Die Frage nach den Stärken bei ADHS

In den ersten Wochen nach der Diagnose sagte mir die Hälfte der Texte, die ich las, dass ich Superkräfte habe. Die andere Hälfte sagte, mein Leben sei ein verlorenes Leben.

Beides passte nicht zu mir. Beides störte mich an einer Stelle, und es dauerte, bis ich den Grund fand.

Was ich jetzt denke: Beide Erzählungen machen denselben Fehler. Sie halten ADHS für etwas, das von der Umgebung unabhängig ist.

Was an der Erzählung stimmt

Die qualitative Studie von Sedgwick und Kollegen (2019) mit beruflich erfolgreichen Erwachsenen mit ADHS-Diagnose bringt einige Eigenschaften zutage, die die Teilnehmenden immer wieder berichteten:

• Krisenleistung. Unter Druck schnell und wirksam handeln können. Im Glossar steht das als Krisenleistung.
• Tiefe auf einem Gebiet, das einen interessiert. Die intensive Arbeit, die in Phasen des Hyperfokus entsteht.
• Ungewöhnliche Verbindungen. Schnell zwischen verschiedenen Gebieten wechseln können.
• Neugier. Schnell in ein neues Thema einsteigen können.
• Widerstandsfähigkeit. Eine Art Unverwüstlichkeit, die daraus entsteht, lange gefordert gewesen zu sein.

Das sind keine erfundenen Eigenschaften; sie stammen aus den eigenen Erzählungen lebender Menschen. Auch ich erkenne sie an mir. Wenn ich in ein Thema eintauche, kann ich stundenlang arbeiten, und in diesen Stunden leiste ich wirklich gute Arbeit.

Aber beim Blick auf diese Liste muss man etwas festhalten: Die Studie wurde mit Menschen gemacht, die beruflich erfolgreich waren. Es ist also die Erzählung von Menschen, bei denen es ohnehin gut läuft. Das macht den Befund nicht wertlos; es legt seinen Geltungsbereich fest.

Das Gemeinsame an diesen Eigenschaften ist: Alle treten in einer bestimmten Umgebung auf. Wenn die Umgebung sich ändert, verschwinden sie.

Wo die Erzählung schadet

Die Stärken-Erzählung hat drei konkrete Risiken, und alle drei habe ich aus der Nähe gesehen.

Sie macht den Unterstützungsbedarf unsichtbar. Je verbreiteter der Satz „ADHS ist eine Superkraft“ wird, desto schwerer wird es, Anpassungen zu verlangen. Wenn es ein Vorteil ist, wozu brauchst du dann Unterstützung? Wird diese Frage am Arbeitsplatz einmal gestellt, ist das Gespräch zu Ende.

Sie erzeugt einen Erfolgszwang. Diese Erzählung legt Menschen, bei denen es nicht gut läuft, eine zweite Last auf: Du hast Mühe und kannst außerdem deinen angeblichen Vorteil nicht nutzen. In einer schlechten Zeit haben mir diese Sätze zu lesen überhaupt nicht gutgetan.

Sie verharmlost das Bild. Das Konsensuspapier des Weltverbands (Faraone et al., 2021) legt klar dar, dass unbehandeltes ADHS mit messbaren negativen Folgen in Bereichen wie Bildung, Arbeit, Gesundheit und Unfallrisiko verbunden ist. Dieses Bild mit einer Fähigkeitserzählung zu überdecken kann Menschen von der Behandlung abbringen.

Dazu kommt ein unsichtbarer Preis. Ein Teil dessen, was als „Ich bin kreativ“ erzählt wird, sind in Wahrheit Ausgleichsfähigkeiten, die über Jahre entwickelt wurden, um zurechtzukommen. Sie als Begabung darzustellen löscht die Mühe dahinter aus; den Namen dieser Ausgleichsarbeit habe ich im Artikel zum Maskieren genannt.

Das Problem der reinen Verlusterzählung

Das andere Ende ist auch nicht gesund. Ein Bild, das nur durch Mängel bestimmt wird, erzeugt einen Einbruch der Identität.

Die Studie von Schrevel und Kollegen (2016) stellt hier eine wichtige Frage: Bedeutet Behandlung, dass die Person ein anderer Mensch wird? Die Teilnehmenden erleben diese Spannung unmittelbar, und ich habe sie auch erlebt. Nach der Diagnose fragte ich mich eine Zeit lang: Welche dieser Eigenschaften bin ich, und welche ist das Krankheitsbild?

Wer sich nur über seine Mängel definiert, findet auch nicht die Energie, die man braucht, um Systeme aufzubauen. Hoffnung ist die Voraussetzung dafür, ein System aufzubauen.

Was wir mit „Stärke“ meinen

Das Verwirrende an dieser Debatte ist, dass zwei verschiedene Dinge denselben Namen tragen.

Das erste ist die Behauptung, es gebe eine Eigenschaft, die ADHS unmittelbar mit sich bringt. Also ein allgemeiner Satz wie „Menschen mit ADHS sind kreativer“. Der Beleg für diese Behauptung ist nicht so solide, wie man meint, und stammt oft aus kleinen Studien, die auf Selbstberichten beruhen. Gespräche mit erfolgreichen Menschen sagen sehr viel über die Erfahrung dieser Menschen; für eine Verallgemeinerung über eine ganze Gruppe reichen sie nicht.

Das zweite ist, dass eine bestimmte Eigenschaft in einer bestimmten Umgebung funktioniert. „Ich entscheide schnell“ ist an einem Krisentisch ein Wert, in einer Kontroll- und Prüfarbeit ein Risiko. Dieselbe Eigenschaft bekommt in zwei Umgebungen zwei verschiedene Namen.

Wenn man diese Unterscheidung trifft, wird die Debatte einfacher. Die Frage lautet dann nicht mehr „Ist ADHS ein Vorteil?“, sondern „Welche meiner Eigenschaften nützt in welcher Umgebung wozu?“. Die zweite Frage lässt sich beantworten, und die Antwort ist von Mensch zu Mensch verschieden.

Als ich meine eigene Liste machte, habe ich drei Spalten benutzt: Eigenschaft, wo sie nützt, wo sie teuer wird. Die dritte Spalte zu füllen hat mich überrascht, denn die Eigenschaften, auf die ich am meisten stolz war, hatten auch die Stellen, an denen sie am teuersten waren.

Ein ehrlicherer Rahmen

Der Blick, der mir am meisten geholfen hat, war dieser: ADHS ist ein Passungsunterschied, der sich mit der Umgebung ändert.

Schlechte Passung: Lange Besprechungen, feste Arbeitszeiten, ständiger Papierkram, wenig Rückmeldung, vorhersehbare und langsam fortschreitende Arbeiten.

Gute Passung: Kurze Zyklen, schnelle Rückmeldung, wechselnde Aufgaben, Krisenmanagement, ein Gebiet, das dich interessiert.

Derselbe Mensch wirkt in der ersten Umgebung unzureichend, in der zweiten sehr gut. Was sich ändert, ist nicht der Mensch, sondern die Umgebung. Welche Arbeiten besser passen, habe ich im Artikel Welche Arbeit passt bei ADHS besser ausführlicher behandelt.

Dieser Rahmen macht zwei Dinge zugleich möglich: Unterstützung zu verlangen und den Ort zu suchen, an dem man gut ist. Beides gleichzeitig zu können war bei mir lange unmöglich; ich glaubte, ich müsse mich entweder für krank oder für besonders halten.

Die Arbeit passend zu sich selbst zu wählen ist eine legitime Strategie. Statt in dem Bereich, in dem du Mühe hast, mehr zu arbeiten, die Umgebung zu suchen, in der du gut arbeitest, gilt als Flucht. In Wahrheit ist es einer der wirksamsten Eingriffe. Die Passung zur Arbeit habe ich im Artikel ADHS im Arbeitsleben behandelt.

Stärken nutzbar machen

Damit diese Eigenschaften wirklich nützen, müssen sie gestaltet werden. Darauf zu warten, dass sie von selbst auftreten, war bei mir nie verlässlich.

• Den Hyperfokus planen. Statt auf sein Kommen zu warten, die Aufgabe, die dich interessiert, in die Stunde legen, in der die Energie hoch ist.
• Die Krise künstlich herstellen. Zwischentermine, Versprechen an andere. Im Glossar steht das als Gestaffelte Abgabe.
• Ideen festhalten. Schnell kommende Ideen gehen verloren, wenn sie nicht aufgezeichnet werden. Deshalb ist die Capture-Gewohnheit wichtig; die meisten meiner besten Ideen sind Ideen, die verloren gingen, weil ich sie nicht aufgeschrieben habe.
• Das Beenden von außen stützen. Wenn Anfangen und Ideen erzeugen die starke Seite sind, braucht das Beenden ein System. Diese beiden arbeiten in derselben Person mit verschiedener Geschwindigkeit, und was bei mir die Lücke geschlossen hat, war immer ein Termin von außen.
• Akzeptieren, dass die Energie schwankt. Eine gute Woche heißt nicht, dass jede Woche so sein wird. Ein Plan, der das nicht einrechnet, bricht in der ersten schlechten Woche zusammen.

Was ich mir selbst sage

ADHS ist weder eine Superkraft noch nur ein Mangel. Es ist ein Passungsunterschied, der sich mit der Umgebung ändert.

Dieser Rahmen hat mir zwei Dinge zugleich gegeben: mir da, wo ich gut bin, mein Recht zu geben und da, wo ich Mühe habe, um Hilfe zu bitten. Lange hatte ich diese beiden für Gegner gehalten. Die Antwort auf die Frage, ob man erfolgreich sein kann, liegt meiner Meinung nach auch hier.