Hyperaktivität bei Erwachsenen: innere Unruhe bei ADHS

„Als Kind konnte ich nicht stillsitzen, jetzt ist das vorbei.“

Dieser Satz ist bei ADHS-Beurteilungen oft zu hören. Und meistens stimmt er nicht ganz. Rennen, Klettern, unter den Tisch kriechen mag vorbei sein; das Bewegungsbedürfnis selbst verschwindet meist nicht, es zieht sich nach innen zurück.

Ich war ohnehin kein rennendes Kind, deshalb dachte ich lange nicht, dass dieses Thema mich betrifft. Wenn ich das Wort Hyperaktivität hörte, hatte ich immer jemanden vor Augen, der die Klasse auseinandernimmt. Dabei hatte ich nie gefragt, warum ich nach einer langen Besprechung so erschöpft bin und warum ich in einem stillen Raum nicht ohne Zappeln dasitzen kann.

Dieser Artikel handelt von dieser nach innen gezogenen Bewegung: innere Unruhe.

Was mit der Hyperaktivität im Lauf des Alters geschieht

Verlaufsstudien zeigen, dass ADHS-Symptome mit dem Alter im Allgemeinen abnehmen. Doch wie stark diese Abnahme ausfällt, hängt sehr davon ab, wie „Abnahme“ definiert wird.

Die Metaanalyse von Faraone, Biederman und Mick (2006), die Verlaufsstudien zusammenführt, zeigt das deutlich: Wenn nur diejenigen gezählt werden, die die vollen Diagnosekriterien erfüllen, liegt der Anteil, bei dem das Bild mit 25 Jahren fortbesteht, bei etwa 15 Prozent. Werden auch die in teilweiser Remission mitgezählt, also die, die weiterhin einen Teil der Kriterien erfüllen und noch immer zu kämpfen haben, steigt dieser Anteil auf etwa 65 Prozent.

Eine neuere Langzeitstudie fügt ein weiteres Detail hinzu: Der Verlauf von ADHS folgt bei den meisten Menschen keiner geraden Linie, sondern schwankt in Phasen (Sibley et al., 2022). Gute Jahre und Jahre, in denen die Symptome zurückkehren, können aufeinanderfolgen.

Die abnehmende Seite der Hyperaktivität ist vor allem die nach außen gerichtete Bewegung. Der Teil, der innen bleibt, nimmt im Erwachsenenleben andere Formen an.

Wie sie bei Erwachsenen aussieht

Hyperaktivität fällt im Erwachsenenalter meist in diesen Formen auf:

• Zappeln. Mit dem Fuß wippen, mit den Fingern auf den Tisch trommeln, mit dem Stift spielen, auf dem Stuhl ständig die Position wechseln.
• Mühe, lange zu sitzen. Besprechung, Flug, Kino, ein langes Essen. Dass der Körper nach der ersten halben Stunde „Steh auf“ sagt.
• Ständiges Bedürfnis, beschäftigt zu sein. Nichtstun fühlt sich unangenehm an. Beim Fernsehen aufs Handy schauen, nebenbei noch etwas anderes tun.
• Schnell und viel sprechen. Unterbrechen, antworten, ohne das Ende des Satzes abzuwarten.
• Gedanken im Kopf, die nicht stillstehen. Ein Geist, der das Einschlafen erschwert und von einem Thema zum nächsten springt.
• Nicht ruhen können. Selbst im Urlaub Pläne machen, angespannt werden, wenn man „nichts tun“ soll.
• Sich zu bewegten Tätigkeiten oder Hobbys hingezogen fühlen. Während Schreibtischarbeit unerträglich scheint, fällt es leichter, draußen im Feld, im Stehen oder in wechselnden Umgebungen zu arbeiten.

Das europäische Konsensuspapier betont, dass Hyperaktivität bei Erwachsenen meist als subjektive innere Unruhe erlebt wird und dass bei der Beurteilung danach gefragt werden muss (Kooij et al., 2019).

Wer von außen ruhig wirkt, kann innen einen ständigen Motor tragen.

Wie sich innere Unruhe anfühlt

Innere Unruhe ist ein schwer zu beschreibendes Gefühl, weil sie nicht an ein sichtbares Verhalten gebunden ist. Was Erwachsene erzählen, läuft meist auf diese Sätze hinaus:

• „In mir arbeitet ständig etwas.“
• „Ich kann sitzen, aber das Sitzen kostet mich Mühe.“
• „Selbst um mich zu entspannen, muss ich etwas tun.“
• „In der Stille wird die Stimme in meinem Kopf lauter.“

Bei mir zeigt sie sich am meisten abends und in Momenten, in denen ich nichts zu tun habe. In dem Augenblick, in dem ich eine Aufgabe abschließe, suche ich, statt mich auszuruhen, die nächste. Lange hielt ich das für Fleiß; heute sehe ich es so: Ausruhen ist bei mir nichts, was von selbst kommt, sondern eine Fähigkeit, die man lernen muss.

Dieses Gefühl kann mit Angst verwechselt werden. Der Unterschied liegt meist hier: Bei Angst hat die Unruhe ein Thema, eine Sorge. Bei der inneren Unruhe der ADHS gibt es kein bestimmtes Thema; Körper und Geist wollen gleichsam ständig zur nächsten Sache übergehen.

Beides kann auch zusammen auftreten. Diese Unterscheidung habe ich gesondert im Artikel ADHS und Angst behandelt.

Warum sie ruhig wirkt

Die meisten Erwachsenen lernen durch die Ermahnungen, die sie seit der Kindheit hören, die Bewegung zu unterdrücken. In der Besprechung die Beine übereinanderschlagen, um nicht mit dem Fuß zu wippen, mitschreiben, um die Hand zu beschäftigen, statt aufzustehen Wasser holen gehen.

Dieses Unterdrücken funktioniert meist, ist aber nicht umsonst. Die Mühe, die in das Zurückhalten der Bewegung fließt, wird der Aufmerksamkeit und der Energie entnommen. Ein Teil der außerordentlichen Erschöpfung am Ende einer langen Besprechung kommt von hier.

Bei mir war das deutlichste Zeichen dafür: Ich kam aus einer einstündigen Besprechung erschöpfter heraus als aus einer schwierigen Aufgabe von gleicher Dauer. Am Inhalt lag es nicht; die Erschöpfung kam vom Sitzen.

Auch das ist eine Form von Maskieren.

Anpassungen, die im Alltag helfen

Statt das Bewegungsbedürfnis ganz zu unterdrücken, bringt es meist bessere Ergebnisse, ihm einen kontrollierten Platz einzuräumen.

Bau die Bewegung in die Arbeit ein. Telefonate im Gehen führen, einen Tisch benutzen, an dem man im Stehen arbeiten kann, für das Lesen statt eines festen Stuhls eine Sitzform wählen, die Bewegung erlaubt.

Nutze leise Zappelhilfen. Ein kleiner Gegenstand in der Hand, ein Stressball, ein leises Fidget-Tool. Diese Hilfen lenken weniger ab, als dass sie überschüssige Bewegungsenergie in einen stillen Kanal leiten. Im Glossar unter Fidget-Tool.

Unterteile lange Sitzzeiten. Zwischen Besprechungen oder Arbeitsblöcke kurze Aufsteh-Pausen legen. Es ist auch möglich, das am Arbeitsplatz als Anpassung zu beantragen; Einzelheiten im Artikel ADHS im Berufsleben.

Regelmäßige körperliche Bewegung. Über einen positiven Effekt von Bewegung auf ADHS-Symptome wird berichtet, und sie ist einer der natürlichsten Auswege bei innerer Unruhe. Der Rahmen steht im Artikel ADHS und Bewegung.

Plane abends eine Zeit zum Entleeren ein. Die Bewegung im Kopf nimmt im Liegen am meisten zu. Vor dem Schlafen etwas aufzuschreiben oder ein kurzer Spaziergang kann helfen, den Geist zu verlangsamen.

Sich zu bewegen ist keine Unaufmerksamkeit. In der Besprechung mitzuschreiben, zu stehen oder etwas in der Hand zu halten, ist für manche Menschen die Bedingung des Zuhörens. Bewegung zu verbieten steigert die Aufmerksamkeit meist nicht, sondern lässt die Energie dafür aufgehen, die Bewegung zu unterdrücken.

Was bei der Beurteilung gefragt wird

Bei der Beurteilung von Erwachsenen interessiert die Klinikerin oder den Kliniker meist weniger die Bewegung selbst als Folgendes:

• Wie sah die Beweglichkeit in der Kindheit aus?
• Wie anstrengend ist es, lange zu sitzen?
• Gibt es ein Gefühl innerer Unruhe, wann nimmt es zu?
• Was wird getan, um die Bewegung zu unterdrücken?
• Wie wirkt sich das auf Arbeit, Beziehungen oder Schlaf aus?

Studien in Bevölkerungsstichproben zeigen, dass ADHS bei Erwachsenen häufiger ist, als man annimmt, und oft ohne Diagnose fortbesteht (Kessler et al., 2006). Die Annahme, die Beweglichkeit „gehe mit dem Alter vorbei“, ist einer der Gründe dafür, dass es übersehen wird.

Was es verändert, das zu erkennen

Hyperaktivität verschwindet im Erwachsenenalter meist nicht, sie wendet sich nach innen. Das rennende Kind wird zu einem Erwachsenen, der mit dem Fuß wippt, Mühe hat zu sitzen und einen Motor im Kopf trägt.

Das zu erkennen, hilft in zweierlei Hinsicht. Erstens macht es klarer, worauf es bei der Beurteilung ankommt: nicht „Kann ich nicht stillhalten?“, sondern „Was kostet mich das Sitzen?“.

Zweitens ermöglicht es, dem Bewegungsbedürfnis, statt gegen es zu kämpfen, einen kontrollierten Platz einzuräumen. Jahrelang habe ich versucht, diese Energie zu unterdrücken, und jede Stunde, die ich unterdrückte, kam an anderer Stelle wieder heraus: nachts nicht schlafen können, ständig etwas Neues anfangen, ohne Pause immer etwas tun. Jetzt gebe ich ihr einen Platz. Ich spreche im Gehen, ich unterteile lange Besprechungen, abends schreibe ich auf, was in meinem Kopf ist.

Ich kann in einem stillen Raum immer noch nicht bequem sitzen. Aber ich weiß jetzt, dass das kein Charakterfehler ist, sondern ein Bedürfnis, und mit Bedürfnissen zu arbeiten ist viel leichter, als mit Fehlern zu arbeiten.