Ist ADHS eine echte Erkrankung?

Die Erste, die mir diese Frage gestellt hat, war ich selbst.

In den ersten Wochen nach der Diagnose ertappte ich mich eines Morgens bei dem Gedanken: „Und wenn das erfunden ist?“ Der Bericht lag vor mir, die Gespräche waren geführt worden, und trotzdem saß irgendwo ein Zweifel. Dann merkte ich, dass dieser Zweifel gar nicht meiner war. Es waren Sätze, die ich jahrelang gehört hatte: „Jeder ist ein bisschen so“, „So etwas gab es früher nicht“, „Du suchst eine Ausrede“.

Deshalb habe ich diesen Artikel nicht geschrieben, um mich zu verteidigen, sondern um meine eigenen Gedanken zu sortieren.

Die Seite der Ursachen habe ich im Artikel Was verursacht ADHS ausführlich behandelt.

Was derzeit bekannt ist

Das Konsenspapier der World Federation (Faraone et al., 2021) wurde genau geschrieben, um diese Debatte zu beenden. Es fasst 208 evidenzbasierte, auf dem Gebiet einvernehmlich festgehaltene Schlussfolgerungen in einem einzigen Dokument zusammen. Die wichtigsten sind:

Erblichkeit. Übersichtsarbeiten, die auf Zwillingsstudien beruhen, geben die Erblichkeit mit etwa 74 Prozent an (Faraone und Larsson, 2019). Das gehört zu den höchsten Werten unter den psychiatrischen Krankheitsbildern. Die Einzelheiten habe ich im Artikel Ist ADHS erblich behandelt.

Genetik. Genomweite Studien haben Genregionen bestimmt, die bedeutsam mit ADHS verbunden sind. Es gibt nicht das eine Gen; die Rede ist von sehr vielen Varianten mit kleiner Wirkung. Deshalb ist es vergeblich, auf einen Bluttest zu warten.

Hirnentwicklung. Die Studie von Shaw und Kolleginnen und Kollegen (2007) zeigte, dass die Reifung in bestimmten Regionen der Großhirnrinde verzögert verläuft. Hier muss man vorsichtig sein: Das wird nicht als Beschreibung eines Schadens gelesen, sondern als Beschreibung eines Unterschieds im Entwicklungsfahrplan.

Die Häufigkeit ist stabil. Die weltweite Übersichtsarbeit von Polanczyk und Kolleginnen und Kollegen (2007) hat gezeigt, dass die Unterschiede zwischen den Ländern zum großen Teil auf Unterschiede der Methoden zurückgehen. Die Behauptung, es sei das Produkt einer bestimmten Kultur, passt also nicht zu den Daten.

Die Folgen sind messbar. Unbehandelte ADHS wird mit messbaren negativen Folgen in Bildung, Beruf, Unfallrisiko und Gesundheit in Verbindung gebracht (Faraone et al., 2021).

Damit eine Diagnose als echt gilt, braucht es keinen Bluttest. Auch Migräne, auch Depression, auch viele neurologische Krankheitsbilder werden über Vorgeschichte und Untersuchung erkannt.

Die Sache mit dem Bluttest

Diesen Einwand möchte ich gesondert aufmachen, weil er mir am vernünftigsten erschien.

In der Medizin wird ein Teil der Diagnosen über eine biologische Messung gestellt: Zucker, Schilddrüsenhormon, Röntgenbild. Ein anderer Teil wird über Vorgeschichte und Beobachtung gestellt. Für Migräne gibt es keinen Bluttest. Selbst die Diagnose Epilepsie wird manchmal trotz eines normalen EEG gestellt.

Dass es kein Messinstrument gibt, bedeutet nicht, dass das, was gemessen werden soll, nicht existiert. Bei ADHS werden auf Forschungsebene Gruppenunterschiede gezeigt, aber diese Unterschiede sind nicht scharf genug, um bei einer einzelnen Person eine Diagnose zu stellen. Das offen zu sagen, schwächt die Verteidigung nicht; es stärkt sie.

Warum wird dann trotzdem noch diskutiert

Ein Teil der Einwände ist böswillig. Nicht alle. Es gibt auch echte Streitpunkte, und sie zu ignorieren, erscheint mir nicht ehrlich.

Wo ist die Grenze. Die Symptome von ADHS sind in der Bevölkerung fließend verteilt; bei niemandem sind sie null, bei niemandem vollständig. Wo man schneidet, ist eine Entscheidung. Das zeigt nicht, dass das Krankheitsbild erfunden ist. Auch der Blutdruck ist eine kontinuierliche Größe und wird ab einer bestimmten Schwelle behandelt.

Die Zahl der Diagnosen ist gestiegen. Ein großer Teil davon wird durch größeres Bewusstsein erklärt und dadurch, dass Gruppen, die früher übersehen wurden, vor allem Mädchen und Erwachsene, nun wahrgenommen werden. Einzelheiten stehen im Artikel ADHS bei Frauen. Ob der Anstieg sich vollständig damit erklären lässt, ist dagegen eine offene Frage und wird auf dem Gebiet diskutiert.

Der Einfluss der Umgebung ist real. Eine Schulordnung, die langes Stillsitzen verlangt, macht die Symptome sichtbarer. Das ist eine richtige Beobachtung. Aber dass die Umgebung das Symptom sichtbar macht, bedeutet nicht, dass es das Symptom nicht gibt. Auch Kurzsichtigkeit wird erst in einer Welt zu einem solchen Problem, in der man Schrift lesen muss.

Missbrauch. Dass Stimulanzien von Menschen ohne Diagnose benutzt werden, ist ein echtes Problem, und dieses Problem wird auf die Diagnose selbst übertragen. Das sind zwei verschiedene Themen.

Der Satz „Jeder ist ein bisschen so“

Das ist der Satz, den ich am häufigsten gehört habe, und er enthält ein Körnchen Wahrheit. Jeder vergisst manchmal, schweift ab, schiebt auf.

Den Unterschied machen drei Kriterien:

• Häufigkeit und Dauer. Gesucht wird nicht etwas, das gelegentlich vorkommt, sondern ein Muster, das dauerhaft ist und seit der Kindheit besteht.
• Mehrere Umgebungen. Es reicht nicht, dass es nur bei der Arbeit auftritt; es muss auch zu Hause, in Beziehungen und allein sichtbar sein.
• Funktionsverlust. Es muss das Leben messbar beeinträchtigen.

Ohne diese drei wird keine Diagnose gestellt. Der Satz „Jeder ist ein bisschen so“ stimmt also; die Diagnose wird ohnehin nicht denen gestellt, die „ein bisschen so“ sind.

Wie diese Kriterien angewendet werden, habe ich im Artikel Wie wird ADHS bei Erwachsenen diagnostiziert Schritt für Schritt beschrieben.

Wenn dir diese Frage begegnet

Was du in einem Gespräch tust, wenn dir dieser Satz begegnet, hängt davon ab, wer die Frage stellt.

Wenn jemand wirklich neugierig ist, reicht es meistens, die Erblichkeit und das Kriterium des Funktionsverlusts zu erklären. Niemand sagt nach den 74 Prozent noch „also Willensschwäche“.

Wenn dein Gegenüber fragt, um zu streiten, bringen Daten nichts. Ich habe es eine Zeit lang versucht und bin jedes Mal erschöpfter herausgekommen. Inzwischen sage ich: „Für mich ist es echt. Du musst nicht überzeugt werden.“ Dieser Satz wirkt schroff, aber ein Gespräch zu beenden nützt mir mehr, als eine Diskussion zu gewinnen.

Wie du solche Gespräche führen kannst, habe ich im Artikel Stigmatisierung bei ADHS ausführlich behandelt.

Die Antwort in drei Sätzen. Damit dich diese Frage nicht unvorbereitet trifft, schreib dir eine Antwort in drei Sätzen auf und lern sie auswendig. Meine lautet: ein Krankheitsbild, dessen Erblichkeit gemessen ist, dessen Diagnosekriterien aufgeschrieben sind und für das es eine Behandlung gibt. An Tagen, an denen ich das Gespräch nicht in die Länge ziehen möchte, reichen diese drei Sätze.

Dazu möchte ich noch etwas sagen

Die schmerzhafteste Seite dieser Frage ist, sie verinnerlicht zu haben. Der eigenen Diagnose nicht zu glauben, erleben sehr viele Menschen, die eine Diagnose bekommen haben, und im Glossar heißt das verinnerlichte Stigmatisierung.

Bei mir ging es so vorbei: Die Belege zu lesen hat geholfen, aber was wirklich etwas veränderte, waren nicht die Daten. Es war, dieselbe Beschreibung aus dem Mund anderer Menschen zu hören, mitten aus ihrem eigenen Leben. Die Wirklichkeit eines Krankheitsbildes entsteht an einer Stelle durch Forschung und an einer anderen durch Wiedererkennen. Das Stichwort verinnerlichte Stigmatisierung im Glossar beschreibt diese zweite Seite.

Der Unterschied zwischen Diagnose und Identität

Eine letzte Anmerkung. Verteidigende Antworten auf diese Frage schießen manchmal in die Gegenrichtung, und die Diagnose wird zu einer Identität. Ich habe das auch an mir selbst gesehen: Eine Zeit lang erklärte ich alles mit ADHS, jeden Termin, zu dem ich zu spät kam, jeden Namen, den ich vergessen hatte.

Diese Zeit hat mir nicht gutgetan. Denn ein Rahmen, der alles erklärt, erklärt nichts. Die nützliche Form der Diagnose war für mich Folgendes: Sie hat mir geholfen zu unterscheiden, womit ich wirklich kämpfe und was nur meine eigene Entscheidung ist. Das Stichwort ADHS als Identität im Glossar behandelt diese Unterscheidung.

Umstritten ist nicht, ob es ADHS gibt. Umstritten ist, wo seine Grenze gezogen wird, wer eine Behandlung braucht und wie dieses Bild genannt werden soll. Das sind offene Fragen, und dass sie offen bleiben, zeigt, dass das Gebiet gesund ist.