Late, Lost, and Unprepared

Sa première édition est parue en 2008 chez Woodbine House et comptait 217 pages. La deuxième édition a été publiée le 28 juin 2024 chez Prufrock Press. Les pages de l’éditeur indiquent 280 pages ; la propre page de Routledge mentionne à la fois 280 et 232, sans expliquer la différence. Son titre complet est Late, Lost, and Unprepared: A Parents' Guide to Helping Children with Executive Functioning.

Je n’ai pas trouvé d’édition turque vérifiée ; je l’écris donc sous son titre original.

Les détails des chapitres de cet article proviennent de la table des matières du livre chez l’éditeur, de la présentation de l’éditeur et de critiques publiées. Je ne vais pas raconter l’intérieur des pages comme si je les avais lues moi-même ; je vais écrire ce que promettent les titres listés et, à mon avis, où le livre est fort et où il reste faible.

À qui appartient ce livre

Joyce Cooper-Kahn est psychologue clinicienne pour enfants ; elle travaille avec des enfants et des adolescents ayant un TDAH, des difficultés de fonctions exécutives ou des troubles des apprentissages. Laurie Dietzel (1962-2015) était psychologue clinicienne, elle réalisait des évaluations neuropsychologiques pour des troubles neurodéveloppementaux comme le TDAH et les troubles des apprentissages, et elle était coautrice de la première édition. La page de l’éditeur de la deuxième édition indique que sa contribution se poursuit aussi dans cette édition.

L’introduction du livre contient les titres « Pourquoi un livre de plus ? » et « Qui sommes-nous ? ». Une critique précise que toutes deux sont des mères vivant dans le Maryland et qu’en plus de travailler avec des enfants, elles ont élevé des enfants dont les fonctions exécutives ne se développaient pas facilement. Je donne cette information non comme le récit des autrices elles-mêmes, mais comme ce que rapporte cette critique. Elle explique pourtant le ton : le livre ne parle pas comme un rapport de recherche, mais comme quelqu’un qui vient du terrain.

L’idée de départ

Le lecteur visé, c’est le parent d’enfants qui se débattent avec les échéances, l’organisation, la mémorisation des détails ou les crises de colère. L’éditeur le résume ainsi : comment répondre aux exigences quotidiennes à court terme, et comment construire l’autonomie de l’enfant à long terme. Ce cadre, que d’autres sources appellent « approche à deux volets », est la colonne vertébrale du livre.

J’aime cette distinction. Que le sac soit prêt le lundi matin et que l’enfant sache préparer lui-même son sac à quinze ans, ce n’est pas le même objectif. La plupart des parents s’appuient soit uniquement sur le premier et font tout à la place de l’enfant, soit uniquement sur le second et laissent l’enfant seul en disant « qu’il apprenne par lui-même ». Il faut construire les deux volets à la fois.

Le domaine du livre compte aussi. Executive functioning, c’est-à-dire les fonctions exécutives, est un sujet dont on parle sous le toit du TDAH, mais qui ne se limite pas au TDAH. Le titre du septième chapitre le montre aussi : le TDAH, les troubles des apprentissages et les autres troubles associés aux difficultés de fonctions exécutives y figurent côte à côte. Le livre semble donc s’adresser autant à l’enfant diagnostiqué qu’à l’enfant toujours en retard, qui perd toujours tout, toujours pris au dépourvu.

Première partie : ce que tu dois savoir

Le livre se divise en deux parties. La première compte sept chapitres.

Le deuxième chapitre définit les fonctions exécutives. L’un de ses sous-titres : « comprendre en imaginant ce que serait la vie sans fonctions exécutives ». Le troisième chapitre décrit le développement ; on y trouve un titre consacré au lien entre le niveau d’intelligence et les fonctions exécutives, et la question « comment savoir si les compétences exécutives de mon enfant se développent normalement ». Le quatrième chapitre regarde l’expérience de l’enfant dans la vie quotidienne et dans ses émotions.

Le cinquième chapitre me semble l’endroit le plus courageux du livre : l’effet sur la famille. Des titres séparés sont consacrés au parent, aux frères et sœurs et au couple, et il y a aussi un titre « rester en bonne santé ». Voir la difficulté de fonctions exécutives de l’enfant non seulement comme le problème de l’enfant, mais comme quelque chose qui épuise toute l’organisation de la maison, allège la culpabilité du parent.

Le sixième chapitre porte sur l’évaluation : quand, où, par qui la faire faire, comment lire les résultats. L’un des sous-titres : « être un consommateur averti ». Un autre est consacré au rôle des attentes dans l’évaluation ; autrement dit, la possibilité que le problème ne soit parfois pas chez l’enfant, mais dans les attentes qu’on fait peser sur lui, est posée sur la table dès le départ. Le septième chapitre décrit le TDAH, les troubles des apprentissages, les troubles du spectre de l’autisme et les autres troubles fréquemment associés à une faiblesse des fonctions exécutives.

Deuxième partie : ce que tu peux faire

Le huitième chapitre : vue d’ensemble, « approche à deux volets » et conception d’interventions. Le neuvième chapitre porte un titre que je pourrais traduire par « le changement de comportement en bref », et ses sous-titres énumèrent les principes un à un : utiliser la vraie vie comme professeur, adopter une attitude d’enseignement plutôt que de punition, collaborer avec l’enfant, se concentrer sur le résultat voulu, augmenter le gain au bout de la tâche, récompenser même les petits pas dans la bonne direction, recourir à des techniques éprouvées de modification du comportement, faire confiance au propre élan de développement de l’enfant.

Le titre sur lequel je me suis le plus arrêtée est proche du dernier : quand faut-il laisser l’enfant faire face aux conséquences naturelles ? Il est facile de donner une réponse expéditive à cette question. Pour moi, le fait que le titre reste une question montre que le livre ne simplifie pas volontairement le sujet.

Le titre du dixième chapitre est long : si ça ne marche pas du premier coup, essaie encore quelques fois, puis change d’attente. Parmi ses sous-titres : « ne pas se mesurer aux autres », « le jeu de l’ajustement de la barre », les attentes de l’enfant et du conjoint, et « retirer le soutien petit à petit ». Une critique en a fait le chapitre préféré de son auteur et l’a décrit comme celui qui explique quand la barre est trop haute. Moi aussi, je le considérerais comme l’endroit le plus honnête du livre. On y apprend autant à soutenir l’enfant qu’à planifier le retrait progressif de ce soutien.

Six domaines, six chapitres

Du onzième au seizième chapitre, le livre se consacre à six fonctions exécutives. Tous suivent un schéma semblable : des titres « stratégies pour aider l’enfant dans telle situation », puis une étude de cas, le passage du court terme au long terme, informer les autres et défendre les droits de l’enfant, et des réflexions finales.

Contrôler ses impulsions. L’impulsivité verbale (trop parler, couper la parole), l’impulsivité physique (arracher des mains, pousser, frapper), les comportements agaçants, le fait de partir en courant et de s’éloigner dans les supermarchés et lieux semblables, et les problèmes de devoirs sont traités sous des titres séparés. Sur le site, j’avais parlé de ce sujet du point de vue adulte dans l’article sur l’impulsivité.

Changer de vitesse. Gérer les transitions, s’adapter à de nouveaux environnements, l’enfant qui est contrarié quand ses camarades enfreignent une règle ou se comportent de façon inattendue, l’enfant qui se met en colère quand le premier essai ne marche pas. Ce chapitre peut se lire comme le versant enfant de l’article sur la difficulté de transition.

Se mettre aux devoirs et aux tâches. S’asseoir pour faire ses devoirs, terminer les tâches ménagères, l’enfant qui repousse sans cesse les grands projets. Pour la pratique à la maison, l’article sur le suivi des devoirs chez l’enfant TDAH va bien à côté de ce chapitre.

La mémoire de travail. L’enfant qui n’arrive pas à suivre les consignes, l’expression écrite en plusieurs étapes, l’enfant qui coupe la parole aux autres pour ne pas oublier ce qu’il veut dire, l’enfant qui doit relire les informations encore et encore et l’enfant qui a du mal à prendre des notes en classe. Lire le fait de couper la parole comme une « stratégie pour ne pas oublier », c’est pour moi le titre le plus intelligent de la liste.

Planifier et organiser. Suivre plusieurs tâches en les répartissant dans le temps, l’enfant qui sous-estime l’effort qu’exige un projet, l’enfant qui fait ses devoirs mais ne les rend pas, l’enfant qui a du mal à hiérarchiser les informations, l’enfant qui arrive mal préparé à une activité, le rangement du placard, du bureau et de la chambre. C’est dans ce chapitre que le titre du livre trouve le plus son sens.

Surveiller son comportement. L’enfant qui, bien que gêné par le résultat, n’arrive pas à réfléchir de façon méthodique à la manière de mieux faire, l’enfant qui ne remarque pas qu’il s’éloigne du sujet, l’enfant qui ne voit pas ses erreurs « d’inattention », l’enfant qui n’ajuste pas son comportement en fonction des retours, l’enfant qui ne remarque pas que son interlocuteur s’ennuie de la conversation et l’enfant vraiment surpris quand il a des ennuis (« Qu’est-ce que j’ai fait ? »). Ce dernier titre est pour moi le moment le plus humain du livre. Les enfants, la plupart du temps, ne mentent pas ; ils n’ont vraiment pas vu ce qui s’est passé.

L’ordre des titres semble pensé pour qu’un parent puisse aller directement au chapitre du problème qu’il vit, sans lire le livre depuis le début. Je recommande moi aussi de l’utiliser ainsi.

La nouveauté de l’édition 2024

La deuxième édition comporte un chapitre « sujet spécial » distinct : la régulation émotionnelle. L’éditeur le met en avant comme un nouveau chapitre. On y voit une structure en trois niveaux : construire les compétences de base de l’autorégulation, les enfants qui ont besoin d’un peu plus de soutien pour gérer leurs émotions, et ceux qui ont besoin de beaucoup plus de soutien et qui ont du mal à se reprendre quand ils perdent le contrôle. Les sous-titres disent « enfants et adolescents », donc le livre élargit aussi son public vers l’adolescence.

Cet ajout est bienvenu. La liste de la première édition ne comportait aucun chapitre consacré à la régulation émotionnelle. À la maison, la bousculade des devoirs, des préparatifs ou du départ se termine souvent par une crise de colère ; sur le site, l’article sur les crises de colère chez l’enfant TDAH aborde ce sujet à part. Je n’ai pas grand-chose à dire sur le contenu du chapitre, car je n’ai que ses titres.

Le dernier chapitre, « Réflexions finales » : le « zen » de la planification des interventions, l’approche « pas de victime », construire une vie, qui peut aider et « un domaine en évolution ». Le titre « pas de victime » semble bien résumer le ton du livre : ni le parent ni l’enfant ne sont coupables.

Ses points les plus forts

Premièrement, la facilité d’utilisation. Il y a des chapitres courts, des encadrés de présentation, des études de cas et des astuces. Une critique n’a trouvé à se plaindre que de la petite taille de la police. Ce n’est qu’une critique et elle ne constitue pas une preuve à elle seule, mais elle indique que le livre se lit facilement.

Deuxièmement, la liste des comportements. La phrase « il fait ses devoirs mais ne les rend pas » décrit un problème qu’un parent a répété des centaines de fois et que la plupart des livres survolent. Ici, il a obtenu, comme il le mérite, un titre à part.

Troisièmement, le fait d’intégrer dès le départ au plan le retrait du soutien. Une critique de lecteur souligne aussi que le soutien doit être réduit à mesure que l’enfant progresse et que les aménagements ne reviennent pas à gâter l’enfant.

Ses points faibles et les preuves

Je n’ai vu aucune étude testant l’effet de ce livre lui-même. Je ne peux pas dire qu’une telle étude n’existe pas ; seulement que je n’en ai pas trouvé.

Le tableau plus large est le suivant : dans la méta-analyse de Sonuga-Barke et al., publiée en 2013 dans l’American Journal of Psychiatry, l’effet de nombreuses méthodes non médicamenteuses, y compris les interventions comportementales, s’est nettement affaibli et a perdu sa significativité sur les mesures où les évaluateurs étaient probablement en aveugle. Les auteurs ont dit que les interventions comportementales avaient besoin de preuves plus solides, issues de mesures en aveugle. Ce résultat ne montre pas que la formation des parents ne sert à rien ; la recommandation de 2019 de l’American Academy of Pediatrics (Wolraich et al.) préconise la formation des parents à la gestion du comportement comme première étape chez les enfants d’âge préscolaire. Mais lire un livre et suivre un programme structuré de formation des parents, ce n’est pas la même chose. J’avais fait la distinction dans l’article sur les programmes de formation des parents.

Il y a aussi une question d’échelle. Les fonctions exécutives ne sont pas un diagnostic, mais un concept. Le livre dresse un tableau en répartissant les domaines (impulsions, transitions, démarrage, mémoire, planification, surveillance) dans des chapitres séparés. Chez un enfant réel, tout cela est imbriqué. Le même enfant peut avoir du mal à la fois avec les transitions, le démarrage et la planification, et si le parent tire six stratégies de six chapitres et essaie de les appliquer toutes la même semaine, il s’épuise.

De plus, le livre parle en grande partie de l’intérieur du système scolaire américain. Le titre « note sur les plans scolaires » et ceux sur l’information des autres supposent peut-être le cadre juridique de là-bas. Pour l’équivalent en Turquie, il faut se reporter à l’article qu’est-ce que le BEP (le plan éducatif individualisé en Turquie). Je le déduis des titres ; je n’ai pas vu l’intérieur des chapitres.

Enfin, les propres fonctions exécutives du parent. Une critique dit que le livre reconnaît que, si le parent a lui-même des difficultés de fonctions exécutives, il peut avoir besoin d’une aide professionnelle extérieure ; le sujet est donc abordé. Malgré tout, le problème commun aux livres de stratégies vaut ici aussi : le parent qui veut construire une structure pour l’enfant doit d’abord pouvoir en construire une dans sa propre vie. À ce sujet, l’article être parent avec un TDAH peut être un point de départ.

Pour qui, pour qui pas

Pour le parent dont on se plaint que l’enfant « est en retard, perd ses affaires, arrive mal préparé ». Que l’enfant ait un diagnostic ou non n’y change rien ; pour quelqu’un qui n’a pas encore vécu le processus d’évaluation et qui ne sait pas quoi faire, c’est un point de départ solide.

Il semble convenir aussi aux enseignants ; les critiques l’ont trouvé utile autant pour les parents que pour les professionnels.

Il ne convient pas au lecteur qui cherche le contexte scientifique et des informations détaillées sur les médicaments. Ce n’est pas le sujet du livre. Il ne suffira pas non plus à lui seul à ceux qui cherchent un livre qui se penche davantage sur le monde intérieur de l’enfant, sur la honte et l’estime de soi.

Sa place sur l’étagère

Parmi les livres pour parents du site, c’est l’un des plus tournés vers la pratique. Le livre de Barkley, DEHB ile baş edebilme (Taking Charge of ADHD), est plus complet et plus scientifique ; il explique tout, du diagnostic au médicament. Le livre 12 Principles du même auteur est court et centré sur les principes ; ici, les titres sur les fonctions exécutives sont beaucoup plus détaillés. Lequel pour quel problème : le gros livre de Barkley pour « qu’est-ce que c’est », 12 Principles pour « comment dois-je voir les choses », ce livre-ci pour « que faire lundi matin ».

Côté adulte, l’équivalent de ce livre est The Adult ADHD Tool Kit. Les deux posent la même question : l’information est là, mais pourquoi est-il difficile de l’utiliser au bon moment ? Le livre pour adultes laisse la réponse entre les mains de la personne elle-même, celui-ci la cherche dans la structure que le parent construit de l’extérieur.

Ma position

Pour moi, la valeur du livre n’est pas dans un chapitre en particulier, mais dans la façon dont il traduit les plaintes en titres de comportements. Les phrases qui commencent par des mots comme « paresseux », « je-m’en-foutiste », « inattentif » se transforment ici en titres gérables comme « mémoire de travail », « transition », « surveillance ». Pour ma part, je considérerais cette traduction comme le service le plus pratique qu’on puisse rendre à un enfant. Les preuves sont minces, mais la méthode et le ton sont au bon endroit : non pas à la place du médicament et des programmes structurés, mais à leurs côtés.