The ADHD Advantage

The ADHD Advantage: What You Thought Was a Diagnosis May Be Your Greatest Strength erschien im Sommer 2015 bei Hudson Street Press, einem Imprint von Penguin. In den Verlagsdaten steht August 2015, der Eintrag für das E-Book ist auf den 28. Juli 2015 datiert. Die gebundene Ausgabe hat 288 Seiten, die 2016 bei Avery erschienene Taschenbuchausgabe 304 Seiten. In Bibliothekskatalogen gibt es auch Einträge mit 280 Seiten, denn die Seitenzahl hängt von der Ausgabe ab.

Eine gesicherte türkische Ausgabe habe ich nicht gefunden; ich schreibe den Originaltitel.

Für diese Besprechung habe ich mich auf das Inhaltsverzeichnis des Buchs, die Vorstellung des Verlags, die Rezension von Publishers Weekly und Zusammenfassungen gestützt, die die Thesen des Buchs wiedergeben. Da ich nicht jede Seite des Buchs gesehen habe, erzähle ich nicht vom Inneren der Kapitel, sondern davon, was die Kapitel versprechen, und von dem, was ich überprüfen konnte. Ich sage das gleich am Anfang, damit überall klar ist, woher welcher Satz stammt.

Wer ist der Autor

Dale Archer ist ein Psychiater, der in Lake Charles in Louisiana arbeitet. An der Tulane University hat er Philosophie studiert und dort auch sein Medizinstudium abgeschlossen. Am Lake Charles Memorial Hospital ist er medizinischer Direktor der psychiatrischen Versorgung, und er gehört zu den Distinguished Fellows der American Psychiatric Association. Laut der Vorstellung des Verlags ist er in mehr als achthundert Fernsehsendungen aufgetreten. Das Buch ist also eher das Buch eines in den Medien bekannten Klinikers als das eines Forschers aus dem Feld.

Sein vorheriges Buch, Better Than Normal von 2013, war ein Bestseller und verfolgt, wie der Untertitel sagt, die These, dass das, was dich anders macht, dich außergewöhnlich machen kann. The ADHD Advantage ist diese These, angewandt auf ADHS. Laut einer Rezension hat er seine eigene ADHS bemerkt, während er für Better Than Normal recherchierte. Dass er bis heute keine Medikamente genommen hat, sagt er im Vorstellungstext selbst. Das behalte ich im Kopf, denn wenn ich den Medikamentenrat des Buchs lese, steht diese Information hinter der Stimme des Autors.

Die Ausgangsidee

Die These des Buchs steht im Untertitel: Was du für eine Diagnose gehalten hast, könnte deine größte Stärke sein. Der Verlag erklärt das als Behauptung, dass ein Teil der erfolgreichsten Unternehmer, Führungspersönlichkeiten und Künstler nicht trotz ADHS, sondern dank ADHS an die Spitze gekommen ist. Eigenschaften wie Neugier, Abenteuerlust, kalkulierte Risikobereitschaft und Widerstandskraft seien Teil von ADHS, heißt es, und sie ließen sich auch ohne Medikamente nutzen.

Allen Frances, der das Vorwort geschrieben hat, war Vorsitzender der DSM-IV-Arbeitsgruppe. Im Vorwort warnt er davor, dass man beim Versuch, ADHS mit Medikamenten zu unterdrücken, auch die Begabungen unterdrücken könnte, die mit ihr einhergehen. Frances' Sorgen wegen Überdiagnostik sind gut bekannt. Dass sein Name auf dem Umschlag steht, macht das Buch von einer bloß persönlichen Meinung zu einer Partei in einer Debatte.

Dieser Rahmen ist nicht neu, aber 2015 wurde er als neuer Zug präsentiert: ADHS nicht als zu behandelndes Problem, sondern wie ein zu steuerndes Temperament zu beschreiben. Dasselbe Thema habe ich auf der Seite im Text über die Frage der Stärken aus meiner eigenen Sicht behandelt. Wo ich dort ankomme, ist ein anderer Ort als der, an dem dieses Buch ankommt.

Erster Teil: der Mythos wird gesprengt

Im Eintrag des Inhaltsverzeichnisses bei Open Library ist das Buch in drei Teile gegliedert, und die Einleitung heißt „Why ADHD can be your greatest strength“. Der erste Teil trägt den Titel „Exploding the myth“ und hat sieben Kapitel.

Das erste Kapitel heißt „Born This Way“, also: So wurdest du geboren. Der Titel sagt, dass ADHS eine angeborene Eigenschaft ist, und das stimmt mit der wissenschaftlichen Hauptströmung überein. Das zweite heißt „A Diagnosis of Boredom“: die Behauptung, dass Langeweile zur Diagnose wird. Ich habe das als Eingangstür zur Kritik des Buchs an der Überdiagnostik gelesen. Wie Zusammenfassungsseiten wiedergeben, sagt Archer, ein Teil der Diagnosen könnte falsch sein, und betont, dass die Diagnosekriterien auf einer bemessenen Liste beruhen und dass Erwachsene das Verhalten von Kindern deuten.

Dann kommen zwei Kapitel über Medikamente: „Medications for ADHD“ und „Pop-a-pill culture“. Publishers Weekly schreibt, das umstrittenste Material des Buchs stehe im ersten Teil; dort finde sich Archers Ansatz „skills, not pills“, der Menschen mit ADHS und denen, die sich um sie kümmern, empfiehlt, Medikamente zu meiden. Auf diesen Rat komme ich weiter unten noch gesondert zurück.

„You Are Not (Necessarily) What You Eat“ dürfte sich mit dem Zusammenhang zwischen Ernährung und ADHS befassen. Den Inhalt des Kapitels „The Explorer Gene“ konnte ich nicht sehen. In populären Texten wird der Spitzname „Entdecker-Gen“ meist der 7R-Variante des DRD4-Gens angeheftet. Die Studie von Eisenberg und Kollegen von 2008 bei der Ariaal-Gemeinschaft in Kenia ist eine der bekanntesten Stützen dieser Debatte. Aber diese Studie misst die Körperzusammensetzung, nicht ADHS. Ob sich das Kapitel des Buchs auf diese Studie stützt, konnte ich nicht überprüfen, deshalb sage ich nicht, dass es das tut. Die wissenschaftliche Grundlage solcher „Entdecker“-Erzählungen ist umstritten.

Der Teil schließt mit „Learning with ADHD“. Weil es um die Erfahrung in der Schule geht, werden Eltern und Schülerinnen und Schüler vor allem hier hineinschauen.

Zweiter Teil: eine Bestandsaufnahme der Stärken

Dieser Teil mit dem Titel „Discovering your strengths“ ist das Herz des Buchs. Die Kapitel: „Resilience“, „Bingo Brain“, „Juggling Act“, „Cool in a Crisis“ und „Your Antidote to Boredom“. Auf Deutsch etwa: Widerstandskraft, Bingo-Gehirn, Jonglieren, Kaltblütigkeit in der Krise und das Gegengift gegen Langeweile.

Soweit ich es aus den Titeln verstehe, gibt jedes Kapitel einer Eigenschaft einen positiven Namen: springende Aufmerksamkeit, viele Dinge gleichzeitig anfangen, unter Druck gut arbeiten. Dafür gibt es im Alltag Entsprechungen; dieser Zustand, in der Krise gut zu funktionieren, steht im Glossar als Krisenleistung. Laut Zusammenfassungsseiten fordert Archer die Leserinnen und Leser auf, ihre Symptome aufzulisten und bei jedem zu überlegen, in welcher Situation es nützlich sein könnte. Ich finde das keine schlechte Übung. Es ähnelt dem, was ich gemacht habe, als ich meine eigene Liste schrieb, aber auf meiner Liste gab es eine dritte Spalte: wo dieselbe Eigenschaft teuer zu stehen kommt.

Dritter Teil: Erfolg

Der Teil „Finding success“ besteht aus Kapiteln über Unternehmertum, Sport, Beziehungen und die Passung im Beruf: „The Entrepreneur's Superpower“, „In the Zone: The ADHD Athlete“, „Relationships: Life of the Party“, „Find Your Fit“ und zum Abschluss „In Their Own Words“. Das letzte Kapitel lässt, soweit man es dem Namen entnehmen kann, Menschen mit ADHS selbst zu Wort kommen.

Hinter dem Kapitel über Unternehmertum steht echte Literatur. Eine der Lobeshymnen auf dem Rückumschlag hat der Unternehmertumsprofessor Johan Wiklund geschrieben. Die qualitative Studie von Wiklund und Kollegen von 2016 beruht auf Interviews mit vierzehn Unternehmerinnen und Unternehmern mit ADHS, und ihre Ergebnisse sind begrenzt. Eine neuere Metaanalyse hat 47 Studien zusammengeführt und herausgefunden, dass Hyperaktivität und Impulsivität positiv mit unternehmerischem Verhalten zusammenhängen, Unaufmerksamkeit dagegen negativ mit den Ergebnissen, nachdem das Unternehmen gegründet ist. Dieses Detail habe ich im Text Unternehmerin mit ADHS sein beschrieben. Ich finde, dieser Befund zeigt den stärksten Verteidigungspunkt und den schwächsten Punkt des Buchs zugleich: Ein Unternehmen zu gründen und ein Unternehmen zu führen ist nicht dasselbe, und das Wort „Superkraft“ verdeckt den zweiten Teil.

Der Titel des Kapitels „Find Your Fit“ hat mir das meiste Vertrauen gegeben. Denn richtig aufgebaut, bindet er die ganze Debatte an die Umgebung. Die Frage, welche Arbeit zu wem passt, ist für mich der fruchtbarste Ort der Debatte.

Die stärksten Seiten

Das Buch setzt der Scham etwas entgegen. Für jemanden, der eine Diagnose bekommen hat und jahrelang „faul“ genannt wurde, kann es eine große Erleichterung sein, den eigenen Eigenschaften zum ersten Mal einen positiven Namen zu geben. Die qualitative Studie von Sedgwick und Kollegen mit erfolgreichen Erwachsenen zeigt, dass diese Menschen häufig von Eigenschaften wie Neugier, Krisenleistung und Unverwüstlichkeit berichten. Das, wonach Archer sucht, hat einen echten Boden.

Die zweite gute Seite ist, dass es den Lesenden eine Aufgabe gibt: Liste deine Eigenschaften auf und wähle deine Umgebung danach. Die dritte ist der Ton. Der Autor sagt nicht „du kannst nicht“, sondern fragt „was kannst du“, und das ist eine Wärme, die in den meisten ADHS-Büchern fehlt.

Schwächen und das Problem der Belege

Zuerst der Rahmen selbst. Das Wort „Vorteil“ überschattet, dass die Diagnose auf einem Funktionsverlust beruht. Für eine Diagnose müssen die Symptome das Leben beeinträchtigen. Schlüsse aus Interviews mit erfolgreichen Menschen und aus berühmten Beispielen können nicht trennen, wie viel diese Menschen dank ADHS und wie viel trotz ADHS erreicht haben. Auf die Überlebenden zu schauen und daraus eine allgemeine Regel abzuleiten, ist ein klassischer Selektionsfehler. Auf einer Zusammenfassungsseite wird Richard Branson als Beispiel genannt. Bransons Erfolg ist eine Anekdote, kein Beleg.

Das zweite Problem ist der Medikamentenrat. Hier liegt der eigentliche Einwand von Publishers Weekly. Laut Zusammenfassungsseiten sagt Archer, dass bei einem von sechs Menschen eine Fehldiagnose vorliegen könnte, also 1,1 Millionen von 6,4 Millionen Diagnosen. Die Grundlage dieser Schätzung konnte ich nicht sehen. Unter den Einwänden des Buchs wird auch wiedergegeben, dass Medikamente abhängig machen und bei Kindern das Wachstum beeinflussen könnten. Diese beiden Themen habe ich auf der Seite jeweils gesondert untersucht. Die Antwort auf die Frage nach der Abhängigkeit steht im Text Machen ADHS-Medikamente abhängig. Bei ärztlich begleiteter Einnahme ist das Bild viel ruhiger als die Linie, die aus dem Buch wiedergegeben wird.

Der Konsenstext der World Federation of ADHD (Faraone et al., 2021) sagt, dass unbehandelte ADHS mit messbaren negativen Folgen in Bildung, Arbeit und Gesundheit zusammenhängt. Derselbe Text zählt Medikamente zu den Behandlungen mit den solidesten Belegen. Auch das Paar „Fähigkeiten, nicht Pillen“ ist eine falsche Gegenüberstellung: Wie ich im Text Medikamente oder Therapie beschrieben habe, richten sich diese beiden Methoden auf unterschiedliche Probleme. Archers eigene Erfahrung ohne Medikamente ist die Erfahrung eines einzelnen Menschen. Diese Erfahrung kann für andere keine Regel sein.

Für wen, für wen nicht

Für jemanden, der nach der Diagnose in der Phase von Scham und „Was ist falsch mit mir“ steckt, kann dieses Buch eine Sichtweise bieten. Ich würde beim Lesen zwei Fragen nicht loslassen: In welcher Umgebung ist diese Eigenschaft nützlich, und wer zahlt den Preis dafür?

Für jemanden, der eine Entscheidung über Medikamente treffen will, Angst vor Medikamenten hat oder verunsichert ist, sollte dieses Buch nicht die einzige Quelle sein. Die medikamentenkritische Linie des Buchs kann die Entscheidung in die falsche Richtung lenken, wenn man es liest, ohne mit einer Ärztin oder einem Arzt zu sprechen. Die Entscheidung über Medikamente wird mit der Ärztin oder dem Arzt getroffen.

Auch Erwachsene, die überlegen, sich selbstständig zu machen, oder die sich unvollständig fühlen, weil sie ständig den Job wechseln, können in dem Buch etwas finden. Für mich ist die fruchtbarste Art, es zu nutzen, beim Lesen jeder Überschrift eine einzige Frage zu stellen: Unter welcher Bedingung funktioniert diese Eigenschaft bei mir, unter welcher nicht? Die Antwort im eigenen Tagebuch zu suchen statt im Buch, führt zu ehrlicheren Ergebnissen.

Wer von dem Buch einen Behandlungsplan erwartet, wird enttäuscht. Das Inhaltsverzeichnis bietet eher einen Perspektivwechsel als einen Plan.

Auch für Eltern ein vorsichtiger Hinweis: Wenn bei deinem Kind ein echter Funktionsverlust vorliegt, kann der Ansatz „finde den Vorteil“ die Unterstützung verzögern.

Sein Platz im Regal

Es hilft, dieses Buch zusammen mit drei anderen Büchern aus demselben Regal zu denken. ADHD 2.0 kommt aus derselben warmen Ader, die Chancen in den Vordergrund stellt. Es wurde 2021 geschrieben, und auch dort musste man das Evidenzniveau des Etiketts „neue Wissenschaft“ gesondert abwägen. ADHD Nation und The ADHD Explosion dagegen behandeln Archers Sorge um Überdiagnostik auf der Ebene von Journalismus und Forschung, ihre Wut oder ihr Gleichgewicht ist jeweils anders. Wenn man die drei nebeneinanderlegt, sieht man deutlicher, was Archers Buch tut: Es steht an einem Ende der Debatte.

Von den fünf Mustern, die ich im Text über die Auswahl von Büchern auf der Seite beschrieben habe, ist eines die Superkraft-Erzählung, und dieses Buch ist das Beispiel, das am direktesten dazu passt. Ich sage nicht, dass es ein schlechtes Buch ist, aber ich finde, man sollte es mit diesem Muster im Hinterkopf lesen.

Schlusswort

Es gibt eine Frage, die Archer gut stellt: In welcher Umgebung arbeitet ein Mensch mit ADHS gut? Was er falsch macht, ist, diese Frage an die Medikamentendebatte zu knüpfen und die Diagnose wie ein Etikett zu verharmlosen. Ich würde das Buch für die Kapitel über die Wahl der Umgebung aufschlagen, die Kapitel über Medikamente aber auf dem Tisch einer Ärztin lassen.