Ist Vergesslichkeit bei ADHS normal?

Ich gehe in die Küche, bleibe vor der Tür stehen und weiß nicht, warum ich gekommen bin. Das passiert mindestens zweimal am Tag. Vor der Diagnose habe ich das sehr ernst genommen; ich dachte: „Kann man mit dreiundzwanzig so vergesslich sein?“

Heute weiß ich, dass diese Vergesslichkeit zu den Diagnosekriterien von ADHS gehört. Sie steht also nicht als Nebeneigenschaft da, sondern als Teil des Bildes.

Aber diese Antwort hat neben dem Beruhigenden auch eine gefährliche Seite: Jede Vergesslichkeit auf ADHS zu schieben, kann dazu führen, dass man etwas übersieht, das erklärt werden müsste. In diesem Artikel behandle ich beides zusammen.

Um welche Art von Vergesslichkeit es geht

Die Unterscheidung ist diese: Die Vergesslichkeit bei ADHS funktioniert nicht wie ein Speicherproblem. Erinnerungen werden nicht gelöscht. Was Mühe hat, ist die Kapazität, Information kurz im Kopf zu halten und damit zu arbeiten.

Die Studie von Kofler und Kolleginnen und Kollegen (2010) zeigt, dass die Kapazität des Arbeitsgedächtnisses bei ADHS begrenzter gemessen wird. Auch die Metaanalyse von Willcutt und Kolleginnen und Kollegen (2005), die 83 Studien zusammenführt, zeigt beständige Unterschiede bei Messungen der exekutiven Funktionen. Die Effektstärken bleiben im mittleren Bereich; das heißt, diese Tests werden nicht allein als Diagnoseinstrument benutzt, sie dienen dazu, das Bild zu beschreiben.

Im Alltag sieht das so aus:

• In ein Zimmer gehen und vergessen, warum man hineingegangen ist.
• Mitten im Satz den Faden verlieren, was man sagen wollte.
• Etwas in der Hand halten, mit einer anderen Arbeit anfangen und die erste dort liegen lassen, wo sie war.
• Sich nicht an den Absatz erinnern, den man gerade gelesen hat.
• Während jemand spricht, die eigene Antwort formulieren und dabei verpassen, was gesagt wird.

Das Letzte kommt bei mir am häufigsten vor und beschämt mich am meisten. Denn von außen sieht es aus, als hörte ich nicht zu, dabei lässt gerade die Anstrengung des Zuhörens die Information fallen. Diesen Mechanismus habe ich im Artikel Arbeitsgedächtnis und Vergesslichkeit ausführlich beschrieben.

Die Information geht nicht verloren. Die Hand, die sie hält, lässt los, wenn sie zwischendurch nach etwas anderem greift.

Der Bereich, der am meisten hakt

Er heißt prospektives Gedächtnis: die Fähigkeit, sich daran zu erinnern, in der Zukunft etwas zu tun.

Hier hakt es bei ADHS am meisten, und der alltägliche Preis ist hier am höchsten:

• Daran denken, die Rechnung zu bezahlen.
• Daran denken, die Medikation zu nehmen.
• Das, was man versprochen hat, rechtzeitig tun.
• Zum Termin gehen.

Die Schwierigkeit besteht nicht darin, die Information nicht zu kennen. Sondern darin, sie im richtigen Moment nicht auf den Tisch zu bekommen. Ich weiß, dass die Rechnung existiert, ich kenne auch das Fälligkeitsdatum; was ich nicht weiß, ist, ob es mir an dem Tag einfällt, an dem das Datum kommt.

Deshalb tut der Satz „Wenn du es vergessen hast, ist es dir eben egal“ so weh. Sich etwas zu Herzen zu nehmen und sich zu erinnern sind verschiedene Systeme, und ich vergesse auch das, was mir wichtig ist. Manchmal sogar gerade das, was mir am wichtigsten ist, weil ich vor lauter Nachdenken darüber vergesse, es zu tun.

Wann man sich Sorgen machen sollte

Das ist der wichtigste Teil des Artikels, und ich möchte nicht, dass er übersprungen wird.

Typische Merkmale der Vergesslichkeit durch ADHS:

• Sie besteht seit der Kindheit.
• Sie verschlechtert sich im Lauf der Zeit nicht deutlich.
• Sie nimmt bei Müdigkeit, Stress und Schlafmangel zu und lässt beim Ausruhen nach.
• Bei Themen, die einen interessieren, tritt sie viel seltener auf.

Zeichen, bei denen man zur Ärztin oder zum Arzt gehen sollte:

• Wenn die Vergesslichkeit erst in letzter Zeit begonnen hat und vorher nicht so war.
• Wenn sie sich schnell verschlechtert.
• Wenn Zeichen wie der Verlust der Orientierung an vertrauten Orten oder das Nichterkennen vertrauter Personen vorhanden sind.
• Wenn eine deutliche und neue Schwierigkeit besteht, Wörter zu finden.
• Wenn Angehörige die Veränderung stärker bemerken als du selbst.

Es gibt auch andere behandelbare Ursachen, die oft übersehen werden: eine Funktionsstörung der Schilddrüse, Mangel an B12 und Eisen, Schlafapnoe, Depression, Nebenwirkungen mancher Medikamente.

Die Antwort „Ich habe ADHS“ genügt also nicht, um eine neu begonnene Vergesslichkeit zu erklären. Eine Diagnose zu haben heißt nicht, dass nichts anderes vorliegt, und daran muss ich auch mich selbst erinnern.

Die Veränderung selbst ist eine Information. Entscheidend ist hier nicht der Grad der Vergesslichkeit, sondern ihr Verlauf. Wenn es immer so war, ist es ein Muster; wenn es in den letzten sechs Monaten aufgetreten ist, ist es eine Veränderung, und Veränderungen verdienen eine Abklärung.

Was hilft

Die Logik, die hier funktioniert: nicht versuchen, das Gedächtnis zu stärken, sondern aufhören, sich auf es zu verlassen. Ich habe jahrelang das Gegenteil versucht: mehr aufpassen, mich mehr konzentrieren. Nichts davon hat gehalten, denn das Problem lag nicht in der Anstrengung.

Alles an einen einzigen Ort. Wer zwei Listen führt, vertraut keiner von beiden und trägt die Last trotzdem im Kopf. Die Einzelheiten habe ich im Artikel Die Ein-Listen-Regel beschrieben.

Schreib es in dem Moment auf, in dem es dir einfällt. Der Satz „Ich schreibe es später auf“ heißt, dass man sich noch eine Weile daran erinnern muss. Bei den Dingen, bei denen ich „Ich schreibe es später auf“ gesagt habe, liegt die Verlustquote bei fast hundert Prozent.

Sichtbar aufbewahren. Was im Schrank verschwindet, existiert nicht mehr. Der Grund ist die Objektpermanenz, und die Lösung ist, die Sachen auf Augenhöhe zu legen. Die Einzelheiten stehen im Artikel Das System der sichtbaren Plätze.

Automatisieren. Für wiederkehrende Zahlungen ein Dauerauftrag, für wiederkehrende Termine der Kalender. Ein System, das man einmal einrichtet, ist viel billiger als eine Aufgabe, an die man sich jeden Monat neu erinnern muss.

Ein einziger Eingangspunkt. Schlüssel, Geldbörse und Karte an einem einzigen Ort. Allein diese Regel hat die Zeit, die ich mit Suchen verbringe, halbiert. Den Mechanismus des Verlierens von Dingen habe ich im Artikel Dinge verlieren behandelt.

Die Erinnerung an eine Handlung binden, nicht an die Uhrzeit. Wenn die Erinnerung „Rechnung um 20 Uhr“ kommt und ich gerade etwas anderes tue, schließe ich sie und vergesse sie. Eine Verknüpfung wie „Rechnung, wenn ich nach Hause komme“ hält besser, denn sie setzt auf eine Bewegung, die ich ohnehin mache.

Offene Arbeit an einen Plan binden. Selbst bei einer Arbeit, die man nicht fertigstellen kann, verringert es den Platz, den sie im Kopf einnimmt, aufzuschreiben, wann man sie erledigt.

Ein häufiger Fehler: das System an dem Tag aufgeben, an dem man es vergessen hat

Das war mein größter Fehler. Das System lief drei Wochen, eines Tages vergaß ich, auf die Liste zu schauen, und sagte „Dann hat das auch nicht gehalten“ und gab auf.

Dabei funktioniert kein System hundertprozentig. Ein System, das zu achtzig Prozent funktioniert, ist unvergleichlich besser als gar keines. Einen verpassten Tag nicht als Bankrott des Systems zu zählen, sondern als dessen normale Funktionsweise zu lesen, ist nötig.

Heute denke ich so: An dem Tag, an dem ich vergesse, auf die Liste zu schauen, rettet mich die Liste nicht. Aber an den dreißig Tagen, an denen ich schaue, rettet sie mich, und diese dreißig Tage bringen insgesamt etwas.

Der Teil mit der Scham

Das Schwerste an der Vergesslichkeit ist meistens nicht das Vergessene selbst. Es ist das, was man sich hinterher selbst sagt.

Der Konsenstext der World Federation (Faraone et al., 2021) legt die weitreichenden Folgen von ADHS für die Funktionsfähigkeit dar und bezieht auch diese zweite Last in das Bild ein. Das Ergebnis besteht also nicht nur aus verpassten Terminen; was du dir nach dem Verpassen sagst, gehört auch zur Rechnung.

Diese Seite habe ich im Artikel Scham und Selbstmitgefühl bei ADHS behandelt.

Ich stelle mir heute, wenn ich merke, dass ich etwas vergessen habe, nur noch eine Frage: Kann ich eine Vorrichtung bauen, die verhindert, dass es wieder passiert? Wenn die Antwort Ja ist, baue ich sie. Wenn Nein, gehe ich weiter. Es gibt zwischendurch keinen Schritt, der für das Böse-auf-mich-Sein vorgesehen wäre, und diesen Schritt zu streichen, hat mir mehr geholfen als die Listen.