TDAH et université : comment tenir tout le semestre

Pendant les deux premières semaines du semestre, tout le monde est motivé. Les cahiers sont neufs, le calendrier est vide, la phrase « ce semestre, je vais tenir un rythme régulier » est très crédible. Puis arrive la sixième semaine : les devoirs de trois cours tombent le même jour, et personne ne se souvient de la date du premier partiel.

Pour une personne avec un TDAH, ce schéma est plus dur qu’au lycée. Parce qu’au lycée, il y avait au moins la journée, la sonnerie et l’enseignant. À l’université, la structure se retire et la difficulté qui était dessous se retrouve à découvert. Les éléments pour tenir un semestre de bout en bout sont les suivants : le travail de la première semaine, le calendrier, l’assiduité, parler à l’enseignant, l’organisation des notes, l’effondrement après les partiels et les services de soutien. Je les prends dans l’ordre.

Pour un cadre de travail plus général, tu peux regarder l’article comment étudier quand on est un élève avec un TDAH ; ici, je ne regarde que l’université et l’échelle du semestre. Sur ce sujet, il y a peu d’études d’intervention contrôlées menées auprès d’étudiants avec un TDAH. La plupart de ce que j’écris, ce sont des conseils déduits de principes généraux d’apprentissage et de ce que l’on sait du fonctionnement du TDAH. Je préciserai où c’est faible.

Ce qui change à l’université

Une synthèse de la littérature qui examine les étudiants avec un TDAH rassemble des résultats selon lesquels ces étudiants ont, par rapport à leurs pairs, une moyenne plus basse, davantage d’abandons de cours et davantage de difficultés scolaires (DuPaul et al., 2009). Ce n’est pas une fatalité. Mais cela montre que le point de départ n’est pas égal.

La différence avec le lycée se concentre en trois endroits. Premièrement, tes heures de cours par semaine diminuent mais le temps qui te revient augmente, et personne ne structure ce temps. Deuxièmement, les dates d’examens et de remises sont lointaines et peu nombreuses ; dans beaucoup de cours, la note sort de deux examens et d’un devoir. Cela crée un environnement où « ce qui n’est pas urgent n’est pas important ». À mon avis, l’esprit avec un TDAH lit l’urgence non pas dans la date, mais dans la proximité. Troisièmement, personne ne te rappelle rien. L’enseignant annonce le devoir une fois, ensuite chacun se débrouille.

Tout cela repose sur ce qu’on appelle les fonctions exécutives, des capacités comme la planification, le démarrage et le sens du temps. Selon la description de Barkley, le TDAH est une faiblesse de la capacité de ces fonctions à relier l’avenir au comportement présent (Barkley, 2015). La structure du semestre exige précisément cette capacité. Pour un cadre plus général, il y a l’article le TDAH à l’école et à l’université.

Une courte note sur mon propre parcours. J’ai fait des études de droit, puis de philosophie à l’ODTÜ (l’Université technique du Moyen-Orient). Dans les deux, je laissais les devoirs à la dernière nuit, mais je les faisais. À l’échelle d’un seul devoir, cela ressemble à une méthode. À l’échelle d’un semestre, c’est-à-dire quand les dernières nuits de cinq cours s’empilent sur la même semaine, la méthode ne tient pas. La plupart des conseils de cet article servent à rendre visible, à l’avance, cet engorgement.

En choisissant les cours

La charge du semestre se détermine avant la première semaine, au moment de choisir les cours. Prendre autant de cours que le plafond de crédits le permet est tentant, mais avec un TDAH, la limite n’est pas le chiffre sur le papier, c’est le nombre de murs qui tombent la même semaine.

Quand tu choisis les cours, regarder les modes d’évaluation aide. Si, dans un semestre, les cinq cours sont tous évalués par un seul partiel et un seul examen final, le semestre se transforme en deux grandes courses. Une évaluation répartie en devoirs, en projets et en petits tests étale la charge dans le temps. Avec un TDAH, la seconde se porte le plus souvent plus facilement, parce que l’urgence arrive plus souvent. Mais les cours à dominante de projets ont aussi leurs travaux de groupe et leurs longues remises ; je ne favorise donc aucun des deux côtés, et je propose d’équilibrer pour avoir un peu des deux dans un semestre.

Un cours à huit heures du matin est un risque en plus pour quelqu’un dont le rythme de sommeil glisse déjà vers le tard. J’ai expliqué dans mon article sur le sommeil pourquoi se coucher tard est si répandu avec un TDAH. Si tu peux choisir entre plusieurs groupes, choisir l’horaire que tu ne manqueras pas donne souvent un meilleur résultat que le choix « le cours est bien, mais tôt le matin ».

Si tu étudies dans un établissement qui a une semaine d’ajout et d’abandon de cours, tu peux utiliser cette semaine comme une seconde chance. Après les deux premières semaines, quand tu as vu les plans de cours, la charge et ta propre capacité, abandonner ou changer un cours coûte beaucoup moins cher que l’abandonner en milieu de semestre. Je rappelle que les règles et les dates limites varient d’un établissement à l’autre ; il faut regarder ton propre calendrier universitaire.

Les deux premières semaines : la carte du semestre

Le meilleur investissement du semestre, c’est un travail d’une demi-journée fait pendant les deux premières semaines : prendre le plan de cours de chaque cours (fiche de présentation du cours, syllabus ; le nom varie d’un établissement à l’autre) et en reporter l’essentiel sur une seule page.

Pour chaque cours, je relève :

• Les dates des examens et le poids de chacun dans la note
• Les dates de remise des devoirs et des projets
• La condition d’assiduité
• Les heures de permanence de l’enseignant et son adresse e-mail
• La source principale et l’endroit où les diapositives sont partagées
• Les règles de la session de rattrapage et de l’examen pour absence justifiée

Ces informations sont éparpillées dans le plan de cours et, le plus souvent, dites au premier cours puis jamais rappelées. Une fois qu’elles tiennent sur une seule page, tu vois pour la première fois la vraie forme du semestre : certaines semaines, les murs s’empilent.

Il est aussi utile de faire de cette page quelque chose qu’on accroche au mur. Une carte qui dort dans un dossier fermé devient une carte qu’on n’utilise pas. Tu peux aussi essayer de la photographier et de mettre la photo sur l’écran d’accueil du téléphone. L’important est que la carte reste à un endroit visible pendant tout le semestre et qu’on la regarde une fois en début de semaine et une fois en fin de semaine ; il faut relier ce coup d’œil à une heure fixe, comme dans l’article sur le bilan hebdomadaire.

Construire le calendrier à rebours

Une fois la carte faite, je fais deux choses. D’abord, je lis le calendrier à l’envers : à partir de la date du partiel, trois semaines en arrière, le point « à cette date, j’aurai déjà recommencé à réviser ». Pareil pour les remises : à partir de la date de remise, je recule en morceaux de travail. J’ai écrit le détail dans l’article sur les dates de remise ; l’essentiel, c’est que nous sous-estimons toujours les dix derniers pour cent du travail, et qu’il faut donc placer, avant la date de fin, une date à laquelle « ce doit être terminé ».

Ensuite, je marque les semaines de chevauchement. Si, dans une même semaine, il y a deux partiels, ou un partiel et une remise, la semaine qui précède cette semaine devient une « semaine de préparation ». Pour ne pas essayer d’apprendre un nouveau sujet pendant la semaine de chevauchement, je commence deux semaines plus tôt.

Un exemple grossier de planification : le partiel est le 28 novembre. Le 7 novembre, je dresse la liste des sujets. D’ici le 14 novembre, je complète les notes manquantes. Du 14 au 25 novembre, révision et résolution de questions, réparties dans les intervalles. Pendant les trois derniers jours, rien de nouveau. Ces dates sont un exemple ; l’important est que ce soit écrit à rebours. J’ai détaillé jour par jour les heures de la dernière semaine avant l’examen dans l’article la dernière semaine avant l’examen.

Espacer les révisions et s’auto-tester est l’un des résultats les plus solides de la recherche sur l’apprentissage (Dunlosky et al., 2013). La plupart de ces résultats ont été obtenus auprès d’étudiants sans TDAH. Je n’ai pas vu de comparaison distincte chez les étudiants avec un TDAH. Mais comme s’auto-tester, au lieu de relire le livre une fois de plus, rend le décrochage de l’attention plus difficile, cela offre peut-être un avantage supplémentaire avec un TDAH ; c’est une déduction.

Le rythme de la semaine

À l’échelle du semestre, ça s’effondre à deux endroits : quand il n’y a pas de rythme hebdomadaire et quand il y a un vide après les jours de cours.

Pour le rythme hebdomadaire, quelques moments fixes suffisent. Le dimanche soir, vingt minutes : regarder la carte, voir ce qu’il y a à remettre dans la semaine, pour quels cours il y a des lectures. Les jours de cours, en sortant du cours, quinze minutes : ouvrir les notes du jour, écrire en trois phrases ce que tu as appris, marquer l’endroit que tu n’as pas compris. Ces quinze minutes semblent petites, mais c’est ce qui réduit l’apprentissage à partir de zéro trois semaines avant l’examen.

Ce qui suit est le squelette d’une semaine type, il change selon les personnes.

Jour	Ce qu’on fait
Lundi-vendredi, après le cours	15 minutes de reprise des notes
Mardi et jeudi soir	Un bloc de cours de 45 à 60 minutes, lecture ou devoir
Vendredi	Clôture de la semaine : ce qui reste, à marquer sur la carte
Samedi	Libre, ou un bloc de rattrapage de 90 minutes
Dimanche soir	20 minutes de regard sur la semaine à venir

Ce squelette n’est pas un calendrier plein ; les vides sont laissés exprès. Avec un TDAH, ce qui fait s’effondrer le plan n’est généralement pas de faire trop peu de plans, c’est d’en faire trop. Quand la pensée du tout ou rien entre en jeu, une seule journée qui déraille invalide le plan de toute la semaine. Les vides sont là pour cela.

L’assiduité : compter son droit

L’absentéisme est un problème qui s’accumule en silence chez l’étudiant avec un TDAH. Un jour où tu n’arrives pas à te lever le matin, tu rates le cours ; au cours suivant, tu n’y vas pas par honte, parce que tu ne sais pas ce qui a été traité, et la honte alimente l’absence suivante.

Ce qui aide ici, c’est d’écrire, au début du semestre, la condition d’assiduité de chaque cours. Dans la plupart des universités, un certain taux de présence est exigé dans les cours théoriques, et ce taux est en général écrit dans le règlement, mais il peut varier d’un cours à l’autre et d’un établissement à l’autre. Regarde ton propre règlement et le plan de chaque cours, et prends le chiffre exact là-bas. Ensuite, note sur la page de la carte le nombre d’absences dont tu « disposes ». Ce calcul te donne, quand tu rates un jour, une donnée au lieu de la panique : « Pour ce cours, j’ai trois absences possibles, j’en ai utilisé une. »

Au lieu d’ignorer le droit aux absences pendant tout le semestre, l’utiliser en connaissance de cause est aussi une option. Rattraper le sujet du jour manqué avec les notes d’un camarade ou avec le support de cours dans la même semaine coûte beaucoup moins cher qu’un vide accumulé. Si tu réserves vingt minutes à cela le soir du jour manqué ou le lendemain matin, la perte ne grossit pas.

Parler à l’enseignant : quand, comment

Parler avant que le problème grossisse est toujours plus facile que parler après. Avec un TDAH, nous faisons le contraire : plus le problème grossit, plus l’évitement grossit, et plus il est difficile de frapper à la porte de l’enseignant.

À mon avis, il y a trois moments. Le premier, ce sont les deux premières semaines du semestre ; alors qu’il n’y a pas encore de problème, se présenter pendant les heures de permanence. Le deuxième, c’est quand quelque chose tourne mal à la première remise ou au premier examen, dans les quelques jours qui suivent. Le troisième, c’est le moment où tu t’aperçois que la structure ne te convient pas, par exemple demander une remise par étapes pour un seul gros devoir de fin de semestre.

Tu n’es pas obligé de dire ton diagnostic de TDAH. Si tu veux un aménagement officiel, passer par le service pour étudiants en situation de handicap est plus sûr que de le laisser au bon vouloir de chaque enseignant ; j’explique cette voie plus bas. La conversation avec l’enseignant, elle, peut s’appuyer sur une demande concrète. Ce qui suit est un exemple de brouillon d’e-mail :

Bonjour, puis-je vous parler dix minutes pendant vos heures de permanence à propos de [tel devoir] dans le cours [nom du cours] ? En planifiant la date de remise, j’ai du mal à découper un gros travail en étapes. Serait-il possible que je vous propose de courtes dates pour les étapes intermédiaires du devoir, ou bien de revoir une fois avec vous si ces étapes conviennent.

Dans cet e-mail, il n’y a ni diagnostic, ni excuse, ni longue explication. Il y a une question claire pour l’enseignant. À mon avis, l’étudiant qui pose sa question tôt est accueilli avec plus de compréhension que celui qui n’a jamais écrit et qui apparaît le jour de la remise. Ce n’est pas un résultat de recherche, et cela dépend aussi de l’enseignant.

Si tu n’arrives pas à écrire l’e-mail, aller pendant les heures de permanence et poser la question en face à face peut être plus facile.

Le système de notes

Le détail de ce sujet est dans l’article sur la prise de notes ; ici, j’écris seulement ce qu’il faut pour l’organisation du semestre. Un seul endroit par cours : un cahier, ou un seul dossier sur l’ordinateur. Cent fichiers dispersés se transforment, la dernière nuit avant l’examen, en recherche de « quelle note appartenait à quel cours ».

Si les diapositives sont partagées avant le cours, les télécharger et écrire dessus est un travail plus léger que d’écrire à partir de zéro. Quand il est difficile à la fois d’écouter et d’écrire pendant le cours, marquer les notions clés et remplir les détails en quinze minutes après le cours est une solution. Si tu veux enregistrer le son, demande d’abord l’autorisation à l’enseignant ; certains cours ne se prêtent pas à l’enregistrement, et un enregistrement sans autorisation peut poser problème, du point de vue de l’éthique comme du règlement.

Il y a aussi une tendance à réinventer le système de notes à chaque semestre. Nouveau cahier, nouvelle application, nouveau système de couleurs. Changer de système en milieu de semestre peut se transformer en une nouvelle procrastination ; il vaut donc mieux le choisir au début du semestre et le laisser tel quel jusqu’à la fin.

Les projets de groupe

Les projets de groupe mettent en difficulté aux deux extrémités avec un TDAH : soit tu restes en arrière, soit, par honte, tu prends tout sur toi. J’ai écrit en détail sur ce sujet dans l’article sur les devoirs de groupe. Du point de vue du plan du semestre, j’ajoute seulement ceci : inscris le projet de groupe sur la carte comme les autres remises, avec ses dates intermédiaires. Partager le travail par écrit lors de la première réunion, mettre une date intermédiaire sur la part de chacun et le laisser en message au groupe réduisent la zone grise entre « je m’en occupe » et « j’ai oublié ».

L’effondrement après les partiels

En milieu de semestre, il y a un effondrement silencieux : la semaine des partiels se termine, tu respires, et deux semaines plus tard tu regardes et tu ne suis plus aucun cours ni ne fais aucun devoir. Il n’y a pas de recherche propre au TDAH là-dessus ; je le décris comme un schéma souvent observé, sans rien affirmer de certain.

Voici mes hypothèses sur les causes. Le partiel était un objectif, l’objectif est passé, le suivant (l’examen final) est très loin et ne produit aucune urgence. Si la semaine des partiels s’est passée dans une suractivation et avec peu de sommeil, la fatigue arrive. Si les notes sont mauvaises, la honte arrive, avec l’envie d’abandonner le cours. Je ne sais pas laquelle est valable chez toi, mais on peut aussi vivre les deux à la fois.

Un petit plan écrit à l’avance pour les deux premières semaines après les partiels aide. Je propose trois choses. La première : le jour où les partiels se terminent, le soir même, écrire la version la plus petite pour les deux semaines à venir (quinze minutes après le cours et deux blocs de cours par semaine). La deuxième : aller aux heures de permanence de l’enseignant, voir la copie d’examen et apprendre où des points ont été perdus. La troisième : rouvrir la carte du semestre et compter les semaines qui restent avant l’examen final.

Si les notes sont plus basses que prévu, il faut traiter cela comme un moment de décision. En milieu de semestre, la décision « je rate ce cours, j’abandonne ou je continue ? » est le plus souvent prise le jour même, sous le coup des émotions. Dans la plupart des universités, il est possible de se retirer d’un cours ou de l’abandonner ; les règles varient d’un établissement à l’autre et il y a des dates limites. À mon avis, il vaut mieux laisser reposer une décision prise sous le coup de l’émotion pendant un jour, en parler avec le conseiller pédagogique ou avec le service pour étudiants en situation de handicap, et décider ensuite.

La période des examens finaux et la session de rattrapage

Les examens finaux sont différents des partiels : le programme est plus large, le poids est plus élevé, et le plus souvent plusieurs cours tombent la même semaine. C’est là que la planification à rebours de la carte du semestre sert le plus, parce que tu vois la date de l’examen final sur la carte depuis la première semaine. Trois semaines avant la semaine des finaux, le « début de la révision » doit être marqué, et une semaine avant, la règle « rien de nouveau » doit être posée.

La session de rattrapage est une seconde chance quand on échoue à un cours, mais la mettre à la place de la première chance est risqué. Ne pas se préparer au final en comptant sur le rattrapage accumule le semestre suivant et l’angoisse. Le savoir comme un filet de sécurité et essayer de ne pas s’en servir me paraît plus raisonnable. Les règles (qui peut s’y présenter, comment la note est calculée) varient d’une université à l’autre ; il faut absolument regarder ton règlement.

Pour la semaine des finaux elle-même, j’ai donné le plan jour par jour dans un article à part.

Le soutien : à qui, quoi, quand

Dans les universités de Turquie, le service pour étudiants en situation de handicap est l’adresse principale où tu peux demander des aménagements dans les cours et les examens. J’ai expliqué comment il fonctionne, quels documents sont demandés et ce qui se discute pour le TDAH dans l’article le service pour étudiants en situation de handicap à l’université. Une chose importante sur ce service : demander l’aménagement au début du semestre est bien plus facile et efficace que le demander la semaine avant l’examen final. Pour le cadre général des aménagements d’examen, tu peux regarder l’article les aménagements d’examen dans le TDAH ; les aménagements dans les examens nationaux de l’ÖSYM (le centre turc de sélection et de placement des étudiants) et ceux à l’intérieur de l’université passent par des canaux distincts.

En dehors du service, il y a trois autres adresses. Le conseiller pédagogique, pour le choix des cours, le retrait d’un cours et ta situation de notes. Dans la plupart des universités, le service de conseil psychologique, pour des choses comme l’anxiété, la motivation, les signes de dépression. Et ton propre médecin, pour les questions de médicament ou de traitement ; plutôt que de modifier toi-même le réglage du médicament au milieu de la période d’examens, il faut en parler avec le médecin.

Le problème commun à tout cela, c’est que commencer est difficile. Frapper à la porte d’un service est déjà une tâche en soi. C’est pourquoi garder le premier pas petit aide : trouver l’adresse e-mail du service, écrire la seule phrase « Je voudrais prendre rendez-vous », envoyer. Le reste se discute au rendez-vous.

Ce qui me reste

À l’université, pour quelqu’un avec un TDAH, le semestre est quelque chose de moins structuré que le lycée et qui a donc besoin de davantage de structure. Si personne n’apporte la structure de l’extérieur, il faut la construire soi-même. Cela semble épuisant, mais en réalité le travail est réparti sur quelques moments fixes : le travail de carte des deux premières semaines, vingt minutes par semaine, quinze minutes après le cours, un petit plan pour les deux premières semaines après les partiels.

À mon avis, ce qui aide le plus, c’est d’arrêter d’essayer de se faire entrer dans un moule de « bon étudiant » et de dessiner la vraie forme du semestre. Dans un calendrier où les dernières nuits de cinq cours tombent la même semaine, dire « je ne vais pas laisser ça à la dernière nuit » ne suffit pas. Sortir la carte et voir cette semaine trois semaines à l’avance suffit.

Je vois le fait de demander du soutien comme une tactique. Le service pour étudiants en situation de handicap, les heures de permanence de l’enseignant, le conseiller, tout cela existe pour être utilisé. La plupart d’entre nous les appelons pendant la dernière semaine du semestre, quand les choses vont très mal. Si tu peux les appeler pendant les deux premières semaines du semestre, ce sera à mon avis, à lui seul, le geste qui rapporte le plus.