Welche Symptome hat ADHS bei Erwachsenen?
Wie ADHS im Erwachsenenalter aussieht: Symptome von Aufmerksamkeit, Impulsivität und innerer Unruhe, wie sich die Kriterien ändern und warum eine Liste nicht reicht.
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Wie ADHS bei Kindern aussieht, weiß jeder: ein Kind, das nicht stillsitzen kann, nicht warten kann, in der Klasse Probleme macht.
Wie dasselbe Bild bei Erwachsenen aussieht, weiß fast niemand. Weil es nicht gleich aussieht.
Dieser Artikel beschreibt diesen Unterschied.
Die Symptome verschwinden nicht, sie verkleiden sich
Langzeitstudien zeigen, dass bei der großen Mehrheit der Menschen, die in der Kindheit die ADHS-Diagnose bekommen haben, im Erwachsenenalter noch Restsymptome vorhanden sind. Diese Daten habe ich im Artikel Wächst sich ADHS aus? ausführlich behandelt.
Was sich ändert, ist nicht das Vorhandensein der Symptome, sondern ihr Erscheinungsbild. In der Kindheit gab es ein Kind, das in der Klasse herumrannte; im Erwachsenenalter sitzt dieselbe Person am Tisch, und niemand sieht ein Problem. Aber innen steht etwas nicht still.
Diese Verkleidung ist einer der wichtigsten Gründe für späte Diagnosen. Denn sowohl die Person selbst als auch ihr Umfeld suchen das Bild aus der Kindheit und finden es nicht.
Symptome auf der Seite der Aufmerksamkeit
Das ist die am häufigsten berichtete Gruppe, und die, die am meisten Verluste verursacht.
Details übersehen. Du kennst die Arbeit, du hast sie unzählige Male gemacht, und trotzdem entgeht dir etwas. Wie sich das am Arbeitsplatz zeigt, habe ich im Artikel Flüchtigkeitsfehler beschrieben.
Die Aufmerksamkeit nicht aufrechterhalten können. In einer langen Besprechung, bei einem langen Text, bei einer langen Erklärung geht der Geist weg. Er geht nicht aus Entscheidung weg; und wenn man zurückkommt, weiß man auch nicht, wie viel Zeit vergangen ist.
Wirken, als würde man nicht zuhören. Das ist ein Punkt, der direkt in den Diagnosekriterien steht. Die beiden Mechanismen dahinter habe ich im Artikel In der Beziehung nicht zuzuhören scheinen beschrieben.
Aufgaben nicht zu Ende bringen. Anfangen ist leicht, Beenden nicht. Liegen gebliebene Projekte, liegen gebliebene Kurse, liegen gebliebene Hefte.
Schwierigkeiten beim Ordnen. In eine Reihenfolge bringen, Prioritäten setzen, eine Aufgabe in Schritte teilen. Das beruht auf exekutiven Funktionen, und im Artikel Exekutive Funktionen habe ich beschrieben, warum sie schwerfallen.
Aufgaben vermeiden, die geistige Anstrengung verlangen. Steuererklärung, ein langes Formular, ein komplizierter Antrag. Wie sich diese Vermeidung ansammelt, habe ich im Artikel Papierkram beschrieben.
Dinge verlieren. Schlüssel, Portemonnaie, Handy, Dokumente. Der Grund ist nicht Unachtsamkeit; sondern dass man beim Ablegen des Gegenstands nicht auf diesen Moment achtet. Das habe ich im Artikel Dinge verlieren aufgeschlüsselt.
Sich leicht ablenken lassen. Durch ein Geräusch von außen oder einen Gedanken von innen. Das Zweite wird weniger besprochen, ist aber mindestens genauso verbreitet.
Vergesslichkeit. Termine, Nachrichten, auf die man zurückkommen muss, versprochene Aufgaben. Im Artikel Vergesslichkeit habe ich beschrieben, dass das kein Gedächtnisverlust ist.
Die Seite von Beweglichkeit und Impulsivität
Hier weicht das Erwachsenenbild am stärksten von dem der Kindheit ab.
Innere Unruhe. Das ist die Hauptform der Hyperaktivität bei Erwachsenen. Jemand, der von außen ruhig dasitzt, kann innen ein ständiges Zappeln erleben. Mit dem Fuß wippen, mit dem Finger auf den Tisch klopfen, sich bei langem Sitzen winden. Das habe ich im Artikel Innere Unruhe ausführlich behandelt.
Ständiges Bedürfnis, beschäftigt zu sein. Nicht untätig dasitzen können, in jeden Moment eine Aufgabe hineinzwängen, selbst beim Ausruhen etwas hören oder anschauen.
Viel sprechen. Unterbrechen, Sätze zu Ende sprechen, sofort sagen, was einem einfällt. Die drei Mechanismen dahinter habe ich im Artikel Warum Menschen mit ADHS so viel reden beschrieben.
Nicht warten können. In der Schlange, im Verkehr, auf eine Antwort. Das Warten selbst wird unangenehm.
Plötzliche Entscheidungen. Den Job wechseln, etwas kaufen, eine Beziehung beenden. Die Zeit zwischen Entscheidung und Handlung wird kürzer. Diesen Mechanismus habe ich im Artikel Impulsivität behandelt.
Nicht in der Liste, aber am häufigsten erzählt: Gefühle
In den offiziellen Diagnosekriterien kommen emotionale Symptome nicht vor. Trotzdem ist das eine der Sachen, die Erwachsene mit ADHS am häufigsten erzählen.
Gefühle steigen schneller an und klingen spät ab. Der Abstand zwischen Fühlen und Handeln nach diesem Gefühl wird kürzer. Eine kleine Störung kann eine unverhältnismäßige Reaktion erzeugen, und nachdem die Reaktion vorbei ist, kommt die Reue.
In der Fachliteratur wird dieses Thema als Schwierigkeit der Emotionsregulation diskutiert, und es gibt Arbeiten, die dafür eintreten, sie als zentralen Bestandteil von ADHS zu behandeln. Das habe ich im Artikel Emotionsregulation aufgeschlüsselt.
Ein weiteres Thema begleitet das häufig: eine sehr intensive Reaktion auf wahrgenommene Ablehnung oder Kritik. Den Stand und die Grenzen dieses Konzepts habe ich im Artikel RSD behandelt.
Dass es in den Kriterien nicht vorkommt, heißt nicht, dass bei der Beurteilung nicht darüber gesprochen wird. Im Gegenteil, bei Beurteilungen von Erwachsenen wird dieses Thema regelmäßig abgefragt.
Wie sich die Kriterien bei Erwachsenen ändern
Weil die Diagnosekriterien anhand von Kindern geschrieben wurden, lassen sie sich bei Erwachsenen nicht eins zu eins anwenden. Deshalb gibt es zwei Anpassungen.
Zahl der Symptome. In den Bereichen Unaufmerksamkeit oder Hyperaktivität-Impulsivität werden neun Symptome gezählt. Bei Kindern werden davon sechs verlangt; für Personen ab siebzehn Jahren wird die Schwelle auf fünf gesenkt.
Alter bei Beginn. Die Symptome müssen vor dem zwölften Lebensjahr begonnen haben. Achte darauf: Es ist nicht nötig, in der Kindheit eine Diagnose bekommen zu haben, nötig ist, dass die Symptome in dieser Zeit vorhanden waren.
Die beiden übrigen Bedingungen bleiben gleich: Die Symptome müssen in mindestens zwei Lebensbereichen auftreten und die Funktionsfähigkeit tatsächlich beeinträchtigen.
Warum eine Symptomliste allein nicht reicht
Das ist der wichtigste Teil dieses Artikels und der, der in den sozialen Medien am häufigsten ausgelassen wird.
Die obige Liste zu lesen und zu sagen „Das habe ich alles“, ist sehr leicht. Denn diese Symptome kann jeder in gewissem Maß haben.
Was die Diagnose bestimmt, ist etwas anderes: die Stärke der Symptome, ihre Dauerhaftigkeit, in wie vielen Lebensbereichen sie auftreten und wie sehr sie das Leben beeinträchtigen. Im Artikel ADHS in den sozialen Medien habe ich beschrieben, wie gerade das Kriterium der Funktionsbeeinträchtigung ausgelassen wird.
Das zweite Ausgelassene ist die Differenzialdiagnose. Es gibt andere Themen, die dasselbe Bild erzeugen können: Schlaflosigkeit, Angst, Depression, Trauma, Schilddrüsenfunktionsstörung, Eisenmangel. Im Artikel Was ist ein Aufmerksamkeitsdefizit? habe ich diese Liste ausführlich behandelt.
Deshalb stellt eine Symptomliste keine Diagnose; sie liefert einen Grund, zu einer Beurteilung zu gehen.
Warum das Bild bei Frauen anders aussieht
Die Symptomliste ist dieselbe, aber das Erscheinungsbild kann sich ändern, und das verzögert die Diagnose spürbar.
Bei Frauen wird häufiger das überwiegend unaufmerksame Bild berichtet, und dieses Bild stört niemanden. Dazu kommt das Maskieren: Kompensationssysteme, die aufgebaut werden, um die Schwierigkeiten zu verbergen, machen das Problem von außen unsichtbar.
Dieses Bild habe ich im Artikel ADHS bei Frauen ausführlich behandelt, den Mechanismus im Artikel Maskieren.
Es gibt eine weitere Schicht: Die Symptome können sich mit den Veränderungen der Hormonspiegel im Lauf des Zyklus und beim Übergang in die Menopause verändern. Das habe ich im Artikel Hormone behandelt.
Wenn du dich selbst darin siehst
Wenn dir beim Lesen dieser Liste etwas bekannt vorkam, ist der nächste Schritt nicht, einen Test zu machen.
Zu tun sind zwei Dinge. Erstens: aufzuschreiben, welches Symptom zu welchem konkreten Ergebnis geführt hat: versäumter Termin, zerbrochene Beziehung, aufgegebene Arbeit. Zweitens: nachzusehen, ob das seit der Kindheit besteht.
Diese beiden Notizen sind am Tag des Termins das Hilfreichste. Zu welcher Ärztin oder welchem Arzt man geht und wie der Ablauf funktioniert, habe ich in eigenen Artikeln beschrieben.
Was mir bleibt
Die erste Reaktion eines Menschen, der zum ersten Mal eine Symptomliste liest, ist oft keine Erleichterung; zuerst kommt ein Einwand: Das meiste davon haben doch ohnehin alle.
Dieser Einwand kommt von einem berechtigten Ort, und er ist oft das, was von der Beurteilung fernhält. Was ich aus diesem Artikel mitnehme, ist, dass es die Diskussion verändert, nicht die Symptome, sondern die Folgen aufzuschreiben. In der Symptomliste wirkt jeder Punkt strittig; in der Liste der Folgen, also dem versäumten Termin, der zerbrochenen Beziehung und der aufgegebenen Arbeit, bleibt nichts Strittiges.
Die Informationen hier sind ein allgemeiner Rahmen. Entscheidungen über Diagnose und Behandlung triffst du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.
Häufig gestellte Fragen
- Wie unterscheiden sich die Symptome bei Erwachsenen von denen in der Kindheit?
- Die sichtbare Beweglichkeit nimmt ab, an ihre Stelle tritt innere Unruhe. Die Schwierigkeiten bei Aufmerksamkeit, Planung und Zeitmanagement treten dagegen deutlicher hervor, wenn die Belastung steigt.
- Wie viele Symptome werden bei Erwachsenen verlangt?
- Für Personen ab siebzehn Jahren ist das Kriterium gelockert: In den Bereichen Unaufmerksamkeit oder Hyperaktivität-Impulsivität gelten fünf statt sechs von neun Symptomen als ausreichend.
- Kann die Diagnose im Erwachsenenalter gestellt werden, wenn ich in der Kindheit keine bekommen habe?
- Ja. Die Bedingung ist nicht, in der Kindheit eine Diagnose bekommen zu haben, sondern dass die Symptome vor dem zwölften Lebensjahr begonnen haben. Das lässt sich mit Belegen wie Zeugnissen und Lehrerkommentaren zeigen.
- Verschwindet Hyperaktivität im Erwachsenenalter?
- Meist nicht, sie ändert ihre Form. Anstelle des sichtbaren Herumrennens treten Fußwippen, Sich-Winden in langen Besprechungen und das ständige Bedürfnis, beschäftigt zu sein.
- Zählen emotionale Symptome bei der Diagnose?
- In den offiziellen Kriterien kommen sie nicht vor. Dennoch wird die Schwierigkeit der Emotionsregulation in der Fachliteratur als zentraler Bestandteil von ADHS diskutiert und bei der Beurteilung berücksichtigt.
- Reicht es für die Diagnose, zur Symptomliste zu passen?
- Nein. Verlangt wird, dass die Symptome in mindestens zwei Lebensbereichen auftreten, seit der Kindheit bestehen und die Funktionsfähigkeit tatsächlich beeinträchtigen. Außerdem müssen andere Bilder, die ähnliche Symptome erzeugen, ausgeschlossen werden.