TDAH et cécité du temps : connaître l’heure sans sentir le temps

Je regarde l’horloge et je dis : « J’ai quarante minutes. » Puis je regarde de nouveau, et quarante minutes sont passées, et je suis toujours chez moi. Je ne peux pas non plus dire exactement ce que j’ai fait entre-temps.

L’information était à sa place. Elle n’a pas été ressentie.

Cet article parle du vide entre les deux. Dans le glossaire, cela s’appelle la cécité du temps, et après le diagnostic, c’est le concept le plus explicatif que j’ai appris. Parce que jusque-là, j’avais expliqué mes retards comme un manque de respect, et j’y croyais moi-même.

La différence entre savoir et sentir

La perception du temps fonctionne sur deux couches. La première est l’information : quelle heure il est, combien il reste, quand je dois partir. La seconde est le ressenti : entendre dans le corps le temps qui s’écoule.

Dans le TDAH, la première couche est en général solide. Moi, je connais l’heure, je la connais même trop ; comme j’ai peur d’être en retard, je regarde sans cesse. Le côté en difficulté est le second.

Dans les études d’estimation de la durée de Barkley et ses collègues, les estimations données par les participants avec un TDAH sont à la fois moins justes et plus variables ; l’écart se creuse quand quelque chose qui distrait s’intercale (Barkley et al., 1997).

La revue de Ptacek et ses collègues désigne le même endroit : la difficulté ne se situe pas dans la lecture de l’horloge, elle se situe dans la mesure de l’horloge interne (Ptacek et al., 2019).

Dans le modèle plus large de Barkley (1997), cela est traité comme une partie des fonctions exécutives : pouvoir réguler son comportement en fonction de l’avenir demande de pouvoir garder le temps en tête.

Ce que cela provoque

Être en retard. Il y a l’intention, il n’y a pas de calcul. La phrase « il me faut vingt minutes pour partir » ne s’est jamais révélée juste chez moi, parce que se préparer prend aussi vingt minutes, et ces vingt minutes n’entrent jamais dans le calcul. J’ai traité le détail de ce schéma dans l’article sur le retard chronique.

L’estimation de durée qui se trompe. Les travaux prennent toujours plus de temps que prévu, et même se tromper de nombreuses fois ne corrige pas l’estimation. Dans le glossaire, cela figure sous le nom d’estimation du temps. Dans mon propre travail, j’en ai payé directement le prix en donnant des tarifs : je disais presque toujours qu’un travail prendrait moins d’heures qu’il n’en a pris.

Une date future qui n’est pas réelle. Une échéance dans trois semaines n’a aucun effet sur le comportement d’aujourd’hui. Un jour, elle devient soudain réelle et la panique commence. J’ai raconté comment on peut travailler avec les dates limites dans l’article sur les échéances.

Le trou de temps. Des heures dont on ne comprend pas où elles sont passées. Téléphone, onglets, enchaînement de vidéos. La première chose qui vient après n’est pas la culpabilité ; d’abord, c’est la stupéfaction : deux heures sont vraiment passées ?

Être incompris dans les relations. Quand tu dis « cinq minutes », le temps qu’attend l’autre et le temps que tu veux dire ne sont pas les mêmes. Cela se transforme facilement en question de confiance ; l’article sur la cécité du temps en relation est consacré à ce versant.

La cécité du temps ne produit pas de paresse. Elle produit de la panique, et la panique fonctionne un certain temps.

Ce qui aide

Le point commun est celui-ci : rendre visible ce qui n’est pas ressenti. Aucune de ces choses ne fait sentir le temps, toutes montrent le temps.

Un minuteur sonore. Compter dans sa tête ne marche pas. Le minuteur doit faire du bruit quand il se termine, parce que de toute façon on oublie de regarder l’écran. Un minuteur silencieux ne m’a jamais servi.

L’affichage analogique. Un chiffre numérique ne dit pas la durée ; une part colorée qui se rétrécit, si. Un sablier fait le même travail. Dans le glossaire, cela figure sous le nom de minuteur visuel, et ce qui se trouve sur mon bureau est exactement cela.

La planification par blocs de temps. Une liste de tâches ne contient pas de durée, et c’est pourquoi elle induit en erreur. Mettre dans le calendrier un créneau nommé associe le travail à un coût réel. J’ai décrit le détail de la méthode dans l’article sur le Pomodoro et la planification par blocs de temps.

Mesurer et écrire. Noter pendant quelques semaines combien de temps les travaux prennent réellement produit un coefficient personnel. Chez moi, ce coefficient varie selon le travail mais ne descend jamais sous un. Maintenant, après avoir dit mon estimation, j’y ajoute une marge, parce que je connais le sens dans lequel mon estimation se trompe.

Des points d’ancrage dans la journée. Deux ou trois événements à heure fixe découpent la journée et rappellent où se trouve le temps : le déjeuner, une promenade, une alarme. Une journée sans ancrage s’écoule chez moi d’une seule pièce jusqu’au soir.

Régler le compte à rebours sur le départ. Cesser de régler l’alarme sur l’heure du rendez-vous et la régler sur l’heure de sortie de la maison. Ce seul changement est ce qui a le plus réduit mes retards.

Ce qui ne marche pas

Faire plus d’efforts. La cécité du temps ne ressemble pas à un déficit d’attention ; elle ressemble à une différence de perception et ne se comble pas par la volonté. Pendant des années, j’ai promis « je ferai plus attention » ; rien de tout cela ne m’a fait gagner une seconde.

Le conseil « ne laisse pas le travail important au dernier jour ». C’est un bon conseil, mais il est perdu parce qu’il n’est pas applicable. Quand le dernier jour arrive, ce qui fonctionne, c’est la panique, et cette panique produit chaque fois un peu moins de travail. J’ai traité ce mécanisme à part dans l’article sur la productivité de dernière minute.

Mettre une horloge partout. À une période, il y avait une horloge dans chaque pièce de la maison. Cela n’a servi à rien, parce que le problème n’était pas d’accéder à l’information. Il fallait se souvenir de regarder, et ce qui le rappelle n’est pas l’horloge.

Écris l’heure de départ, pas l’heure d’arrivée. Arrête d’écrire dans le calendrier l’heure du rendez-vous. Écris à la place l’heure à laquelle tu dois partir de chez toi et règle l’alarme dessus. L’heure d’arrivée est une information ; l’heure de départ est une consigne, et dans la cécité du temps, ce qui aide, c’est la consigne.

La question du temps des autres

Le côté le plus honteux de la cécité du temps, c’est que le prix en est souvent payé par quelqu’un d’autre. Quand je retarde mon propre travail, je le porte seule. Quand je fais attendre quelqu’un, c’est différent.

C’est pourquoi ma seule règle concernant le temps est devenue celle-ci : s’il y a une heure que quelqu’un d’autre attend, je ne me fie pas à mon estimation, je mets un dispositif en place. Alarme, alerte de calendrier, heure de sortie : tout entre en jeu là. Dans mon propre travail, je peux être plus souple, parce que la personne concernée par le retard, c’est moi.

Faire cette distinction m’a aussi fait gagner de l’énergie. Essayer de construire toute ma vie à la seconde près produisait une sorte d’usure. Maintenant, je ne mets les dispositifs qu’aux endroits où ils sont nécessaires.

Le lien avec l’hyperfocalisation

La forme la plus frappante de la cécité du temps apparaît pendant les heures où tu plonges dans un travail et où tu t’éloignes. Chez moi, ces heures se passent en général bien : c’est là que je produis mes travaux les plus productifs.

Le problème, c’est qu’il n’y a aucun signal pour sortir de cet état. Ni la faim, ni la fatigue, ni l’horloge ne frappent à cette porte. Quand il n’y a pas de stimulus venu de l’extérieur, le soir arrive.

C’est pourquoi, pour moi, le minuteur n’est pas un outil de limitation ; c’est un outil de protection. Je ne veux pas empêcher de plonger ; je veux empêcher de ne plus pouvoir ressortir.

Pour finir, une note sur moi

Après avoir appris la cécité du temps, mes retards ne se sont pas terminés en une nuit. Cela arrive encore.

Ce qui a changé, c’est la phrase que je me dis quand je suis en retard. Avant, je disais : « Je l’ai encore fait, donc ça m’est égal, apparemment. » Maintenant, je demande : « Quelle étape n’ai-je pas prise en compte ? » La seconde question a une réponse, et cette réponse produit un dispositif pour la fois suivante.

Ce que ce concept a eu de plus utile pour moi, ce n’est pas de m’offrir une solution. C’est d’avoir retiré une accusation.