Les oublis dans le TDAH : est-ce normal ?

Je vais à la cuisine, je m’arrête devant la porte et je ne sais plus pourquoi je suis venue. Cela arrive au moins deux fois par jour. Avant le diagnostic, je prenais cela très au sérieux ; je me demandais : « est-il normal d’oublier autant à vingt-trois ans ? »

Aujourd’hui, je sais que cet oubli figure parmi les critères diagnostiques du TDAH. Autrement dit, il n’est pas une particularité annexe, il fait partie du tableau.

Mais cette réponse, aussi rassurante qu’elle soit, a un côté dangereux : mettre chaque oubli sur le compte du TDAH peut conduire à passer à côté de quelque chose qui demandait à être expliqué. Dans cet article, je traiterai les deux à la fois.

De quel type d’oubli s’agit-il

La distinction est la suivante : l’oubli dans le TDAH ne fonctionne pas comme un problème d’enregistrement. Les souvenirs ne s’effacent pas. Ce qui est en difficulté, c’est la capacité à garder l’information un court moment à l’esprit et à travailler dessus.

L’étude de Kofler et de ses collègues (2010) montre que, dans le TDAH, la capacité de la mémoire de travail est mesurée comme plus limitée. La méta-analyse de Willcutt et de ses collègues (2005), qui rassemble 83 études, met aussi en évidence des différences constantes dans les mesures des fonctions exécutives. Les tailles d’effet restent modérées ; autrement dit, ces tests ne sont pas utilisés seuls comme outil de diagnostic, ils servent à décrire le tableau.

Au quotidien, cela donne ceci :

• Entrer dans une pièce et oublier pourquoi on y est entré.
• Perdre en plein milieu d’une phrase ce qu’on voulait dire.
• Tenir quelque chose dans la main, commencer une autre tâche et laisser la première là où elle est.
• Ne pas se rappeler le paragraphe qu’on vient de lire.
• Quand quelqu’un parle, préparer sa réponse et, pendant ce temps, manquer ce qu’il dit.

Le dernier est le plus fréquent chez moi, et le plus gênant. Parce que, vu de l’extérieur, cela ressemble à ne pas écouter, alors que l’effort d’écoute lui-même fait tomber l’information. Ce mécanisme, je l’ai détaillé dans l’article mémoire de travail et oublis.

L’information ne disparaît pas. La main qui la retenait la lâche quand elle se tend, entre-temps, vers autre chose.

Le domaine qui flanche le plus

Il s’appelle la mémoire prospective : la capacité de se souvenir de faire quelque chose à l’avenir.

C’est là que le TDAH flanche le plus, et c’est le domaine dont le coût quotidien est le plus élevé :

• Penser à payer la facture.
• Penser à prendre le médicament.
• Faire à temps ce qu’on a promis.
• Aller au rendez-vous.

La difficulté ici n’est pas de ne pas connaître l’information. C’est de ne pas pouvoir l’amener au bon moment. Je sais que la facture existe, je connais aussi la date limite ; ce que je ne sais pas, c’est si cela me viendra à l’esprit le jour où cette date arrive.

C’est pour cela que la phrase « si tu as oublié, c’est que tu t’en moques » me fait tant de mal. Se soucier et se rappeler sont des systèmes différents, et j’oublie aussi les choses qui me tiennent à cœur. Parfois même celles qui me tiennent le plus à cœur, parce qu’à force d’y penser, j’oublie de les faire.

Quand s’inquiéter

C’est la partie la plus importante de l’article, et je ne veux pas qu’on la saute.

Les caractéristiques typiques d’un oubli lié au TDAH :

• Il existe depuis l’enfance.
• Il ne s’aggrave pas nettement avec le temps.
• Il augmente avec la fatigue, le stress et le manque de sommeil, et diminue avec le repos.
• Il est beaucoup moins présent sur les sujets qui t’intéressent.

Les signes qui demandent de consulter un médecin :

• Si l’oubli a commencé récemment et qu’avant ce n’était pas ainsi.
• S’il s’aggrave rapidement.
• S’il y a des signes comme perdre son chemin dans des lieux familiers ou ne pas reconnaître des personnes connues.
• S’il y a une difficulté marquée et nouvelle à trouver ses mots.
• Si tes proches remarquent le changement plus que toi.

Il existe aussi d’autres causes, traitables, qui sont souvent négligées : le dysfonctionnement de la thyroïde, la carence en B12 et en fer, l’apnée du sommeil, la dépression, les effets indésirables de certains médicaments.

Autrement dit, la réponse « j’ai un TDAH » ne suffit pas à expliquer un oubli qui vient de commencer. Avoir reçu un diagnostic ne signifie pas qu’il n’y a rien d’autre, et je dois aussi me le rappeler à moi-même.

Le changement est déjà une information. Ce qui est déterminant ici, ce n’est pas le degré de l’oubli, c’est son évolution. Si c’est toujours ainsi, c’est un schéma ; si cela est apparu ces six derniers mois, c’est un changement, et les changements méritent d’être évalués.

Ce qui marche

La logique qui fonctionne ici consiste à cesser de faire confiance à la mémoire plutôt qu’à essayer de la renforcer. Pendant des années, j’ai essayé l’inverse : essayer de faire plus attention, de me concentrer davantage. Rien n’a tenu, parce que le problème n’était pas dans l’effort.

Tout au même endroit. Quand on tient deux listes, on ne fait confiance à aucune des deux et on porte la charge dans sa tête. Je l’ai détaillé dans l’article la règle de la liste unique.

Écrire à l’instant où ça te vient. « J’écrirai plus tard » veut dire devoir s’en souvenir encore un moment. Chez moi, le taux de disparition des choses pour lesquelles j’ai dit « j’écrirai plus tard » est de près de 100 %.

Garder à la vue. Ce qui entre dans le placard disparaît. La raison, c’est la permanence de l’objet, et la solution, c’est de mettre les objets à hauteur d’yeux. Le détail se trouve dans l’article le système des places visibles.

Automatiser. Un ordre automatique pour les paiements récurrents, un calendrier pour les rendez-vous récurrents. Un système mis en place une fois coûte beaucoup moins qu’une tâche dont il faut se souvenir de nouveau chaque mois.

Un point d’entrée unique. Les clés, le portefeuille et la carte à un seul endroit. Cette règle a, à elle seule, divisé par deux le temps que je passais à chercher. Le mécanisme de la perte d’objets, je l’ai traité dans l’article perdre ses affaires.

Relier le rappel à une action, pas à une heure. Quand le rappel « facture à 20 h » arrive alors que je suis en train de faire autre chose, je le ferme et j’oublie. Un lien du type « en rentrant à la maison, la facture » tient mieux, parce qu’il se greffe sur un geste que je vais de toute façon faire.

Relier une tâche non terminée à un plan. Même pour un travail que tu n’as pas pu finir, écrire quand tu le feras réduit la place qu’il occupe dans l’esprit.

Une erreur fréquente : abandonner le système le jour où on l’a oublié

C’était ma plus grande erreur. Le système fonctionnait depuis trois semaines, un jour j’oubliais de regarder la liste et je disais « donc, ça n’a pas tenu non plus », et j’abandonnais.

Or aucun système ne marche à 100 %. Un système qui marche à 80 % vaut incomparablement mieux qu’un système qui n’existe pas. Il ne faut pas compter le jour manqué comme la faillite du système, il faut le lire comme son fonctionnement normal.

Maintenant, je pense ceci : le jour où j’oublie de regarder la liste, la liste ne me sauve pas. Mais pendant les trente jours où je la regarde, elle me sauve, et ces trente jours rapportent au total.

Le côté de la honte

Le côté le plus lourd de l’oubli n’est généralement pas la chose oubliée elle-même. C’est ce que tu te dis après avoir oublié.

Le texte de consensus de la Fédération mondiale (Faraone et al., 2021), en exposant les effets étendus du TDAH sur le fonctionnement, inclut aussi ce fardeau secondaire dans le tableau. Autrement dit, la conséquence ne se limite pas aux rendez-vous manqués ; ce que tu te dis à toi-même après les avoir manqués entre aussi dans le compte.

Ce côté, je l’ai traité dans l’article la honte et l’autocompassion dans le TDAH.

Maintenant, quand je remarque que j’ai oublié quelque chose, je me pose une seule question : puis-je mettre en place un dispositif pour empêcher que cela se reproduise ? Si la réponse est oui, je le mets en place. Si elle est non, je passe. Il n’y a plus d’étape prévue pour m’en vouloir, et retirer cette étape m’a servi plus que les listes.