TDAH et épuisement : pourquoi il arrive plus tôt

Pendant longtemps, j’ai cru que l’épuisement était « le problème de ceux qui travaillent trop ». C’est aussi pour cela que je n’ai pas compris mon propre effondrement : à cette époque, je ne travaillais pas plus que les autres. Je faisais les mêmes choses. Simplement, je n’arrivais plus à en faire aucune.

Dans le TDAH, le tableau fonctionne un peu autrement : le travail est le même, le coût est différent. Cet article parle de l’origine de ce coût.

Pourquoi il arrive plus tôt

Une journée ordinaire coûte plus cher dans le TDAH. La même réunion, le même rapport, les mêmes courses. Mais, en arrière-plan, un second système tourne en permanence :

• Vérifier trois fois pour ne pas oublier.
• Partir tôt et attendre vingt minutes pour ne pas arriver en retard.
• Masquer pour ne pas avoir l’air désordonné.
• Ramener l’attention à la main chaque fois qu’elle s’échappe.
• Étouffer sur place la réaction émotionnelle.

Rien de cela n’est le travail lui-même. Tout cela constitue un second travail qui avance à côté du premier, que personne ne voit et dont la facture n’est adressée à personne. La fatigue du soir, c’est la facture de ce second travail.

Chez moi, l’indicateur le plus net était celui-ci : même à la fin d’une bonne journée, j’étais à plat. Tout se passait bien, il n’y avait eu aucun incident, et pourtant il ne me restait pas l’énergie de parler le soir. À l’époque, je prenais cela pour un défaut de caractère.

La déclaration de consensus de Young et de ses collègues attire l’attention sur le fait que cette accumulation est élevée, en particulier chez les femmes restées longtemps sans diagnostic (Young et al., 2020). L’étude de Hinshaw et de ses collègues (2012), qui a suivi des filles atteintes de TDAH jusqu’au début de l’âge adulte, montre aussi que, dans ce groupe, les difficultés tournées vers le monde intérieur se prolongent à long terme.

L’épuisement n’est pas un manque de repos. C’est une capacité dépassée pendant trop longtemps.

À quoi cela ressemble

Dans le TDAH, il apparaît un peu différemment de la description classique de l’épuisement :

• Même les tâches les plus simples deviennent impossibles : prendre une douche, faire la vaisselle, répondre à un message.
• Aucune des méthodes qui fonctionnaient avant ne fonctionne. Listes, minuteurs, routines : tout tourne à vide.
• Le contact social paraît d’une fatigue disproportionnée. Une conversation de dix minutes épuise autant qu’une réunion.
• Les réactions émotionnelles arrivent plus vite et plus fort.
• Le sommeil se dérègle complètement.
• Même les choses qui t’intéressaient ne t’intéressent plus. Même les sujets dans lesquels on pouvait se plonger en hyperfocalisation n’ont plus de saveur.

Ce dernier point était celui qui m’effrayait le plus. Parce que, quand on vit avec un TDAH, ce à quoi l’on s’accroche, c’est justement cela : sa capacité à se plonger dans un sujet. Quand elle disparaît aussi, il ne reste plus rien à quoi s’accrocher.

De l’extérieur, le tableau ressemble à de la paresse. Et le pire, c’est que la personne elle-même est la première à le dire, et le plus durement. Le résultat : elle se force davantage, et l’effondrement est plus profond.

La différence avec la fatigue

La fatigue ordinaire se corrige avec le sommeil. L’épuisement, non. Le matin où tu as dormi dix heures, tu te lèves avec le même poids, et c’est le signe que quelque chose, ailleurs que dans le sommeil, est déréglé.

Dans le TDAH, la fatigue en elle-même est un sujet à part, qu’on confond avec l’épuisement ; je l’ai traitée dans l’article le TDAH fatigue-t-il ?.

La différence avec la dépression

Les deux se ressemblent et coexistent souvent. Le texte de consensus international de Faraone et de ses collègues (2021) résume que les troubles de l’humeur associés au TDAH ne sont pas rares.

Une distinction grossière : l’épuisement est généralement lié au contexte. Quand les responsabilités diminuent réellement, une certaine récupération vient. Dans la dépression, le tableau persiste même quand le contexte change, et le sentiment de dévalorisation ainsi que le désespoir en sont plus au centre.

Cette distinction, c’est un ou une spécialiste qui la fait, et il faut qu’elle soit faite, parce que les traitements sont différents. J’ai détaillé cela dans l’article le TDAH et la dépression.

Quand demander de l’aide sans attendre. S’il y a un abattement qui dure depuis des semaines, l’impossibilité de prendre plaisir à quoi que ce soit, du désespoir ou des pensées de te faire du mal, il peut s’agir d’un tableau distinct de l’épuisement, et il ne faut pas attendre. En Turquie, en cas d’urgence, on peut appeler le 112 (le numéro d’urgence) ; pour une orientation et un soutien social, il y a l’ALO 183 (la ligne turque d’orientation et de soutien social).

À quoi ressemble la récupération

La charge doit réellement diminuer. Dormir le week-end ne suffit pas. Le nombre de responsabilités doit réellement baisser pendant un temps. Cela demande généralement de dire non à quelqu’un ou d’abandonner complètement quelque chose, et c’est là que se trouve la partie difficile.

Baisser le masque. C’est le poste le plus cher. Raconter les choses pour de bon à une personne, ne pas cacher ses systèmes de compensation, dire moins souvent « je vais bien ». Chez moi, la récupération n’a pas commencé avant que je le fasse. Le coût propre du masquage, je l’ai traité dans l’article le masquage dans le TDAH.

Le sommeil d’abord. Tant que la dette de sommeil n’est pas comblée, rien ne s’arrange. Le manque de sommeil imite presque tous les symptômes du TDAH ; tant que le sommeil n’est pas rétabli, il est donc impossible de distinguer ce qui est quoi.

Baisser les attentes. Pendant la période de récupération, viser l’ancienne performance produit un nouvel effondrement. À ce moment-là, « assez bien » est un véritable objectif, et c’est ce que j’ai eu le plus de mal à accepter.

Tenir un budget d’énergie. Planifier l’énergie quotidienne comme une ressource limitée. Dans le glossaire, cela s’appelle budget d’énergie. Ne pas mettre de travail intense le lendemain des jours coûteux a fait à lui seul une grande différence chez moi. Le coût du contact social, je l’ai décrit à part dans l’article la batterie sociale.

Ne pas laisser les soins personnels pour la fin. Dans l’épuisement, les premières choses qui tombent sont la douche, les repas et l’eau, et quand elles tombent, tout se dégrade en s’accélérant. Pourquoi cela devient si difficile, je l’ai écrit dans l’article pourquoi les soins personnels sont-ils difficiles.

Ce qui ne marche pas

J’ai essayé quelques choses qui n’ont servi à rien ; je dois les écrire, parce qu’elles figurent parmi les plus recommandées.

Partir en vacances. Une semaine de vacances, et tu retrouves au retour la même charge au même endroit. Même la course pour tout boucler avant le départ et les tâches accumulées au retour aggravent le calcul.

Mettre en place un meilleur système. Les systèmes mis en place pendant l’épuisement ne tiennent pas, parce que construire un système demande aussi de l’énergie, et il n’y en a déjà plus. À ce moment-là, il faut retirer quelque chose plutôt que d’ajouter du nouveau.

Essayer de se convaincre de récupérer. La persuasion ne marche pas. La question de la capacité a un versant que la motivation ne résout pas, et l’admettre a été la décision la plus utile que j’aie prise à cette période.

Les signes avant-coureurs

L’épuisement n’arrive pas d’un coup, il s’accumule pendant des mois. Quand je regarde en arrière, voici les signes que j’avais :

• Des week-ends entièrement consacrés au repos, sans temps pour quoi que ce soit d’autre.
• Annuler sans cesse les invitations et éprouver du soulagement en annulant.
• Ne plus avoir envie de se tourner vers les activités qu’on aime.
• Dire sans arrêt « quand cette période sera passée ».

Quand on se met à dire cette dernière phrase, la charge est déjà trop grande. Je l’ai dite pendant des mois, et chaque fois, je croyais que c’était une période passagère.

Il faut aussi que je dise ceci

Chez moi, la récupération n’a pas suivi une ligne droite. Une bonne semaine, puis trois mauvais jours, puis de nouveau une bonne semaine. Le plus grand piège était de penser, au premier mauvais jour, « donc rien n’a changé ».

Je ne mesure plus en regardant un seul jour. Je regarde par mois : ce mois-ci, combien de jours j’ai pu parler avec des gens, combien de jours j’ai pu cuisiner, combien de jours j’ai pu travailler. Ces chiffres s’améliorent, lentement, et qu’il n’y ait pas de ligne droite n’est pas un signe d’échec.

J’ai aussi écrit dans mon journal sur le va-et-vient entre épuisement et enthousiasme : Marée entre épuisement et enthousiasme.