Verstärkt Methylphenidat die Angst? Was die Forschung sagt

Diesen Text habe ich für Hanife K. geschrieben. Sie hat mich privat gefragt, ob Methylphenidat die Angst verstärkt. Ich wollte das nicht mit einer kurzen Antwort abtun, sondern habe mich hingesetzt und mir die Studien einzeln angesehen. Wenn auch euch eine Frage beschäftigt, könnt ihr mir hier schreiben, ich recherchiere und antworte, so gut ich kann.

Auf der Seite gibt es zu diesem Thema schon einen allgemeineren Text: Verstärkt ein ADHS-Medikament die Angst? Dort habe ich geschrieben, dass sich die Angst in beide Richtungen verändern kann und dass Angst, die aus dem Körper kommt, und Angst, die aus dem Nicht-Hinterherkommen entsteht, zwei verschiedene Dinge sind. Dieser Text schaut auf einen einzigen Wirkstoff und stellt eine engere Frage: Was haben die Studien zu Methylphenidat und Angst tatsächlich gemessen, was haben sie gefunden, und wo schweigen sie?

Was ist die kurze Antwort

Die Evidenz teilt sich nach dem Alter in zwei Teile.

Bei Kindern und Jugendlichen zeigen placebokontrollierte Studien, dass Methylphenidat und Stimulanzien allgemein die Angst im Durchschnitt nicht verstärken. In der am häufigsten zitierten Metaanalyse wurde Angst bei Kindern, die das Medikament bekamen, sogar etwas seltener berichtet als bei denen unter Placebo.

Bei Erwachsenen dagegen zeigen Studien zu lang wirksamem Methylphenidat, dass Angst als Nebenwirkung etwa doppelt so häufig erfasst wurde wie unter Placebo.

In beiden Gruppen ist die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz niedrig. Noch wichtiger: Ein Großteil der Studien hat Menschen mit ausgeprägter Angst von vornherein nicht aufgenommen. Die Menschen, bei denen die Frage am meisten interessiert, sind also die, die am wenigsten untersucht sind.

Was Methylphenidat tut und warum es in einem Atemzug mit Angst genannt wird

Methylphenidat verlangsamt die Wiederaufnahme von Dopamin und Noradrenalin aus dem Spalt zwischen den Nervenzellen. Die Einzelheiten habe ich im Text Was ist Methylphenidat erklärt. Wichtig ist hier die Seite des Noradrenalins. Noradrenalin ist Teil des Wach- und Alarmsystems des Körpers. Wenn dieses System angeregt wird, beschleunigt sich der Puls, der Herzschlag wird spürbar, die Hände können zittern, man fühlt sich „auf der Hut“.

Alle diese Anzeichen überschneiden sich mit den körperlichen Anzeichen von Angst. Wenn der Körper ein Herzklopfen-Signal sendet, sucht der Kopf nach einer Erklärung, und die naheliegendste Erklärung ist oft „Irgendetwas stimmt nicht“. So kann ein Angstgefühl entstehen, obwohl es gar keinen Anlass zur Sorge gibt.

Dazu kommt die Unruhe von ADHS selbst. Viele Erwachsene erzählen, dass die Zappeligkeit aus der Kindheit einer Art innerer Unruhe gewichen ist. Dieses Gefühl war auch vor dem Medikament da, aber wenn es mit dem Medikament bemerkt wird, kann es dem Medikament zugeschrieben werden. Wenn man über Angst spricht, muss man diese drei Schichten auseinanderhalten: die körperliche Wirkung des Medikaments, ADHS selbst und eine Angst, die tatsächlich eigenständig ist.

Was bei Kindern und Jugendlichen gefunden wurde

Die bekannteste Studie ist die Metaanalyse von Coughlin und Kollegen aus dem Jahr 2015. Die Autorinnen und Autoren durchsuchten doppelblinde, randomisierte Studien, die bei Kindern mit ADHS Stimulanzien mit Placebo verglichen. Sie fassten die Daten von 2.959 Kindern aus 23 Studien zusammen. Das Risiko, dass Angst als Nebenwirkung berichtet wurde, war in der Gruppe mit Stimulanzien niedriger als in der Placebogruppe: relatives Risiko 0,86 (95-%-Konfidenzintervall 0,77 bis 0,95). Noch überraschender: Höhere Dosen hingen im Vergleich zu Placebo mit einem niedrigeren Angstrisiko zusammen.

Die Autorinnen und Autoren deuten diesen Befund vorsichtig. Sie schließen nicht aus, dass manche Kinder mit Stimulanzien ängstlicher werden können. Was sie sagen, ist dies: Kinder, deren Angst zunimmt, sind zahlenmäßig weniger als Kinder, deren Angst abnimmt. Die wahrscheinliche Erklärung für die Abnahme ist, dass die ADHS-Symptome unter Kontrolle kommen.

Die 2018 veröffentlichte Metaanalyse von Pozzi und Kollegen, die 45 Studien umfasst, weist in eine ähnliche Richtung: In der Methylphenidat-Gruppe scheint das Risiko für Gereiztheit und Angst gesunken zu sein. Dieselbe Studie fand auch, dass Methylphenidat das Risiko für Apathie (Teilnahmslosigkeit) und wenig Sprechen erhöht. Es wäre also nicht richtig zu sagen „keine emotionalen Nebenwirkungen“; auf der Seite der Angst zeigt sich kein Anstieg.

Die Cochrane-Übersicht zu Methylphenidat bei Kindern und Jugendlichen (Storebø et al., 2023) ist die umfangreichste Auswertung auf diesem Gebiet: 212 randomisierte Studien, 16.302 Teilnehmende. Die Übersicht findet, dass Methylphenidat nicht schwerwiegende Nebenwirkungen erhöht (relatives Risiko 1,23), am deutlichsten Schlafprobleme und verminderter Appetit. Als ich mir die angstspezifischen Daten angesehen habe, fand ich Folgendes:

• In Parallelgruppenstudien liegt das relative Risiko für „besorgt oder ängstlich wirken“ bei 1,37 (0,84 bis 2,25; 3 Studien, 596 Teilnehmende). Das Konfidenzintervall schließt die 1 ein, es gibt also keinen signifikanten Unterschied.
• In den Enddaten der Crossover-Studien liegt das relative Risiko für dieselbe Kategorie bei 0,85 (0,66 bis 1,11; 23 Studien, 3.366 Teilnehmende). Auch hier gibt es keinen signifikanten Unterschied.

Die Cochrane-Autorinnen und -Autoren bewerten die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz als „sehr niedrig“. Einer der Gründe ist, dass die Verblindung nicht hält: Die Wirkung von Methylphenidat auf Appetit und Schlaf ist so deutlich, dass Kind, Familie und die bewertende Person oft erraten können, wer das Medikament bekommt. Das kann die Meldung von Nebenwirkungen in beide Richtungen beeinflussen.

Was bei Erwachsenen gefunden wurde

Auf der Seite der Erwachsenen ändert sich das Bild. Die Cochrane-Übersicht zu lang wirksamem Methylphenidat (Boesen et al., 2022) umfasst 24 Studien und 5.066 Teilnehmende; das mediane Alter der Teilnehmenden lag bei 36 Jahren. Die Zahlen in der Nebenwirkungstabelle sehen so aus:

• Angst: relatives Risiko 2,23 (1,40 bis 3,57; 13 Studien, 3.829 Teilnehmende)
• Sich angespannt, zittrig fühlen: 5,52 (2,77 bis 10,99)
• Herzklopfen: 3,67 (2,42 bis 5,57)
• Schlaflosigkeit: 1,97 (1,51 bis 2,57)
• Verminderter Appetit: 4,08 (3,34 bis 4,98)

Ein relatives Risiko von 2,23 bedeutet: Angst wurde in der Medikamentengruppe etwa doppelt so häufig berichtet wie in der Placebogruppe. Wie vielen Menschen das entspricht, hängt davon ab, wie häufig Angst in der Placebogruppe auftrat, und diese Häufigkeit schwankt von Studie zu Studie. Die Autorinnen und Autoren der Übersicht bewerten die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz bei allen Ergebnissen als sehr niedrig und fügen noch etwas hinzu: Alle Studien haben mindestens ein Designmerkmal, das die Verallgemeinerbarkeit einschränkt. Zum Beispiel wurden Menschen mit einer Begleitdiagnose wie Depression oder Angst ausgeschlossen, oder es wurden nur Menschen aufgenommen, die schon früher gut auf das Medikament angesprochen hatten.

Die Netzwerk-Metaanalyse von Cortese und Kollegen aus dem Jahr 2018 misst Angst nicht gesondert, schaut aber auf Therapieabbrüche wegen Nebenwirkungen. Bei Erwachsenen wurde Methylphenidat in dieser Hinsicht schlechter vertragen als Placebo (Odds Ratio 2,39; 1,40 bis 4,08). Bei Kindern und Jugendlichen schnitt Methylphenidat in dieser Hinsicht nicht schlechter ab als Placebo. Auch hier zeigt sich der Altersunterschied.

Für schnell freisetzendes Methylphenidat sind die Daten bei Erwachsenen viel schwächer. In der Cochrane-Übersicht dazu (Candido et al., 2021) gibt es eine einzige Studie, die Angst mit einer Skala gemessen hat, und die wurde mit 19 Personen durchgeführt und fand keine klare Wirkung. Auch in der COMPAS-Studie mit 433 Erwachsenen in Deutschland (López-Pinar et al., 2023) ergab sich zwischen Methylphenidat und Placebo kein dauerhafter Unterschied bei den Angstsymptomen; die Besserung der emotionalen Symptome ging in den meisten Gruppen mit dem Rückgang der ADHS-Symptome einher.

Warum dieser Unterschied zwischen Kindern und Erwachsenen entsteht, wissen wir nicht sicher. Ich finde, die Art der Messung ist ein wichtiger Teil davon. In einem Teil der Studien an Kindern wird Angst aus der Sicht von Lehrkräften oder Eltern angekreuzt, als „wirkt besorgt?“. Erwachsene dagegen bemerken ihr Herzklopfen, ihr inneres Zittern selbst und sprechen es aus. Das ist eine Vermutung; die Forschung hat diese Frage nicht direkt geprüft.

Die Studien in einer Tabelle

Studie	Bei wem	Was sie fand
Coughlin et al., 2015	23 Studien, 2.959 Kinder	In der Gruppe mit Stimulanzien weniger Angstmeldungen als unter Placebo (relatives Risiko 0,86)
Storebø et al., 2023 (Cochrane)	212 Studien, Kinder und Jugendliche	Bei den Angstkategorien kein signifikanter Unterschied zu Placebo; Evidenz von sehr niedriger Vertrauenswürdigkeit
Boesen et al., 2022 (Cochrane)	24 Studien, Erwachsene	Angst als Nebenwirkung häufiger als unter Placebo (relatives Risiko 2,23); Evidenz von sehr niedriger Vertrauenswürdigkeit
Cortese et al., 2018	133 Studien, alle Altersgruppen	Abbruch wegen Nebenwirkungen bei Erwachsenen erhöht, bei Kindern nicht
March et al., 2000 (MTA)	579 Kinder, bei einem Drittel Angst	Angst verschlechterte das Ansprechen auf das Medikament nicht
Abikoff et al., 2005	Kinder mit ADHS und Angststörung	32 Kinder ohne vorherige Medikation bekamen Methylphenidat, bei 26 besserten sich die ADHS-Symptome
Garcia-Argibay et al., 2025	189.699 Personen in Schweden	74 Prozent der Erwachsenen hätten nicht in Medikamentenstudien aufgenommen werden können

Wenn zu ADHS eine Angststörung hinzukommt

Die wertvollsten Daten für die Antwort auf diese Frage stammen aus der MTA-Studie. MTA ist eine große Studie, die bei Kindern mit ADHS Medikation, Verhaltenstherapie und die Kombination aus beidem verglich. In der Auswertung von March und Kollegen aus dem Jahr 2000 erfüllten 33 Prozent der Kinder die Kriterien einer Angststörung. Einige frühere kleine Studien hatten vermuten lassen, dass ängstliche Kinder schwächer auf Stimulanzien ansprechen. MTA bestätigte das nicht: Es gab keinen Befund dafür, dass Angst das Ansprechen auf das Medikament verschlechtert. Bei ängstlichen Kindern machte es dagegen einen deutlichen Unterschied in den von den Eltern berichteten Ergebnissen, der Behandlung psychosoziale Unterstützung hinzuzufügen.

Die Studie von Abikoff und Kollegen aus dem Jahr 2005 schaut direkt auf diese Gruppe: Kinder mit der Diagnose ADHS und einer Angststörung. 32 Kinder, die vorher keine Medikamente genommen hatten, wurden mit Methylphenidat behandelt, bei 26 (81 Prozent) besserten sich die ADHS-Symptome. Kinder, deren Angst anhielt, bekamen zusätzlich zum Medikament ein Antidepressivum oder Placebo, und zwischen den beiden Gruppen gab es bei der Angst keinen Unterschied. Das Fazit der Autorinnen und Autoren: Das Ansprechen dieser Kinder auf Stimulanzien ähnelt dem von Kindern mit ADHS allgemein.

Auch die Leitlinien liegen auf dieser Linie. NICE NG87 (Empfehlung 1.7.18) sagt, dass Menschen mit ADHS und einer begleitenden Angststörung dieselben Medikamentenoptionen angeboten werden sollen wie anderen Menschen mit ADHS. Dieselbe Leitlinie (Empfehlung 1.7.28) verlangt, dass bei einer begleitenden Angststörung die Dosis langsamer eingestellt und häufiger kontrolliert wird.

Bei Erwachsenen gibt es wenige Methylphenidat-Studien, die diese Frage direkt prüfen. Eine 2025 veröffentlichte systematische Übersicht (Tripodi et al.) schreibt, dass die Wirkung von ADHS-Medikamenten für Erwachsene auf Begleiterkrankungen unterschiedlich ausfällt, bei manchen Formen von Angst ein Nutzen zu sehen ist, die Evidenz aber nicht reicht, um einen klaren Weg vorzuzeichnen. Bei der Panikstörung ist die Lage noch unklarer: Die 23 Studien in der Cochrane-Übersicht zu Kindern haben Kinder mit Panikstörung oder schwerer Angst oder solche, die bei der bewertenden Person den Eindruck „sehr ängstlich, angespannt“ hinterließen, von vornherein ausgeschlossen.

Deshalb ist es wichtig zu unterscheiden, ob die Angst eine Folge von ADHS ist oder ein eigenständiges Bild. Das habe ich ausführlich in den Texten Warum ADHS und Angst zusammen auftreten und ADHS oder Angst? beschrieben.

Dosis, Uhrzeit und das Nachlassen der Wirkung

Der Zusammenhang zwischen Dosis und Angst kann der Intuition widersprechen. In Coughlins Metaanalyse an Kindern hing eine höhere Dosis im Vergleich zu Placebo mit einem niedrigeren Angstrisiko zusammen. Das sollte man nicht als „Je höher die Dosis, desto weniger Angst“ lesen; wir sprechen von einem Gruppendurchschnitt, und es lässt sich damit erklären, dass die Angst zurückgeht, je besser die Symptome unter Kontrolle sind.

Bei Erwachsenen dagegen fand eine 2026 veröffentlichte Dosis-Wirkungs-Netzwerk-Metaanalyse (Nourredine et al.), dass bei Methylphenidat ab einer bestimmten Dosis die Wahrscheinlichkeit steigt, die Behandlung wegen Nebenwirkungen abzubrechen, während sich bei Kindern kein deutliches dosisabhängiges Risiko zeigte. Diese Studie schaut nicht speziell auf Angst, sondern auf die allgemeine Verträglichkeit. Die Entscheidung über die Dosis liegt in jedem Fall bei der Ärztin oder dem Arzt; deshalb wird beim Beginn der Behandlung Wert auf das schrittweise Einstellen der Dosis gelegt, also auf die Titration.

Die Uhrzeit ist mindestens so wichtig wie die Dosis. Angst kann zu zwei verschiedenen Zeitpunkten kommen:

1. In den Stunden, in denen die Wirkung am stärksten ist. Puls, inneres Zittern und das Gefühl, „auf der Hut“ zu sein, treten in dieser Phase in den Vordergrund.
2. Wenn die Wirkung nachlässt. Das nennt man Rebound: Während das Medikament abklingt, können Unruhe, Gereiztheit, Weinerlichkeit oder Anspannung auftreten.

Daten dazu, wie häufig der Rebound ist, sind begrenzt. In der Studie von Carlson und Kelly aus dem Jahr 2003 zeigte sich bei 30 Prozent von 149 stationär behandelten Kindern, die kurz wirksame Stimulanzien bekamen, nach mindestens einer Dosis in den Abendstunden eine Verschlechterung des Verhaltens, aber nur bei 8,7 Prozent war sie so ernst, dass die Behandlung abgebrochen werden musste. Eine vergleichbare systematische Messung bei Erwachsenen habe ich nicht gefunden.

Wann die Wirkung beginnt und wann sie endet, ist von Darreichungsform zu Darreichungsform verschieden. Den Unterschied zwischen kurz wirksamen Formen und Formen mit veränderter Freisetzung habe ich im Text über den Unterschied zwischen Ritalin und Medikinet erklärt, die Freisetzung über den ganzen Tag im Text über Concerta. Zu wissen, zu welcher Uhrzeit die Angst auftritt, hilft der Ärztin oder dem Arzt, über Form oder Zeitpunkt nachzudenken.

Wenn es sich anfühlt, als hätte die Angst zugenommen: mögliche Ursachen

Wenn die Angst zunimmt, denkt man als Erstes an das Medikament. Manchmal ist das eine berechtigte Vermutung, manchmal nicht. Die folgende Tabelle kannst du beim Notizenführen wie eine Checkliste verwenden.

Mögliche Ursache	Wie es aussehen kann	Was du notieren solltest
Dosis oder schnelle Dosissteigerung	Anspannung, die in den Tagen nach einer Dosisänderung beginnt	Das Datum der Dosisänderung
Stunde der stärksten Wirkung	Einige Zeit nach dem Medikament Herzklopfen, inneres Zittern	Wann du das Medikament genommen hast, wann die Angst begonnen hat
Nachlassen der Wirkung	Unruhe, Gereiztheit am Nachmittag oder Abend	Zu welcher Tageszeit sich die Angst ballt
Koffein	Herzklopfen und Wachsamkeit, die nach Kaffee zunehmen	Anzahl der Tassen und Uhrzeiten
Schlafmangel	Mehr Angst am Tag nach einer Nacht mit wenig Schlaf	Zubettgeh- und Aufstehzeit
Mahlzeiten auslassen	Zittern, Schlappheit, Anspannung nach langem Hungern	Wann und was du gegessen hast
Begleitende Angststörung	Sorge, die unabhängig vom Medikament an bestimmten Themen hängen bleibt	Das Thema der Sorge, ob sie auch an Tagen ohne Medikament auftritt
Unvollständige Diagnose	Wenn Angst im Vordergrund steht, können Aufmerksamkeitsprobleme auch von der Angst kommen	Wie die Angst in der Zeit vor dem Medikament war
Neuer Stress	Zusammentreffen mit Phasen wie Umzug, Prüfung, Jobwechsel	Wichtige Ereignisse in dieser Woche

Beim Koffein möchte ich kurz verweilen, denn ich bin auch jemand, der mit Kaffee arbeitet. Kaffee ist ebenfalls ein Stimulans, und die Wirkungen zweier Stimulanzien im Körper können sich überlagern. Studien, die die Wirkung dieses Duos auf die Angst direkt messen, gibt es wenige, aber es ist meist eine der ersten Fragen, die Ärztinnen und Ärzte stellen. Die Einzelheiten findest du im Text über Koffein und Selbstmedikation.

Auch das Thema Mahlzeiten ist wichtig. Dass Methylphenidat den Appetit senkt, ist gut bekannt; in den Cochrane-Übersichten ist verminderter Appetit eine der beständigsten Nebenwirkungen. Zittern und Schlappheit nach einem Mittag ohne Appetit können leicht mit Angst verwechselt werden. Forschung, die diesen Zusammenhang direkt untersucht, ist begrenzt; trotzdem finde ich es sinnvoll, beim Notizenführen auch die Mahlzeiten aufzuschreiben.

Genauso beim Schlaf. Schlaflosigkeit ist sowohl eine der häufigen Nebenwirkungen von Methylphenidat als auch ein Zustand, der die Angst von sich aus verstärkt. Im Text über Medikament und Schlaflosigkeit habe ich diesen Kreislauf beschrieben.

Wie du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt sprichst

Der Satz „Meine Angst hat zugenommen“ gibt der Ärztin oder dem Arzt nicht viel Information. Der Satz „In den letzten zwei Wochen begannen an den meisten Tagen, an denen ich das Medikament um acht Uhr morgens genommen habe, gegen elf Uhr Herzklopfen und inneres Zittern, um drei Uhr nachmittags war es vorbei; an diesen Tagen hatte ich drei Tassen Kaffee getrunken“ eröffnet dagegen sofort ein Gespräch.

Dafür reicht es, zwei Wochen lang jeden Tag ein paar Zeilen zu schreiben:

• Um wie viel Uhr hast du das Medikament genommen
• Wann hat die Angst begonnen, wann ist sie vergangen, wie stark war sie auf einer Skala von 0 bis 10
• War die Angst körperlich (Herzklopfen, Zittern, Magen) oder gedanklich (an einem Thema hängen bleiben)
• Wie viele Tassen Kaffee oder Tee, zu welchen Uhrzeiten
• Wann bist du ins Bett gegangen, wann aufgestanden, wie hast du geschlafen
• Hast du zu Mittag gegessen
• Gab es an dem Tag ein besonderes Ereignis

Wenn du auch aus der Zeit vor dem Medikament Notizen von ein paar Tagen hast, umso besser. Wenn die Angst auch vor dem Medikament auf demselben Niveau war, ist das eine Information, die die Einschätzung der Ärztin oder des Arztes verändert.

Das Symptomtagebuch auf der Seite wurde dafür gemacht, solche Notizen Tag für Tag zu führen. Vor dem Termin kannst du auch die Fragen auf der Seite Vorbereitung auf den Arzttermin nutzen. Dosis, Uhrzeit oder Einnahme des Medikaments nicht auf eigene Faust zu ändern, sondern das mit diesen Notizen gemeinsam mit deiner Ärztin oder deinem Arzt zu besprechen und zu entscheiden, ist am gesündesten.

Warum die Angst abnimmt, wenn sie abnimmt

Die niedrigere Angstrate in den Studien an Kindern wirkt auf den ersten Blick merkwürdig. Warum sollte ein Stimulans die Angst verringern?

Die Antwort liegt darin, woher ein wichtiger Teil der Angst bei ADHS kommt. Die Angst, eine Abgabefrist zu verpassen, die Möglichkeit, wieder etwas vergessen zu haben, die Arbeit, die bis zur letzten Nacht liegen bleibt, das Gefühl „Diesmal schaffe ich es auch nicht“. Das ist keine frei umherschweifende Angst, sondern eine Angst mit einer Ursache. Als jemand, der die Hausaufgaben bis zur letzten Nacht aufgeschoben, sie aber trotzdem gemacht hat, kenne ich diese Angst gut.

Wenn die Symptome nachlassen, wird auch der Boden dieser Angst schwächer. Auch Coughlin und Kollegen führen den Rückgang der Angst wahrscheinlich darauf zurück, dass die ADHS-Symptome besser unter Kontrolle sind. Dass in der COMPAS-Studie die Besserung der emotionalen Symptome mit dem Rückgang der ADHS-Symptome einherging, weist in dieselbe Richtung.

Bei manchen Menschen erzeugt das Medikament also die Angst, bei anderen verringert es die Lage, die die Angst erzeugt. Beides kann auch gleichzeitig passieren: Während morgens das Herzklopfen zunimmt, kann am Ende des Tages die Angst „Ich habe es wieder nicht geschafft“ abgenommen haben. Ein Nutzen des Notizenführens ist auch, diese beiden Wirkungen voneinander zu trennen.

Atomoxetin und andere Optionen: Was die Evidenz sagt

Wenn über Angst gesprochen wird, kommt oft das Nicht-Stimulans Atomoxetin zur Sprache. Hier gebe ich nur wieder, was die Forschung gefunden hat; welches Medikament für wen geeignet ist, entscheidet die Ärztin oder der Arzt.

• Bei Kindern und Jugendlichen: In der Studie von Geller und Kollegen aus dem Jahr 2007 bekamen 176 Kinder und Jugendliche zwischen 8 und 17 Jahren mit ADHS und generalisierter Angst, Trennungsangst oder sozialer Phobie zwölf Wochen lang Atomoxetin oder Placebo. In der Atomoxetin-Gruppe besserten sich sowohl die ADHS-Symptome als auch die Angstwerte stärker als unter Placebo.
• Bei Erwachsenen: In der Studie von Adler und Kollegen aus dem Jahr 2009 wurden 442 Erwachsene mit ADHS und einer sozialen Angststörung 14 Wochen lang behandelt. In der Atomoxetin-Gruppe gingen sowohl die ADHS-Symptome als auch die Symptome der sozialen Angst stärker zurück als unter Placebo.
• Direkter Vergleich: In einer kleinen Studie von Snircova und Kollegen aus dem Jahr 2016 mit 69 Kindern verringerten beide Medikamente die Angst, ab der vierten Woche lagen die Angstwerte in der Atomoxetin-Gruppe niedriger.

Die meisten dieser Studien vergleichen Atomoxetin mit Placebo, nicht mit Methylphenidat. Der einzige direkte Vergleich ist klein. Deshalb gibt es keine Evidenz, die sagen könnte: „Für alle mit Angst ist dieses Medikament besser.“ In Corteses Netzwerk-Metaanalyse wurde auch Atomoxetin bei Erwachsenen im Hinblick auf Abbrüche wegen Nebenwirkungen schlechter vertragen als Placebo. Jede Option hat ihr eigenes Nebenwirkungsprofil.

Was wir nicht wissen

Beim Schreiben dieses Textes ist mir am meisten aufgefallen, dass die Evidenz gerade am wichtigsten Punkt schwach bleibt.

Menschen mit Angst sind in den Studien selten. Die 23 Studien in der Cochrane-Übersicht zu Kindern haben Kinder mit Panikstörung oder schwerer Angst ausgeschlossen. Alle Studien in der Übersicht zu Erwachsenen haben Einschränkungen, die die Verallgemeinerbarkeit verengen, etwa den Ausschluss von Menschen mit Begleitdiagnosen. Die Studie mit 189.699 Personen in Schweden (Garcia-Argibay et al., 2025) zeigte, dass 74 Prozent der Erwachsenen, die mit einem ADHS-Medikament beginnen, nicht in eine typische Medikamentenstudie hätten aufgenommen werden können. Bei denen, die nicht hätten aufgenommen werden können, war der Anteil, der innerhalb eines Jahres nach Beginn des Medikaments wegen Angst fachärztliche Hilfe suchte, viel höher als bei den Geeigneten. Wen die Frage nach der Angst also am meisten betrifft, den bilden die Studien am wenigsten ab.

Die Zeiträume sind kurz. In der Cochrane-Übersicht zu Kindern beträgt die durchschnittliche Behandlungsdauer 28,8 Tage. In der Übersicht zu Erwachsenen liegt die mediane Dauer bei acht Wochen. Wie sich die Angst über Monate oder Jahre entwickelt, können wir aus diesen Studien nicht ableiten.

Angst wurde meist nicht gemessen, sondern notiert. Die meisten Studien tragen Angst als Nebenwirkung in eine Liste ein, statt sie mit einer Angstskala zu messen. Bei schnell freisetzendem Methylphenidat besteht der Placebovergleich mit einer Skala aus 19 Personen; große Studien an Erwachsenen wie COMPAS, die Angst mit einer Skala verfolgen, kann man an einer Hand abzählen.

Die Verblindung hält nicht. Wegen der deutlichen Nebenwirkungen von Methylphenidat merken die Teilnehmenden oft, dass sie das Medikament bekommen. Das kann die Meldung von Angst beeinflussen.

Der Durchschnitt beschreibt nicht den einzelnen Menschen. Ein relatives Risiko von 0,86 oder 2,23 sagt etwas über den Durchschnitt einer Gruppe. Was in deinem Körper passieren wird, sagt es nicht.

Was mir bleibt

Ich finde, „Verstärkt Methylphenidat die Angst?“ ist nicht die beste Frage, die man stellen kann. Die Studien geben auf diese Frage eine durchschnittliche Antwort: bei Kindern scheint sie nicht zuzunehmen, bei Erwachsenen scheint sie zuzunehmen, und in beiden Fällen ist die Evidenz schwach. Die Frage, die wirklich hilft, ist „Was macht es bei mir?“, und die Antwort darauf steht in keiner Metaanalyse.

Als ich über Hanifes Frage nachgedacht habe, wollte ich vor allem eines sagen: Wenn die Angst zunimmt, sie nicht wie ein Urteil sehen, sondern wie Daten. Wann kam sie, wann ging sie, wie viele Tassen Kaffee gab es an dem Tag, wie viele Stunden wurde nachts geschlafen. Ich bin jemand, der Tagebuch führt, und ich weiß, dass das Schreiben den Unterschied macht zwischen „Mir geht es schlecht“ und „Dienstags und donnerstags nachmittags geht es mir schlecht“. Wenn man mit dem zweiten Satz zur Ärztin oder zum Arzt geht, landet das Gespräch an einem ganz anderen Ort.

Und eines muss ich noch offen sagen: Mit 22 habe ich meine Diagnose bekommen, mit 28 bin ich zum zweiten Mal mit Medikamenten in Berührung gekommen und habe sie dann wieder abgesetzt. Diesen Text habe ich nicht auf meine eigene Erfahrung gestützt geschrieben, sondern mit Blick auf die Studien. Ich wollte meine eigene Erfahrung nicht verallgemeinern, denn bei diesem Thema wird die Geschichte eines einzelnen Menschen leicht für eine Regel gehalten. Auch die Studien allein geben keine Antwort, aber sie zeigen zumindest ehrlich, wo es Wissen gibt und wo nicht.