TDAH et travaux de groupe : pourquoi c’est si difficile

Quand j’entends « travail de groupe », deux personnes me viennent à l’esprit. L’une est une personne qui reste trois jours silencieuse dans le groupe de messages, puis écrit « je faisais quoi, déjà ? ». L’autre est la personne qui, la nuit avant le rendu, rassemble toute seule la part de tout le monde.

Dans le TDAH, ces deux personnes sont souvent la même. Simplement, à des semaines différentes.

Je faisais mes devoirs la dernière nuit, mais je les faisais. Quand j’étais seule, cet arrangement fonctionnait tant bien que mal, parce que j’étais la seule à en payer le prix. Dans un travail de groupe, la dernière nuit est aussi celle des autres. J’écris cet article en partie pour réfléchir à cette différence.

Deux rôles, une seule racine

La personne qui disparaît et celle qui prend tout en charge semblent opposées de l’extérieur. On dit de l’une qu’elle est irresponsable, de l’autre qu’elle est dévouée. De l’intérieur, les deux se nourrissent au même endroit : ne pas pouvoir suivre le travail de façon fiable, et fuir la honte que cela provoquerait.

La personne qui disparaît dit en réunion « d’accord, je prends cette partie », puis ne se rappelle pas exactement ce qu’était cette partie. Elle a honte de demander. Plus elle ne demande pas, plus le travail grossit, et plus il grossit, plus demander devient difficile.

La personne qui prend tout en charge a vécu ce cycle et a décidé de ne plus le vivre. Si elle ne dépend de personne, elle ne laissera personne en plan. On appelle souvent cela le sens des responsabilités ; je pense que c’est aussi un peu de la protection.

Dans un travail de groupe, le plus dur n’est pas le travail lui-même. C’est de garder en tête qui a quoi, où et quand.

Pourquoi le travail de groupe est particulièrement difficile

Dans un devoir fait seul, toute l’information est dans ta tête ou sur ta table. Dans un travail de groupe, l’information se disperse : une décision est prise à l’oral en réunion, un changement est discuté dans le groupe de messages, la dernière version d’un fichier se trouve sur l’ordinateur de quelqu’un d’autre.

Cette dispersion attrape la mémoire de travail exactement là où elle est faible. Dans une petite expérience, mais menée avec soin, avec des enfants avec un TDAH et des enfants au développement typique, des observateurs indépendants ont suivi le comportement attentif des enfants sous différentes charges de mémoire. L’écart d’attention s’expliquait par deux situations : l’entrée en jeu du travail de gestion et de pilotage de l’information, et le dépassement de la capacité par l’information à retenir. La seconde perturbait l’attention dans les deux groupes, mais chez les enfants avec un TDAH elle commençait à des charges plus basses (Kofler et al., 2010). L’échantillon est petit et composé d’enfants, il ne serait pas juste de le transposer directement aux adultes. Cela m’a quand même aidée à comprendre ce que je vis dans un travail de groupe : dès que ce que je dois garder en tête augmente, mon attention se disperse.

Trois choses s’y ajoutent :

L’échéance est lointaine et commune. Comme la date est à tout le monde, elle n’est à personne. Si ta part n’a pas de date intermédiaire, le travail attend dans la zone du « pas maintenant ».

Dépendre du rythme des autres. Si tu ne peux pas commencer tant que ton camarade n’a pas fini sa partie, attendre devient aussi un travail. L’état d’attente coûte très cher dans le TDAH ; tu ne peux pas passer à autre chose, et tu ne peux pas non plus faire ce qui est attendu.

Le travail de coordination ne se voit pas. Qui fait quoi, quel fichier est à jour, à qui faut-il rappeler. Quelqu’un fait ce travail, mais personne ne le compte comme un travail.

Une synthèse sur le TDAH chez les étudiants universitaires rapporte que des difficultés académiques sont observées de façon constante dans ce groupe. La même synthèse note aussi qu’à l’époque, il n’existait pas encore d’études d’intervention contrôlées testées spécifiquement auprès d’étudiants universitaires (DuPaul et al., 2009). Autrement dit, la plupart des méthodes dans ce domaine viennent encore de l’expérience et de principes généraux. J’avais traité le tableau général des années d’école dans l’article TDAH à l’école et à l’université.

Tout le monde se retire un peu

Le travail de groupe a aussi un problème indépendant du TDAH. C’est un phénomène connu en psychologie sociale sous le nom de « paresse sociale » : les gens ont tendance à fournir moins d’effort en groupe que lorsqu’ils travaillent seuls. Une méta-analyse réunissant soixante-dix-huit études montre que cet effet est fiable. Des facteurs comme la possibilité d’évaluer séparément la contribution de chacun, les attentes envers les collègues et le fait de trouver le travail porteur de sens changent aussi nettement cette tendance (Karau et Williams, 1993).

Ce résultat m’a dit deux choses. La première : je ne dois pas mettre tous les ratés du travail de groupe sur le compte de mon TDAH ; certains groupes sont désordonnés pour tout le monde. La seconde : la solution passe par le même endroit. Quand la contribution de chacun est visible, l’effort général se redresse, et ma part sort aussi de ma tête pour être écrite quelque part, au vu de tous.

La honte et le fait de trop prendre en charge

Le côté émotionnel du travail de groupe est au moins aussi lourd que le côté pratique. Dans la méta-analyse sur la dérégulation émotionnelle dans le TDAH de l’adulte, la plus forte différence est apparue dans les fluctuations émotionnelles (Beheshti et al., 2020). Son équivalent dans la vie quotidienne : quand un camarade demande « tu as fini cette partie ? », cela peut être vécu comme quelque chose de bien plus grand que la question elle-même.

Ce ressenti, nous l’appelons souvent dysphorie sensible au rejet (RSD). Je sais que ce n’est pas un diagnostic officiel et que la recherche qui le sous-tend est limitée ; cela sert tout de même à décrire ce moment.

Tout prendre en charge est un bouclier contre ce ressenti. Personne ne peut demander, puisque tout est déjà chez moi. Le bouclier a un prix : la dernière nuit, tu arrives à bout de forces, tes camarades n’ont pas appris ce qu’ils avaient à apprendre, et le ressentiment du « c’est toujours moi qui fais » s’accumule en silence.

Trop prendre en charge est la manière la plus épuisante de se protéger de la honte de rester en arrière.

Un petit système à mettre en place dès la première réunion

Le sort d’un travail de groupe se joue en général à la première rencontre. L’organisation qui me semble digne d’être essayée comporte quatre pièces, toutes écrites :

Un seul tableau commun. Trois colonnes suffisent : tâche, personne, date. Chaque tâche évoquée en réunion entre dans ce tableau avant la fin de la réunion. Ce qui n’est pas dans le tableau est considéré comme inexistant.

Une date intermédiaire pour chaque part. À partir de l’échéance commune, en remontant, une date pour la partie de chacun. De préférence quelques jours avant l’échéance. Dans le glossaire, cela s’appelle la remise échelonnée, et c’est l’outil le plus simple pour briser, dans un travail de groupe, la chaîne de la dernière nuit.

Demander une part petite et concrète. « La partie bibliographie » est une tâche floue. « Trouver cinq sources et tirer de chacune une note de trois phrases » est une tâche qu’on peut commencer. Au moment de prendre ta part, préciser aussi son premier geste aide.

Un rôle de coordination pour une personne. Donner ce rôle explicitement à quelqu’un rend visible le travail invisible. Il n’est pas nécessaire que ce soit toi ; pour quelqu’un dont la mémoire de travail peine, ce n’est peut-être même pas le premier choix.

Quelques phrases utilisables en réunion :

• « Écrivons ça dans le tableau, sinon on va l’oublier. »
• « Ma partie, c’est exactement quoi ? On peut l’écrire en une phrase ? »
• « Pour ma part, je mets jeudi ; ce jour-là, je vous la montre. »

La dernière phrase a une fonction à part : une promesse faite à quelqu’un d’autre produit une urgence bien plus réelle qu’une promesse faite à soi-même. Le détail est dans l’article productivité de dernière minute.

Choisir son rôle selon soi-même

Dans un travail de groupe, tout le monde n’est pas obligé de faire toutes les tâches à égalité, et c’est à mon avis l’occasion dont on parle le moins pour une personne avec un TDAH.

Les différentes étapes d’un projet demandent des compétences différentes. Au début, il y a la production d’idées, le cadrage du sujet, la mise en relation de sources éparses. Au milieu, il y a une longue et patiente période de collecte et d’organisation. À la fin, il y a la mise en forme, la bibliographie, la relecture finale et le rendu.

Moi, je suis bonne dans la première étape. La curiosité est fraîche, le sujet est nouveau, l’attention vient d’elle-même. Dans la dernière étape, en revanche, les plus petits détails peuvent m’échapper et finir me paraît une montagne. Quand je le sais, je peux être plus honnête en prenant ma part : « Je prends l’introduction et le cadrage ; la relecture finale serait mieux faite par quelqu’un qui fait attention aux détails. »

Ce n’est pas une fuite, puisqu’en échange je prends un travail que je peux vraiment bien faire. C’est aussi un bon échange pour le reste du groupe : quand chacun travaille là où il est fort, la qualité totale du travail augmente.

Cela dit, tu ne pourras pas toujours prendre la partie que tu aimes. Dans ce cas, découper la part ennuyeuse en petits morceaux et fixer une heure pour travailler ensemble aide. Travailler en silence ensemble à la même table ou en visio peut faire démarrer un travail qu’on ne pouvait pas commencer seul.

Il y a aussi la question du groupe de messages. La communication d’un travail de groupe se transforme souvent en un flux de messages qui coule toute la journée. Chaque notification coupe l’attention, et quand on coupe les notifications, une décision importante peut être manquée. Le compromis que je trouve digne d’être essayé : mettre en sourdine les notifications du groupe, regarder le flux à deux heures fixes par jour, et demander que les décisions importantes soient aussi écrites dans le tableau commun. Ainsi, manquer des messages ne veut pas dire manquer des décisions.

Quand tu prends du retard

Ça arrivera. Ni le tableau ni la date intermédiaire ne tiendront parfois. Ce qui compte, c’est ce que tu fais à ce moment-là.

Au moment où je m’aperçois que je suis en retard, la pire option est de me taire. Le silence se transforme en deux jours en dette d’explication, en une semaine en évitement. Un message court et précoce suffit souvent :

« Ma partie a pris plus de retard que prévu. Je la termine d’ici mercredi soir. Si cela bloque quelque chose de votre côté, dites-le-moi, je finirai d’abord ce morceau. »

Dans ce message, il n’y a pas de longues excuses, pas d’autoflagellation. Il y a une situation, une date et une question sur le travail de l’autre. C’est aussi ce dont les camarades de groupe ont réellement besoin.

Il y a encore quelque chose que je me rappelle souvent : avoir du mal dans un travail de groupe ne veut pas dire que je suis incapable de coopérer. Cela montre en général seulement que la mémoire du travail n’est portée par personne. Quand je mets cette mémoire au milieu, dans un tableau, je peux moi aussi être une partie à l’aise du groupe.