Maskieren bei ADHS: der Preis, gut auszusehen

„Aber du kommst doch gut zurecht.“

Diesen Satz habe ich auch oft gehört, und jedes Mal, wenn ich ihn hörte, ist eine Tür zugegangen. Meist wird er gut gemeint gesagt. Wer ihn sagt, glaubt zu trösten; die Person gegenüber kann nach diesem Satz nicht noch einmal sagen, dass sie Schwierigkeiten hat.

Das, was dahintersteht, hat einen Namen: Maskieren.

Wie Maskieren aussieht

In Büchern steht „Symptome verbergen“. Im Alltag ist es langweiliger und anstrengender. Häufige Formen sind diese:

• Übermäßig früh ankommen. Die einzige Möglichkeit, die Chance des Zuspätkommens auszuschließen, ist, lange vor dem Termin da zu sein. Eine halbe Stunde zu warten kommt billiger, als sich zu entschuldigen.
• Übermäßig viel mitschreiben. Das Heft ist makellos, weil das Gedächtnis es nicht ist. Wer von außen schaut, sagt „was für ein ordentlicher Mensch“.
• Immer wieder kontrollieren. Nicht aus Gewissenhaftigkeit, sondern weil man sich selbst nicht traut. Denselben Text fünfmal zu lesen und trotzdem einen Termin zu verpassen, ist eine häufig geschilderte Erfahrung.
• Das Zuhause niemandem zeigen. Drei Stunden Aufräumen, bevor Besuch kommt, danach zwei Wochen, die sich nicht durchhalten lassen.
• Erschöpfung verstecken. Dieselbe Arbeit in derselben Zeit wie alle anderen zu beenden, aber mit doppelt so viel Energie.

Das meiste davon wird nicht als bewusste Strategie aufgebaut. Es sind Ausgleichsgewohnheiten, die sich über die Jahre von selbst herausbilden, und sie funktionieren.

Wenn Maskieren scheitert, fällt es nicht auf. Wenn es gelingt, fällt es auch nicht auf. Dass es nicht auffällt, gehört ohnehin zur Definition.

Ein Beispiel

Wie Maskieren aussieht, erzählt ein Beispiel.

Stell dir ein Kind vor, das die Klasse nicht durcheinanderbringt, keine schlechten Noten hat, über das sich keine Lehrkraft beschwert. Seine Hausaufgaben macht es jedes Mal in der letzten Nacht. Diese Nacht reicht, weil Panik reicht. Von außen sieht man eine rechtzeitig abgegebene Hausaufgabe; unsichtbar bleibt die Mitternacht, die diese Hausaufgabe möglich gemacht hat.

Jahrelang hält man das für eine Methode. In Wirklichkeit ist es eine Maske, und weil sie gut funktioniert, wird sie nie hinterfragt. Wenn die Diagnose spät kommt, ist die Frage meist dieselbe: Wenn ich so gut zurechtkommen kann, warum bin ich dann so erschöpft? Die Antwort heißt Maskieren.

Warum besonders bei Frauen

Der größte Teil der ADHS-Forschung wurde jahrzehntelang an Jungen durchgeführt. In klinischen Stichproben war das Verhältnis von Jungen zu Mädchen zeitweise sehr hoch; in Bevölkerungsstichproben verengt sich der Unterschied deutlich (Quinn & Madhoo, 2014).

Was die Lücke dazwischen erklärt, ist nicht, dass Mädchen seltener ADHS haben. Sie werden seltener bemerkt.

Das Kind, das hinten in der Klasse herumzappelt, fällt auf. Das Kind, das aus dem Fenster schaut, träumt und still zurückbleibt, stört niemanden. Wenn die Lehrkraft sich nicht gestört fühlt, überweist niemand. Dieses stille Bild heißt unaufmerksamer Typ der ADHS.

Hinzu kommt die soziale Erwartung: Von Mädchen wird verlangt, ordentlich, angepasst und still zu sein. Maskieren wird zu einer erlernten Fähigkeit und wird gut gelernt.

Das Ergebnis ist eine Menge Frauen, die erst im Erwachsenenalter eine Diagnose bekommen (Young et al., 2020; Ginsberg et al., 2014). Wie sich das Bild bei Frauen über die Lebensspanne verändert, habe ich im Text ADHS bei Frauen gesondert behandelt.

Wo der Preis sichtbar wird

Maskieren funktioniert. Genau das ist das Problem.

Es kommt keine Unterstützung. Weil von außen kein Problem sichtbar ist, bietet niemand Hilfe an. Wenn du sagst, dass du Schwierigkeiten hast, bekommst du die Antwort „aber du bist doch so erfolgreich“.

Die Erschöpfung sammelt sich an. Du beendest dieselbe Arbeit in derselben Zeit wie alle anderen, aber du verbrauchst dafür doppelt so viel Energie. Der Unterschied zeigt sich am Abend, und deine Abende sieht niemand. Wenn es lange dauert, kann das Bild in Burnout übergehen.

Du hörst auf, an dich zu glauben. Wenn du weißt, dass hinter allem, was du tust, ein Ausgleich steht, fühlt sich Erfolg nicht wie deiner an. Auch das hat einen Namen, das Hochstapler-Gefühl.

Am Ende bricht es zusammen. Die Maske wird nicht für immer getragen. Meist fällt sie, wenn sich die Struktur ändert: Das Studium endet, die Arbeit wechselt, die Verantwortung wächst. Das Gerüst, das von außen kam, wird abgebaut, und man sieht, was darunter ist. Die meisten Geschichten von später Diagnose beginnen genau an diesen Übergängen.

Das ist nicht nur eine Frage von Müdigkeit. Bei Frauen, die lange maskiert haben, wurde ein höheres Risiko für Angst, Depression und Selbstverletzung gefunden (Hinshaw et al., 2012). Wenn du dich in dieser Beschreibung wiederfindest und Schwierigkeiten hast, ist es keine Übertreibung, mit einer Fachperson darüber zu sprechen. In der Türkei gibt es im Notfall die 112, für soziale Unterstützung die ALO 183.

Nimmt die Diagnose die Maske ab

Die kurze Antwort: nicht von selbst.

Was die Diagnose für mich getan hat, war nicht, die Maske abzunehmen. Sie hat sichtbar gemacht, dass es die Maske gibt. Nach gut zwanzig Jahren zu bemerken, dass ein Teil dessen, was ich für mich selbst hielt, in Wirklichkeit Ausgleich war, ist eine seltsame Erfahrung: zugleich erleichternd und erschütternd.

Diese Unterscheidung treffen zu können hilft, denn ein Ausgleich ist etwas, das man ablegen kann. Keine Persönlichkeit.

Wie der Konsensus der World Federation (Faraone et al., 2021) darlegt, ist ADHS ein lang andauerndes Bild, das die Funktionsfähigkeit beeinträchtigt. Maskieren sollte also nicht als Entscheidung gelesen werden, sondern als Lösung, die ein System ohne Unterstützung hervorgebracht hat.

Maskieren ist nicht nur etwas für Frauen

Dass ich mich in diesem Text auf Frauen konzentriere, liegt daran, dass die Daten dort auf eine Lücke hinweisen. Aber Maskieren ist kein geschlechtsspezifisches Verhalten.

Bei Männern zeigt es sich eher in anderen Formen: Hyperaktivität mit Humor zu überdecken, so zu tun, als hätte man die Aufgabe, mit der man Schwierigkeiten hat, nie versucht, Unordnung als Gleichgültigkeit zu tarnen. Der Satz „es war mir sowieso egal“ ist auch eine Form der Maske und vielleicht die teuerste, weil er die Möglichkeit, um Hilfe zu bitten, von vornherein löscht.

Was die Form des Maskierens bestimmt, sind nicht die Symptome selbst; es ist das, was das Umfeld bestraft.

Was es heißt, die Maske aufzugeben

Hier muss ich vorsichtig sein, denn der Rat „nimm deine Maske ab“ ist leicht und oft nicht realistisch. Nicht jeder hat den Luxus, in jedem Umfeld er selbst zu sein. Am Arbeitsplatz kann es einen Preis haben, die eigene Diagnose zu offenbaren; wie diese Entscheidung getroffen wird, habe ich im Text die Diagnose offenlegen behandelt.

Umsetzbar ist nicht, die Maske ganz abzunehmen, sondern zu wählen, wo man sie trägt und wo man sie ablegt. Vier Schritte, die funktionieren:

• Einer Person davon erzählen. Schon eine einzige Person verringert die Last deutlich: Es öffnet sich ein Bereich, in dem du nichts erklären musst.
• Ausgleichssysteme nicht verstecken. Wecker, Listen, wiederholte Kontrollen. Es fühlt sich wie Schummeln an, aber das sind äußere Gerüste; das ist nicht anders, als eine Brille zu tragen.
• Erschöpfung in den Kalender schreiben. Auf die Tage, an denen Maskieren teuer ist (neue Menschen, lange Besprechungen), keine anstrengende Arbeit am Folgetag legen. Das war das Einzige, was bei mir am meisten geholfen hat.
• Das reflexhafte „mir geht es gut“ verringern. Diese automatisch gegebene Antwort schließt jedes Mal die Tür, durch die Hilfe kommen könnte.

Die Frage, die ich mir stelle

Ich halte inzwischen gelegentlich bei etwas inne und frage mich: Tue ich das, weil ich es wirklich will, oder um zu verhindern, dass jemand etwas bemerkt?

Die Antwort kommt nicht immer klar. Aber schon die Frage zu stellen nimmt dem Maskieren das Automatische. Die Alltagsfassung derselben Logik steht im Text das System des sichtbaren Platzes: Auch dort wird die fehlende innere Struktur von außen aufgebaut, nur ohne versteckt zu werden.