Réviser dans le TDAH : pourquoi tu oublies ce que tu as appris

Tu as travaillé un sujet. Quand tu as fini, tu le savais ; tu aurais pu l’expliquer à quelqu’un. Trois jours plus tard, une question tombe sur ce même sujet et tu n’as rien entre les mains.

Pendant des années, j’ai lu cela comme la mauvaise qualité de ma mémoire. Puis j’ai compris que cela n’avait pas à voir avec la mémoire elle-même, mais avec la façon dont je lui donnais l’information.

Cet article est la partie « révision » de la série comment préparer un examen avec un TDAH. Dans l’article mémorisation et répétition espacée, j’ai raconté le côté recherche de l’effet d’espacement ; ici, je regarde comment le traduire en calendrier d’examen.

Familiarité et rappel ne sont pas la même chose

La forme la plus courante de révision, c’est relire ses notes. Tu ouvres la page, les lignes te semblent familières, tu te dis « ça, je le sais » et tu refermes.

Il y a là un piège. La familiarité ne veut pas dire que l’information pourra être rappelée. Quand tu vois le texte, tu le reconnais ; sans le texte, tu ne peux pas l’évoquer. Or à l’examen, il n’y a pas de texte.

La synthèse de Dunlosky et de ses collègues, qui évalue dix techniques d’apprentissage, montre ce point clairement. Les deux méthodes les plus utilisées, relire le texte et le surligner, sont restées dans la catégorie de faible utilité ; s’auto-tester et étaler l’étude dans le temps ont été les deux méthodes jugées les plus utiles (Dunlosky et al., 2013).

Autrement dit, le geste le plus courant que tu fais avant un examen peut être celui qui sert le moins.

La force de l’auto-test

L’étude devenue classique de Roediger et Karpicke établit cela très nettement. Les participants lisaient des textes ; un groupe étudiait le texte encore et encore, l’autre groupe s’auto-testait à partir du texte.

À la mesure faite cinq minutes plus tard, le groupe qui avait étudié encore et encore était meilleur. Mais à la mesure faite une semaine plus tard, le tableau s’est inversé : le groupe qui s’était auto-testé se rappelait nettement plus de choses (Roediger et Karpicke, 2006).

Le côté le plus sournois de ce résultat, c’est l’illusion à court terme. Pendant que tu travailles, tu ne peux pas mesurer avec ton ressenti quelle méthode marche, parce que le ressenti indique le court terme. Relire la note te fait du bien ; t’auto-tester te fait te sentir mal, parce que cela montre ce que tu ne sais pas. Et ce qui marche, c’est ce qui fait se sentir mal.

Du côté du TDAH aussi, il y a une bonne nouvelle. Dans des études menées avec des étudiants, le bénéfice de l’exercice de rappel est ressorti d’une taille similaire chez les étudiants avec et sans TDAH. J’ai détaillé ces résultats dans l’article mémorisation et répétition espacée.

L’espacement : quand réviser

La deuxième chose, aussi importante que l’auto-test, c’est le moment où tu te testes.

Passer trois fois sur le même sujet dans une seule séance ou l’étaler sur trois jours prend le même temps, mais ne donne pas le même résultat. La révision étalée dans le temps dure nettement plus. Dans le glossaire, c’est la répétition espacée.

Pour la traduire en calendrier d’examen, il existe une règle approximative utile : règle l’intervalle de révision en fonction du temps qui reste avant l’examen.

S’il reste trois mois avant l’examen : après avoir appris le sujet, révise-le au jour 1, au jour 7, au jour 21 et une semaine avant l’examen.

S’il reste un mois : au jour 1, au jour 4, au jour 10 et trois jours avant l’examen.

S’il reste une semaine : le lendemain, le troisième jour et le dernier jour.

Ces nombres n’ont rien de sacré ; pense-les comme des proportions. Plus il faut garder l’information longtemps, plus les intervalles sont longs.

Un détail de plus : la révision n’a pas besoin d’être longue. La deuxième révision d’un sujet peut durer quinze minutes, parce que tu ne fais pas de l’apprentissage, tu fais du rappel. Les révisions courtes ont une valeur particulière pour le TDAH, parce que repousser un bloc de révision de quarante-cinq minutes est beaucoup plus facile que repousser un bloc de quinze minutes.

Travailler en mélangeant

Le troisième réglage, c’est la façon dont tu ranges les sujets.

Résoudre quarante exercices du même type à la suite est la forme d’étude la plus courante. En résolvant, tu vas de plus en plus vite, et cette accélération te fait croire que tu as appris. Or, le plus souvent, ce que tu apprends n’est pas la méthode à utiliser ; c’est que tous les exercices de cette page demandent la même méthode.

L’étude de Rohrer et Taylor l’a testé directement. Dans une expérience, les élèves travaillaient des problèmes de types différents, soit groupés par type, soit dans un ordre mélangé. La performance au test était nettement plus élevée dans le groupe qui travaillait en mélangeant (Rohrer et Taylor, 2007).

Pour la préparation à l’examen, cela donne ceci : quand un sujet est terminé, mélange les derniers exercices que tu as faits sur ce sujet avec des questions venant des sujets précédents. C’est ce que fait déjà l’examen blanc, et une partie de la valeur de l’examen blanc vient de là. J’ai raconté les autres fonctions de l’examen blanc dans l’article examen blanc et gestion du temps.

Question de clôture. Dans les trois dernières minutes de chaque bloc de travail, ferme le livre et écris trois questions sur une feuille blanche : qu’est-ce que j’ai appris aujourd’hui, quelle partie m’a paru la plus difficile, qu’est-ce que je dois réviser demain. Écris aussi les réponses. Cette feuille devient le point de départ du lendemain et, quand tu t’assieds à ton bureau, elle supprime la question « par où commencer ».

Dans le TDAH, le vrai problème est de se souvenir du calendrier

Tout ce qui a été dit jusqu’ici n’est pas propre au TDAH ; cela vaut pour tout le monde. Ce qui est propre au TDAH, c’est ceci : tout ce plan demande de se souvenir de faire quelque chose trois jours plus tard.

La capacité à se souvenir de faire quelque chose dans le futur s’appelle la mémoire prospective, et c’est l’un des domaines où l’on a le plus souvent des difficultés dans le TDAH. S’y ajoute la difficulté à ressentir le temps lui-même : la différence entre « dans trois jours » et « dans deux semaines » reste floue. J’ai écrit là-dessus dans l’article la cécité du temps.

Il en sort une seule règle : ne garde pas le calendrier de révision dans ta tête. Qu’un système le tienne.

Une application de cartes à répétition espacée. C’est elle qui calcule quelle carte revient quel jour. Celle que tu utilises compte moins que le fait d’utiliser toujours la même.

Des rendez-vous de révision mis dans l’agenda. Le jour où tu termines le sujet, mets trois rappels distincts dans l’agenda. Avec le nom du sujet, pas simplement « révision ».

Un tableau de révision sur papier. Un tableau accroché au mur : les lignes sont les sujets, les colonnes le numéro de la révision. Tu coches la case que tu as faite. Qu’il soit visible est un grand avantage sur une liste numérique dans le TDAH.

Prendre des notes fait aussi partie de la révision

Pour pouvoir réviser, il faut qu’il y ait quelque chose de révisable. Les pages de notes prises pendant le cours ne remplissent souvent pas ce rôle ; parce que, le moment de réviser venu, relire cette note prend autant de temps que réapprendre le sujet depuis le début.

Ce qui rend une note révisable, c’est qu’elle ait été transformée en forme de question. Écrire en marge de la page « quand utilise-t-on cette formule » est plus fonctionnel que d’écrire la formule elle-même ; parce que, pendant la révision, tu peux fermer la page et essayer de répondre à cette question. J’ai détaillé ce côté dans l’article prendre des notes.

Il y a aussi le fait que l’écriture des cartes devienne elle-même un outil de procrastination : embellir les cartes, les colorer, les classer en catégories. En règle générale, mets sur une carte une seule question et une seule réponse courte, et écris la carte sur le moment, pendant que tu travailles le sujet. Les notes dont tu te dis « je les transformerai toutes en cartes plus tard » ne se transforment très probablement jamais en cartes.

Les quatre formes pratiques du rappel actif

Le conseil « auto-teste-toi » est juste mais abstrait. Sa version concrète peut être l’une de ces quatre formes.

La méthode de la feuille blanche. Après avoir travaillé le sujet, ferme le livre et écris sur une feuille blanche tout ce dont tu te souviens. L’ordre n’a pas d’importance, la beauté n’en a aucune. Puis ouvre le livre et complète ce qui manque avec une couleur différente. Cela prend deux ou trois minutes et c’est en général la méthode la plus inconfortable, parce qu’elle montre tout de suite combien tu te rappelles peu.

Écrire tes propres questions. Pendant que tu lis le sujet, écris des questions en marge, n’écris pas la réponse. Le lendemain, regarde seulement les questions. Écrire des questions demande un travail mental différent de la lecture passive du texte, et cela maintient donc aussi l’attention pendant la lecture.

L’expliquer à quelqu’un. Explique le sujet à un ami ou une amie, à ton frère ou à ta sœur, ou à voix haute à une pièce vide. Le point où tu bloques en expliquant est exactement le point que tu ne sais pas vraiment. Dans le glossaire, cette méthode correspond à penser à voix haute.

Un paquet de cartes. Des cartes à une seule question et une seule réponse courte, dans une application qui fait de la répétition espacée. Les longs paragraphes ne tiennent pas sur une carte et ne sont pas lus pendant la révision.

Le point commun aux quatre : essayer de se rappeler avant de voir la réponse. Retourner la carte et dire « oui, ça, je le savais » ne compte pas comme un test ; c’est seulement reconnaître. Même essayer de se rappeler sans y arriver contribue à l’apprentissage, parce que l’opération de recherche renforce le chemin vers l’information.

Il y a encore le fait de combiner avec le mélange. Quand tu fais la méthode de la feuille blanche non pas avec un seul sujet mais avec trois sujets ensemble, le rappel et le travail mélangé se produisent en même temps. Superposer ces deux méthodes au lieu de les appliquer séparément est la façon la plus simple d’utiliser plus efficacement un temps de travail limité.

Oublier n’est pas un défaut

Pour finir, je voudrais dire quelque chose sur l’oubli lui-même.

Oublier n’est pas une détérioration du cerveau, c’est son fonctionnement normal. Tout être humain perd en quelques jours une grande partie de ce qu’il a appris. La différence, c’est que certaines personnes compensent cette perte sans s’en apercevoir : elles l’entendent une fois de plus en cours, le réutilisent une fois de plus dans un devoir, l’évoquent une fois de plus en parlant avec quelqu’un.

Dans le TDAH, ces compensations spontanées sont moins nombreuses. L’attention part pendant le cours, le devoir est fait la dernière nuit, le sujet est vu une fois et refermé. Donc l’oubli n’est pas plus grand ; ce sont les répétitions qui s’y ajoutent qui sont moins nombreuses.

C’est pourquoi mettre en place un système de révision dans le TDAH n’est pas une quête de supériorité, c’est ajouter de l’extérieur les répétitions naturelles qui manquent. Et quand tu le fais, tu vois que ta mémoire n’est en réalité pas aussi mauvaise que tu le pensais.