Comment choisir sa charge de cours avec un TDAH à l’université

L’écran d’inscription aux cours est ouvert. Dans une colonne les cours, dans une autre les horaires, d’un côté la mention « approbation du conseiller ». Un cours t’intéresse. Il t’en faut un autre parce qu’il est obligatoire. Un dernier a l’air passionnant et ses places partent vite. Au moment de t’inscrire, il est tentant de tout ajouter : tout est beau, tout est nécessaire, tout est « je peux le faire ».

Pendant les trois mois suivants, tu paies le prix de cette décision. Car l’inscription aux cours construit un plan de vie hebdomadaire pour un semestre, et la plupart des étudiants la font comme une liste d’intérêts ou un compteur de diplôme.

Dans cet article, je traite le choix des cours comme une décision de calendrier et de capacité. Pour le tableau général du TDAH à l’université, tu peux voir l’article « le TDAH à l’école et à l’université » ; ici, j’entre seulement dans les décisions qui se prennent au bureau d’inscription.

Pourquoi le choix des cours est un sujet à part dans le TDAH

À l’université, chaque cours est un petit projet à part : son propre calendrier, ses propres devoirs, sa propre plateforme, ses propres règles. Porter cinq cours, c’est gérer cinq systèmes différents en même temps. Dans l’un, le rendu est le vendredi, dans un autre le lundi ; l’un est déposé sur une plateforme, l’autre part par e-mail ; l’un fait l’appel, l’autre non. Du point de vue de la charge mentale, c’est un sérieux empilement, et ce que le TDAH rend difficile, c’est précisément cela : garder en tête de nombreuses exigences à temps et passer de l’une à l’autre.

Les recherches dressent ainsi le tableau général pour ces étudiants : selon la revue de Weyandt et DuPaul, les étudiants avec un TDAH à l’université connaissent plus souvent des difficultés académiques et psychologiques, et leur moyenne est, dans la plupart des études, inférieure à celle de leurs pairs (Weyandt et DuPaul, 2006). Dans l’étude de suivi de Kuriyan et ses collègues, les jeunes diagnostiqués d’un TDAH dans l’enfance étaient en retrait par rapport à leurs pairs sur les résultats éducatifs au début de l’âge adulte (Kuriyan et al., 2013). DuPaul et ses collègues notent aussi que les preuves concernant les interventions pour ces étudiants sont encore limitées (DuPaul et al., 2009).

Ce dernier point est important et trace la limite d’honnêteté de cet article : je ne connais aucune étude solide sur le TDAH montrant que réduire la charge de cours améliore les notes ou le taux de diplomation. Ce que j’écris ci-dessous vient de principes généraux (la limite des fonctions exécutives, les recherches sur le sommeil, les erreurs de planification) et de la logique que je trouve utile. Lis cela non comme une « règle », mais comme un « à ma place ».

Combien de cours prendre

Dans l’enseignement supérieur en Turquie, la charge de cours s’exprime généralement en AKTS (le système de crédits ECTS). Sur le papier, un AKTS représente environ 25 à 30 heures de travail, toutes composantes du cours comprises (assister au cours, devoirs, projet, préparation de l’examen), et un semestre standard compte 30 AKTS. Multiplie, et tu obtiens 750 à 900 heures. Si tu comptes le semestre sur environ quatorze semaines, cela fait à peu près 54 à 64 heures par semaine, bien au-dessus d’un emploi à temps plein. Dans la réalité, je ne crois pas que les étudiants consacrent autant de temps à chaque cours, et le calcul des AKTS n’est pas cohérent d’un cours à l’autre. Mais c’est une bonne mesure pour voir que la charge standard, sur le papier, est une charge sérieuse.

Ma proposition est de commencer les premiers semestres un peu en dessous de la charge standard. Combien d’AKTS exactement ? Je ne peux pas le dire, car cela dépend de ton parcours, du type de tes cours et des règles de l’université. Mais la logique est celle-ci : entre remarquer que tu ne tiens pas le rythme et remarquer que tu as pris trop de charge, il y a deux mois de différence. Quand tu remarques la surcharge au milieu du semestre, les portes de sortie se sont rétrécies. Se charger un peu moins et dire à la fin du semestre « j’aurais pu en prendre plus » coûte bien moins cher que l’inverse.

Il y a aussi des coûts, et je ne veux pas les cacher. Prendre moins de cours peut allonger la durée des études, affecter les conditions de la bourse, la résidence universitaire et les frais de scolarité, et dans certaines universités, selon l’ouverture des cours et l’ordre des inscriptions, comprimer le semestre suivant. Toutes ces règles changent d’une université à l’autre, je ne généralise donc pas ici. Lis ou demande le règlement et le service concerné en début de semestre. Le calcul est celui-ci : durer un semestre de plus est le plus souvent moins cher que d’avoir peiné pendant trois semestres et d’en clore un par un échec, mais c’est à toi de le calculer pour ta situation.

Mêler cours lourds et cours légers

Quand on dit cours « lourd », la plupart des gens pensent à un cours au contenu difficile : analyse, chimie organique, droit civil. Moi, je pèse les cours sur deux axes séparés : la difficulté du contenu et le type d’exigence.

Je répartis le type d’exigence en quatre groupes :

Type	Ce qu’il demande	Où le TDAH peine
Devoirs et quiz hebdomadaires	Un rendu régulier chaque semaine	On oublie souvent, un suivi constant est nécessaire
Partiels et examen final	Préparation intense, performance en une seule fois	Accumulation sur la dernière semaine
Projet de semestre ou mémoire	Plan à long terme, avancer seul	Estimation du temps, démarrage
Présence obligatoire et laboratoire	Être prêt à une heure précise	Sommeil, matin, transition

Prendre dans un même semestre trois cours du même type est la combinaison qui pose le plus de problèmes dans le TDAH. Si les trois exigent des devoirs hebdomadaires, il y a trois dates de rendu différentes chaque semaine. Si tous les trois exigent un projet de semestre, trois gros travaux s’effondrent en même temps en fin de semestre. Un quatrième, comme trois cours de laboratoire, verrouille complètement ton emploi du temps.

C’est pourquoi, à chaque semestre, je vise un mélange : un ou deux cours intensifs, un cours avec devoirs hebdomadaires, un cours à examens et un cours léger (comme un cours optionnel qui t’intéresse). Le cours léger n’est pas là parce qu’il est facile ; il est là pour ne pas poser de problème pendant les semaines où ta capacité est épuisée. Dans l’article « le programme de révision », j’ai expliqué comment construire les blocs ; le choix des cours détermine la matière qui se trouve derrière ces blocs.

Il y a aussi la règle du « seul cours difficile ». Ne prendre dans un semestre qu’un seul cours vraiment lourd, qui consomme des ressources, rend la vie gérable. Quand il faut en prendre deux à la fois, il faut planifier à l’avance la répartition de la charge dans la semaine.

Les horaires et les cours de 8 h 30

Le choix des horaires est la partie la moins discutée du choix des cours, mais la plus influente.

Les cours tôt le matin comportent un risque supplémentaire pour les étudiants avec un TDAH, car dans ce groupe les problèmes de sommeil et le coucher tardif sont fréquents. Dans l’étude d’Onyper et de ses collègues auprès d’étudiants d’université, quand les heures de début des cours reculaient vers le tôt, la durée du sommeil raccourcissait et le sommeil était lié à la performance académique (Onyper et al., 2012). La revue sur le lien entre perte de sommeil, capacité d’apprentissage et performance académique soutient aussi cette direction (Curcio et al., 2006). Ces études ne sont pas propres aux étudiants avec un TDAH, et elles sont corrélationnelles. Reste que, pour quelqu’un qui a déjà du mal à organiser son sommeil, mettre 8 h 30 pour le premier cours est à mon avis un risque inutile. L’organisation dont je parle dans l’article « pourquoi on se couche tard » vaut aussi pour le choix de l’heure du cours lui-même.

Je ne le dirais pas comme une règle absolue. Certaines personnes avec un TDAH travaillent mieux le matin et peuvent se lever régulièrement. L’important est de ne pas se fier à une intention du genre « je me lèverai tôt » ; il faut regarder à quelle heure tu te levais réellement les semestres précédents. La question que je me pose au moment de l’inscription est celle-ci : à cette heure-là, est-ce que je peux vraiment être prête ? Ou bien y a-t-il une présence obligatoire à cette heure, et vais-je suivre ce cours à chaque fois avec une demi-nuit de sommeil ?

Si tu prends un médicament, les heures d’action du médicament font aussi partie du choix ; un premier cours qui tombe à une heure où le médicament n’agit pas encore peut te mettre en difficulté. Il est raisonnable d’en parler avec ton médecin, je ne fais aucune recommandation à ce sujet.

La répartition au cours de la journée compte aussi. Il y a deux options, chacune avec ses avantages et ses inconvénients. Regrouper les cours sur trois ou quatre jours réduit les trajets et les transitions, mais ces jours-là sont longs et fatigants. Les étaler sur la semaine allège chaque jour, mais apporte chaque jour une charge de transition. Les trous d’une ou deux heures entre les cours sont très ambigus : si tu vas à la bibliothèque et transformes ce trou en temps de travail, c’est un gain ; sinon, c’est du temps vide passé sur le téléphone. Si tu ne peux pas décider à l’avance ce que tu feras de ce trou, un emploi du temps sans trous peut mieux te convenir. Cela aussi, tu le décides en regardant ton propre passé.

Cours à projet ou cours à examens

Sur ce point, je n’ai pas de réponse fondée sur la recherche. Je ne connais aucune étude montrant qu’un type d’évaluation est supérieur à l’autre chez les étudiants avec un TDAH. J’écris ma propre logique.

Le risque des cours à projet est dans l’estimation du temps. Les gens estiment systématiquement qu’un travail durera moins longtemps qu’il ne dure, et cette erreur persiste même quand ils ont déjà fait des travaux semblables (Buehler et al., 1994). La cécité du temps amplifie cette tendance dans le TDAH. Une échéance qui paraît à quatorze semaines en début de semestre est une période qui n’est sous la responsabilité de personne. L’avantage du cours à projet, c’est qu’il n’y a pas de charge de mémorisation et que le travail s’étale sur le semestre. Si le travail à faire peut être relié à un centre d’intérêt, l’hyperfocalisation peut aussi servir. Les projets de groupe posent une difficulté à part, que j’ai écrite dans l’article « les travaux de groupe ».

Dans les cours à examens, le risque est l’accumulation sur la dernière semaine et la performance à montrer en un seul jour. L’avantage est d’être moins interrompu pendant le semestre et d’avoir un calendrier lié à quelques dates connues. Un cours à examens se porte si tu peux installer une routine de révision régulière ; sinon, la semaine des partiels et celle de l’examen final se réunissent.

Comme règle pratique, je propose ceci : dans un semestre, un seul cours seulement doit reposer sur un long projet à fin imprécise. Et si tu prends un projet, écris au début du semestre, dans ton propre calendrier, les rendus intermédiaires de ce projet ; ceux que l’enseignant ne donne pas, mets-les toi-même. Pour gérer les échéances, les idées de l’article « les échéances » fonctionnent ici aussi.

Se renseigner avant de choisir

Quand on choisit un cours, l’intitulé dans le catalogue renseigne peu. Les informations qui servent davantage sont les suivantes : le mode d’évaluation du cours (part des devoirs, partiel, projet), la rigueur de la présence obligatoire, la quantité de lectures ou de devoirs par semaine, l’attitude de l’enseignant sur l’e-mail et les rendus, et si les supports de cours sont partagés à l’avance. Tu peux en apprendre une grande partie auprès d’un étudiant de l’année supérieure ou en regardant le plan de cours de l’année précédente. Être un étudiant du département qui pose ces questions sans gêne n’est pas aussi bizarre qu’on le croit.

Il faut aussi peser l’adéquation d’un cours à toi avec ces informations : « un cours intéressant » et « un cours que je peux porter » ne sont pas la même chose. Choisir un cours intéressant sans regarder sa charge hebdomadaire, cela peut bien se passer les trois premières semaines et se transformer en cauchemar à la quatrième.

Ajout et retrait de cours, et décision de se retirer

Dans la plupart des universités, il y a en début de semestre une semaine d’ajout et de suppression de cours (ekle-sil), et jusqu’à une certaine date il peut y avoir une option pour abandonner un cours ou s’en retirer. Le détail de ces règles, le nombre de cours dont on peut se retirer, la façon dont le retrait apparaît sur le relevé de notes, la présence obligatoire et le minimum d’AKTS varient beaucoup d’une université à l’autre. Je ne peux donc pas donner d’information générale ; il faut lire, en début de semestre, le règlement et le calendrier académique de ton université.

J’ai posé quelques principes pour le moment de la décision. Détermine le critère de décision à l’avance : par exemple « si je ne rends pas le premier devoir à temps, si je suis sous la moitié des points au premier quiz, j’abandonne ce cours ». Fixer le critère après coup est très difficile, car à ce moment-là tout ressemble à « je me rattraperai peut-être ». Calcule aussi ensemble le coût d’abandonner un cours et celui de ne pas l’abandonner : si tu l’abandonnes, des choses comme les AKTS, la durée, la bourse ; si tu ne l’abandonnes pas, la probabilité que les autres cours s’effondrent avec celui-là. Si la charge créée par le premier cours entraîne aussi les autres vers le bas, abandonner peut sauver tout le semestre.

Il ne faut pas le lire comme un échec. Tu choisis entre suivre le cours tout le semestre et le valider à la fin avec une mauvaise note, ou l’abandonner tôt et le reprendre un autre semestre. Dans certains cas, la seconde option préserve à la fois l’énergie et la moyenne. Dans d’autres cas, abandonner est inutile : la charge ne tenait qu’à une semaine passagère. Pour faire cette distinction, regarde non pas comment tu te sens cette semaine-là, mais l’évolution des trois dernières semaines.

Le conseiller et le soutien officiel

Le conseiller est l’une des ressources les moins utilisées lors de l’inscription aux cours. La plupart des étudiants y voient une autorité qui signe ; or un bon conseiller sait quels cours pèsent ensemble, et quel enseignant apporte quel type de charge. Se préparer avant d’aller voir le conseiller aide : la charge du semestre dernier, la semaine où tu as craqué, le cours qui t’a semblé lourd, les options que tu as en tête pour ce semestre. Si tu as un diagnostic de TDAH et que tu veux le partager, le dire ouvertement peut faciliter ta demande de souplesse sur la charge de cours ; le partager ou non est une décision qui t’appartient.

Pour le soutien officiel : les services pour étudiants en situation de handicap des universités peuvent proposer, aux étudiants avec un TDAH, des adaptations comme les aménagements d’examen ; ce que fait ce service, je l’ai écrit dans l’article « le service pour étudiants en situation de handicap », et le côté des examens dans l’article « les aménagements d’examen ». Les demandes comme la réduction de la charge de cours ou l’assouplissement de la durée du semestre dépendent du règlement et de l’approche du service. Je ne le vois pas comme un droit, mais comme une question à poser : « Dans ma situation, y a-t-il quelque chose que vous pouvez faire pour alléger la charge de cours ? » Même si la réponse est « non », l’apprendre clarifie tes options.

Combien d’heures compte une semaine réaliste

Le tableau ci-dessous est mon propre calcul ; ce n’est pas une norme scientifique, c’est une ébauche de planification. La logique : je compte directement le temps passé en cours, et je suppose le travail hors cours à environ une heure par heure de cours, davantage dans les cours à devoirs et à projets.

Charge	Nombre de cours	En cours (h/semaine)	Hors cours (h/semaine)	Total
Légère	4	12	10-12	22-24
Moyenne	5	15	15-18	30-33
Complète	6	18-20	20-24	38-44

Ces totaux n’incluent pas le trajet, les repas, le sommeil et le temps lié à un emploi. Une fois retirés les cent soixante-huit heures de la semaine, le sommeil (sept à huit heures × sept), les repas, la préparation et les trajets, calculer le temps réel qui reste est la partie utile de ce tableau.

La question critique ici : combien d’heures de temps concentré peux-tu réellement produire pour le travail hors cours ? Dans l’article « combien d’heures étudier par jour », j’ai présenté une approche fondée non sur un nombre mais sur la mesure. Disons que ton temps de travail réellement concentré est de deux à trois heures par jour, et que tu peux travailler cinq jours par semaine plus une demi-journée de week-end. Cela fait grosso modo douze à dix-huit heures par semaine. Ce qui se situe quelque part entre la charge légère et la charge moyenne. Dans une semaine où la charge hors cours de six cours monte à vingt-quatre heures, ce calcul ne tient pas.

Bien sûr, la vraie vie ne colle pas à ce tableau : certaines semaines sont vides, d’autres pleines à craquer. J’ajoute donc un coussin au calcul : même dans la semaine la plus chargée de ma charge planifiée, une partie du week-end doit rester libre. Si ce n’est pas le cas, une seule semaine d’engorgement suffira dans le semestre, et pendant cette semaine, au lieu de te rétablir, tu t’effondreras.

Le prix d’un semestre surchargé

La surcharge ne se manifeste pas en silence pendant un semestre ; elle avance dans un certain ordre. Les premières semaines se passent bien, parce que tout est nouveau. À la troisième ou quatrième semaine, les devoirs commencent à s’accumuler, et une ou deux matières deviennent les premières où l’on prend du retard. Pendant la semaine des partiels, quand tous les cours pèsent en même temps, le sommeil raccourcit. Quand le sommeil raccourcit, l’attention et la mémoire de travail s’affaiblissent encore, ce qui accélère le retard. Dans le dernier tiers du semestre, comme « rattraper » n’est plus possible, la sortie est d’abandonner ou d’accepter une mauvaise note.

Ce n’est pas une histoire de caractère, c’est un calcul de charge. Par-dessus s’ajoute un coût émotionnel : l’auto-reproche, l’évitement et la honte. Le cycle dont je parle dans l’article « la honte et l’autocompassion » tourne très vite dans ces périodes. Une surcharge prolongée peut se transformer en épuisement, et le rétablissement peut prendre non pas un semestre, mais plusieurs. Ce coût, qui touche aussi le semestre suivant, est à mon avis une bonne mesure pour voir le prix de la question « et si je prenais un peu moins de cours ce semestre ».

Un semestre raté n’est le plus souvent pas un échec personnel, mais le résultat d’une charge qu’on n’a pas su faire correspondre à la capacité. Le voir te permet de faire autrement l’inscription du semestre suivant.

Ce que j’en pense

Je vois l’inscription aux cours comme une décision de calendrier. À quel point un cours est intéressant est une autre question ; on peut y répondre dans les cours optionnels et les semestres suivants. La question de ce semestre est celle-ci : cette charge tient-elle dans ma vraie semaine ?

À la place d’un étudiant avec un TDAH, voici ce que je ferais : je commencerais le premier semestre un peu en dessous de la charge standard ; je mêlerais cours lourds et cours légers ; je ne mettrais pas trois cours du même type dans le même semestre ; j’éviterais 8 h 30 ; et je verrais la semaine d’ajout et de retrait non comme une occasion de renoncer, mais comme une occasion d’ajuster. J’en parlerais au conseiller en début de semestre, et je n’hésiterais pas à poser des questions sur les options de soutien officiel.

Rien de tout cela ne veut dire « travaille moins ». Cela veut dire mesurer honnêtement ta propre capacité et construire la charge en conséquence. Le calendrier de diplôme compte, mais je pense qu’un calendrier qui fait s’effondrer le semestre à mi-parcours coûte plus cher que de le repousser. Entre un semestre où l’on court sans cesse après le retard et un semestre un peu plus aéré mais régulier, choisir le second est souvent, à long terme, plus rapide.