Verursacht Bildschirmzeit ADHS?

Eine der ersten Reaktionen, die ich nach der Diagnose hörte, war: „Von den Handys sind sowieso alle so geworden.“

Als ich diesen Satz hörte, konnte ich nicht antworten. Denn irgendwo verdächtigte ich dasselbe auch selbst. Ich weiß, wie viele Stunden ich am Tag auf den Bildschirm schaue, und ich weiß, in welchem Zustand meine Aufmerksamkeit ist; zwischen beidem eine Verbindung zu ziehen, fühlte sich sehr leicht an.

Dann habe ich mich hingesetzt und nachgeschaut. Die kurze Antwort lautet: Bildschirm verursacht keine ADHS. Aber die Frage ist damit nicht erledigt, denn es gibt Studien, die den Zusammenhang untersuchen, und die muss man ebenfalls ehrlich erzählen.

Zuerst die Geschichte

ADHS ist ein Bild, das lange beschrieben war, bevor sich Smartphones verbreiteten. Klinische Beschreibungen ähnlicher Symptome werden seit über hundert Jahren geschrieben.

Das Konsenspapier des Weltverbands (Faraone et al., 2021) beschreibt ADHS als ein Bild, das weitgehend mit einer genetischen Veranlagung zusammenhängt und mit der Entwicklung des Nervensystems zu tun hat, und zählt die Bildschirmnutzung nicht zu den Ursachen.

Der Satz „Die Bildschirme haben diese Generation ADHS-krank gemacht“ passt also nicht zur Geschichte des Bildes. In meiner eigenen Kindheit gab es kein Smartphone. Dass ich die Hausaufgaben auf die letzte Nacht schob, dieselbe Buchseite dreimal las und meinen Schlüssel verlor, gab es auch damals schon.

Was hat denn jene Studie gefunden

Die Studie, die in dieser Diskussion am häufigsten zitiert wird, ist die Untersuchung von Ra und Kolleginnen und Kollegen (2018), erschienen in JAMA.

Was sie gemacht hat: Sie begleitete zwei Jahre lang Oberstufenschüler, die zu Beginn keine ADHS-Symptome zeigten, und schaute auf den Zusammenhang zwischen der Häufigkeit der Nutzung digitaler Medien und späteren Symptomen.

Was sie gefunden hat: Bei denen, die intensive Nutzung angaben, war der Anteil derer, die in der Folgezeit ADHS-Symptome angaben, etwas höher.

Hier sind drei Vermerke Pflicht:

Das ist ein Zusammenhang, keine Kausalität. Die Studie selbst stellt es so dar. Dass zwei Dinge zusammen auftreten, zeigt nicht, dass das eine das andere hervorbringt.

Der Effekt ist klein. Der Unterschied ist nicht groß genug, um den Verlauf einer einzelnen Person zu erklären.

Die umgekehrte Richtung ist mindestens ebenso plausibel. Ein Mensch mit ADHS wendet sich Medien, die schnelle und unvorhersehbare Belohnung geben, ohnehin häufiger zu. Die Metaanalyse von Plichta und Scheres (2014) zeigt, dass sich die neuronale Antwort während der Belohnungserwartung bei ADHS unterscheidet. Der Bildschirm bringt die ADHS also vielleicht nicht hervor; vielleicht verstärkt die ADHS die Hinwendung zum Bildschirm.

Dazu kommt eine Frage der Messung: In solchen Studien beruhen sowohl die Bildschirmnutzung als auch die Symptome auf den eigenen Angaben der Person. Jemand, dem es schwerfällt, seine Aufmerksamkeit zu sammeln, kann sowohl mehr Bildschirmzeit als auch mehr Symptome angeben.

Dieselben Daten lassen sich aus zwei Richtungen betrachten. Der Satz „Der Bildschirm hat die Aufmerksamkeit gestört“ und der Satz „Wer ohnehin zerstreut ist, wandte sich dem Bildschirm zu“ erzeugen genau dieselben Zahlen.

Warum diese Frage so anziehend wirkt

Ich wollte diesen Abschnitt schreiben, weil die Anziehungskraft der Frage nicht aus Wissen kommt, sondern von woanders.

Die Erklärung „der Bildschirm hat es gemacht“ macht die Welt, die sie beschreibt, reparierbar. Es gibt eine Ursache, und wenn man die Ursache beseitigt, verschwindet das Problem. Eine genetische Veranlagung und ein Entwicklungsbild lassen dagegen nichts, woran man sich festhalten kann.

Auch bei mir gab es diese Anziehungskraft. Nach der Diagnose dachte ich eine Zeit lang: „Hätte ich nur dies weniger getan.“ Dieser Gedanke war nicht beruhigend; er öffnete nur eine neue Tür, durch die ich die Schuld auf mich laden konnte.

Weitere Beispiele für solche Erklärungen habe ich im Text ADHS-Mythen und Missverständnisse gesammelt.

Ist der Bildschirm wirklich harmlos

Auch das muss man ehrlich sagen: Dass er keine ADHS verursacht, heißt nicht, dass der Bildschirm unproblematisch wäre.

Für jemanden mit ADHS hat der Bildschirm konkrete Kosten:

• Er verzögert den Schlaf. Bildschirmzeit im Bett verschärft das Bild bei jemandem, der ohnehin zum späten Zubettgehen neigt. Woher diese Neigung kommt, habe ich im Text ADHS und Schlaf erzählt.
• Er verschluckt Zeit. Dass in einer App, die man für fünf Minuten öffnet, zwei Stunden vergehen, passiert zusammen mit der Zeitblindheit viel häufiger. Bei mir ist das der größte einzelne Verlust des Tages.
• Er erschwert das Anfangen. Eine Aktivität, die null Anstrengung verlangt, gewinnt fast immer, wenn sie mit einer Aufgabe mit hoher Schwelle konkurriert.
• Er vergrößert das Chaos. Offene Tabs, sich anhäufende Benachrichtigungen, halb liegen gelassene Apps. Diese Seite habe ich im Text Digitale Unordnung behandelt.

Den Bildschirm einzuschränken ist also sinnvoll. Nur lautet die Begründung nicht „ADHS verhindern“, sondern „den Tag zurückholen“. Die Praxis habe ich im Text Endloses Scrollen erzählt.

Beeinflusst der Bildschirm die Aufmerksamkeit also gar nicht

Hier muss man eine Unterscheidung treffen, sonst wird der Text zu beruhigend.

ADHS zu verursachen und die Aufmerksamkeit im Moment zu stören ist nicht dasselbe. Das Zweite ist unbestritten: Wenn ein Telefon mit Benachrichtigungen neben dir liegt, verstehst du den Text, den du liest, schlechter, und das ist bei allen so. Bei ADHS ist der Unterschied, dass dieser Effekt größer ist und die Erholung länger dauert.

Der Bildschirm erzeugt also kein Bild, macht aber ein bestehendes Bild jeden Tag teurer. Beides nicht zu verwechseln bewahrt sowohl die richtige Information als auch davor, ein echtes Problem zu übersehen.

Bei mir sah das so aus: Das Telefon aus dem Zimmer zu nehmen ist etwas, das ich nicht tue, um meine Aufmerksamkeit zu „reparieren“, sondern um die Aufmerksamkeit, die ich an diesem Tag habe, nicht zu verschwenden.

Was sich für Kinder sagen lässt

Der für Eltern nützlichste Rahmen ist dieser: aufzuhören, die Bildschirmzeit als Ursache der ADHS zu bewerten, und sie stattdessen danach zu beurteilen, wie viel Schlaf, Bewegung und Zeit von Angesicht zu Angesicht sie auffrisst.

Und noch etwas: Wenn der Bildschirm bei einem Kind ein deutliches Problem verursacht, ist es ohnehin richtig, eine Grenze zu setzen. Dafür muss man nicht glauben, dass der Bildschirm ADHS verursacht.

Auch das Gegenteil stimmt: Wenn dein Kind ADHS hat, bedeutet es, an der falschen Stelle zu schauen und die echte Unterstützung zu verzögern, wenn man die Ursache im Bildschirm sucht.

Der Satz „Das kommt vom Bildschirm“ hat einen Preis. Diese Erklärung wirkt harmlos, kann aber die Diagnose verzögern. Die Monate, die man mit „wenn es das Telefon weglegt, wird es besser“ wartet, sind Monate, die ohne Abklärung vergehen. Wenn die Symptome das Leben erschweren, ist der richtige Schritt, sich an eine Fachperson zu wenden.

Warum in sozialen Medien so viel darüber gesprochen wird

In den letzten Jahren haben Inhalte über ADHS stark zugenommen, und diese Zunahme erzeugt eine optische Täuschung, die die Behauptung „Der Bildschirm macht ADHS“ nährt: Wenn überall über ADHS gesprochen wird, muss ADHS zugenommen haben.

Den Unterschied habe ich im Text Warum ADHS in sozialen Medien so stark zugenommen hat behandelt. Kurz: Dass mehr darüber gesprochen wird, heißt, dass mehr gesehen wird; nicht, dass mehr da ist.

Was heute über die Ursachen bekannt ist, habe ich im Text Was verursacht ADHS? zusammengestellt.

Kurz gesagt

Bildschirmzeit verursacht keine ADHS. Für die kleinen Zusammenhänge, die zwischen ihnen gefunden wurden, gibt es eine mindestens ebenso plausible Erklärung in umgekehrter Richtung.

Aber den Bildschirm einzuschränken ist für jemanden mit ADHS trotzdem wertvoll. Der Grund ist nicht, eine Krankheit zu verhindern; er ist, den Schlaf, die Zeit und die Fähigkeit zum Anfangen zu schützen.

Seit ich aufgehört habe, das Telefon zu beschuldigen, komme ich besser mit ihm aus. Denn ich sehe es nicht mehr als Ursache, sondern als Kostenposten, und Kostenposten sind Dinge, über die man verhandeln kann.