Spezialinteresse oder Hyperfokus: Wo liegt der Unterschied?

Sich in ein Thema zu versenken und stundenlang nicht aufzuschauen, wird bei beiden Bildern beschrieben. Von außen sieht es gleich aus: Der Tisch ist chaotisch, die Zeit vergangen, das Essen vergessen, das Telefon verstummt.

Aber wenn man ein Jahr später hinschaut, zeigt sich der Unterschied. Auf der einen Seite ist das Thema immer noch da und tiefer geworden. Auf der anderen Seite ist das Thema eines Morgens gestorben, und übrig sind gekauftes Material und ein halb gemachter Kurs.

Ich habe keine Autismus-Diagnose, und ich werde mir auch keine geben. Die Hyperfokus-Seite kenne ich aus meiner eigenen ADHS-Diagnose, und meine Liste halb gemachter Kurse ist lang. Die Seite des Spezialinteresses gebe ich aus der Forschung weiter.

Hyperfokus: der Stand des Begriffs

Zuerst eine ehrliche Anmerkung: Hyperfokus ist kein klinischer Diagnosebegriff.

Der Überblick von Ashinoff und Abu-Akel (2021) macht diesen Punkt deutlich. Der Begriff fällt oft im Zusammenhang mit Autismus, ADHS und Schizophrenie, aber seine Definition schwankt von Studie zu Studie, und es gibt keine einheitlich anerkannte Messmethode. Der Überblick beschreibt Hyperfokus als Zustand, in dem man ganz in einer Aufgabe aufgeht und dabei alles andere ausblendet, und betont, dass das Feld eine Standarddefinition braucht.

Hyperfokus ist also eine echte Erfahrung, aber ein Teil der Behauptungen, die darauf aufbauen, läuft der Forschung voraus. Das zu wissen, ist ein Puffer gegen die todsicheren Sätze im Internet.

Die Erfahrungsseite habe ich im Artikel Was ist Hyperfokus ausführlich beschrieben.

Spezialinteresse: was bei Autismus bekannt ist

Zu den Diagnosekriterien für Autismus gehören eingeschränkte Interessen, die ungewöhnlich intensiv oder ungewöhnlich fokussiert sind. Das Schlüsselwort ist hier nicht „eingeschränkt“, sondern „Intensität“.

Die Studie von Grove und Kolleginnen und Kollegen (2018) hat diesem Feld einen konkreten Beitrag geliefert. Bei autistischen Erwachsenen wurde in etwa zwei Dritteln der Fälle ein Spezialinteresse angegeben. Wichtiger noch: Eine innerlich motivierte Bindung an das Spezialinteresse hing mit einem höheren subjektiven Wohlbefinden und einer höheren Zufriedenheit in Bereichen wie sozialen Beziehungen und Freizeit zusammen.

In derselben Studie zeigte sich auch eine Grenze: Eine Bindung von sehr hoher Intensität hing negativ mit dem Wohlbefinden zusammen. Das Interesse selbst ist also kein Problem, aber wenn es alles andere ersetzt, wird es eins.

Dieser Befund zeigt, warum die alte Sicht falsch ist, die Spezialinteressen als „Verhalten, das korrigiert werden muss“ betrachtet.

Aus derselben Studie geht auch hervor, dass Männer häufiger als Frauen ein Spezialinteresse angaben. Ob dieser Unterschied echt ist oder vom Berichten abhängt, ist umstritten: Ein Interesse, dessen Inhalt gewöhnlicher wirkt, wird vielleicht weder vom Umfeld noch von der Person selbst als „speziell“ gezählt. Das jahrelange Interesse einer Frau an Literatur oder Tieren wird oft wie ein Persönlichkeitszug gelesen. Das habe ich im Artikel Autismus und ADHS bei Frauen gesondert behandelt.

Monotropismus: warum man so tief hineingeht

Murray, Lesser und Lawson (2005) schlugen vor, dass die Aufmerksamkeit bei Autismus intensiv in wenige Kanäle fließt, und nannten das Monotropismus.

Nach diesem Rahmen ist das Muster eingeschränkter Interessen kein eigenes Symptom, sondern die natürliche Folge der Arbeitsweise der Aufmerksamkeit. Wenn du in einen Kanal eintauchst, gehst du sehr tief hinein; das Herauskommen ist dagegen teuer, weil man den Kanal wechseln muss.

Das ist kein Diagnosekriterium, sondern ein Erklärungsrahmen, und er ist weiterhin umstritten. Er ist aber nützlich, weil er zwei Dinge zugleich erklärt: die Tiefe des Interesses und die Schwierigkeit der Übergänge. Die Übergangsseite habe ich im Artikel Exekutive Funktionen bei Autismus und ADHS behandelt.

Fünf Unterscheidungspunkte

In der Praxis unterscheiden diese Dinge die beiden:

Dauer. Spezialinteressen können Jahre dauern, manchmal ein Leben lang. Hyperfokus-Phasen dauern Wochen oder Monate. Bei mir hielt die längste vier Monate durch.

Wählbarkeit. Beides lässt sich nicht ganz auswählen, aber auf unterschiedliche Weise. Beim Hyperfokus kannst du nicht wählen, in welches Thema du hineingezogen wirst, und in die Arbeit, die nötig wäre, kommst du nicht hinein; das ist der Grund, warum man in der Prüfungswoche den Küchenschrank aufräumt. Beim Spezialinteresse steht das Thema ohnehin fest, die Schwierigkeit liegt darin, aus ihm herauszukommen.

Art des Abklingens. Hyperfokus klingt ab, und meist abrupt. Du stehst eines Morgens auf, und das Thema ist gestorben. Spezialinteressen sind stabiler; auch wenn ihre Intensität zeitweise schwankt, kehrt man zu ihnen zurück. Den Alltag dieses Unterschieds habe ich in den Artikeln Hobby-Friedhof und Abgebrochene Kurse beschrieben.

Verhältnis zur Identität. Das Spezialinteresse wird oft Teil dessen, wer man ist. Wenn die Hyperfokus-Themen vorbei sind, hinterlassen sie meist keine Identität, sondern Material.

Inhalt. Hyperfokus-Themen hängen meist an der Neuheit, sie sind interessant, weil sie neu sind. Spezialinteressen bleiben nicht deshalb interessant, weil sie neu sind, sondern um ihrer selbst willen.

Die nützlichste Frage lautet: Wirst du dieses Thema in einem Jahr immer noch erzählen? Oder wirst du in einem Jahr überrascht sein, wenn von diesem Thema die Rede ist?

Wenn beides bei derselben Person vorkommt

Hier wird das Bild komplizierter und erzeugt einen vertrauten Widerspruch.

Dieselbe Person kann ein tiefes Interesse haben, das seit Jahren besteht, und sich gleichzeitig jeden Monat für etwas Neues begeistern und es wieder fallen lassen. Beides widerspricht sich nicht: Das eine ist der Boden, das andere die Welle.

Manchmal sieht diese Verbindung auch so aus: Hyperfokus-Phasen innerhalb des Spezialinteresses. Das Thema bleibt gleich, aber die Unterthemen wechseln schnell, und jedes klingt nach einer Weile ab. Dieses Bild habe ich im Artikel AuDHD behandelt.

Es gibt noch eine andere Form der Verbindung, und sie hat ihren eigenen Schmerz: ein tiefes Interesse zu haben und nicht regelmäßig zu ihm zurückkehren zu können. Das Thema bleibt, die Liebe bleibt, aber die Schwierigkeit beim Anfangen und beim Wechseln schiebt sich dazwischen. Man wird dessen beraubt, was man liebt, und der Grund ist nicht Desinteresse. Ein Satz, den Menschen, die dieses Bild beschreiben, oft sagen: „Das, was ich am meisten liebe, habe ich seit Monaten nicht angefasst, und ich weiß nicht, warum.“

Wie hohe Intelligenz dieses Bild verwischt

Diesen Teil kann ich aus meiner eigenen Diagnose schreiben, denn ich habe neben ADHS auch die Diagnose einer Hochbegabung.

Wer schnell lernt, kommt, wenn er in ein Thema einsteigt, in kurzer Zeit weit. Von außen sieht das nach einem tiefen, stabilen Interesse aus. Was tatsächlich geschieht, ist manchmal Folgendes: Weil das Thema schnell erschöpft ist, stirbt auch das Interesse schnell. Wenn nichts Neues mehr zu lernen bleibt, bleibt der Motor stehen.

Das hat mich jahrelang dazu gebracht, mich falsch zu lesen. Ich dachte: „Ich interessiere mich für alles“; in Wirklichkeit interessierte ich mich für nichts lange. Den Unterschied habe ich im Artikel Beeinflusst ADHS die Intelligenz? gesondert besprochen.

Was schadet und was nicht

Diese Unterscheidung ist wichtig, denn bei beiden Seiten wird die Frage „Ist das gut oder schlecht?“ falsch gestellt.

Der Befund von Grove und Kolleginnen und Kollegen (2018) ist klar: Spezialinteressen hängen insgesamt positiv mit dem Wohlbefinden zusammen. Tief an ein Thema gebunden zu sein, ist also an sich kein Problem, sondern oft eine Ressource.

Beim Hyperfokus ist es genauso. Einen Teil meiner Arbeit schaffe ich dank Hyperfokus, und in meiner Arbeit in der digitalen Strategie ist es ein direkter Vorteil, tagelang in ein Thema versinken zu können.

Das Problem ist bei beiden dasselbe: Vernachlässigung. Dass Essen, Schlaf, Termine, Menschen und andere Arbeiten draußen bleiben. Der Schaden kommt nicht vom Thema, sondern davon, dass das Thema alles andere ersetzt.

Was beim Umgang hilft

Wir haben nicht das Ziel, es zu beseitigen. Wir ziehen seine Ränder.

• Setze die Grenze von außen. Einen Wecker von innen zu stellen, hilft nicht, denn du schaltest ihn aus und machst weiter. Wirksamer sind eine andere Person, die dazwischenkommt, ein Termin, für den du das Haus verlassen musst, oder eine körperliche Unterbrechung.
• Erledige die Grundbedürfnisse vorher. Das Essen vorbereiten, das Wasser auf den Tisch stellen. Wenn du erst einmal versunken bist, wird das nicht mehr gemacht.
• Lege das Ende fest, bevor du hineingehst. Der Satz „Wenn ich dieses Kapitel fertig habe, stehe ich auf“ hält besser als ein auf die Uhr gestellter Wecker.
• Plane Zeit für den Übergang ein. Das Herauskommen geschieht nicht im Nu. Ein Puffer von fünfzehn Minuten dazwischen rettet die nächste Aufgabe. Im Artikel Übergangsschwierigkeiten habe ich das beschrieben.
• Verbinde das Interesse mit der Arbeit. Statt das Thema ganz aufzugeben, kannst du es zu einem Teil deiner Arbeit machen, dann bleiben Intensität und Leistung. Der Artikel Mit Hyperfokus selbst lernen behandelt diese Seite.
• Mach dir keine Vorwürfe, wenn es abklingt. Das Abklingen eines Hyperfokus ist kein Charakterfehler. Auch das übrig gebliebene Material loszuwerden, ist keine Niederlage.

Wie danach in der Abklärung gefragt wird

Im Diagnoseprozess ist dieses Thema eines der Dinge, nach denen direkt gefragt wird, und die Art der Frage hat ihre Bedeutung.

Gefragt wird meist nicht „Wofür interessierst du dich?“. Gefragt wird so: Wie lange hat dieses Interesse gedauert, besteht es seit der Kindheit, schränkt es dein Alltagsleben ein, kannst du über das Thema hinausgehen, welchen Platz hat es in deinen Beziehungen zu anderen?

Kontinuität und Einschränkung sind hier ausschlaggebend. Den Ablauf insgesamt habe ich im Artikel Wie wird Autismus im Erwachsenenalter diagnostiziert beschrieben.

Dazu kommt noch etwas: Diese Fragen sind keine Prüfung. Seine Antworten vorher aufzuschreiben, verhindert, dass man im Raum unvorbereitet erwischt wird, und verringert das Vergessen. Sich zu erinnern, wann man mit einem Thema angefangen hat, wie viele Jahre es dauerte und welchen Teil des Lebens es einnahm, kann man nicht im Augenblick durch Nachdenken leisten.

Warum die beiden verwechselt werden, habe ich im Artikel Ist ADHS dasselbe wie Autismus behandelt, und wie Nahestehende mit dieser Intensität umgehen können, im Artikel Als Nahestehende einer Person mit AuDHD.