The Disorganized Mind

Son titre complet est The Disorganized Mind: Coaching Your ADHD Brain to Take Control of Your Time, Tasks, and Talents. Il est paru au printemps 2008 chez St. Martin's Press ; dans les notices de l’éditeur et des librairies, la date de parution est le 1er avril 2008. Une notice de bibliothèque date le livre imprimé de 2007 et indique xiv + 283 pages, les notices du livre numérique donnent entre 304 et 371 pages. Les notices ne concordent pas entre elles, et je ne donne donc pas de chiffre unique. L’année suivante, une édition brochée est parue chez St. Martin's Griffin.

Je n’ai pas pu trouver d’édition turque vérifiée ; je l’écris sous son titre original.

Je le dis d’emblée. Ce texte s’appuie sur la table des matières du livre, sur la présentation de l’éditeur, sur un extrait de lecture du livre en accès libre et sur des critiques publiées par des coachs et des lecteurs. Je ne prétends pas avoir lu le livre de bout en bout. Là où je n’ai pas pu voir l’intérieur des chapitres, j’écrirai que je n’ai pas pu le voir.

Qui est l’autrice

Nancy Ratey a un master en éducation de Harvard (Ed.M., 1991) et a fait sa licence à Ohio State. Dans sa propre biographie et dans les sources qui lui sont proches, elle est présentée comme l’une des fondatrices du métier de coach TDAH. Ancienne présidente de l’ADDA, l’association consacrée au trouble du déficit de l’attention, présidente du comité national qui a rédigé un texte de principes pour le coaching, Master Certified Coach. Toutes ces informations viennent soit de son propre récit, soit des pages qui la présentent. Je n’ai pas pu les vérifier auprès d’une source indépendante, donc je les lis comme « selon ses propres dires ».

Dans l’extrait de lecture du premier chapitre, elle raconte qu’elle a reçu son diagnostic de dyslexie à Ohio State et celui de TDAH à Harvard. Elle aussi regarde donc de l’intérieur. Auparavant, elle a fait partie des coauteurs de Tales from the Workplace (1997), Coaching College Students with AD/HD (2001) et AD/HD Throughout the Lifespan (2003).

La préface est de John J. Ratey, coauteur de Driven to Distraction. La postface est de Sam Goldstein.

L’idée de départ

Le livre n’est pas construit comme un manuel sur le TDAH. Le verbe du sous-titre, coaching, dit tout : il essaie de mettre entre les mains du lecteur le travail que fait le coach en séance. La présentation de l’éditeur dit que la plupart des adultes ayant un TDAH vivent dans le chaos, et que cela ne doit pas forcément continuer ainsi. Dans la préface de John Ratey, il y a aussi l’idée que les gens peuvent changer leur vie grâce au coaching ou à l’auto-coaching.

Cette distinction détermine le ton du livre. Il s’intéresse moins à la question du pourquoi qu’à celle de ce que tu vas faire. Une personne qui attend des neurosciences ou des critères diagnostiques devrait chercher ailleurs.

Dans l’article qu’est-ce que le coaching TDAH du site, j’ai écrit en détail ce que le coaching résout et ce qu’il ne résout pas. En bref : c’est un soutien structuré centré sur le fonctionnement quotidien, qui ne remplace ni la thérapie ni les médicaments. Le livre de Ratey est la version livre de ce genre de soutien.

Le temps, la procrastination, l’impulsivité, la distractibilité et les transitions : ce sont les titres de la deuxième partie du livre. Ce sont les équivalents, dans la vie quotidienne, des fonctions exécutives. Mais je n’ai pas pu déduire de la table des matières si le livre utilise ce terme comme son propre langage théorique. C’est moi qui pose ce cadre.

Première partie : la coach et sa méthode

La première partie s’intitule « Coaching » et se compose de quatre chapitres. Je souligne les titres des chapitres et les numéros de page, parce que la proportion dit quelque chose.

Le premier chapitre, « How I Came to Coaching », raconte comment l’autrice est arrivée au coaching : le diagnostic, l’importance de mettre un nom, la période de Harvard. Une douzaine de pages environ. Le deuxième chapitre explique comment fonctionne le coaching, environ seize pages. Le troisième, « Self-Coaching », dix-huit pages. Le quatrième, « Finding the A-N-S-W-E-R », trente-six pages, le plus long de la partie.

J’ai calculé les intervalles de pages à partir de la table des matières. ANSWER est un acronyme en six étapes que Ratey propose pour l’auto-coaching. Selon le résumé d’une critique écrite par un coach, les étapes sont les suivantes : accepte ton TDAH et tes difficultés, concentre-toi d’abord sur un ou deux sujets, construis un plan qui s’appuie sur tes points forts, applique le plan, évalue régulièrement tes progrès, répète le cycle. Je n’ai pas vu sur la page même du livre ce à quoi correspond exactement chaque lettre de l’acronyme, il faut donc considérer ce résumé comme de seconde main.

J’apprends encore une chose grâce aux citations de lecteurs : Ratey conseille de changer quelques choses à la fois, et dit qu’essayer d’en changer davantage prépare d’emblée à l’échec. Parmi ses conseils, il y a aussi celui-ci : quand une stratégie ne tient pas, noter ce qu’on a réellement fait et reconstruire le plan en fonction de ses propres points forts. Et aussi un carnet de bord : à un endroit visible, toujours au même endroit, avec son stylo à côté et un rappel.

Ces trois idées me semblent sensées. Un seul stylo, un seul carnet, quelques objectifs : même si le livre ne disait que ça, ce serait un livre utile.

Deuxième partie : cinq problèmes

Le cœur du livre, « Coaching the ADHD Brain », commence à la page 85 et va jusqu’à la page 211. Environ la moitié du texte. Cinq chapitres, chacun consacré à un seul problème.

Time Mismanagement. Une vingtaine de pages. D’après ce que j’ai vu dans un résumé rapporté par un coach, parmi les conseils figurent : planifier les pauses à l’avance, car l’hyperfocalisation peut barrer la route, réserver des blocs de temps aux tâches, accepter qu’il puisse être réaliste de faire deux choses dans une journée et non dix, trouver un partenaire de responsabilité, et mesurer la durée d’une tâche qui revient sans cesse, par exemple se préparer pour aller au travail. Une idée que les lecteurs citent de Ratey est aussi celle-ci : la perception du temps ne change pas en s’excusant ou en faisant des promesses, elle change quand on sépare le problème de soi-même et qu’on passe à l’action. Elle regarde dans la même direction que l’article du site sur la cécité du temps.

Procrastination. Trente pages ; le chapitre le plus long de la deuxième partie. Je n’ai pas pu vérifier son contenu. Sa longueur montre déjà où se situe le livre : pour l’autrice, le vrai nœud est là. Sur le site, j’ai écrit séparément sur les types de procrastination, parce que dans le TDAH, la procrastination est le plus souvent un problème de démarrage et de maintien plutôt qu’un défaut de caractère.

Impulsivity. Vingt-quatre pages. Je ne peux rien dire de son contenu.

Distractibility. Vingt-huit pages. Une critique rapporte que Ratey pose trois questions au lecteur : qu’est-ce qui peut se mettre en travers de mon engagement principal, comment m’empêcher de me laisser happer par la distraction, comment éviter qu’elle se produise tout court. L’ordre des questions m’a plu. Repérer l’obstacle à l’avance est plus facile que de lui résister quand il surgit.

Transitions. Vingt pages. Le fait que la difficulté des transitions ait un chapitre à part est, à mon avis, l’une des meilleures décisions du livre. La difficulté des transitions reste un simple sous-titre dans la plupart des livres sur le TDAH. Ici, elle a son propre chapitre.

Troisième et quatrième parties

« Strategies for a Balanced Life » fait environ trente pages : l’environnement domestique (environ huit pages), la santé physique (dix) et le bien-être psychique et mental (six). Bien plus court que la deuxième partie. Au centre du livre, il y a donc le fonctionnement quotidien, et l’équilibre de vie vient en complément.

La quatrième partie, « Living or Working with Someone with ADHD », est consacrée au fait d’aimer une personne ayant un TDAH et de travailler avec elle. Le titre du treizième chapitre, « Loving Someone with ADHD, or, Did I Sign Up for This? », arrive avec cette question : si j’avais su que ce serait comme ça, est-ce que j’aurais accepté ? Le quatorzième chapitre porte sur le fait de travailler pour ou avec une personne ayant un TDAH. Son sous-titre est une plaisanterie : un dirigeant au cerveau droit a besoin d’un bras droit au cerveau gauche. La distinction entre cerveau droit et cerveau gauche est un cliché qui circule en psychologie populaire ; en neurosciences, il n’existe pas de distinction aussi tranchée. L’expression du titre peut se lire comme une plaisanterie, mais elle ne doit pas être lue comme un vrai modèle. Je n’ai pas pu voir le contenu de ces deux chapitres. Malgré tout, l’existence d’une telle partie montre que le livre pense le lecteur ayant un TDAH non seulement comme un individu seul, mais aussi comme une partie d’une relation.

Le livre se termine avec « Final Thoughts » et la postface de Goldstein. L’annexe A, intitulée « Index of Strategies », est un index des stratégies ; l’annexe B rassemble des ressources sur le TDAH. Selon les notices, la bibliographie ne fait que deux pages, de 274 à 275.

Ses plus grands points forts

Le point fort le plus visible, c’est que le livre est sorti des mains d’une coach. Le livre de Ratey s’occupe d’un travail différent de celui d’un livre de chercheur ou de thérapeute : découper un problème pratique en petits morceaux. Des idées comme faire quelques changements à la fois, noter ce qu’on a réellement fait avant d’abandonner une stratégie qui ne marche pas, mettre le carnet de bord à un endroit visible, parlent au niveau de l’application.

Comme les cinq problèmes sont répartis dans des chapitres séparés, le lecteur n’est pas obligé de lire le livre du début à la fin. Moi, je consacrerais une semaine au temps, et la semaine suivante aux transitions. L’index des stratégies de l’annexe A transforme aussi le livre en une ressource qu’on rouvre pour consulter. Je ne vois pas toujours ça dans les livres sur le TDAH.

La quatrième partie est un atout à part. Le fait qu’elle puisse être mise entre les mains d’une personne qui vit ou travaille avec quelqu’un ayant un TDAH en fait un livre dont on peut parler au sein d’une famille ou d’une équipe. Enfin, l’autrice a elle-même un TDAH. Je sais que cela ne rend pas automatiquement le livre bon, mais le fait qu’une coach connaisse ce travail de l’intérieur influe sur la confiance du lecteur.

Ses points faibles et les preuves

Les preuves du coaching restent minces. Une revue qui rassemble les recherches sur le coaching dit que les résultats sont positifs de façon constante, mais les échantillons sont petits et les protocoles ne se ressemblent pas. Dans l’étude de Prevatt et Yelland de 2015, 148 étudiants qui participaient à un programme de huit semaines ont été suivis ; il n’y avait pas de groupe contrôle. Les auteurs ont eux aussi écrit qu’il fallait des protocoles randomisés. Quant au résumé des recherches publié sur l’un des sites professionnels des coachs, il cite comme sources deux posters de conférence et un livre. À titre de comparaison : pour le TDAH de l’adulte, il existe des études randomisées sur la thérapie cognitivo-comportementale. Le coaching n’a pas été testé à ce niveau.

Le livre est paru en 2008, donc avant ces études et ces revues. Je ne peux pas voir comment le livre s’appuie sur les preuves. Selon les notices, sa bibliographie fait deux pages, et elle ne peut pas refléter l’accumulation actuelle des recherches sur le coaching.

Le livre de celle qui vend. Le métier de l’autrice dépend de l’existence de l’approche qu’elle décrit. Ça ne rend pas le livre mauvais. Mais cela oblige à lire ses affirmations sur les preuves de plus près. Dans une critique, on lit que les compétences sont plus importantes que les médicaments. Je ne sais pas si c’est la position du livre ou celle de la personne qui a écrit la critique. Quoi qu’il en soit, dans le TDAH, le coaching ne remplace pas les médicaments.

Un accueil mitigé chez les lecteurs. Sur Goodreads, environ 3,9 pour quelque 900 notes ; sur Everand, 3,5 pour cinquante-trois notes. Le résumé d’Everand dit que le livre peut sembler répétitif à ceux qui connaissent la littérature sur la productivité, et que les anecdotes personnelles de l’autrice paraissent décousues à certains lecteurs. C’est un résumé produit par une intelligence artificielle, et je lui donne un poids en conséquence.

L’âge. C’est un livre paru environ dix mois après le premier iPhone. Je n’ai pas pu voir les exemples du chapitre sur la distractibilité, mais je pense que le téléphone, les notifications et le fil sans fin tels qu’ils sont aujourd’hui n’y figurent pas.

L’ironie de s’en servir en solo. Tenir un carnet de bord, mettre des rappels, répéter le cycle : exactement ce avec quoi le TDAH a du mal. Le livre semble en avoir conscience, car il mentionne à part le rappel et la visibilité. Mais un livre ne peut pas donner la structure qu’apporte de l’extérieur un rendez-vous hebdomadaire avec un coach.

Pour qui, pour qui pas

Pour un adulte qui a un diagnostic, qui a compris de quoi il s’agit et qui veut maintenant regarder son fonctionnement. Pour une personne qui n’a ni l’argent ni l’énergie pour engager un coach, mais qui a besoin d’une voix qui pose des questions comme un coach. La critique d’un coach recommande aussi le livre exactement à ce genre de lecteurs.

Le livre peut aussi être une bonne lecture préalable pour une personne qui veut voir ce qu’est la méthode avant de commencer à travailler avec un coach.

Pas pour une personne qui vient de recevoir son diagnostic et qui est dans le deuil ou la honte. Il lui faut d’abord un livre de découverte comme Driven to Distraction. Pas non plus pour une personne qui cherche à savoir pourquoi le TDAH apparaît, comment fonctionnent les médicaments ou quelles sont les preuves du traitement.

Sa place sur l’étagère

Sur l’étagère, il y a trois voix distinctes. Driven to Distraction fait découvrir : c’est toi, c’est normal. The Adult ADHD Tool Kit propose les outils de la thérapie cognitivo-comportementale et s’appuie sur des composantes testées. Le livre de Ratey est une troisième voix : les questions que pose un coach. D’abord la question, pas l’outil.

La différence est là : le Tool Kit tire ses outils de l’expérience thérapeutique d’une équipe clinique et de composantes testées, Ratey, elle, du métier de coach. L’un range les outils, l’autre les problèmes. Ils ne s’excluent pas, mais on ne les lit pas avec la même confiance. Il y a aussi Mastering Your Adult ADHD : un programme mesuré qui avance par modules hebdomadaires. Du point de vue du niveau de preuve, le livre de Ratey se situe, à mon avis, tout en bas de ce trio.

Ma position

Moi, je ne lirais pas ce livre du début à la fin. J’irais de la première partie jusqu’à ANSWER, j’ouvrirais le chapitre du problème qui me rattrape le plus, puis je fermerais le livre et je travaillerais une semaine avec un seul changement. Il est plus honnête de juger une méthode aux preuves minces non pas selon ce qu’elle prétend, mais selon ce à quoi elle me sert.

Je vois ce livre non pas comme une méthode de traitement, mais comme un compagnon de travail qui pose de bonnes questions. Dans ce rôle, il a de la valeur. Quand on le met dans le rôle d’un traitement, en revanche, les preuves dont il dispose n’y suffisent pas.