Dernière semaine avant l’examen : plan jour par jour avec un TDAH

Tu regardes le calendrier : il reste sept jours avant l’examen. Trois possibilités te passent par la tête. Finir tous les sujets depuis le début, faire un tout nouveau programme à partir de zéro, ou dire « de toute façon ça ne marchera pas » et lâcher. Ce sont les trois gestes que fait le plus souvent un étudiant avec un TDAH la dernière semaine, et les trois ont un prix.

À mon avis, la dernière semaine n’est pas une semaine pour apprendre quelque chose de nouveau. C’est la semaine pour consolider ce que tu sais, boucler ce que tu sais à moitié et laisser volontairement de côté les endroits où tu n’arriveras pas. Plus bas, il y a un plan d’exemple étalé sur sept jours. Les heures sont des exemples, décale-les selon ta journée. Après le plan, j’ai écrit ce qu’il faut laisser, le sommeil, la dernière nuit, le matin, et ce qu’il faut faire si ta semaine s’est déjà mal passée.

Pour le cadre général du travail, il y a l’article comment travailler quand on est étudiant avec un TDAH, et pour la carte de tout le processus de préparation, l’article comment réviser pour un examen. Cet article ne couvre que les sept derniers jours.

Avant de commencer le plan : une carte d’une demi-heure

Le plan lui-même commence par un travail d’une demi-heure, fait avant les sept jours : écrire le programme de l’examen sur une feuille. Écris tous les titres de sujets les uns sous les autres et mets à côté de chacun l’un de trois signes : je sais, je sais à moitié, je ne sais pas du tout.

Cette feuille a deux fonctions. La première, elle te montre la situation réelle. Avec un TDAH, tu peux savoir moins que ce que tu ressens, ou davantage que ce que tu ressens ; les deux sont des impressions sans preuve. La seconde, c’est cette feuille qui porte tout le plan de la semaine : ceux marqués « je sais à moitié » sont le travail des trois premiers jours, ceux choisis parmi « je ne sais pas du tout » sont le travail du cinquième jour.

Mets à côté les questions des années précédentes ou les exemples de questions donnés par l’enseignant. Si tu n’en as pas, demandes-en à l’enseignant ou à un ami ; la meilleure source de questions possibles la dernière semaine, ce sont les questions déjà tombées. Fixe la source à ce stade : que le livre, les notes et la série de questions que tu utiliseras cette semaine soient décidés et ne changent pas.

Ce que tu laisses cette semaine

La dernière semaine se passe moins à faire des choses qu’à ne pas en faire. À mon avis, voici ce qu’il faut laisser.

Acheter une nouvelle source. Chaque nouvelle source est une nouvelle page de départ, et avec un TDAH, les pages de départ sont séduisantes, pas les pages d’arrivée. Essayer une nouvelle méthode ou une nouvelle appli, pour la même raison. Redessiner le programme, même le plan de cet article. Installe le plan une fois et applique-le ; redessiner devient une forme de procrastination (écrire un programme peut facilement tourner en une manière de remettre à plus tard). Réécrire ou colorier les notes. Dans les recherches sur l’apprentissage, relire un texte en le soulignant ressort de façon constante comme un procédé à faible bénéfice, alors que se tester et étaler le travail sont parmi ceux qui apportent un bénéfice élevé (Dunlosky et al., 2013). Demander combien les autres travaillent ou regarder les publications « dernière semaine » sur les réseaux sociaux : cela fait monter l’anxiété et n’ajoute rien à ton plan. Voler du temps au sommeil, que j’écris à part plus bas.

Le médicament et la caféine entrent aussi dans cette liste. La semaine d’examen, ne change pas de ton propre chef l’heure, la dose ou la manière de prendre ton médicament ; parles-en avec le médecin. Cette semaine, n’augmente pas non plus la caféine. La caféine reste des heures dans le corps et repousse le sommeil ; un café bu tard dans l’après-midi peut affecter le sommeil de ce soir-là.

Le plan des sept jours

L’exemple ci-dessous est construit pour environ trois à quatre heures de travail par jour. Pour quelqu’un qui a des cours, l’école ou un travail, c’est une charge réaliste. Quelqu’un qui a du temps libre peut doubler les blocs. Chaque bloc dure autour de quarante-cinq minutes, avec des pauses de quinze minutes entre eux. Tous les blocs ont une seule tâche ; on ne l’écrit pas « je travaille » mais « je fais telles questions de tel sujet ».

Sept jours avant : la carte et les premiers blocs

Heures d’exemple : 17h00-17h30, fais la carte et rassemble les questions. 17h45-18h30, premier bloc : le premier sujet de la liste « je sais à moitié ». N’ouvre pas le sujet : écris d’abord sur une feuille ce dont tu te souviens, puis ouvre et complète ce qui manque (se tester donne un meilleur apprentissage que relire ; l’une des études connues qui montrent cet effet est celle de Roediger et Karpicke, 2006). 19h30-20h15, deuxième bloc : cinq ou six questions du même sujet. Fin. À la fin de la journée, écris en une phrase le sujet du premier bloc de demain.

Six jours avant : les sujets sus à moitié

Heures d’exemple : 17h00-17h45, 18h00-18h45 et 19h45-20h30. Trois blocs, trois sujets « je sais à moitié » différents. Dans chaque bloc, le même ordre : d’abord te souvenir, puis ouvrir, puis les questions. Au lieu de serrer trois sujets les uns derrière les autres, je les espace ; si c’est possible, revenir dans la journée au même sujet, faire le soir un court rappel de vingt minutes, c’est bien. Il a été montré que la révision étalée dans le temps donne souvent un meilleur apprentissage qu’une révision entassée en une seule fois (Cepeda et al., 2006). La plupart de ces études ont été menées avec des participants sans TDAH ; pour le TDAH, il n’y a pas de preuve à part, mais je ne pense pas que la logique se brise avec un TDAH.

Cinq jours avant : le reste des sujets sus à moitié et les lacunes décidées

Heures d’exemple : de nouveau trois blocs commençant à 17h00, 18h00 et 19h45. Les deux premiers blocs, ce sont les sujets « je sais à moitié » qui restent. Le troisième bloc, un choix dans la liste « je ne sais pas du tout ». Il y a ici une décision : tu ne peux pas tout apprendre. Choisis deux ou trois sujets : ceux qui rapporteront le plus de points ou qui dépendent d’une grande partie du programme, et travaille-les. Écris sur la feuille, à ce stade, les autres comme « je les laisse pour cet examen ». Les laisser par écrit t’évite de les chasser de ta tête pour les rappeler deux jours plus tard dans la panique.

Quatre jours avant : l’examen blanc complet

Un examen blanc complet à l’heure où l’examen aura lieu, avec la durée réelle, si possible dans un environnement semblable. Téléphone dans une autre pièce, livre fermé. Le résultat est moins un score qu’une donnée : répartis tes erreurs en trois paniers. Manque de connaissance, erreur d’attention (sauter la lecture, erreur de calcul, mal comprendre l’énoncé) et problème de temps (ne pas arriver au bout ou rester coincé sur une question). Trier prend vingt à trente minutes et dit la moitié du travail à faire. Pour le côté gestion du temps, il y a l’article gérer le temps dans la salle. L’examen blanc commence à 14h00 ou à l’heure de l’examen ; je ne mets pas d’autre bloc dans la journée. Le soir, seulement une demi-heure pour trier.

Trois jours avant : combler les trous

Heures d’exemple : trois blocs commençant à 17h00, 18h00 et 19h45. Pour les manques de connaissance, des blocs de sujet : d’abord te souvenir, puis ouvrir, puis les questions. Pour les erreurs d’attention, une feuille à part : la liste « l’erreur qui revient le plus souvent chez moi ». Chez beaucoup de gens, quelques types d’erreurs se répètent : ne pas lire la négation dans l’énoncé, ne pas écrire l’unité, cocher la dernière proposition sans l’avoir vue. Écris cette liste sur une seule page et lis-la une fois avant l’examen. Prépare aussi pour chaque sujet une feuille de synthèse d’une page ; pas de nouvelle information, seulement la liste des règles et des formules avec tes propres phrases.

Deux jours avant : des questions mélangées

Heures d’exemple : 17h00-17h45 et 18h00-19h00, puis fin. Deux blocs au lieu de trois, et les deux faits de questions mélangées : des questions de sujets différents dans une seule série. À l’examen, les questions ne viennent pas dans l’ordre des sujets ; travailler en mélangeant les sujets est donc une répétition plus proche de l’examen. Dans le deuxième bloc, on peut aussi faire un demi examen blanc. La règle la plus importante de cette journée : finir de travailler quand il est plus de vingt heures. Ensuite, la logistique : lieu de l’examen, trajet, pièce d’identité, stylo, montre, eau, heure de départ. Écris tout sur une feuille et prépare le sac. Tu peux utiliser ici la logique « si… alors » : « Quand l’alarme sonnera le matin, la première chose sera de voir le sac devant la porte et de prendre le petit-déjeuner. »

La veille : une journée légère

À titre d’exemple, un seul bloc, de 17h00 à 18h30. Un travail qui ne dépasse pas une heure et demie en tout. Repasse les feuilles de synthèse une fois, lis la liste des erreurs d’attention, fais dix questions et arrête-toi. Pas de nouveau sujet, pas de nouveau livre de questions. Le travail de ce jour n’est pas d’ajouter du savoir, c’est de construire le sentiment « tout est en place ». Dans la journée, une promenade de vingt à trente minutes est aussi une bonne idée. Il existe des études montrant que le mouvement a des effets positifs sur l’attention et l’humeur, mais je ne connais rien qui mesure combien une promenade la veille d’un examen apporte. Je la vois comme une manière de décharger l’anxiété.

Si les heures de la journée ne te conviennent pas

Les heures d’exemple sont toutes construites sur les heures du soir, parce que pour quelqu’un qui a l’école ou un travail, le travail se fait surtout là. Mais l’heure à laquelle tu arrives à te concentrer peut être le matin. Pour trouver la tranche qui te paraît la plus facile, tu peux faire un test de deux jours en début de semaine : fais le même type de tâche à deux heures différentes, et note à laquelle tu arrives à démarrer le plus vite et combien de temps tu tiens. Mets la tâche la plus lourde, c’est-à-dire se tester et analyser les erreurs, dans cette tranche ; laisse les tâches faciles (feuille de synthèse, logistique) aux autres heures. Si tu prends un médicament, il est logique de tenir compte de l’heure où il agit, mais changer la dose et l’heure est une affaire à discuter avec le médecin. Le détail de ce sujet est dans l’article médicament et travail scolaire.

Si tu n’as pas trois heures par jour, réduis le plan, mais ne casse pas l’ordre. Avec deux heures, l’examen blanc de quatre jours avant et la fermeture des erreurs de trois jours avant restent à leur place, et tu laisses un tiers des sujets sus à moitié. Avec une heure, une seule tâche par jour : un jour la carte, un jour les erreurs, un jour se tester. Même avec peu de temps, on peut répondre aux questions « qu’ai-je fait et que laissé-je ».

Les sept jours d’un coup d’œil

Jour	Travail principal
7 jours avant	La carte, premier bloc « je sais à moitié »
6 jours avant	Trois sujets sus à moitié
5 jours avant	Le reste des sujets sus à moitié, des lacunes choisies volontairement
4 jours avant	Examen blanc en temps réel, trier les erreurs en trois paniers
3 jours avant	Combler les manques de connaissance, liste des erreurs d’attention, feuilles de synthèse
2 jours avant	Questions mélangées, logistique, fin tôt
La veille	Révision légère, promenade, sac, coucher tôt

Faire du sommeil une partie du plan

La dernière semaine est la semaine où le sommeil se sacrifie le plus facilement. Avec un TDAH, la phase du sommeil est déjà décalée vers le tard, et la semaine d’examen l’aggrave encore (les raisons du coucher tardif, je les ai écrites à part).

Il est bien documenté que le sommeil joue un rôle dans la consolidation de l’apprentissage et que la perte de sommeil est associée négativement à l’apprentissage et à la performance. C’est pourquoi je pense que chaque heure de travail gagnée en volant du sommeil la dernière semaine se paie le lendemain avec un rendement plus faible. Je ne donne pas de chiffre net, mais au moins descendre à une heure de coucher fixe pendant quelques jours est un objectif suffisant : avancer vers le jour de l’examen en essayant de se coucher chaque soir quinze à vingt minutes plus tôt que la veille est plus praticable qu’un changement brusque.

Il faut aussi se préparer d’avance à la possibilité de ne pas réussir à dormir ; j’en ai écrit le détail dans l’article le matin de l’examen, le sommeil et l’anxiété. En bref : après vingt heures, moins d’écrans et moins de conversations sur l’examen, la liste du lendemain vidée sur une feuille avant de se coucher, pas de travail au lit.

La dernière nuit

La dernière nuit se divise en deux tâches : finir et dormir.

Termine le travail vers vingt ou vingt et une heures. Ensuite, vérifie le sac, la pièce d’identité, les stylos, et écris sur une feuille les vingt premières minutes du matin : à quelle heure je me lève, ce que je mange, à quelle heure je pars. Cette liste fait que les décisions du matin sont prises avant d’entrer dans le lit, et avec un TDAH, plus le nombre de décisions du matin diminue, plus la tâche devient facile.

Si tu as l’impression que tu ne pourras pas dormir, n’en fais pas une catastrophe. Si l’esprit tourne, lève-toi, écris sur une feuille ce que tu as en tête sous une lumière faible, puis recouche-toi. Retire de tes options le fait de travailler jusqu’au matin.

Au lieu d’essayer de supprimer complètement l’anxiété, lire l’activation de ton corps comme « je me prépare » est une approche qui a été essayée ; je l’ai racontée dans l’article l’anxiété d’examen.

Le matin de l’examen

Le détail du matin est dans un article à part ; ici, j’écris seulement le dernier maillon du plan. Lève-toi à l’heure normale, prends un petit-déjeuner léger mais consistant, tu trouveras le sac prêt parce que tu l’as préparé la veille au soir, pars tôt de chez toi. Sur la route, au lieu de réviser, lis une fois la liste des erreurs d’attention. Quand l’examen commence, consacre les deux premières minutes à regarder la feuille, découpe l’examen en parties et mets un repère d’heure pour chaque partie. Rendre le temps visible de l’extérieur au lieu de le sentir, c’est la version en salle d’examen de tout ce que j’ai raconté pendant cette semaine.

Avant l’examen, au lieu de faire la conversation « toi, tu as travaillé ça ? » avec les amis, tu peux rester à l’écart ou t’occuper de quelque chose d’éloigné du sujet. Cela varie selon les personnes. À ta place, je me tiendrais loin des conversations qui font monter l’anxiété.

Si la semaine a déjà mal tourné

Cette partie est pour quelqu’un qui a laissé passer les quatre premiers jours et qui n’a plus que trois ou quatre jours.

D’abord, mets vingt-quatre heures de pause à la conversation qui t’accuse. La pensée « cette semaine aussi, j’ai tout raté » arrête, avec un TDAH, très souvent complètement le pas suivant ; son nom est la pensée tout ou rien. La semaine a mal tourné, mais le temps qui reste suffit encore pour faire quelque chose.

Ensuite, compte les heures qui restent. Trois jours, trois heures par jour : neuf heures. Avec ces neuf heures, on n’apprend pas tout l’examen, mais on peut refermer le noyau qui porte la plus grande part du programme. Pour choisir le noyau, regarde : quels sujets rapportent beaucoup de questions, lesquels sont la base d’autres sujets, quels sujets l’enseignant a soulignés en cours et reviennent dans les questions déjà tombées.

Change aussi la façon d’apprendre. Au lieu de relire le livre depuis le début, fais les questions déjà tombées et reviens à la partie concernée là où tu bloques. Commencer par la question fait gagner plus de temps que les longs textes qui expliquent un nouveau sujet depuis zéro. Ce n’est pas une preuve clinique, c’est une préférence d’efficacité ; c’est ce que je ferais.

Écris aussi sur la feuille les sujets que tu laisses : « Pour cet examen, je laisse ces sujets. » Cela a un bénéfice émotionnel. Ce qui est laissé cesse d’être un travail à moitié fait qui reste en tête à tout instant, et devient une décision prise.

La décision de protéger le sommeil est la partie la plus difficile de cette semaine, parce que dans une semaine de rattrapage, voler du sommeil est très tentant. Mais c’est une dette qui se paie le lendemain avec un faible rendement. Réserve au moins la dernière nuit au sommeil.

Si tu es à l’université et que tu as une vraie excuse (un problème de santé, par exemple), parler avec l’enseignant ou avec le département et demander des possibilités comme un examen de rattrapage est une option. Les règles varient d’une institution à l’autre. Si tu n’as pas de vraie excuse, au lieu d’essayer d’utiliser cette porte, fais quelque chose après l’examen : prends une demi-page de notes sur la raison pour laquelle la semaine a été perdue. N’écris pas « paresse » ; écris quel jour, sur quelle tâche, à quelle heure tu as décroché. C’est la donnée la plus précieuse pour le semestre suivant. Comment l’éviter pendant tout le semestre, je l’ai raconté dans l’article le plan du semestre pour un étudiant universitaire.

Ce que j’en retiens

Le côté le plus dangereux de la dernière semaine est le sens qu’on lui charge. Essayer de rattraper tout le semestre en ces sept jours met une lourde charge dans le plan, et avec un TDAH, une lourde charge se transforme souvent en ne pas commencer. C’est pourquoi, à mon avis, la bonne attitude est d’aborder la dernière semaine comme un travail modeste : ramasser ce que tu as, choisir les lacunes, dormir.

Je ne pense pas que ce qui marche cette semaine soit une méthode magique. Ce qui marche, ce sont les décisions. Décider de ce que tu laisses, de l’heure à laquelle tu fais l’examen blanc, de l’heure à laquelle tu te couches. Avec un TDAH, quand le nombre de décisions augmente, les choses s’effondrent. Prendre les décisions en début de semaine coûte bien moins cher que les reprendre chaque soir.

Il ne faut pas non plus compter le résultat de l’examen comme l’évaluation de cette semaine. Si tu as construit une semaine adaptée à la manière dont ton esprit travaille, le résultat reste dans ce que l’on pouvait obtenir avec ce que tu avais. Le reste, tu peux le laisser au plan du semestre suivant.