TDAH, hormones et cycle menstruel

Une certaine semaine du mois, tout s’alourdit. La même tâche prend plus de temps, la même phrase te blesse davantage, tu te disperses davantage dans la même pièce. La semaine suivante, le tableau se redresse, et tu regardes cette semaine-là en te disant : « donc j’en suis capable ».

Pendant des années, j’ai pris cette fluctuation pour un défaut de caractère. J’ai pensé que j’étais travailleuse une semaine, maladroite la suivante. Quand j’ai commencé à lire après le diagnostic, ce que j’ai vu, c’est qu’il ne s’agissait pas d’une incohérence.

Comment les œstrogènes interviennent dans l’attention

On sait depuis longtemps que les œstrogènes ont un effet sur le système de la dopamine dans le cerveau. Or la dopamine est l’un des neurotransmetteurs au centre du TDAH. C’est de là que vient le lien.

L’étude de Roberts et de ses collègues (2018) montre que les symptômes du TDAH ne restent pas stables au fil du cycle menstruel, mais changent avec les variations des hormones de la reproduction. La tendance générale est la suivante : quand les œstrogènes baissent, les symptômes s’aggravent.

En pratique, cela correspond à la seconde moitié du cycle et en particulier aux jours qui précèdent les règles.

Je dois tracer ici une limite. Ce domaine est relativement nouveau et les études sont peu nombreuses. Si tu vois un contenu qui promet le même schéma chez toutes, sois prudente ; ce que l’on sait, c’est que la fluctuation est réelle ; ce que l’on ne sait pas, c’est si elle fonctionne de la même façon chez chaque femme.

Remarquer qu’on n’est pas la même personne tout au long du mois se vit comme l’aveu d’une faiblesse. Selon moi, c’est l’acquisition d’une information.

Quels symptômes s’aggravent

Les plus souvent rapportés sont les suivants :

• L’attention. Lire le même texte sans le comprendre, une hausse des oublis liés à la mémoire de travail, se perdre au milieu d’une phrase.
• Les émotions. La régulation émotionnelle devient plus difficile ; les petites choses piquent davantage. Pour quelqu’un qui a une sensibilité au rejet, cette semaine est en plus éprouvante ; le détail se trouve dans l’article sur la dysphorie sensible au rejet.
• La tolérance aux stimuli. Le bruit, la lumière, la foule fatiguent plus vite. Un environnement qu’on supporte d’ordinaire peut devenir insupportable cette semaine-là.
• Le sommeil. S’endormir devient plus difficile, et cela alourdit directement le lendemain.
• L’effet du médicament. Certaines femmes rapportent que la même dose agit moins bien à cette période. Ce n’est pas un sujet sur lequel décider seule ; c’est une observation à discuter avec le médecin.

Chez moi, le plus marqué est le deuxième. La qualité du travail ne baisse pas beaucoup, mais le même retour se pose cette semaine-là à un tout autre endroit. Le savoir me permet de repousser au lendemain ma réaction à une critique reçue cette semaine-là.

Pourquoi en parle-t-on si tard

Pendant une longue période, la recherche sur le TDAH s’est faite à travers les garçons. Le tableau des femmes a été vu tard, aussi bien dans la clinique que dans la littérature (Quinn et Madhoo, 2014). L’effet des hormones fait partie de ce retard.

Le texte de consensus d’experts de Young et de ses collègues (2020) insiste tout particulièrement sur la perspective tout au long de la vie : l’adolescence, la grossesse, la période post-partum et la transition vers la ménopause y sont traitées comme des périodes qui influencent l’évolution du TDAH chez les femmes.

En lisant ce texte, j’ai pensé ceci : si une femme reçoit son diagnostic à trente ans, elle a vécu jusque-là son adolescence et peut-être plusieurs grandes transitions hormonales sans diagnostic. À aucune de ces années, personne ne lui a demandé « pourquoi es-tu comme ça ces semaines-là ».

La transition vers la ménopause

La même logique vaut ici. Pendant la transition vers la ménopause, les œstrogènes baissent de façon permanente, et à cette période, beaucoup de femmes rapportent une aggravation des symptômes du TDAH.

Cette période est aussi l’un des intervalles où le diagnostic tardif est fréquent. Les stratégies de compensation qui fonctionnaient depuis des années cessent de suffire pendant cette transition, et le tableau qui se trouvait dessous devient visible. J’ai traité toute la période après cinquante ans dans l’article le TDAH après 50 ans.

Une confusion fréquente : les oublis et le désordre de cette période sont simplement attribués à la ménopause. Les deux peuvent coexister et être traités séparément.

Ceci ne doit pas être lu comme un conseil de traitement. Le traitement hormonal, ainsi que la dose et le moment de prise du médicament du TDAH, sont des sujets que le médecin décide. La fonction de l’information donnée ici est de te faciliter la tâche pour trouver la bonne question à poser à ton médecin.

Trouver son propre schéma

C’est l’étape la plus utile, et personne ne peut la faire à ta place.

Tiens un suivi pendant deux ou trois cycles. Une seule ligne par jour suffit : comment était l’attention aujourd’hui, comment étaient les émotions, comment était le sommeil. Même donner une note de 1 à 5 à ces trois choses fonctionne. Tu apprends ton propre schéma non par supposition, mais par un suivi écrit.

Ne garde pas le suivi du côté difficile. Quand la mauvaise semaine arrive, tu n’es pas en état d’écrire une longue note. Le système doit donc être assez simple pour être rempli en trois secondes ; chaque tableau compliqué que j’ai tenu est mort au deuxième mois.

Quand le schéma apparaît, construis le calendrier en fonction de lui. Si possible, ne pas placer les tâches lourdes dans la semaine difficile est l’intervention la plus pratique. Préférer l’autre semaine pour une présentation, un examen, des conversations difficiles, le début d’un nouveau travail.

Écris un plan réduit pour la semaine difficile. Raccourcir la liste de tâches ces semaines-là n’est pas une concession, c’est un calcul. Ces semaines-là, je n’écris pas plus de trois points.

Épargne-toi l’effort de te préparer des justifications. Le temps que tu passes à te remettre en question quand la mauvaise semaine arrive a aussi un coût. Quand tu connais le schéma, ce temps disparaît de lui-même. Chez moi, c’est le plus grand gain.

Protège le sommeil. À cette période, le sommeil est plus fragile, et l’insomnie agrandit chaque symptôme. L’article TDAH et sommeil détaille cette partie.

Deux erreurs fréquentes

La première est de lire le schéma comme un destin. Une semaine qui commence par « cette semaine sera mauvaise de toute façon » réalise sa propre prophétie. Le schéma sert d’outil de prévision, pas de justification pour s’abandonner. J’entre dans la semaine difficile en réduisant le travail, mais je ne le ramène pas à zéro.

La seconde est de tout mettre sur le compte des hormones. Une semaine passée sans dormir, une période de rendus chargée, une maladie, un changement de saison peuvent aussi produire le même tableau. C’est là que se trouve la vraie valeur du suivi : il te permet de distinguer quelle fluctuation coïncide avec le cycle, et laquelle a une tout autre cause.

Quand consulter un spécialiste

La fluctuation existe chez tout le monde ; ce qui indique quand il faut en parler, c’est son intensité et le tort qu’elle cause :

• Si les symptômes perturbent réellement ton travail, ton école ou tes relations cette semaine-là.
• Si, dans la période prémenstruelle, tu vis un abattement marqué, un sentiment de désespoir ou une colère intense. Ces tableaux ont un nom à part et une approche à part, et ils ne doivent pas être mis sur le compte du TDAH puis laissés de côté.
• Si l’effet du médicament que tu prends change nettement à certains jours du cycle.
• Si, pendant la transition vers la ménopause, ce que tu gérais depuis des années ne suffit soudain plus.

Si, pendant une période difficile, des pensées de te faire du mal te viennent, ne les porte pas seule. En Turquie, tu peux appeler le 112 (urgences) ou demander une orientation à la ligne de soutien social ALO 183.

Ce que cette information a changé chez moi

Depuis que j’ai appris le schéma, la mauvaise semaine elle-même n’est pas devenue plus facile. Ce qui est devenu plus facile, c’est ce que je me dis cette semaine-là.

Avant, je me demandais : « pourquoi suis-je comme ça ? ». Maintenant, je regarde le calendrier et je me dis : « d’accord, cette semaine, c’est cette semaine-là ». La même fatigue, beaucoup moins de culpabilité.

J’ai traité le tableau sur toute la vie dans l’article le TDAH chez les femmes.