The Edison Gene

The Edison Gene: ADHD and the Gift of the Hunter Child erschien 2003 bei Park Street Press in Vermont. In Bibliothekseinträgen stehen 262 Seiten zusammen mit achtzehn Seiten Vorspann, in den Einträgen von Publishers Weekly und Open Library 280 Seiten. Der Unterschied kommt von der Zählweise. 2005 wurde eine Taschenbuchausgabe gedruckt, und 2015 veröffentlichte Inner Traditions das Buch neu unter dem Titel ADHD and the Edison Gene: A Drug-Free Approach to Managing the Unique Qualities of Your Child.

Eine gesicherte türkische Ausgabe habe ich nicht gefunden; ich schreibe den Originaltitel.

Diese Besprechung habe ich auf der Grundlage des Inhaltsverzeichnisses des Buchs, der Vorstellungen von Verlag und Bibliotheken, der Rezension von Publishers Weekly und von Quellen geschrieben, die den Platz der Hypothese in der wissenschaftlichen Literatur beschreiben. Das Innere der Kapitel kenne ich nicht Seite für Seite, deshalb erzähle ich, was die Überschriften versprechen, und das, was ich überprüfen konnte.

Wer ist der Autor

Thom Hartmann ist 1951 geboren. Seine Lebensgeschichte ähnelt nicht der eines klassischen ADHS-Experten: Er hat Elektrotechnik studiert, eine Zeit lang Firmen gegründet und dann in New Hampshire eine Kinderbetreuungseinrichtung namens Salem Children's Village geleitet. Mit seiner Frau Louise gründete er in Rumney die Hunter School für Kinder mit ADHS. Es heißt, er habe seine Hypothese entwickelt, nachdem bei seinem Sohn ADHS diagnostiziert worden war.

2003, das Jahr, in dem das Buch erschien, ist auch das Jahr, in dem seine landesweit ausgestrahlte Radiosendung begann. Wir haben es also nicht mit einem Forscher aus dem Labor oder einem klinischen Experten zu tun. Sondern mit einem Vater, einem Pädagogen und einem Radiomoderator. Ich sage das nicht als etwas Schlechtes, aber man muss es im Kopf behalten, wenn man die wissenschaftlichen Behauptungen des Buchs abwägt.

Die Ausgangsidee: Jäger und Bauer

Hartmanns Idee nennt man meist die „Jäger-Bauern-Hypothese“, und sie taucht zum ersten Mal Anfang der 1990er-Jahre in seinem Buch ADD: A Different Perception auf. Die These lautet: Die Menschheit hat Hunderttausende Jahre als Jäger und Sammler gelebt. Für einen Jäger sind schnelle Reaktion, ständiges Absuchen der Umgebung, das Hineinstürzen in Neues und scharfer Fokus in der Gefahr nützlich. Nach dem Übergang zur Landwirtschaft wurden Geduld, Routine und Stillsitzen belohnt. Nach dieser These ist ein Kind mit ADHS ein Jäger, der in das falsche Zeitalter geraten ist.

Die Vorstellung des Verlags sagt, dass The Edison Gene diesem Rahmen zwei Dinge hinzufügt: eine Erzählung, die ein mit ADHS in Verbindung gebrachtes Gen mit einer globalen Katastrophe vor etwa vierzigtausend Jahren verknüpft, und Beispiele moderner Erfinder. Der Edison im Titel verweist auf diesen zweiten Teil. Edison heute rückwirkend eine Diagnose zu stellen, ist nicht möglich. Das Problem solcher Listen habe ich im Text Warum die meisten ADHS-Bücher nicht helfen gesondert beschrieben.

Um fair zu sein: Auch Hartmann erhebt keinen großen Anspruch auf die Belastbarkeit seiner eigenen Hypothese. In bekannten Darstellungen der Hypothese wird dieser Satz von ihm wiedergegeben: Das ist keine exakte Wissenschaft, und es sollte auch nie eine sein. Diesen Satz nehme ich beim Lesen des restlichen Buchs als Maßstab.

Erster Teil: Vergangenheit

Das Buch ist in drei Teile gegliedert. Der erste Teil ist die Vergangenheit. Seine Kapitel heißen der Reihe nach „The World of the Edison-Gene Child“, „The Dawn of Civilization“ und „Three Ways Humans Were Killed Off by Weather“. Also die Welt des Edison-Gen-Kindes, die Morgendämmerung der Zivilisation und drei Arten, wie das Wetter Menschen ausgelöscht hat.

Diese Kapitel versuchen zu zeigen, aus was für einer Welt das Kind kommt, bevor es sich in das heutige Klassenzimmer setzt. Die dritte Überschrift lässt ahnen, womit die Katastrophenerzählung aus der Vorstellung verbunden ist: Klimaschocks, die Überlebenden und die Eigenschaften, die das Überleben erleichtert haben. Die Vorstellung bei Open Library setzt die Katastrophe auf etwa vierzigtausend Jahre zurück an.

Zweiter Teil: Gegenwart

Das ist der Hauptteil des Buchs. Er hat dreizehn Kapitel, die sich in drei Gruppen zusammenfassen lassen.

Die erste Gruppe sind Diagnose und Genetik. „Anatomy of a Diagnosis“, „The Mystery of Novelty-Seeking Behavior“, „Genes Move Around and Turn On and Off“, „Other Genes and Influences“, „Scientists Find the ‚Adaptive‘ Edison Gene“ und „The ADHD Gene and the Dawn of Human Civilization“. Also die Anatomie einer Diagnose, das Rätsel der Suche nach Neuem, wie Gene ihren Platz wechseln und sich an- und abschalten, andere Gene und Einflüsse, wie Wissenschaftler das „anpassungsfähige“ Edison-Gen finden, und das ADHS-Gen und die Morgendämmerung der Zivilisation. Auch Publishers Weekly schreibt, dass das Buch den größeren Teil seiner Seiten komplexer Genetik und Evolutionstheorie widmet und dass das den praktischen Teil in den Schatten stellt. Wenn man auf die Überschriften schaut, könnte dieser Block aus sechs Kapiteln die Quelle der Klage sein.

Die zweite Gruppe sind das Gehirn und das Leben des Kindes: „Brain Development and the Edison-Gene Child“, „The Edison Gene, Drugs, Exercise, and Nutrition“, „Providing Discipline and Structure for the Edison-Gene Child“, „Alfred Adler's Principles for Raising Children“ und „Educating the Edison-Gene Child“. Gehirnentwicklung, Medikamente, Bewegung und Ernährung, Disziplin und Struktur, Adlers Grundsätze der Kindererziehung und Bildung. Ein Bibliothekskommentar zählt das Adler-Kapitel zu den bemerkenswerten Stellen des Buchs. Laut Publishers Weekly stützt sich Hartmanns Anleitung zur Elternschaft auf Adler und stellt gegenseitigen Respekt in den Vordergrund. Ich finde, das ist der am besten zu verteidigende Teil des Buchs, denn gegenseitiger Respekt, klare Grenzen und Beständigkeit sind auch der gemeinsame Nenner von Elterntrainingsprogrammen.

Die dritte Gruppe besteht aus zwei Kapiteln: „Edison-Gene Girls and Women“ und „Spirituality and the Edison-Gene Child“. Eine andere Fassung des Kapitels über Mädchen und Frauen wurde schon früher veröffentlicht, 2002 in der bei Advantage Books erschienenen Anthologie Understanding Women with AD/HD. Zu ADHS bei Frauen kannst du auf der Seite den Text über Hormone und den Menstruationszyklus lesen. Den Inhalt des Kapitels über Spiritualität konnte ich nicht sehen, deshalb kommentiere ich es nicht.

Dritter Teil: Zukunft

Im letzten Teil gibt es drei Kapitel: „How Edison-Gene Children May Change the World“, „Is Human Evolution Finally Over?“ und „One Generation to Save the World“. Wie Edison-Gen-Kinder die Welt verändern könnten, ob die menschliche Evolution endlich vorbei ist, und eine Generation, um die Welt zu retten. Publishers Weekly fasst diese Linie so zusammen: Hartmann vertritt die Ansicht, dass das mit ADHS in Verbindung gebrachte Denken außerhalb der Schablonen helfen kann, ernste Probleme der Welt zu lösen. Das Buch schließt mit einem Nachwort von Janie Bowman mit dem Titel „Yesterday's Child“. Die Autorin und den Inhalt des Nachworts konnte ich nicht überprüfen.

Die stärksten Seiten

Die beste Seite des Buchs ist, dass es den Ton verändert, mit dem man auf ein Kind mit ADHS schaut. Den Eltern von Kindern, die jahrelang mit Worten wie „faul“, „unartig“, „undiszipliniert“ großgezogen wurden, gibt es die Botschaft: An eurem Kind ist nichts kaputt. Um Scham zu lindern, ist das viel wert.

Das Zweite ist das Kapitel über Disziplin und Adler. Eine Linie der Elternschaft, die auf gegenseitigem Respekt beruht und das Kind nicht als Gegner, sondern als Partner sieht, steht nicht im Widerspruch zu belegten Ansätzen. Das Dritte ist, dass das Buch Kinder mit ADHS als eine Gruppe sieht, die im Klassenzimmer falsch gelesen wird: ADHS-Symptome bei Kindern werden oft als Verhaltensproblem etikettiert, und diese Beobachtung stimmt.

Schwächen und das Problem der Belege

Zuerst die Hypothese. Die Jäger-Bauern-Idee ist eine interessante Geschichte, keine getestete Theorie. Die Studie, die oft als Stütze angeführt wird, ist die Studie von Eisenberg und Kollegen über Ariaal-Hirten in Kenia, 2008 in BMC Evolutionary Biology veröffentlicht. Gemessen wurde dort nicht ADHS, sondern Body-Mass-Index und Körpergröße. Und der Befund lautet: Die 7R-Variante des DRD4-Gens hing bei nomadischen Männern positiv mit dem Body-Mass-Index zusammen, bei sesshaften Männern negativ. Die Allelhäufigkeit unterschied sich zwischen den beiden Gruppen nicht. Die Studie legt also nahe, dass die Variante in manchen Umgebungen ein Vorteil sein könnte, zeigt aber nicht, dass es nomadischen Menschen mit ADHS besser geht.

Auch die Zeitleiste ist problematisch. Die Schätzungen zum Alter von DRD4 7R bewegen sich um vierzigtausend Jahre. Die Studie von Wang und Kollegen, 2004 im American Journal of Human Genetics veröffentlicht, sagt, dass die Variante etwa vierzig- bis fünfzigtausend Jahre zurückreichen könnte, bis vor das Jungpaläolithikum. Auf welche Quelle sich die Katastrophenerzählung des Buchs stützt, konnte ich nicht überprüfen. Aber die Studie von Naka und Nishida von 2011 fand keine Belege dafür, dass 7R in der jüngeren Vergangenheit starke positive Selektion erfahren hat. Und die genomische Analyse von Esteller-Cucala und Kollegen, 2020 in Scientific Reports veröffentlicht, zeigte, dass die Häufigkeit der mit ADHS verbundenen Varianten seit dem Paläolithikum abgenommen hat. Die Autorinnen und Autoren halten das für vereinbar mit der Mismatch-Theorie, aber mit einem viel älteren Zeitraum und mit negativer Selektion. Die genetischen Daten zeigen ADHS also nicht als Errungenschaft, die einem Jäger einen Vorteil verschafft hat.

Auch die Idee eines „einzelnen Edison-Gens“ ist überholt. Die Genomstudie von Demontis und Kollegen, 2019 in Nature Genetics veröffentlicht, die etwa zwanzigtausend Menschen mit ADHS und fünfunddreißigtausend Kontrollpersonen umfasste, identifizierte zwölf Regionen, und keine davon ist für sich allein entscheidend. Das habe ich im Text Ist ADHS erblich und im Glossareintrag polygen beschrieben. Ein Rahmen, der für ADHS ein einzelnes Gen erwartet, kommt heute in Bedrängnis.

Das dritte Problem sind Medikamente. Laut Publishers Weekly lehnt Hartmann die medikamentöse Behandlung ab und empfiehlt stattdessen eine Bildungsreform, alternative Schulen oder Unterricht zu Hause. Selbst der Untertitel der Ausgabe von 2015 lautet „drug-free“, also medikamentenfrei. Dabei zählt der Konsenstext der World Federation of ADHD von 2021 Medikamente zu den Behandlungen mit den solidesten Belegen und sagt, dass unbehandelte ADHS mit messbaren negativen Folgen in Bildung, Arbeit und Gesundheit zusammenhängt. Die Entscheidung über Medikamente wird in jedem Fall mit der Ärztin oder dem Arzt getroffen. Aber das Thema so darzustellen, als ginge es um eine Wahl zwischen „medikamentenfrei“ und „Fähigkeiten“ oder zwischen „Medikament“ und „Therapie“, ist für mich eine falsche Gegenüberstellung; warum, habe ich im Text Medikamente oder Therapie beschrieben. Das Buch lenkt die Lesenden in dieser Frage zu sehr.

Und schließlich überschattet die Hypothese die Seite von ADHS, die mit Funktionsverlust zu tun hat. Eine Diagnose setzt voraus, dass die Symptome das Leben beeinträchtigen. Das Wort „Gabe“ kann die Unterstützung nicht ersetzen, die ein Kind braucht, das sich in der Schule schwertut. Dieselbe Sorge habe ich auch im Text über die Frage der Stärken geäußert.

Für wen, für wen nicht

Eltern, deren Kind gerade eine Diagnose bekommen hat und die sowohl Scham als auch Wut gefühlt haben, kann der Ton dieses Buchs erleichtern. Auch für jemanden, der das Schulsystem hinterfragt und meint, dass sein Kind eine strukturierte, aber respektvolle Bildung braucht, können die Kapitel über Adler und über Bildung nützlich sein.

Das Buch als Behandlungsplan zu nutzen, wäre dagegen falsch. Eltern, deren Kind eine Diagnose bekommen hat und die auf eine Entscheidung über Medikamente warten oder Medikamenten misstrauen, sollten die medikamentenkritische Linie dieses Buchs nicht zu ihrer einzigen Informationsquelle machen. Mit der Ärztin oder dem Arzt zu sprechen, aufzuschreiben, was das Kind in der Schule erlebt, und sich Elterntrainingsprogramme anzusehen, ist ein soliderer Weg.

Auch für Lesende, die die wissenschaftliche Debatte interessiert, kann das Buch als Ausgangspunkt gelten, aber man muss es nicht als die Hypothese selbst lesen, sondern als populäre Deutung.

Sein Platz im Regal

Das Buch The ADHD Advantage aus demselben Regal rahmt ADHS ebenfalls als Stärke und teilt eine ähnliche Unbekümmertheit beim Thema Medikamente. Die beiden nebeneinander zu lesen, hilft, das Muster dieses Genres zu erkennen. Am entgegengesetzten Ende steht ADHD Does Not Exist, ein Buch, das die Diagnose ganz und gar ablehnt. Hartmann steht zwischen beiden: Er akzeptiert die Diagnose, hält sie aber nicht für eine Störung.

Auf der Seite der Elternschaft bietet Superparenting for ADD einen anderen Blick, und auch dieses Buch habe ich auf der Seite besprochen. Für Mädchen ist Understanding Girls with ADHD die richtigere Adresse, denn Hartmanns Kapitel über Frauen ist aus einer Anthologie übernommen und nicht das Zentrum des Buchs.

Meine Haltung

Ich halte The Edison Gene als historisches Dokument für wertvoll: ein Buch, das sagt, dass ein Kind mit ADHS nicht schuldig, sondern anders ist, und das vor Jahren einem breiten Publikum verkündet hat. Aber es als wissenschaftliche These zu lesen, halte ich nicht für richtig, und dem Rat zu Medikamenten stimme ich auch nicht zu. Nimm die Seite, die Scham verringert, und lass den Anspruch auf Belege und die „medikamentenfreie“ Linie beiseite.