ADHS bei Frauen: späte Diagnose und die Rolle der Hormone

Bevor ich die Diagnose bekam, habe ich die Beschreibung von ADHS unzählige Male gelesen und bin jedes Mal zum selben Schluss gekommen: Das bin nicht ich. Ich hüpfte nicht hinten im Klassenzimmer herum, ich störte niemanden, meine Noten waren nicht schlecht.

Nach der Diagnose habe ich dieselbe Beschreibung noch einmal gelesen. Diesmal habe ich gefragt: Mit Blick auf wen wurde diese Beschreibung geschrieben?

Die Antwort liegt weniger in der Definition selbst als in der Geschichte der Definition. Lange Zeit wurde ADHS als „der Junge, der nicht still sitzen kann“ erforscht. Dieses Bild ist noch immer in den Köpfen, und es ist einer der größten Gründe dafür, dass sich die Diagnose verzögert.

Was die Zahlen sagen

In klinischen Stichproben war das Verhältnis von Jungen zu Mädchen eine Zeit lang sehr hoch. In Bevölkerungsstichproben dagegen wird der Unterschied deutlich schmaler (Quinn und Madhoo, 2014).

Die Lücke erklärt sich nicht dadurch, dass Mädchen weniger ADHS hätten. Sondern dadurch, dass sie seltener in die Klinik gebracht werden.

Der Grund ist einfach: Das Kind, das hinten im Klassenzimmer herumhüpft, fällt auf, das Kind, das aus dem Fenster schaut, stört niemanden. Überwiesen wird nach dem Störfaktor. Im Glossar heißt das Übersehenwerden bei Frauen.

Warum das Bild anders aussieht

Der unaufmerksame Typ überwiegt. Die Bewegungsunruhe richtet sich nicht nach außen, sondern nach innen: innere Unruhe, Gedankenwandern, Verträumtheit. Nichts davon ist von außen sichtbar. Dieses Bild habe ich im Artikel ADHS vom unaufmerksamen Typ ausführlich beschrieben.

Das Maskieren wird früher und besser gelernt. Von Mädchen wird erwartet, ordentlich, angepasst und still zu sein. Maskieren ist die Antwort auf diese Erwartung und wird mit der Zeit automatisch. Die Einzelheiten stehen im Artikel über das Maskieren.

Die Symptome werden als Angst und Depression gelesen. Frauen gehen in die Klinik meist nicht mit dem Verdacht auf ADHS, sondern mit Beschwerden wegen Angst oder Depression. Der begleitende Zustand wird behandelt, das Bild darunter wird nicht gesehen (Ginsberg et al., 2014).

Intelligenz und Erfolg verdecken es. Bei jemandem, der gute Noten bekommt und seine Arbeit schafft, wird nicht nach einem Problem gesucht. Was der Ausgleich kostet, sieht niemand.

Dass die Diagnose spät kommt, heißt nicht, dass die Symptome mild waren. Es heißt, dass sie nicht sichtbar waren.

Wohin die Rechnung für das Maskieren geschrieben wird

Diesen Teil möchte ich aus eigener Erfahrung schreiben, denn hier liegt, was die Zahlen nicht erzählen.

Maskieren ist eine Fähigkeit. Man lernt sie, entwickelt sie weiter, und sie funktioniert wirklich. Du machst die Hausaufgabe in der letzten Nacht, aber du machst sie; du zeigst niemandem dein Chaos; die Stelle, die du in der Besprechung nicht verstanden hast, holst du danach allein nach. Wer von außen zusieht, sieht kein Problem.

Weil er keines sieht, kommt auch keine Hilfe. Wenn keine kommt, wächst der Ausgleich, mit dem Ausgleich wächst die Erschöpfung, und die Erschöpfung wird für sich genommen zu einer Beschwerde. Wenn man in die Klinik geht, hat das, was man erzählt, nicht mehr mit Aufmerksamkeit zu tun, sondern mit Burnout.

Bei mir war es so: Jahrelang habe ich den Satz „Ich komme gut zurecht“ benutzt, und wie viel das Wort „zurechtkommen“ in diesem Satz arbeiten musste, habe ich niemandem gesagt. Mir selbst auch nicht.

Es verändert sich im Lauf des Lebens

Die Entwicklungsübersicht von Franke und Kollegen zeigt, dass ADHS kein festes Bild ist: Das Erscheinungsbild der Symptome verändert sich mit dem Alter und den Lebensumständen (Franke et al., 2018).

Bei Frauen sind die Bruchstellen meist die Übergangszeiten: Universität, die erste Stelle, einen Haushalt gründen, Geburt, der Schulbeginn der Kinder, die Menopause. Das Gemeinsame ist, dass sich die Struktur von außen verändert und die Verantwortung wächst.

Deshalb beschreibt der Satz „Früher war ich nicht so“ oft nicht, dass die Symptome zugenommen hätten, sondern dass das Gerüst weggenommen wurde. In der Schule gab es einen Stundenplan, Abgabetermine und jemanden, der dir hinterherlief. Danach ist von all dem nichts mehr da.

Die Rolle der Hormone

Dieses Feld ist relativ neu, und die Forschung läuft, deshalb sollte man sich nicht zu sicher äußern. Aber es gibt eine Beobachtung, über die in der Klinik zunehmend gesprochen wird: Wenn der Östrogenspiegel sinkt, können ADHS-Symptome deutlicher werden.

Was das praktisch heißt:

• Der Menstruationszyklus. Manche Frauen berichten in der zweiten Zyklushälfte von deutlichen Schwierigkeiten mit Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Emotionsregulation. Diese Seite habe ich im Artikel ADHS, Hormone und Menstruationszyklus gesondert behandelt.
• Nach der Geburt. Schlafverlust, mehr Verantwortung und hormonelle Veränderung kommen gleichzeitig.
• Perimenopause und Menopause. Die Zahl der Frauen, die in dieser Zeit zum ersten Mal eine Diagnose bekommen, ist nicht klein. Die Symptome können als „ich werde alt“ gedeutet werden; das Bild nach dem fünfzigsten Lebensjahr habe ich im Artikel ADHS nach 50 beschrieben.

In einer Studie mit 209 Frauen mit ADHS-Diagnose waren Symptome der prämenstruellen dysphorischen Störung und Symptome einer Depression nach der ersten Geburt im Vergleich zur Allgemeinbevölkerung erhöht (Dorani et al., 2021). Man muss auch die Grenzen dieser Studie nennen: Sie wurde mit Frauen gemacht, die sich an eine Klinik gewandt hatten, es gab keine Vergleichsgruppe, und die Messungen beruhten auf den Angaben der Personen selbst. Sie weist also auf einen Zusammenhang hin, sie stellt keine Ursache-Wirkung-Kette her.

Auch die Konsenserklärung von Young und Kollegen betont, dass ADHS bei Frauen mit einem Blick auf die gesamte Lebensspanne betrachtet werden sollte, und weist besonders auf diese Zeiten hin (Young et al., 2020).

Die Hormonerklärung soll nicht alles zudecken. Eine Schwierigkeit, die sich mit dem Zyklus verändert, kann echt sein; aber Beschwerden mit Aufmerksamkeit und Müdigkeit kommen auch bei Schilddrüsenfunktionsstörungen, Eisenmangel, Schlafstörungen und Depression vor. Alles auf die Hormone zu schieben ist der stillste Weg, etwas zu übersehen, das sich leicht behandeln ließe.

Drei Einwände, denen ich oft begegne

„Aber ich bin erfolgreich.“ Erfolg schließt ADHS nicht aus. Übersichtsarbeiten zur Unterdiagnose bei Erwachsenen halten fest, dass eine hohe kognitive Kapazität die Symptome lange ausgleichen kann und die Diagnose oft erst kommt, wenn der Ausgleich zusammenbricht (Ginsberg et al., 2014). Das Diagnosekriterium schaut nicht auf den Notendurchschnitt, es schaut auf die Funktionseinbuße; man muss suchen, wo der Verlust liegt.

„Als Kind gab es nie Probleme.“ In der Kindheit müssen die Symptome vorhanden gewesen sein, nicht Ärger gemacht haben. Von einem Kind, das still abdriftet, die Hausaufgaben zu Hause vergisst und sein Heft verliert, wird nirgends etwas festgehalten.

„Was soll sich in diesem Alter noch ändern?“ Die Diagnose gibt die vergangenen Jahre nicht zurück, das stimmt. Was sie verändert, ist die Erklärung: Wenn dasselbe Verhalten „Faulheit“ heißt, führt die Lösung zur Anstrengung, wenn es „Schwierigkeit mit den exekutiven Funktionen“ heißt, führt die Lösung zur äußeren Struktur. Mit der zweiten kann man arbeiten, mit der ersten nicht.

Warum es wichtig ist

Die Studie von Hinshaw und Kollegen, die Mädchen mit ADHS bis ins frühe Erwachsenenalter begleitete, zeigt, dass bei lange nicht erkannten Bildern das Risiko für Selbstverletzung und Suizidversuche steigt (Hinshaw et al., 2012).

Ich schreibe das nicht, um Angst zu machen; ich schreibe es, um zu zeigen, warum die Diagnose nicht verzögert werden sollte. Wenn du gerade in einer schwierigen Zeit bist: In der Türkei sind die Notrufzentrale 112 und die Soziale Unterstützungshotline ALO 183 den ganzen Tag über geöffnet.

Was man tun kann

Diagnose und Medikationsentscheidung sind Sache einer Psychiaterin oder eines Psychiaters, aber vorbereitet in das Gespräch zu gehen verkürzt den Prozess tatsächlich.

• Finde etwas Konkretes aus deiner Kindheit: ein Zeugnis, den Kommentar einer Lehrkraft, die Beobachtung von jemandem, der dich damals kannte.
• Bring Beispiele mit, statt Symptomnamen aufzuzählen: verpasste Abgaben, abgebrochene Ausbildungen, unbezahlte Rechnungen.
• Führ einige Monate lang ein kurzes Tagebuch und notiere dazu auch den Zyklus; wenn es ein Muster gibt, sieht man es dort.
• Wenn du eine Diagnose für Angst oder Depression hast, verschweig das nicht; sie gilt nicht als Ausschlussgrund, sondern als Teil des Bildes.

Wohin du dich mit der Anmeldung wenden kannst, habe ich im Artikel Wo bekommt man im Erwachsenenalter eine ADHS-Diagnose beschrieben.

Wenn du dich in dieser Beschreibung wiederfindest, ist es keine Übertreibung, dich bei einer Psychiaterin oder einem Psychiater vorzustellen. Ich bin jahrelang nicht hingegangen, weil ich dachte, es wäre eine Übertreibung, und diese Jahre haben mir nichts gebracht.