La dysphorie sensible au rejet (RSD) dans le TDAH

Dans une réunion, le visage de quelqu’un change pendant une seconde. Après cette seconde, je n’entends plus le reste de la réunion. Le soir, je rentre à la maison, et je suis encore dans cette expression de visage.

Ou bien j’envoie un message et deux heures passent sans réponse. À la fin de ces deux heures, voici où j’en suis arrivée : j’ai fait quelque chose, cette personne a renoncé à moi.

La première fois que j’ai lu cela, j’ai eu un drôle de pincement, parce que je voyais pour la première fois un texte qui décrivait l’intérieur de mon propre esprit. Dans le glossaire, son nom est dysphorie sensible au rejet, en abrégé RSD.

D’abord une note honnête

La RSD ne figure pas comme intitulé de diagnostic dans le DSM-5 ni dans la CIM-11. C’est une description née de l’observation clinique, que les adultes avec un TDAH utilisent beaucoup pour raconter leur propre expérience.

Cela n’en fait pas une invention. Dans la littérature de recherche, le même phénomène a un équivalent, sous un autre nom : la dérégulation émotionnelle dans le TDAH. La méta-analyse de Beheshti et ses collègues (2020) met en évidence que les problèmes de régulation émotionnelle sont nettement plus fréquents dans le TDAH de l’adulte. Shaw et ses collègues (2014) discutent la possibilité que cela soit une partie centrale du TDAH plutôt qu’un ajout. La synthèse de Bunford et ses collègues (2015) résume que le même tableau se voit dans l’enfance et l’adolescence.

Autrement dit, ce que tu ressens est réel et mesuré. Seul son nom n’est pas encore dans le manuel de diagnostic, et il faut l’utiliser en le sachant : non comme un diagnostic, mais comme une description.

À quoi cela ressemble

• L’intensité. La taille de la réaction paraît disproportionnée par rapport à l’événement. Un retour d’une seule phrase emporte la capacité d’une journée.
• La vitesse. Elle arrive sans laisser le temps de réfléchir. C’est une vitesse que le « calme-toi » n’arrive pas à rattraper.
• Le corps. Une pression dans la poitrine, une sensation de chute dans l’estomac. Le corps prévient avant l’émotion, et chez moi le corps agit toujours avant l’esprit.
• La certitude de l’interprétation. Sur le moment, l’interprétation ne se sent pas comme une possibilité ; elle vient comme un fait accompli. Et c’est là que se trouve le vrai problème.

Ensuite, l’inertie émotionnelle entre en jeu : l’émotion ne s’en va pas à la vitesse à laquelle elle est venue, elle reste des heures. Chez moi, la durée de vie moyenne d’une critique est de quelques heures un bon jour ; un mauvais jour, de deux jours.

Pourquoi c’est si dur

Deux choses se superposent.

La première : la régulation émotionnelle est déjà un domaine difficile dans le TDAH. L’émotion elle-même n’est pas celle d’un autre ; c’est le mécanisme qui appuie sur le frein qui reste lent. C’est pourquoi l’émotion monte très vite jusqu’à son sommet. J’en ai traité le détail dans l’article la régulation émotionnelle dans le TDAH.

La seconde, et peut-être la plus déterminante : le passé. La plupart de ceux qui ont grandi avec un TDAH ont été corrigés pendant des années : tu n’écoutes pas, tu es brouillon, si tu faisais un peu plus attention. Au bout d’un moment, cette accumulation se transforme en attente. Même une expression de visage neutre est lue comme une critique, parce que dans le passé, la plupart du temps, c’en était une.

Quand je m’en suis rendu compte, j’ai commencé à me montrer plus douce envers la réaction. Parce que cette réaction ne ressemble pas à un excès, mais à une défense qui a servi longtemps.

La sensibilité au rejet ne se forme pas dans le vide. C’est un système d’alerte précoce développé par quelqu’un qui a été critiqué longtemps.

Ce qui aide

Sépare la réaction de l’interprétation. C’est la seule chose qui m’a le plus servi. La réaction est réelle : la pression dans ma poitrine est là, elle n’est pas discutable. L’interprétation, elle, est une prédiction : la phrase « il a renoncé à moi » n’est pas quelque chose de prouvé. Cette distinction permet de suspendre l’interprétation sans ignorer la réaction.

Une règle d’une heure. Quand la vague arrive, n’écris rien, n’envoie rien, ne dis rien. Une heure plus tard, si tu veux encore dire la même phrase, dis-la. La plupart du temps, tu ne le veux plus. Parmi les messages que je n’ai pas envoyés dans l’heure, je n’en ai presque aucun envoyé après coup, et ce rapport m’a beaucoup appris.

Apaise d’abord le corps. Marcher, de l’eau froide, de longues expirations. Essayer de convaincre l’esprit ne marche pas à ce stade ; quand le corps s’apaise, l’esprit suit derrière. J’ai essayé l’ordre inverse pendant des années, cela n’a jamais pris.

Pose une question de vérification. « Tout à l’heure j’ai ressenti quelque chose comme ça, est-ce qu’il y a un problème de ton côté ? » Une question aussi simple met fin à un scénario qui aurait duré des heures. Poser la question paraît difficile, parce que demander donne l’impression d’une faiblesse ; or les scénarios que je construis coûtent beaucoup plus cher.

Mets le schéma par écrit. Si la même scène se répète, écrire aide : ce qui s’est passé, ce que j’ai pensé, combien de temps cela a duré, ce qui en est sorti au final. Après quelques notes, tu vois toi-même le taux de réussite de tes prédictions. Dans mes notes, il n’y a pour l’instant aucun exemple où la prédiction « il a renoncé à moi » se soit révélée juste.

Change la façon de demander un retour. Dans la vie professionnelle, ce qui a marché pour moi, c’est de demander le retour par écrit. Un retour sans expression de visage laisse moins de matière à interpréter.

Ne le vois pas seulement comme une question d’habitude. Si les vagues d’émotion affectent sérieusement ta vie, ton travail ou tes relations, il est approprié d’en parler à un spécialiste. Si des pensées de te faire du mal apparaissent, appelle le 112 sans attendre ; il y a aussi la ligne ALO 183 pour l’orientation.

Du côté de la thérapie

Il existe des approches qui s’attaquent directement à la régulation émotionnelle.

La thérapie cognitivo-comportementale enseigne à travailler avec l’interprétation construite sur le moment : remarquer la pensée, demander sa preuve, construire une lecture alternative. J’ai raconté la méthode dans l’article la thérapie cognitivo-comportementale dans le TDAH.

La thérapie d’acceptation et d’engagement entre par un autre endroit : au lieu d’essayer de changer l’émotion, elle apprend à avancer avec elle. C’est l’approche qui a le mieux pris chez moi, parce que chaque fois que j’essayais d’arrêter la vague, je la faisais grossir. Le détail est dans l’article la thérapie d’acceptation et d’engagement.

Du côté du médicament, le tableau n’est pas totalement muet : certains patients rapportent que, quand le traitement du TDAH allège les symptômes, les réactions émotionnelles s’adoucissent aussi. Cela varie beaucoup d’une personne à l’autre, et la décision revient au médecin.

Ce qui se passe dans les relations

C’est dans les relations que la RSD fait le plus de dégâts, parce que la matière à interpréter y est illimitée : une réponse courte, un message arrivé tard, un autre ton de voix.

La scène que je construis le plus souvent est celle-ci : la personne en face est fatiguée, je crois qu’elle est fâchée contre moi, puis je me mets à me défendre et une vraie tension finit par apparaître. Autrement dit, la prédiction se réalise d’elle-même.

Comment cela se brise, je l’ai traité en détail dans l’article la sensibilité au rejet dans la relation. Je le dis en bref : il faut un dispositif à deux côtés. Un côté apprend à demander, l’autre à clarifier en une phrase.

L’intérêt de mettre un nom

La RSD ne figure pas dans le manuel de diagnostic, mais ce qu’elle décrit est une réalité mesurée.

Le bénéfice le plus concret que m’a apporté le fait de connaître son nom : quand la vague arrive, je peux lui donner un nom. La phrase « là, une vague de rejet arrive » fait beaucoup moins de dégâts que la phrase « cette relation est finie ».

Ce à quoi on donne un nom devient un peu plus petit. Même si cela ne rapetisse pas, cela devient au moins mesurable, et on sait que ce qui est mesurable passera.