Was bedeutet eine ADHS-Diagnose in den Dreißigern?

Sagen wir, du bist vierunddreißig. Du hast eine Arbeit, vielleicht eine Beziehung oder eine Wohnung, von außen sitzt alles an seinem Platz. Aber du stehst jeden Morgen mit derselben Erschöpfung auf. Du schiebst Abgaben bis zum letzten Tag, verlierst deine Besprechungsnotizen, und wenn du abends nach Hause kommst, hast du keine Kraft mehr, die Wohnung aufzuräumen. Eines Tages liest du einen Text, hörst eine Aufnahme und findest dich in den Sätzen wieder. Du machst einen Termin. Monate später hast du eine Diagnose.

Was ab diesem Moment beginnt, kann schwerer sein als die Diagnose selbst. Dieser Text handelt von dieser Zeit.

Eins vorweg: Ich habe die Diagnose mit zweiundzwanzig bekommen, ich spreche nicht aus der Erfahrung einer Diagnose in den Dreißigern. Was ich hier schreibe, stützt sich auf das, was Menschen erzählen, die im Erwachsenenalter diagnostiziert wurden, auf qualitative Studien zu diesem Thema und auf Leitlinien. Meine eigene Erfahrung werde ich nicht auf dieses Alter übertragen.

Warum eine Diagnose in den Dreißigern häufig zu kommen scheint

Eine Zahl speziell für die Dreißiger nenne ich nicht, weil ich keine verlässliche habe. Aber in den Berichten von Menschen, die im Erwachsenenalter diagnostiziert wurden, kehrt ein Muster wieder. Die über Jahre aufgebauten Ausgleichsstrategien reichen irgendwann nicht mehr aus.

In den Jahren an der Uni und im ersten Job baut die Ordnung meistens jemand von außen auf: der Stundenplan, die Dozentin, der Chef, sogar ein Freundeskreis. In den Dreißigern wächst die Verantwortung, und die Ordnung bleibt an dir hängen. Du wirst Führungskraft, gründest dein eigenes Geschäft, dazu kommen Haushalt oder Familie. Und niemand sagt dir mehr, was du tun sollst. Die Systeme, die in früheren Jahren gereicht haben, halten unter dieser Last nicht mehr, und man wendet sich zum ersten Mal mit dem Satz „Ich habe ein Problem“ an jemanden.

Das ist meiner Meinung nach kein Zuspätkommen, sondern eine Frage der Reihenfolge. Solange das Umfeld leicht ist, können die Symptome unsichtbar bleiben, wenn es schwieriger wird, werden sie sichtbar. Diesen Mechanismus habe ich im Text über das Maskieren gesondert beschrieben.

Das Gefühl verlorener Jahre und worum getrauert wird

Die Reihenfolge, die nach der Diagnose kommt, habe ich im Text über die Trauer nach der ADHS-Diagnose ausführlich beschrieben: erst Erleichterung, dann Wut. In den Dreißigern hat dieses Gefühl einen Unterschied, denn es gibt mehr Jahre, auf die man zurückblickt. Ein abgebrochenes Studium, eine halbfertige Laufbahn, eine zerbrochene Beziehung. Der Satz „Hätte ich das vor zehn Jahren gewusst“ kommt leicht in den Kopf.

In einer qualitativen Studie mit Menschen, die im Erwachsenenalter diagnostiziert wurden (Young et al., 2008), gehören zu den Reaktionen auf die Diagnose neben der Erleichterung auch gemischte Gefühle gegenüber der Vergangenheit. Du bist also nicht allein, das ist keine Seltsamkeit.

Für den Umgang mit diesem Gefühl schlage ich etwas vor. Nimm dir an einem Abend zwanzig Minuten, teil ein Blatt Papier in zwei Hälften. Auf die linke Seite schreib fünf Ereignisse aus der Vergangenheit, die dich wütend machen: eine verpasste Abgabe, ein abgebrochenes Studium, ein Streit. Auf die rechte Seite schreib neben jedes, was du an jenem Tag wusstest. „An dem Tag wusste ich nicht, dass das einen Namen hat, die einzige Erklärung, die ich hatte, war, dass ich faul bin.“ Diesen Satz zu schreiben fühlt sich vielleicht nicht schön an. Aber wenn du die linke Spalte danach noch einmal liest, siehst du, dass sich das Ziel der Wut verschoben hat: nicht mehr gegen dich selbst, sondern gegen das Wissen, das du an jenem Tag nicht hattest.

Zwei Fallen beim Lesen der Vergangenheit

Die erste ist, alles auf ADHS zurückzuführen. Nach der Diagnose liest man jede Szene der Vergangenheit mit der neuen Brille, und das tut bis zu einem gewissen Punkt gut. Aber Angst, Depression, Schlaflosigkeit, stressige Phasen und ganz gewöhnliche Lebensumstände stecken auch in diesen Jahren. ADHS von anderen Bildern abzugrenzen, kann schwer sein. Zu sagen, dass ein Ereignis ganz und gar an ADHS lag, ist oft nicht möglich, und du musst es auch nicht sagen.

Die zweite ist das Gegenteil: aus Angst, die Diagnose zur Ausrede zu machen, sie kleinzureden. Der Satz „Alle sind unordentlich, ich übertreibe“ kehrt auch nach der Diagnose zurück. Die Diagnose hat eine Ärztin oder ein Arzt gestellt, und zwar anhand von Kriterien. Wenn du zweifelst, ist es möglich, eine zweite Meinung einzuholen (Zweitmeinung bei der ADHS-Diagnose), aber es ist ergiebiger, den Zweifel zur Ärztin oder zum Arzt zu tragen, als ihn mit dir selbst auszudiskutieren.

Ein Drittes noch: Die Erzählung von den Stärken ist in dieser Zeit sehr verlockend. Der Satz „Eigentlich ist das eine Superkraft“ kann benutzt werden, um den Schmerz zuzudecken. Die richtige Seite davon wie auch die schädliche habe ich im Text über die Frage der Stärken beschrieben. Meiner Meinung nach ist Trauern nicht verboten, und es ist auch nicht Pflicht, sofort eine glänzende Seite zu finden.

Das Alter bei der Diagnose sagt nichts über den Verlauf der Symptome

Wer mit fünfunddreißig die Diagnose bekommt, kann denken: „Vielleicht war es in der Pubertät weg und ist jetzt zurückgekommen.“ Langzeitstudien stützen diesen Gedanken nicht. In der sechzehn Jahre dauernden Studie von Sibley und Kolleginnen und Kollegen (2022) blieben die Symptome bei einem großen Teil der in der Kindheit Diagnostizierten auch im Erwachsenenalter bestehen, und das Bild schwankte. Die Einzelheiten stehen im Text Geht ADHS vorbei?. Wichtig ist hier: Die Symptome bestehen oft schon seit Jahren, nur du oder dein Umfeld habt sie nicht so genannt.

Die späte Diagnose hat auch eine praktische Seite. Für ADHS bei Erwachsenen gibt es ein eigenes europäisches Konsensuspapier (Kooij et al., 2019), und die Behandlung wird auch im Erwachsenenalter begonnen. Nichts deutet darauf hin, dass dir dein Alter diese Tür verschließt. Es gibt auch Menschen, die nach dem fünfzigsten Lebensjahr diagnostiziert werden; der Text ADHS nach 50 schaut von diesem Ende aus darauf.

Ein Vorschlag für die Reihenfolge in den ersten drei Monaten

Jetzt der konkrete Teil. Mein Vorschlag ist, in dieser Reihenfolge vorzugehen; alles in derselben Woche zu tun, ist nicht nötig.

• Die ersten zwei Wochen: Nur lesen, ausruhen, notfalls schreiben. Du musst niemandem etwas beweisen. Verschieb große Entscheidungen, die man trifft, solange die Gefühle hochgehen. Für Entscheidungen wie kündigen, eine Beziehung beenden, umziehen setz ein Datum: „In drei Monaten schaue ich noch einmal darauf.“
• Dritte und vierte Woche: Besprich die Behandlungsmöglichkeiten mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. Medikation, Therapie oder Coaching; was du erwarten solltest, habe ich im Text Was man von einer ADHS-Medikation erwarten sollte zusammengetragen. Die Einstellung des Medikaments besprichst du mit der Ärztin oder dem Arzt; leite aus diesem Text keine Entscheidung ab.
• Zweiter Monat: Bau ein einziges kleines System auf. Zum Beispiel nur eine Schale nahe der Tür für Schlüssel, Portemonnaie und Handy oder eine gesprochene Checkliste, bevor du morgens aus dem Haus gehst. Eine Sache durchzuhalten ist besser, als fünf halb liegen zu lassen. Für den Plan der ersten Tage kannst du dir die ersten dreißig Tage nach der Diagnose ansehen.
• Dritter Monat: Entscheide, wem du es erzählst. Dem Partner, einer engen Freundin, vielleicht einer Person am Arbeitsplatz. Für die Art und den Zeitpunkt des Erzählens gibt es den Text Die Diagnose offenlegen. Zur Vorbereitung auf das Gespräch mit der Ärztin oder dem Arzt kannst du die Seite Arztvorbereitung nutzen.

Wenn sich in den letzten zwei Jahren deine Arbeit verändert hat, deine Beziehung oder wenn du ein Kind bekommen hast, kann es nützlich sein, das der Ärztin oder dem Arzt zu sagen, denn Lebensveränderungen können bei Schwankungen der Symptome eine Rolle spielen.

Und dein Umfeld und deine Kinder

Im Umfeld eines Menschen, der in den Dreißigern diagnostiziert wird, gibt es meist noch andere: Partner, Kind, Kollegin. Wenn du es dem Partner oder der Partnerin erzählst, hilft am meisten, die Diagnose nicht wie eine Entschuldigung, sondern wie eine Information vorzubringen: „Ich habe eine Erklärung für diese und jene Dinge gefunden, wir können ab jetzt einiges gemeinsam anders machen.“

Wenn du ein Kind hast: Es ist bekannt, dass ADHS in Familien häufig vorkommt (Faraone et al., 2021). Das bedeutet nicht, dass auch dein Kind es hat. Aber wenn dir in Bezug auf Aufmerksamkeit, Bewegungsdrang oder die Anpassung in der Schule etwas zu denken gibt, ist es vernünftig, sich an eine Kinder- und Jugendpsychiaterin oder einen Kinder- und Jugendpsychiater zu wenden. Im Text Ist ADHS erblich? findest du diesen Teil ausführlicher.

Was bei mir bleibt

Eine Diagnose in den Dreißigern ist für mich zwei verschiedene Dinge zugleich: ein Verlust und ein Anfang. Ich versuche nicht, die beiden voneinander zu trennen. Der Verlust ist echt, es gibt einen Grund zu trauern, und das muss man nicht übereilt hinter sich bringen.

Aber ich glaube nicht, dass alle Jahre umsonst waren. Die Ordnung, die du in diesen Jahren aufgebaut hast, die Methoden, die du entwickelt hast, das Leben, das du irgendwie geführt hast, gehört dir. Die Diagnose ersetzt sie nicht; sie fügt ihnen einen Namen und eine Unterstützung hinzu.

Meine Haltung ist diese: Schau einmal ehrlich auf die Vergangenheit, gib ihr zwanzig Minuten, schreib es auf das Papier, dann schließ es. Danach widme deine Energie dem, was vor dir liegt. Ein einziges kleines System, ein Gespräch mit der Ärztin oder dem Arzt und ein Mensch, dem du vertraust, sind ein ausreichender Anfang.