Travailler ses cours avec un TDAH : guide pour élèves

« Assieds-toi à ton bureau, éteins le téléphone, travaille deux heures, fais une pause. » Tous les élèves entendent cette phrase. Pour l’élève ayant un TDAH, il y a dans cette phrase exactement trois choses difficiles : s’asseoir à son bureau, rester deux heures et finir la pause. Et les trois tombent, même chez un élève intelligent et motivé, exactement là où le TDAH met en difficulté.

La réponse courte, la voici : pour un élève ayant un TDAH, travailler ses cours, c’est faciliter les parties difficiles, c’est-à-dire démarrer, tenir et sentir le temps, en les structurant de l’extérieur. Pour cela, on fixe le lieu, l’heure et les outils ; on découpe le travail en petits morceaux ; on écrit des pauses entre les blocs courts ; comme technique d’apprentissage, on préfère se tester plutôt que lire ; et la structure n’est pas laissée seulement sur les épaules de l’élève, elle est partagée avec les parents, les enseignants et les outils. J’ai écrit cela plus bas, morceau par morceau, de l’école primaire à l’université. Pour le détail de chaque morceau, j’ai des articles à part, auxquels je mets des liens.

Pourquoi le conseil standard ne marche pas

Le conseil de travail standard suppose que démarrer et poursuivre le travail est encore facile ; c’est-à-dire que l’élève a entre les mains un travail pour lequel, au point « je veux le faire, mais », il suffit d’attendre un peu de volonté. Dans le TDAH, cette hypothèse ne tient le plus souvent pas, parce que la difficulté n’est pas la volonté, elle est dans le groupe de compétences appelé fonctions exécutives, qui règlent le démarrage et la poursuite.

Le cadre de Barkley décrit le TDAH comme un retard de la capacité nécessaire pour relier le comportement à l’avenir et à la règle (Barkley, 2015). Si on le transpose au bureau de travail, le tableau est net : l’élève peut comprendre le sujet, mais commencer à la bonne heure, rester une fois qu’il a commencé, se rappeler la révision trois jours plus tard et sentir le temps qui passe sont les maillons faibles. Par conséquent, la même heure de travail ne produit pas le même rendement qu’avec un élève sans TDAH.

Il y a aussi le côté des résultats. Une synthèse examinant les étudiants ayant un TDAH à l’université indique que ces étudiants déclarent une moyenne plus basse et davantage de difficultés scolaires que leurs pairs. Mais cela non plus n’est pas une fatalité ; cela montre qu’un même travail doit être porté par une autre structure.

Ce qui change selon l’âge

Le même principe se place à des endroits différents selon l’âge.

École primaire. La structure vient en grande partie de l’extérieur : un seul enseignant, le suivi des devoirs, l’heure de travail où le parent est assis à côté. Ici, le travail se fait le plus souvent « avec le parent », et le but est de donner à l’enfant une courte routine et de petites réussites. Les blocs sont courts : quinze minutes, puis du mouvement.

Collège. Le nombre d’enseignants, les devoirs et le calendrier des contrôles augmentent d’un coup, la charge des fonctions exécutives se multiplie. Le rôle du parent diminue, mais pas en une nuit. Un agenda, un cartable préparé la veille au soir et une seule heure de devoirs entrent en jeu. J’ai écrit cette période à part : comment travaille un élève de collège ayant un TDAH.

Lycée. La charge augmente, la pression des examens (le chemin du YKS, l’examen d’entrée à l’université en Turquie) commence, et le désir d’indépendance de l’adolescence entre en collision avec des compétences qui n’ont pas encore mûri. Le rôle du parent devient celui d’un conseiller ; la dispute sur le sommeil et le téléphone passe au premier plan.

Université. La structure venue de l’extérieur disparaît pour la plupart. Peu de cours par semaine, beaucoup de temps libre, des rendus et des examens lointains. J’ai écrit comment planifier à l’échelle du semestre dans l’article comment un étudiant ayant un TDAH mène son semestre.

Dans cette répartition, il y a une chose à noter : l’âge ne montre pas exactement le besoin de structure de l’élève. Un lycéen ayant un TDAH peut avoir besoin, sur certains sujets, d’un soutien de niveau collège. Ce n’est pas un retard, c’est que les compétences mûrissent plus tard que chez les pairs. Il est plus logique d’ajuster l’aide au besoin qu’à l’âge.

La mise en place : lieu, heure, outils

Ce qu’on fait une fois avant de commencer à travailler et qui sert tous les jours, c’est la mise en place.

Le lieu. Si possible un seul endroit, qui ne serve pas à autre chose. Sur le bureau, pas de téléphone, pas d’onglet de jeu ouvert, pas d’autre travail resté à moitié. Je ne suppose pas qu’une pièce silencieuse à la maison convienne à tout le monde : certains élèves dérivent dans le silence complet, d’autres tiennent mieux avec un arrière-plan de type café, d’autres encore n’arrivent pas à démarrer seuls et ont besoin de quelqu’un à côté. J’ai écrit cela avec les recherches dans l’article sur l’environnement de travail. L’essentiel est de choisir l’environnement selon le type de travail et de le trouver une fois en essayant.

L’heure. Travailler tous les jours à la même heure, ou au moins à la même heure certains jours de la semaine, supprime la décision « quand est-ce que je commence ». Pour trouver quelle heure convient à la personne, il est utile de faire pendant une semaine le même type de travail à des heures différentes et de noter en combien de minutes on arrive à démarrer et combien de temps on peut rester. Placer l’heure de travail non pas selon la sortie de l’école et des cours supplémentaires, mais selon la plage où l’énergie est vraiment là, c’est mieux quand c’est possible.

Le téléphone. C’est peut-être le réglage le plus important à lui seul. Même en silencieux, un téléphone posé sur le bureau attire l’attention. Mettre le téléphone dans une autre pièce pendant le bloc de travail empêche la question « est-ce que je dois regarder maintenant » de s’ouvrir dans la tête. Sur l’ordinateur, si ce n’est pas nécessaire, notifications coupées, onglets inutilisés fermés. Ce sont de petites choses, mais elles facilitent le moment du démarrage.

Les outils. Un minuteur (visible, et souvent un objet physique comme un sablier ou un minuteur de cuisine vaut mieux), un agenda ou une seule feuille de choses à faire, une gourde, et le matériel nécessaire au bloc de travail déjà prêt sur le bureau. Chercher le matériel devient une nouvelle excuse pour retarder le démarrage.

Démarrer

La partie la plus difficile du travail est en général les cinq premières minutes. J’ai écrit ce sujet à part dans l’article sur les cinq premières minutes au début du travail ; ici, je raconte quelques principes qui marchent.

Le premier, c’est de découper le travail en une première étape absurdement petite. Au lieu de « je vais travailler la biologie », « j’ouvre le livre et je lis le premier titre ». Plus le travail entier grossit, plus l’évitement grossit ; quand la première étape rapetisse, la résistance baisse. Le deuxième, c’est d’accrocher cette première étape à un déclencheur. « Après le dîner, quand je pose ma tasse de thé sur le bureau, j’ouvre le cahier de maths et je lis le premier exercice. » Il a été montré en général que de tels plans « si-alors » fixés à l’avance augmentent l’atteinte de l’objectif (Gollwitzer et Sheeran, 2006). Je ne sais pas si ces études ont été menées spécifiquement avec des élèves ayant un TDAH.

Le troisième, c’est de construire une « transition » pour commencer. Passer d’une chose à l’autre est un travail à part pour l’esprit, et c’est pourquoi il est difficile pour un élève qui est devant un écran ou dans un jeu de passer d’un coup à son bureau de travail. Un avertissement donné cinq minutes avant, un court mouvement, un verre d’eau adoucissent la transition.

Le quatrième, c’est d’avoir quelqu’un à côté. Qu’un ami, un parent ou une salle de travail en ligne soit dans la même pièce en faisant son propre travail facilite le démarrage chez beaucoup de personnes. On appelle cela le body doubling, travailler avec quelqu’un à côté de soi. Je le vois non comme une astuce, mais comme un outil.

Combien de temps travailler, comment faire les pauses

Répondre par un chiffre à la question « combien d’heures par jour » est trompeur. Si, sur quatre heures passées à son bureau, deux heures ont été dispersées, ce jour compte comme un jour de deux heures. Une meilleure mesure, c’est le travail terminé : quelles trois choses sont finies aujourd’hui ? J’ai détaillé cela dans l’article sur le nombre d’heures de travail par jour.

Je peux donner un point de départ approximatif pour la longueur des blocs, mais je ne peux pas l’appuyer sur une recherche. À l’école primaire 10-15 minutes, au collège 15-25, au lycée 25-40, à l’université 30-50 minutes peuvent être un point de départ. Choisis-en un et essaie pendant une semaine ; si tu sens que tu décroches au milieu du bloc, raccourcis, si à la fin du bloc tu es en état de continuer sans peine, allonge. Il n’est pas non plus nécessaire d’épouser exactement un modèle « pomodoro ». J’ai expliqué dans un article à part pourquoi ce modèle ne marche parfois pas dans le TDAH ; la raison la plus fréquente est qu’une durée fixe ne convient pas à la personne.

La pause doit être quelque chose d’écrit dans le plan. Dire « je fais une petite pause » se transforme le plus souvent en vingt minutes de défilement sur le téléphone. À la place, choisir à l’avance ce qu’on fera pendant la pause : se lever, boire de l’eau, regarder par la fenêtre, une courte promenade. Du côté du mouvement, il y a une petite preuve : dans une étude menée chez des enfants de 8 à 10 ans ayant un TDAH, une amélioration aux tests d’attention et de compréhension de lecture a été observée après une marche rapide de vingt minutes (Pontifex et al., 2013). L’échantillon est petit et l’effet porte sur une seule fois ; mais transformer la pause en mouvement plutôt qu’en écran est un changement à essayer, et il ne coûte rien.

Il y a aussi, à l’intérieur des durées, « la partie ennuyeuse ». La majeure partie du travail est ennuyeuse, et dans le TDAH, poursuivre un travail ennuyeux est en plus difficile. Mettre au bloc une petite ligne d’arrivée visible (12 exercices, 3 pages, le résumé d’une section) réduit cette difficulté.

Quoi travailler : les techniques prouvées

Pour le « comment » du travail, il y a de bonnes nouvelles dans les recherches générales sur l’apprentissage. Dunlosky et ses collègues ont évalué dix techniques d’apprentissage à la lumière de centaines d’études. Se tester soi-même (rappeler de mémoire) et étaler le travail dans le temps sont sortis parmi celles qui apportent un bénéfice élevé. Relire un texte encore et encore et le surligner sont restés dans la catégorie du faible bénéfice (Dunlosky et al., 2013).

Se tester soi-même. Après avoir lu le sujet, ferme le livre, écris sur une feuille blanche ce dont tu te souviens, puis ouvre et complète ce qui manque. Dans l’étude classique de Roediger et Karpicke, les élèves qui relisaient un texte se souvenaient mieux cinq minutes plus tard, tandis qu’une semaine plus tard, ceux qui avaient travaillé en essayant d’écrire le texte de mémoire se souvenaient de plus de choses (Roediger et Karpicke, 2006). Cette étude a été menée avec des étudiants. Je sais qu’il existe aussi des études menées dans des classes de collège.

La répétition espacée. Étaler la même durée non sur un seul jour, mais sur plusieurs jours. La longueur de l’intervalle de répétition dépend du temps qui reste avant l’examen : si l’examen est loin, l’intervalle s’allonge (Cepeda et al., 2006). Pour le détail, il y a l’article sur la révision des sujets.

Mélanger. Au lieu de résoudre quarante fois d’affilée le même type de question, on peut mélanger des questions de sujets différents. Travailler en mélangeant donne l’impression d’être plus difficile et plus lent, mais c’est plus proche de la condition de l’examen. Cette technique se place dans la catégorie du bénéfice moyen dans la synthèse de Dunlosky.

Il y a ici un endroit où je dois être honnête. Je n’ai pas trouvé de comparaison à part et solide de ces techniques chez les élèves ayant un TDAH. Les résultats portent surtout sur des groupes d’élèves sans TDAH. Ma déduction pour le TDAH est la suivante : dans la lecture passive, l’esprit s’en va facilement ailleurs, les yeux continuent d’avancer sur la ligne ; dans l’auto-test, il n’y a pas d’endroit où se cacher, soit tu te souviens, soit tu ne te souviens pas. C’est une déduction, pas un résultat prouvé. Dans le TDAH, la vraie difficulté n’est pas de connaître la méthode, c’est de se rappeler la répétition espacée ; c’est pourquoi il faut confier les dates de répétition non à la tête, mais à un agenda ou à un système de cartes.

Les devoirs

Les devoirs, de l’enfance à l’université, sont l’un des domaines où l’élève ayant un TDAH vit le plus de conflits. Les devoirs ne sont pas un seul travail, c’est une chaîne : noter, rapporter à la maison, se rappeler, faire, rapporter en retour. Les interventions faites sans trouver à quel maillon de la chaîne ça casse tournent le plus souvent à la dispute. Je l’ai écrit morceau par morceau dans l’article sur le suivi des devoirs.

Comme cadre général, je voudrais dire trois choses. Que l’heure à laquelle les devoirs se font soit fixe et la même tous les jours. Qu’avant de commencer les devoirs, on fasse un tour du « qu’est-ce qu’il y a » : aujourd’hui, quoi dans quelle matière, lequel d’abord. Et si la quantité de devoirs dépasse de beaucoup ce que l’élève peut porter, qu’on en parle avec l’enseignant non comme un problème de motivation, mais comme une question d’aménagement. Les interventions en classe (comme la carte de rapport quotidien) font partie des approches bien soutenues chez les enfants ayant un TDAH, aussi bien du côté de l’enseignant que de celui de l’élève (DuPaul et al., 2011).

À l’université, les « devoirs » laissent la place aux dossiers de semestre et aux projets ; ce qui marche le mieux là, c’est de découper le travail en étapes et de donner à chaque étape sa propre date.

Les examens

Je sais que la préparation aux examens est en soi un grand sujet ; j’ai écrit le cadre général dans l’article comment réviser un examen avec un TDAH. Ici, je regarde trois moments distincts.

Des mois avant : découper le programme, construire le calendrier de révision. Ce qu’on gagne dans la période précoce n’est pas la vitesse, c’est une ossature dans laquelle les répétitions s’installeront. Des semaines avant : dresser la liste des manques, marquer « je sais / je sais à moitié / je ne sais pas », et consacrer son temps à ce qu’on sait à moitié. La dernière semaine : pas de nouvelle source, pas de nouvelle méthode, un petit plan jour après jour ; je l’ai écrit avec les horaires dans l’article sur la dernière semaine avant l’examen.

À l’examen lui-même, le problème n’est le plus souvent pas le savoir, mais le temps et l’erreur d’attention. Diviser le temps en parties sur la copie, laisser la question où tu bloques avec une règle, et connaître ta propre liste d’erreurs d’attention peuvent rapporter autant de points que le savoir.

Parents et enseignants

L’élève ne construit pas seul son organisation de travail ; il ne le peut d’ailleurs pas, parce que la compétence nécessaire pour la construire est justement la compétence faible. Le rôle du parent et de l’enseignant est d’aider à bâtir cette structure et ensuite de se retirer peu à peu.

Quelques choses qui marchent pour le parent : s’asseoir à côté pendant les devoirs (accompagnement), construire le plan ensemble, confier le rappel à un système visible plutôt qu’à la répétition orale, demander « à quelle étape as-tu buté » plutôt qu’accuser. Je peux dire que les programmes d’entraînement parental comportemental sont bien soutenus chez les enfants ayant un TDAH, mais il est moins clair jusqu’où ces études fonctionnent après le collège.

Pour l’enseignant, les choses les plus pratiques : des consignes écrites, laisser les devoirs écrits au tableau, découper les longs travaux en étapes, placer l’élève loin des distractions, regarder si des aménagements comme du temps supplémentaire et une salle à part sont possibles aux examens. J’ai écrit comment aller à l’entretien dans l’article rencontrer l’enseignant. En général, une demande donne davantage de résultats quand elle est peu nombreuse, applicable et concrète.

Médicament et heure de travail

Le médicament ne fait pas travailler ; il peut ouvrir une fenêtre qui facilite le travail. Savoir à quelle heure de la journée correspond cette fenêtre est important pour le plan. Mais la durée de l’effet varie selon la personne et la forme du médicament ; il n’y a donc pas une seule bonne heure.

Sur ce point, je ne conseille ni dose, ni marque, ni horaire. Si tu veux mettre le plan de travail en accord avec le médicament, parle avec le médecin des heures d’effet du médicament, note pendant quelques jours ton propre déroulement de la journée, et construis le plan en conséquence. J’ai écrit le détail dans l’article médicament du TDAH et travail scolaire. Pendant la semaine d’examens, ne change pas l’organisation du médicament de ta propre tête.

Un mauvais jour

Chaque élève aura des jours hors plan : fatigué, malade, anxieux, ou des jours sans aucune raison. Pour ces jours, avoir une version minimum écrite à l’avance est la condition la plus importante pour que le plan ne s’effondre pas.

La version minimum doit être petite et tenir sur une ligne. Par exemple : un seul bloc court et dix minutes de révision. Ou bien « seulement ouvrir le cahier, lire le premier exercice ». Le but n’est pas de sauver la journée, mais de ne pas casser la chaîne. La pensée du tout ou rien tend un piège à ce moment : l’idée que si on ne peut pas faire la journée entière, autant ne rien faire, transforme un mauvais jour en mauvaise semaine.

Le lendemain d’un mauvais jour compte aussi. La culpabilité à propos de la veille et la pression du « il faut que je rattrape » augmentent la charge du lendemain. Plutôt que d’écrire sur une seule page les travaux restés de la veille pour les ajouter à ceux d’aujourd’hui, il vaut mieux avancer en les mettant dans un ordre de priorité. Quel travail est vraiment nécessaire aujourd’hui, lequel peut attendre un peu ?

Si les mauvais jours sont fréquents, ou si, chez un enfant ou un adolescent, il y a un changement à la fois en classe, à la maison et dans l’humeur, cela peut dire autre chose qu’une question d’organisation du travail : le sommeil, l’anxiété, la dépression ou une réévaluation du traitement peuvent être nécessaires. Il faut en parler avec le médecin qui suit l’enfant ou qui te suit.

Ce qui me reste

À mon avis, pour un élève ayant un TDAH, le travail scolaire n’est pas une affaire de volonté et de discipline, c’est une affaire de structure. Le même élève paraît quelqu’un d’autre quand la structure vient de l’extérieur et quand elle n’y est pas. Le charger de cela comme un manque de caractère est, je trouve, faux et nuisible, parce que cela devient le verdict que l’élève prononce sur lui-même : « je ne sais pas travailler ». Ne pas savoir travailler n’est pas un trait de caractère, c’est une compétence qui n’a pas été apprise.

Je voudrais que tu utilises la plupart des conseils de cet article comme une expérience. Essaie pendant deux semaines, note ce qui a marché et ce qui n’a pas marché, laisse tomber ce qui n’a pas marché. Essayer de tout appliquer d’un coup peut se transformer en une affaire de construction d’un nouveau système et en une sorte de procrastination. Choisis-en un : si tu n’arrives pas à t’asseoir à ton bureau, le démarrage ; si tu t’assieds et que tu oublies, la révision ; si les devoirs provoquent des disputes, la chaîne des devoirs.

Et soyons honnêtes sur les preuves. Les recherches qui comparent directement les techniques de travail des élèves ayant un TDAH sont limitées. Nous avons la science générale de l’apprentissage et ce que l’on sait du fonctionnement du TDAH ; je les combine et je les propose. J’en essaie moi-même certaines : je travaille avec du café, je sors marcher, je rapetisse le travail. Mais ce qui marchera pour toi, tu le trouveras par tes propres essais. L’important est de savoir que la raison pour laquelle tu n’arrives pas à travailler, ce n’est pas toi, et de construire la structure de façon qu’elle travaille pour toi.