Was verursacht ADHS? Ursachen und was keine Ursache ist

Nach der Diagnose gibt es eine Frage, die alle stellen, und meistens kommt sie an zweiter Stelle: warum?

Hinter dieser Frage steht oft etwas anderes. Eine Mutter oder ein Vater, die oder der für das eigene Kind fragt, fragt eigentlich „liegt es an mir“. Ein Erwachsener, der für sich selbst fragt, fragt „wäre es vermeidbar gewesen“.

Die Antwort auf beides gebe ich in diesem Artikel. Aber zuerst muss ich sagen, wie klar und wie unscharf die Antwort ist.

Zuerst ein ehrlicher Rahmen

ADHS hat nicht nur eine Ursache, und wenn ich das sage, fülle ich keine Lücke.

In der Medizin werden manche Bilder mit einer einzigen Ursache erklärt: ein Erreger, ein Gen, ein Mangel. ADHS ist nicht von dieser Art. Das heutige Verständnis geht dahin, dass sehr viele Faktoren, die einzeln nur eine kleine Wirkung haben, sich anhäufend zusammenwirken.

Die Antwort auf die Frage „warum“ ist deshalb kein Name, sondern eine Verteilung von Gewichten. Der größte Teil des Gewichts liegt bei der Vererbung.

Der Anteil der Vererbung

Die Zahl ist erstaunlich hoch.

Übersichtsarbeiten, die auf Zwillings- und Familienstudien beruhen, berichten für ADHS eine Erblichkeit von etwa 74 Prozent. Das ist einer der höchsten Werte in der Psychiatrie; er ist vergleichbar mit stark erblichen Merkmalen wie Körpergröße und Intelligenz.

Man muss erklären, was diese Zahl bedeutet, denn sie wird häufig falsch gelesen.

74 Prozent heißt nicht „dein ADHS ist zu 74 Prozent genetisch“. Sie zeigt, wie viel vom Unterschied zwischen den Individuen einer Bevölkerung sich durch genetische Unterschiede erklären lässt. Sie ist keine Aussage über ein individuelles Schicksal, sondern ein Maß auf Bevölkerungsebene.

Diesen Unterschied habe ich im Artikel Ist ADHS erblich ausführlicher behandelt.

Es gibt kein einzelnes Gen

Wenn die Vererbung so stark ist, kommt der Gedanke: Dann finden wir doch das Gen und machen einen Test.

Es lässt sich nicht finden, weil es so ein Gen nicht gibt.

Genomweite Studien haben mit ADHS verbundene genetische Regionen bestimmt, und das war ein wichtiger Schritt. Aber was gefunden wurde, ist kein einzelnes Schlüsselgen; es sind sehr viele Varianten mit jeweils sehr kleiner Wirkung. Das Risiko kommt zustande, indem sich diese kleinen Wirkungen aufsummieren.

Das praktische Ergebnis ist: Für die ADHS-Diagnose wird kein Gentest gemacht, und es gibt auch kein Anzeichen, dass das in naher Zukunft der Fall sein wird. Die Diagnose wird über die Vorgeschichte und Beobachtung gestellt; das habe ich im Diagnoseartikel beschrieben.

Was über die Gehirnseite bekannt ist

Bildgebende Studien berichten im Durchschnitt Unterschiede zwischen Gruppen mit und ohne ADHS: eine Verzögerung im Entwicklungsverlauf bestimmter Regionen, Veränderungen im Verbindungsmuster einiger Netzwerke.

Hier sind zwei Warnhinweise nötig.

Erstens sieht man diese Unterschiede in den Gruppendurchschnitten, und die Verteilungen überlappen weitgehend. Es ist also nicht möglich, anhand der Gehirnaufnahme einer einzelnen Person eine Diagnose zu stellen.

Zweitens zeigt ein beobachteter Unterschied nicht, dass er die Ursache ist. Das Gehirn verändert sich, je nachdem, wie es benutzt wird; ein Teil des beobachteten Unterschieds kann Folge statt Ursache sein.

Das ist auch ein Punkt, der im Zentrum der Debatte Ist ADHS eine echte Krankheit steht.

Vorgeburtliche und Umweltfaktoren

Hier muss man vorsichtig sein, denn dieser Abschnitt ist die Stelle, die am meisten Schuldgefühle erzeugt.

In Studien gibt es einige Faktoren, die mit ADHS in Zusammenhang gefunden wurden: Frühgeburt, niedriges Geburtsgewicht, einige Expositionen in der Schwangerschaft, Bleibelastung in der frühen Kindheit.

All das wird als Zusammenhang berichtet. Einen Zusammenhang zu finden beweist keine Kausalität, und dieser Unterschied ist hier kein theoretisches Detail; er ändert das Ergebnis vollständig.

Das beste Beispiel ist das Rauchen in der Schwangerschaft. Viele Jahre lang wurde es mit ADHS in Zusammenhang gefunden und als ursächlicher Faktor weitergegeben. Dann wurden Studien mit Geschwistervergleich durchgeführt: Verglichen wurden Kinder derselben Mutter, von denen eines exponiert war und das andere nicht. Der Zusammenhang verschwand weitgehend.

Die Erklärung, die sich ergab, lautet: Bei rauchenden Müttern kommen ADHS-Symptome möglicherweise häufiger vor, und was an das Kind weitergegeben wird, ist nicht das Rauchen, sondern die familiäre Veranlagung. Der Zusammenhang war real; die Ursache war falsch gelesen worden.

Beim Schreiben muss man etwas auseinanderhalten. Vom Rauchen in der Schwangerschaft wird aus vielen anderen Gründen ohnehin abgeraten. Das Einzige, was hier gesagt wird, ist, dass Kausalität bei ADHS nicht nachgewiesen ist.

Was keine Ursache ist

Dieser Abschnitt ist vielleicht der wichtigste des Artikels, denn diese falschen Überzeugungen erzeugen Schuldgefühle und verzögern die Behandlung.

Erziehungsstil. Er verursacht kein ADHS. Erziehung beeinflusst den Verlauf der Symptome und das Ausmaß der Schwierigkeiten des Kindes deutlich; das Bild bringt sie nicht hervor. Dieser Unterschied ist wichtig, weil der zweite Satz erklärt, warum Unterstützung wirkt, der erste dagegen nur Schuldgefühle erzeugt.

Zucker. Eine Metaanalyse, die dreiundzwanzig doppelblinde kontrollierte Studien zusammenführte, kam zu dem Schluss, dass Zucker das Verhalten oder die kognitive Leistung von Kindern nicht beeinflusst. Die Beobachtung ist real, aber ihre Erklärung ist eine andere; im Zuckerartikel habe ich das ausführlich behandelt.

Bildschirmzeit. Es gibt keinen Nachweis von Kausalität. ADHS war beschrieben worden, lange bevor Smartphones sich verbreiteten. Es gibt Studien, die kleine Zusammenhänge finden, aber die umgekehrte Richtung ist mindestens genauso plausibel: Menschen mit ADHS wenden sich möglicherweise stärker Medien zu, die schnelle Belohnung geben. Im Bildschirmartikel habe ich das aufgemacht.

Impfungen, Lebensmittelfarbstoffe, modernes Leben. Keines dieser Themen ist als Ursache von ADHS nachgewiesen. Für Lebensmittelfarbstoffe wird bei einigen Kindern ein kleiner Verhaltenseffekt berichtet; das ist nicht dasselbe, wie das Bild zu verursachen.

Warum werden dann mehr Diagnosen gestellt?

Das ist eine eigene Frage, die mit der Frage nach der Ursache verwechselt wird.

Studien mit standardisierten Diagnosemethoden zeigen, dass der Anteil der Menschen in der Bevölkerung, die die ADHS-Kriterien erfüllen, seit Jahrzehnten nicht deutlich gestiegen ist. Was steigt, ist die Rate der gestellten Diagnosen.

Der Grund ist zu einem großen Teil das Bewusstsein: Gruppen, die früher übersehen wurden, besonders Mädchen, Frauen und Erwachsene, gehen jetzt zur Abklärung. Diese Debatte habe ich im Artikel Wird ADHS zu oft diagnostiziert behandelt.

Die Antwort auf die Frage „warum ist es so viel mehr geworden“ hat also nicht mit Ursachen zu tun, sondern mit Sichtbarkeit.

Was die Frage eigentlich fragt

Ich komme dahin zurück, wo ich am Anfang war.

Wenn ein Elternteil „warum“ fragt, fragt es oft „liegt es an mir“. Die Antwort auf diese Frage ist nein, und diese Antwort ist kein Trost, sondern das, was die Forschung sagt.

Wenn ein Erwachsener „warum“ fragt, fragt er meist „wäre es vermeidbar gewesen“. Die Antwort auf diese Frage ist ebenfalls größtenteils nein. Vermeidbar gewesen wäre nicht das Bild, sondern dass das Bild jahrelang nicht gesehen wurde.

Das sind zwei verschiedene Dinge, und das zweite ist ein echter Verlust. Diesen Verlust habe ich im Artikel Trauer nach der Diagnose gesondert beschrieben.

Was mir bleibt

Beim Schreiben dieses Artikels wollte ich die Antwort auf die Ursachenfrage nicht als Trost aufbauen; sie sollte auch nicht so gelesen werden. Trotzdem glaube ich, dass sie etwas verändert.

Wer die eigene Geschichte mit einer Reihe falscher Entscheidungen erklärt, stellt sich selbst in die Mitte jeder Erklärung. Hätte ich doch mehr gearbeitet, hätte ich doch das nicht aufgegeben, hätte ich doch diese Gewohnheit aufgebaut. Jede Erklärung verwandelt die Vergangenheit ein Stück mehr in eine Strafakte.

Den Anteil der Vererbung zu kennen, schließt diese Akte nicht. Was ich aus diesem Artikel mitnehme, ist, dass die Akte meistens auf die falsche Person angelegt wurde.

Die Informationen hier sind ein allgemeiner Rahmen. Entscheidungen über Diagnose und Behandlung triffst du gemeinsam mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.