CrazyBusy

Il est paru en 2006 chez Ballantine Books. Son titre complet est CrazyBusy: Overstretched, Overbooked, and About to Snap! Strategies for Coping in a World Gone ADD. L’édition brochée est sortie en mars 2007. Dans certaines notices de bibliothèque, le sous-titre a changé : le monde « devenu ADD » a disparu, remplacé par la façon de faire face à une vie rapide. Selon les notices, le nombre de pages varie entre deux cent trente-sept et deux cent cinquante-six.

Je n’ai pas trouvé d’édition turque vérifiée ; je l’écris sous son titre original.

Ce texte s’appuie sur la table des matières du livre, sur la présentation de l’éditeur, sur des extraits de l’article de la Harvard Business Review dans lequel l’auteur expose la même idée, et sur des critiques publiées. Je ne prétendrai pas avoir parcouru l’intérieur des chapitres page par page. Là où j’ai vu, je dirai ce que j’ai vu ; là où je suppose, je dirai que je suppose.

L’auteur

Edward « Ned » Hallowell est un psychiatre né en 1949. Il a étudié la littérature anglaise au Harvard College, obtenu son diplôme de médecine à Tulane et fait sa spécialisation en psychiatrie de l’enfant et de l’adulte à la Harvard Medical School. Il dit travailler avec des patients ayant un TDAH depuis 1981 et raconte ouvertement qu’il a lui-même un TDAH et une dyslexie. Le livre qui l’a fait connaître est Driven to Distraction, écrit avec John Ratey en 1994. Sont venus ensuite Delivered from Distraction, puis, bien plus tard, ADHD 2.0.

CrazyBusy ne fait pas partie de cette série. Ratey n’y est pas, et je n’ai vu dans la table des matières aucun chapitre sur le diagnostic ou le traitement. Ici, Hallowell cesse d’être l’auteur qui fait connaître le TDAH et parle pour « tout le monde ».

L’idée de départ : la distraction peut-elle être le produit d’un environnement ?

Le noyau du livre apparaît dans l’article Overloaded Circuits, publié dans la Harvard Business Review en janvier 2005, environ un an avant le livre. Hallowell y propose un terme, le « trait de déficit de l’attention » (attention deficit trait). D’après lui, ce n’est pas une maladie, mais une réaction à un environnement de travail surchargé. Les symptômes ressemblent à ceux du TDAH : la dispersion, une agitation qui tourne à l’intérieur, l’impatience. Le cadre dont la charge augmente se met à penser en noir et blanc, les nuances de gris disparaissent. Les remèdes qu’il propose concernent l’environnement : de courtes pauses en face à face, le sommeil, l’alimentation, le mouvement, découper les grosses tâches en petites, laisser une partie de la journée sans réunions ni e-mails.

CrazyBusy est cette idée élargie et transformée en livre. L’éditeur décrit la situation comme un « ADD créé par la culture » et promet de faire passer le lecteur de l’« état F » à l’« état C » : d’un esprit agité et dispersé à un esprit calme, posé et créatif. La phrase qui fixe l’objectif est claire elle aussi : « stop being busy, start being happy, and still get things done » (présentation de l’éditeur). Autrement dit : sors de l’agitation, choisis le bonheur, et termine quand même ce que tu as à faire.

Je trouve ce cadre intéressant, parce qu’il inverse une habitude de la littérature sur le TDAH. Beaucoup de livres sur le TDAH cherchent le problème dans le cerveau de la personne. Ici, Hallowell le cherche d’abord dans l’environnement et dans la vitesse.

La table des matières : deux parties, des chapitres courts

D’après la table des matières, le livre comporte deux parties. La première s’intitule Overbooked and About to Snap, c’est-à-dire surchargé et sur le point de craquer. La seconde, Creating a System That Works for You : créer un système qui te convient. Près de trente-cinq chapitres, un peu plus de deux cents pages. Le calcul est simple : six ou sept pages par chapitre en moyenne. C’est un choix de structure, et il m’a plu. Pour une personne facilement distraite, un chapitre court, c’est un chapitre qu’on peut lâcher puis reprendre.

Première partie : le tableau de l’époque

Les titres de la première partie se lisent comme une galerie de diagnostics. Le titre du premier chapitre fait allusion au calvaire du téléphone à cadran. Juste après viennent le monde devenu ADD, le mythe et la réalité du multitâche, la course quotidienne, l’énergie et le jeu. Puis sont énumérées les contradictions de la vie moderne : être connecté mais anonyme, rester socialement coupé des autres. Un chapitre s’intitule « la sexualité programmée ». Je ne dirai pas ce qu’il raconte sans avoir regardé à l’intérieur, mais le titre a été choisi en sachant que la pression de l’agenda entre jusque dans la chambre à coucher.

Les deux clés du livre se trouvent aussi dans cette partie. Dans la table des matières, des chapitres s’intitulent « clé n° 1 pour tirer le meilleur de la vie moderne : l’émotion » et « clé n° 2 : le rythme ». Viennent ensuite un chapitre sur le fait de retrouver de l’espoir quand on a le moral en berne, un chapitre qui porte un mot étrange, gemmelsmerch, le paradoxe des appareils censés économiser le travail, de nouveaux mots pour de nouveaux problèmes, un chapitre qui classe par ordre alphabétique les raisons pour lesquelles nous sommes si occupés, et un chapitre qui demande pourquoi les femmes sont dans une situation plus difficile. La partie se clôt sur un chapitre qui demande d’où viennent les idées nouvelles.

Je dois dire une chose clairement ici. Je ne peux pas déduire des titres quelle part de données et quelle part d’anecdotes contiennent ces chapitres. Je ne veux pas commenter le chapitre sur les femmes sans voir sur quoi il s’appuie.

Deuxième partie : construire un système

La deuxième partie s’ouvre sur le chapitre « la solution centrale ». Juste après vient l’acceptation de ses limites, qui serait, d’après le titre, « la première étape pour faire ce qui compte le plus ». Puis il y a penser le temps comme un investissement, dix principes de base, rassembler son attention, mêler le travail et le jeu, et un chapitre qui raconte comment un homme aide son entourage à réfléchir. Le chapitre qui a le plus éveillé ma curiosité est celui qui demande ce que la dyslexie et le TDAH nous apprennent sur la manière de gérer la vie moderne. Le livre se termine par un chapitre intitulé « de la joie chaque jour », sur la récompense d’une vie sans précipitation.

Les dix principes

La partie la plus citée du livre est la liste des dix principes. Dans l’ordre des résumés publiés : fais ce qui compte, crée un climat émotionnel positif, trouve ton rythme, investis ton temps avec sagesse, ne te laisse pas happer par l’aspiration des écrans, repère et contrôle ce qui te vole ton attention, délègue, ralentis, évite le multitâche qui te met en pièces, joue.

Aucun n’est nouveau en soi. Mais l’ordre a sa logique. D’abord tu choisis ce que tu vas faire, puis le climat émotionnel dans lequel tu travailles, puis le rythme. Le temps, les écrans et les voleurs d’attention mettent en place l’ordre extérieur. Déléguer et ralentir allègent la charge qu’on a entre les mains. À la fin de la liste se trouve non pas un « travaille » mais un « joue », et cela me paraît être la phrase la plus obstinée du livre.

Dans les critiques, deux autres outils ressortent. L’un est le gemmelsmerch : le nom que Hallowell donne aux choses accrocheuses et distrayantes qui t’entourent. L’autre est un bilan qui regarde où passe le temps. Il distingue le temps électronique, le temps proche, le temps perdu et le temps créatif, et pose à chacun la question « est-ce que ça en valait la peine ? ». À la fin, tu gardes, agrandis, réduis ou abandonnes chacun d’eux. Comme j’ai moi-même une entreprise, je pense que cette question peut vraiment être utile, parce que la plupart des agendas se remplissent sans qu’on se soit jamais demandé « est-ce que ça en valait la peine ».

Ses points forts

Il suit un seul problème. Le livre parle de vitesse, de surcharge et d’attention fragmentée. Il ne s’égare pas ailleurs et ne fatigue pas le lecteur.

Une position nette sur le multitâche. Le mythe du multitâche est, dès 2006, l’un des grands titres du livre. Cette position se défend aujourd’hui bien plus facilement dans la recherche.

Il légitime la délégation. La plupart des livres sur la manière de faire face attendent de toi que tu gères tout par toi-même. Hallowell a mis la délégation parmi les dix principes. Pour moi, c’est la décision la plus réaliste.

Il place l’émotion avant le rythme. Avant d’aborder le temps, il demande dans quel climat émotionnel tu travailles. Je trouve cet ordre juste : un bon plan donné à une tête fatiguée et tendue ne tient généralement pas.

La langue. Des mots inventés comme gemmelsmerch, frazzling ou l’aspiration des écrans sont conçus pour rester en mémoire. Pour le lecteur TDAH, c’est une petite facilité.

Ses points faibles et les critiques

Un terme qui n’est pas un diagnostic. Le « trait de déficit de l’attention » est un terme proposé par Hallowell lui-même. Il ne figure pas dans les classifications diagnostiques standard. L’article le décrit d’un côté comme « un phénomène neurologique » et dit de l’autre que « ce n’est pas une maladie ». La tension entre ces deux phrases semble se retrouver dans le livre, et je ne la considère pas comme résolue.

La confusion entre TDAH et surcharge. L’image du « monde devenu ADD » marque les esprits, mais elle est risquée. Une personne dont l’agenda est plein et une personne qui a du mal à réguler son attention, ce n’est pas la même chose. Pour une personne ayant un TDAH, la surcharge peut être à la fois la conséquence et la cause du problème. Un réglage de rythme qui soulage un cadre ne règle pas le problème d’une personne ayant un TDAH. Cette distinction, c’est au lecteur de la faire.

Le niveau de preuve. Dans les sources que j’ai vues, ce qui ressort, ce n’est pas une étude contrôlée, mais l’expérience clinique et l’observation. Je n’ai pas vu de recherche qui teste les dix principes un par un. Les principes sont plausibles et ne font pas de mal, mais parler de méthode « fondée sur des preuves » ne serait pas honnête. Comme je l’ai écrit dans ma critique d’ADHD 2.0, Hallowell s’est décrit dans un entretien comme quelqu’un qui raconte des histoires et a laissé les études en double aveugle à d’autres. Ce livre est lui aussi le produit de cette tradition.

La date. Il a été écrit en 2006, environ un an avant le premier iPhone. Un livre qui commence par une allusion au téléphone à cadran décrit un monde où les notifications et les fils sans fin n’existaient pas encore. Le principe sur les écrans est trop ancien pour répondre au problème actuel du défilement infini. Il faut prendre le principe et l’adapter à ton propre téléphone.

Quel lecteur. D’après ce que je déduis des titres, le livre suppose un lecteur capable de poser des limites, de déléguer, de ralentir. Une personne dont la vie dépend de l’agenda de quelqu’un d’autre ne pourra peut-être pas appliquer la moitié de ces principes.

Pour qui, pour qui pas

Pour toutes les personnes qui, avec un agenda chargé, se disent sans cesse « il faut que je suive ». Il convient aussi à une personne ayant un TDAH qui mène une vie professionnelle intense et qui frôle la charge mentale et l’épuisement. Comme les chapitres sont courts, il n’est pas indispensable de le lire du début à la fin ; on peut aussi commencer par le chapitre des principes et revenir ensuite en arrière.

Pour quelqu’un qui vient de recevoir son diagnostic et qui cherche la réponse à la question « qu’est-ce que j’ai ? », ce livre arrive trop tôt. Comprendre d’abord le tableau, puis régler la vitesse, c’est un ordre plus sain. Pour ma part, j’ouvrirais ce livre en tant que personne qui a bien assimilé ce qu’est le TDAH, mais dont l’agenda continue de partir dans tous les sens.

Pour qui cherche des informations de base sur le TDAH, ce n’est pas le bon endroit ; pour cela, il y a les livres plus anciens de Hallowell. Qui veut parler de médicaments, de thérapie ou de diagnostic ne trouvera pas cela non plus dans ce livre.

Sa place sur le rayon

Je place ce livre parmi plusieurs livres du site. Derin Çalışma (Deep Work) aborde le même problème de dispersion en protégeant la concentration, et il est beaucoup plus strict. CrazyBusy en est le pendant tout en douceur : au lieu de se concentrer, il propose de ralentir, de se protéger et de déléguer. The Disorganized Mind traite le temps, les tâches et les transitions avec une logique de coaching, autrement dit il rattache davantage le système à la structure.

Parmi les livres de Hallowell lui-même, c’est celui qui s’adresse au public le plus large. Il est logique de le lire après Driven to Distraction, le livre principal de la série, et non avant. Pour qui veut mettre en pratique l’idée de bilan du temps proposée par le livre, l’article du site sur la revue hebdomadaire en est un bon prolongement.

Conclusion

Je range ce livre sur mon rayon non pas comme un livre sur le TDAH, mais comme un livre sur la vitesse. Lâche sur le diagnostic, solide sur les principes. Le fait que Hallowell lise le problème de la vitesse non comme un défaut de caractère mais comme un problème d’environnement aide à adoucir les phrases accusatrices qu’un lecteur TDAH se répète sur lui-même. Mais ce même relâchement comporte aussi le risque de réduire le TDAH à une maladie de l’époque et de brouiller le vrai diagnostic. Cela vaut la peine de choisir un principe et de l’appliquer pendant une semaine, et selon moi, ce principe devrait être « délègue », parce que la plupart des neuf autres ne trouvent leur place qu’une fois que tu arrives à lâcher quelque chose.