Flüchtigkeitsfehler bei der Arbeit: Kleine Fehler bei ADHS

Ich schicke eine E-Mail ab, und in der Sekunde, in der ich auf „Senden“ drücke, sehe ich es: Der Anhang ist der falsche. Oder ich habe den Namen des Kunden mit einer anderen Marke aus dem vorherigen Schriftwechsel verwechselt. Oder in einer Tabelle habe ich die Null am Ende der Zahl vergessen.

Ich mache das nicht, weil ich es nicht wüsste. Ich kenne die Arbeit, ich weiß, welcher Anhang es sein sollte, ich weiß, wie die Zahl richtig lautet. Nur geht mein Blick in dem Moment darüber hinweg und sieht es nicht.

Manchmal macht man bei dem, was man weiß, mehr Fehler als bei dem, was man nicht weiß.

Diese Fehler sind einzeln klein. Aber irgendwo sammeln sie sich an: in den Augen des Gegenübers als Vermerk „unaufmerksam“, in meinen eigenen als Vermerk „schlampig“. In diesem Artikel möchte ich ansehen, woher diese kleinen Fehler kommen und wie ich sie abfange.

Sie haben einen Preis

Zuerst möchte ich sagen, dass diese Fehler nicht unwichtig sind, denn die Haltung „kleiner Fehler, kann passieren“ ist auch eine Art Verleugnung.

In einer Studie in einem großen Produktionsunternehmen in den USA fand man bei Beschäftigten mit ADHS einen Rückgang der Arbeitsleistung von etwa 4 bis 5 Prozent, eine rund 2,1-fach höhere relative Wahrscheinlichkeit für Krankschreibungen und eine rund 2-fach höhere für Arbeitsunfälle oder Verletzungen (Kessler et al., 2009). Diese Studie wurde in einer Fabrikumgebung durchgeführt und misst nicht direkt kleine Fehler bei der Schreibtischarbeit. Aber sie zeigt, dass Schwankungen der Aufmerksamkeit am Arbeitsplatz echte Folgen haben.

In meiner Arbeit zeigen sich diese Fehler eher als Vertrauensverlust. Eine falsche Zahl in einem Strategiedokument kann dazu führen, dass alles Richtige im Rest des Dokuments in Frage gestellt wird.

Aufmerksamkeit kommt in Wellen

Eines der im Labor am konsistentesten gemessenen Merkmale von ADHS ist die Schwankung der Reaktionszeit. Bei derselben einfachen Aufgabe in einem Durchgang schnell, im nächsten langsam, dann wieder schnell. Eine Metaanalyse, die 319 Studien zusammenführt, fand, dass diese Variabilität bei Kindern und Jugendlichen mit ADHS ausgeprägt und bei Erwachsenen mäßig erhöht ist (Kofler et al., 2013). Im Glossar heißt das Reaktionszeitvariabilität.

Die Metaanalyse enthält einen ehrlichen Hinweis, den ich nicht auslassen will: Diese Variabilität ist nicht spezifisch für ADHS. Jugendliche und Erwachsene mit ADHS ließen sich in dieser Hinsicht nicht von Gruppen mit anderen klinischen Diagnosen unterscheiden. Dieser Befund ist also keine „Signatur von ADHS“, sondern eine Aufmerksamkeitsschwankung, die bei vielen Zuständen vorkommt.

Wenn ich das auf meine eigene Arbeit übertrage, wird das Bild klar. Ich kontrolliere zehn Dateien; bei neun ist meine Aufmerksamkeit da, bei einer ist sie für eine Sekunde nicht da. Bei welcher Datei diese eine Sekunde landet, kann ich nicht wissen.

Ein Flüchtigkeitsfehler bedeutet nicht, dass die Aufmerksamkeit völlig fehlt. Sie ist genau in diesem Moment nicht da.

Der Geist ist woanders

Der zweite Mechanismus ist das von selbst einsetzende Abschweifen des Geistes. Die Übersichtsarbeit von Bozhilova und Kolleginnen und Kollegen beschreibt, dass Menschen mit ADHS charakteristischerweise ein übermäßiges, von selbst kommendes Gedankenwandern erleben, und legt nahe, dass das damit zusammenhängen kann, dass das Ruhezustandsnetzwerk des Gehirns während einer Aufgabe nicht genug zur Ruhe kommt (Bozhilova et al., 2018). Im Glossar steht das unter Gedankenwandern.

Routinearbeiten sind dafür der geeignetste Boden. Wenn ich zum hundertsten Mal eine Rechnung schreibe, erledigen meine Hände die Arbeit, und mein Geist streift durch das nächste Projekt. Genau in dem Moment wird das Datum falsch eingetragen.

Deshalb treten meine Flüchtigkeitsfehler am häufigsten bei leichten Arbeiten auf. Schwere Arbeit zieht meine Aufmerksamkeit ohnehin an. Leichte Arbeit gibt sie frei. Dasselbe Muster in der Büroumgebung habe ich im Artikel über ADHS und das Großraumbüro behandelt, die Art, wie das Umfeld aufgebaut ist, im Artikel über ADHS im Berufsleben.

Den Fehler spät sehen

Der dritte Mechanismus kommt mir am vertrautesten vor: nicht nur den Fehler zu machen, sondern ihn nicht zu bemerken.

Normalerweise erzeugt das Gehirn, wenn ein Mensch einen Fehler macht, sehr schnell ein Signal „etwas stimmt nicht“, und der Mensch wird im nächsten Schritt langsamer. Die Übersichtsarbeit von Shiels und Hawk legt nahe, dass bei ADHS sowohl das frühe Bemerken des Fehlers als auch seine spätere Bewertung geschwächt sein können und dass das die Anpassung des Verhaltens erschwert. Die Autorinnen weisen auch darauf hin, dass die Befunde uneinheitlich sind und dass man sich gerade beim frühen Bemerken schwer festlegen kann (Shiels und Hawk, 2010).

Dass ich den Fehler eine Sekunde nach dem Druck auf „Senden“ sehe, hat vielleicht damit zu tun. Das Signal kommt, aber es kommt spät. Im Glossar heißt das allgemein Fehlerüberwachung.

Eine Grenze muss ich hier nennen: Alle diese Mechanismen wurden in Laboraufgaben gemessen. Eine Studie, die Flüchtigkeitsfehler von Erwachsenen mit ADHS am Arbeitsplatz und die Methoden zu ihrer Verringerung direkt untersucht, habe ich nicht gefunden. Die folgenden Vorschläge sind Ansätze, die ich aus diesen Mechanismen und aus Sicherheitsforschung in anderen Bereichen abgeleitet habe.

Warum „sei aufmerksamer“ nicht hilft

Jahrelang habe ich mir gesagt: „Sei aufmerksamer.“ Es hat nie geholfen.

Der Grund erscheint mir heute sehr klar: Eine Aufmerksamkeitswelle lässt sich nicht durch Willen korrigieren. Ich kann nicht wählen, wo meine Aufmerksamkeit in dieser Sekunde sein wird. Wenn das Signal, einen Fehler zu bemerken, spät kommt, beschleunigt es sich nicht dadurch, dass ich es mehr will.

Was hilft, ist, die Aufmerksamkeit an der Stelle, an der der Fehler passieren wird, von außen zu erzwingen.

Die Kraft der Checkliste

Das eindrücklichste Beispiel dazu kommt aus der Chirurgie. Mit einer Sicherheitscheckliste mit neunzehn Punkten, die in acht Krankenhäusern in verschiedenen Regionen der Welt eingesetzt wurde, sank die Sterblichkeit von 1,5 auf 0,8 Prozent und die im Krankenhaus auftretenden Komplikationen von 11 auf 7 Prozent (Haynes et al., 2009).

Chirurginnen und Chirurgen sind keine unaufmerksamen Menschen. Aber selbst die erfahrenste Fachkraft kann einen Routineschritt auslassen. Die Checkliste hört auf, auf Gedächtnis und Aufmerksamkeit zu vertrauen, und erzwingt, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt bestimmte Fragen gestellt werden.

Für jemanden mit ADHS ist diese Logik noch wertvoller. Ich betone noch einmal, dass diese Studie nichts mit ADHS zu tun hat. Aber sie zeigt, dass eine von außen eingerichtete Kontrolle einen Fehler abfangen kann, ohne von der Aufmerksamkeit des Menschen abhängig zu sein.

Meine kleinen Systeme

Listen nur für die teuren Stellen. Für jede Arbeit eine Checkliste einzuführen, endet bei mir darin, gar keine Liste zu benutzen. Stattdessen habe ich einige Momente gewählt, in denen ein Fehler teuer ist: bevor ich ein Angebot abschicke, bevor ich einen Bericht abgebe, bevor ich eine Rechnung stelle. Für jeden gibt es eine Liste mit höchstens fünf Punkten. Für das Angebot zum Beispiel: Name des Empfängers, Name der Marke, Zahlen, Anhang, Datum.

Wartezeit vor dem Absenden. In meinen E-Mails habe ich die Einstellung aktiviert, die das Absenden kurz verzögert. Dieser eine Sekunde lange „Ach“-Moment nach dem Druck auf „Senden“ fällt jetzt in eine Zeit, in der ich es noch zurückholen kann.

Erst der Anhang, dann der Text. Beim Schreiben einer E-Mail füge ich als Erstes den Anhang ein, dann kontrolliere ich den Empfänger, und zuletzt schreibe ich den Text. Der Fehler des vergessenen Anhangs hängt fast vollständig mit dieser Reihenfolge zusammen.

Zahlen anders lesen. Wenn ich eine Tabelle kontrolliere, lese ich die Zahlen laut oder prüfe sie in einer anderen Reihenfolge, statt mit demselben Blick von oben nach unten zu lesen. Das Auge ergänzt die vertraute Ordnung; wenn sich die Ordnung ändert, sieht es den Fehler.

Ein frischer Blick. Ein wichtiges Dokument lese ich am nächsten Morgen ein letztes Mal. Wenn ich es am selben Tag lese, liest mein Auge statt des Textes auf dem Bildschirm den Text in meinem Kopf.

Das Fehlerbuch. Die Flüchtigkeitsfehler, die ich mache, schreibe ich in eine kurze Liste: was passiert ist, bei welcher Arbeit, zu welcher Tageszeit. Nach einigen Wochen zeigen sich Muster. Meine Fehler häufen sich am Ende des Tages und bei Routinearbeiten. Diese Erkenntnis hat mich dazu gebracht, diese Arbeiten auf andere Zeiten zu verlegen. Beim Führen des Buches habe ich eine Regel aufgestellt: Beim Aufschreiben des Fehlers benutze ich kein einziges Adjektiv über mich selbst. Statt „Ich war wieder unaufmerksam“ schreibe ich: „Am Tagesende, müde, habe ich das Rechnungsdatum falsch eingegeben.“ Das Adjektiv beschuldigt mich, die Einzelheit zeigt mir, wo ich eine Kontrolle einbauen muss.

Halte die Checkliste kurz. Je länger eine Checkliste ist, desto seltener wird sie benutzt. Wähle einen einzigen Moment, in dem der Fehler am teuersten ist, und schreibe für diesen Moment nur die drei Fehler auf, die du am häufigsten machst. Wenn die Liste sich eingespielt hat, kannst du zu einem zweiten Moment übergehen.

Ein zweites Augenpaar. Bei einem wirklich teuren Dokument bitte ich, wenn möglich, jemand anderen um einen kurzen Blick. Ich habe aufgehört, das als Beweis für meinen eigenen Mangel zu sehen; im Verlagswesen gibt es das Lektorat, in der Chirurgie das Team, in der Buchhaltung die zweite Kontrolle. Den Fehler im eigenen Text zu sehen ist für jeden schwer, denn das Auge liest dort, was es schreiben wollte.

Nachdem der Fehler passiert ist

Es gibt Zeiten, in denen ich den Fehler nicht abfange. Auch dafür habe ich eine Ordnung: kurz, früh und zusammen mit der Korrektur sagen. „In der Datei, die ich eben geschickt habe, war eine Zahl falsch, ich habe die korrigierte Fassung angehängt.“ Keine lange Entschuldigung, keine Selbsterniedrigung.

Den Preis, den der Wunsch hat, kleine Fehler zu verstecken, habe ich im Artikel über den Druck, bei der Arbeit makellos zu wirken, beschrieben. Die Gedächtnisseite hinter dem Fehler im Artikel über das Arbeitsgedächtnis.

Ich schicke immer noch den falschen Anhang. Aber ich sage mir nicht mehr „du bist schlampig“. Ich sage: „Hier fehlt eine Kontrolle.“ Der erste Satz macht mich klein, der zweite gibt mir etwas zu tun.