Quels sont les symptômes du TDAH chez l’adulte ?

Tout le monde sait à quoi ressemble le TDAH chez l’enfant : un enfant qui ne tient pas en place, qui n’attend pas son tour, qui pose des problèmes en classe.

Chez l’adulte, presque personne ne sait à quoi ressemble le même tableau. Parce qu’il ne ressemble pas à la même chose.

Cet article raconte cette différence.

Les symptômes ne disparaissent pas, ils changent de costume

Les études de suivi à long terme montrent que, chez la grande majorité des personnes diagnostiquées dans l’enfance, des symptômes résiduels persistent à l’âge adulte. J’ai traité ces données en détail dans l’article le TDAH passe-t-il ?.

Ce qui change, ce n’est pas la présence des symptômes, c’est leur apparence. Dans l’enfance, il y avait un enfant qui courait dans la classe ; à l’âge adulte, la même personne est assise à son bureau et personne ne voit de problème. Mais à l’intérieur, quelque chose ne s’arrête pas.

Ce changement de costume est l’une des causes les plus importantes du diagnostic tardif. Parce que la personne elle-même comme son entourage cherchent le tableau de l’enfance, et ne le trouvent pas.

Les symptômes du côté de l’attention

C’est le groupe le plus souvent rapporté, et celui qui provoque le plus de pertes.

Manquer des détails. Tu connais le travail, tu l’as fait cent fois, et pourtant quelque chose t’échappe. J’ai raconté sa version au travail dans l’article sur les erreurs d’étourderie.

Ne pas pouvoir soutenir l’attention. L’esprit qui s’en va pendant une longue réunion, un long texte, une longue explication. Il ne part pas par décision ; et au retour, on ne sait pas non plus combien de temps s’est écoulé.

Avoir l’air de ne pas écouter. C’est un élément qui figure directement dans les critères diagnostiques. J’ai écrit les deux mécanismes qui se cachent derrière dans l’article sur le fait de ne pas sembler écouter dans la relation.

Ne pas arriver à terminer les choses. Commencer est facile, terminer ne l’est pas. Des projets laissés en plan, des cours laissés en plan, des carnets laissés en plan.

La difficulté d’organisation. Mettre en ordre, donner des priorités, découper une tâche en étapes. Tout cela repose sur les fonctions exécutives, et j’ai raconté pourquoi elles posent difficulté dans l’article sur les fonctions exécutives.

Éviter les tâches qui demandent un effort mental. La déclaration d’impôts, un long formulaire, une demande compliquée. J’ai écrit comment cet évitement s’accumule dans l’article sur la paperasse.

Perdre ses affaires. Les clés, le portefeuille, le téléphone, un document. La cause n’est pas l’inattention en général ; c’est qu’on ne fait pas attention à l’instant où l’on pose l’objet. J’ai détaillé cela dans l’article sur la perte d’objets.

Se disperser facilement. Par un bruit venu de l’extérieur ou par une pensée venue de l’intérieur. La seconde est moins discutée, mais au moins aussi répandue.

Les oublis. Les rendez-vous, les messages auxquels il faut revenir, les choses promises. J’ai écrit que ce n’est pas une perte de mémoire dans l’article sur les oublis.

Les symptômes du côté du mouvement et de l’impulsivité

C’est ici que le tableau de l’adulte s’écarte le plus de celui de l’enfance.

L’agitation intérieure. C’est l’aspect principal de l’hyperactivité chez l’adulte. Quelqu’un qui paraît calme de l’extérieur peut vivre à l’intérieur un remuement permanent. Secouer le pied, tapoter la table avec les doigts, se tortiller quand on reste longtemps assis. J’ai traité cela en détail dans l’article sur l’agitation intérieure.

Le besoin d’être sans cesse occupé. Ne pas pouvoir rester assis sans rien faire, glisser une tâche dans chaque instant, écouter ou regarder quelque chose même en se reposant.

Parler beaucoup. Couper la parole, finir la phrase de l’autre, dire tout de suite ce qui vient à l’esprit. J’ai écrit les trois mécanismes qui se cachent derrière dans l’article sur le bavardage.

Ne pas pouvoir attendre. Dans une file, dans les embouteillages, en attendant une réponse. L’état d’attente lui-même devient pénible.

Les décisions soudaines. Changer de travail, acheter, mettre fin à une relation. Le temps entre la décision et l’acte se raccourcit. J’ai traité ce mécanisme dans l’article sur l’impulsivité.

Ce qui n’est pas dans la liste mais qu’on raconte le plus : l’émotion

Les critères diagnostiques officiels ne comprennent pas de symptômes émotionnels. Malgré cela, c’est l’une des choses que les adultes avec un TDAH racontent le plus.

Les émotions montent plus vite et redescendent tard. La distance entre ressentir et agir selon cette émotion se raccourcit. Un petit accroc peut produire une réaction disproportionnée, et le regret vient une fois la réaction passée.

Dans la littérature, ce point est discuté sous le nom de difficulté à réguler les émotions, et certaines études soutiennent qu’il faudrait le considérer comme une composante centrale du TDAH. J’ai détaillé cela dans l’article sur la dérégulation émotionnelle.

Un autre point l’accompagne souvent : une réaction très intense à la perception du rejet ou de la critique. J’ai traité l’état et les limites de ce concept dans l’article sur la RSD, la dysphorie sensible au rejet.

Le fait de ne pas figurer dans les critères ne veut pas dire qu’on n’en parle pas lors de l’évaluation. Au contraire, dans les évaluations de l’adulte, ce point est demandé régulièrement.

Comment les critères changent chez l’adulte

Comme les critères diagnostiques ont été écrits à partir d’enfants, ils ne s’appliquent pas tels quels à l’adulte. Deux adaptations ont donc été faites.

Le nombre de symptômes. On compte neuf symptômes dans les domaines de l’inattention ou de l’hyperactivité-impulsivité. Chez l’enfant, on en cherche six ; à partir de dix-sept ans, le seuil descend à cinq.

L’âge de début. Les symptômes doivent avoir commencé avant l’âge de douze ans. Fais attention : il n’est pas nécessaire d’avoir été diagnostiqué dans l’enfance, il faut que les symptômes aient existé à cette époque.

En dehors de cela, les deux autres conditions restent les mêmes : des symptômes présents dans au moins deux contextes et qui perturbent réellement le fonctionnement.

Pourquoi la liste de symptômes ne suffit pas à elle seule

C’est la partie la plus importante de l’article, et celle qui est le plus souvent laissée de côté sur les réseaux sociaux.

Lire la liste ci-dessus et dire « j’ai tout » est très facile. Parce que ces symptômes peuvent se trouver chez tout le monde, dans une certaine mesure.

Ce qui détermine le diagnostic est autre chose : la gravité des symptômes, leur continuité, dans combien de contextes ils apparaissent et à quel point ils perturbent la vie. J’ai écrit comment le critère de la perte de fonctionnement est omis, en particulier, dans l’article sur les réseaux sociaux.

Le deuxième élément laissé de côté est le diagnostic différentiel. D’autres situations peuvent produire le même tableau : l’insomnie, l’anxiété, la dépression, le traumatisme, le dysfonctionnement de la thyroïde, la carence en fer. J’ai traité cette liste en détail dans l’article qu’est-ce que le trouble du déficit de l’attention.

C’est pourquoi une liste de symptômes ne pose pas de diagnostic ; elle donne une raison d’aller consulter pour une évaluation.

Pourquoi le tableau paraît différent chez les femmes

La liste de symptômes est la même, mais l’apparence peut changer, et cela retarde nettement le diagnostic.

Chez les femmes, le tableau à dominante inattentive est plus souvent rapporté, et ce tableau ne dérange personne. À cela s’ajoute le masquage : les systèmes de compensation mis en place pour cacher la difficulté rendent le problème invisible de l’extérieur.

J’ai traité ce tableau en détail dans l’article sur le TDAH chez les femmes et j’ai écrit le mécanisme dans l’article sur le masquage.

Il y a une couche de plus : les symptômes peuvent changer avec les variations des niveaux d’hormones au cours du cycle et pendant la transition vers la ménopause. J’ai traité cela dans l’article sur les hormones.

Si tu te reconnais

Si, en lisant cette liste, quelque chose t’a paru familier, le pas à faire n’est pas de passer un test.

Il y a deux choses à faire. La première : écrire quel symptôme a entraîné quelle conséquence concrète : une date manquée, une relation abîmée, un travail abandonné. La seconde : regarder si cela dure depuis l’enfance.

Ces deux notes sont ce qui sert le plus le jour du rendez-vous. J’ai raconté à quel médecin s’adresser et comment fonctionne le processus dans des articles séparés.

Ce que j’en retiens

La réaction de quelqu’un qui lit pour la première fois une liste de symptômes n’est le plus souvent pas le soulagement ; d’abord vient une objection : la plupart de ces éléments, tout le monde les a.

Cette objection vient d’un endroit légitime, et c’est souvent elle qui tient à distance de l’évaluation. Ce que je retiens de cet article, c’est qu’écrire les conséquences et non les symptômes change la discussion. Dans la liste des symptômes, chaque élément semble discutable ; dans la liste des conséquences, c’est-à-dire la date manquée, la relation abîmée et le travail abandonné, il ne reste rien à discuter.

Les informations ici sont un cadre général. Les décisions de diagnostic et de traitement se prennent avec ton médecin.