Hyperfokus: der am meisten missverstandene Teil von ADHS

„Du kannst stundenlang spielen, aber nicht lernen, also kannst du es ja.“

Diesen Satz habe ich auch gehört, am häufigsten von mir selbst. Am Tag nach einer Nacht, in der ich bis vier Uhr morgens in ein Thema vertieft war, das mich interessierte, und dann keine zwanzig Minuten für ein Dokument aufbringen konnte, das abgegeben werden musste, sagte ich mir denselben Satz: also kannst du es, also willst du nicht.

Jahre später habe ich verstanden, was an diesem Satz falsch ist. Beides waren zwei Enden desselben Systems.

Warum es keinen Widerspruch gibt

Der Name von ADHS führt in die Irre. Die Aufmerksamkeit fehlt nicht, sie lässt sich nicht lenken. Das System führt den Befehl „konzentriere dich auf das Wichtige“ schwach aus und den Befehl „konzentriere dich auf das Interessante“ sehr gut.

Hyperfokus ist die Extremform davon: Wenn das Thema anziehend genug ist, rastet der Fokus ein, und es wird auch schwer, aus dem Einrasten wieder herauszukommen. Das betont auch Browns Beschreibung von ADHS: Das Problem liegt nicht in der Menge der Aufmerksamkeit, sondern in ihrer Steuerung (Brown, 2005).

Welche Aufgaben ihn öffnen: neue, solche mit sofortiger Rückmeldung, spielerisch gestaltete und solche, die einen wirklich neugierig machen. Welche ihn nicht öffnen: sich wiederholende, solche mit verzögerter Belohnung, solche mit unklarem Ergebnis.

Das Problem ist nicht, dass man sich nicht konzentrieren kann. Es ist, dass der Schalter für den Fokus bei jemand anderem liegt.

Was die Forschung sagt

Hyperfokus kam in der klinischen Literatur lange fast nicht vor. Im DSM taucht er nicht auf, in keinem Punkt der Diagnosekriterien. Seit Kurzem wird er ernst genommen.

In einer Studie mit Erwachsenen wurde ein Fragebogen entwickelt, um diese Erfahrung zu messen, und an zwei getrennten Stichproben eingesetzt. Personen mit stark ausgeprägten ADHS-Symptomen berichteten häufiger von Hyperfokus, sowohl insgesamt als auch in drei getrennten Bereichen: Schule, Hobby und vor dem Bildschirm (Hupfeld et al., 2019). Die Beobachtung „Menschen mit ADHS tauchen ab“ findet also eine messbare Entsprechung.

Eine Übersichtsarbeit, die das Feld selbst durchgeht, ist vorsichtiger: Nicht einmal die Definition von Hyperfokus ist geklärt; verschiedene Studien messen verschiedene Dinge, und der zugrunde liegende Mechanismus ist unbekannt (Ashinoff und Abu-Akel, 2021).

Wir haben also Folgendes: Die Erfahrung ist real und verbreitet, sie wird erst seit Kurzem gemessen, der Mechanismus ist offen, und es ist nicht gezeigt, dass sie für ADHS spezifisch ist. Hyperfokus wird auch bei Autismus und anderen Bildern beschrieben. Ich halte mich deshalb von Beiträgen fern, die ihn als „Superkraft“ darstellen: So eindeutig ist das, was wir wissen, nicht.

Ist es dasselbe wie Flow

Das ist eine häufige Frage, und die Antwort ist nicht klar. Flow wird als ein Zustand beschrieben, in dem man lustvoll und produktiv in eine Tätigkeit versinkt; die Person geht in der Arbeit auf, aber die Arbeit ist meist eine, die sie selbst gewählt hat, und beim Herauskommen fühlt sie sich gut.

Was ich beim Hyperfokus erlebe, ist nicht immer das. Manchmal ist es wirklich wie Flow, manchmal wie eine Falle: Das Thema nimmt mich gefangen, ich will heraus und kann nicht, und am Ende fühle ich mich auch nicht gut. Was die beiden unterscheidet, ja ob sie überhaupt getrennt sind, ist noch immer umstritten (Ashinoff und Abu-Akel, 2021).

Meine praktische Unterscheidung ist grob, aber sie erfüllt ihren Zweck: Sage ich, wenn ich herauskomme, „zum Glück“ oder „schon wieder“? Ist die Antwort das Zweite, hat mir diese Sitzung nichts gebracht, sie hat nur Zeit gekostet.

Die gute Seite

Hyperfokus lässt sich nicht in eine Liste von Mängeln pressen, denn ein großer Teil der Arbeit, die ich hervorbringe, entsteht dort.

• Eine lange und schwere Arbeit in einer Sitzung abschließen
• Ein Thema innerhalb von Wochen bis in die Tiefe lernen
• Die Aufmerksamkeit in einer Krisensituation bündeln

Deshalb passen manche Berufe gut zu ADHS: abwechslungsreiche Arbeit in kurzen Zyklen, deren Ergebnis sofort sichtbar ist. Wie sich das beim Selbstlernen nutzen lässt, habe ich im Artikel Selbstlernen mit Hyperfokus gesondert beschrieben.

Die schlechte Seite

Der Körper wird vergessen. Man trinkt nicht, isst nicht, geht nicht zur Toilette. Das nennt man Körpersignal-Blindheit, und zusammen mit Hyperfokus kann sie stundenlang dauern. Die Einzelheiten stehen im Artikel Körpersignal-Blindheit.

Die Zeit verschwindet. Zeitblindheit gibt es ohnehin; beim Hyperfokus wird sie ganz ausgelöscht. „Ich schau mal eine halbe Stunde“ können wirklich sechs Stunden sein.

Er geht an die falsche Aufgabe. Während der abzugebende Bericht liegen bleibt, wird drei Stunden lang ein völlig unzusammenhängendes Thema recherchiert. Es entsteht Arbeit, aber nicht die nötige. Bei mir ist die gefährlichste Form, in eine Arbeit zu tauchen, die der aufgeschobenen sehr ähnlich sieht: Ich bereite vor, ich recherchiere, ich baue Systeme. Am Abend habe ich viel gearbeitet und nichts abgegeben.

Danach folgt der Einbruch. Nach einem langen Hyperfokus kommt die Erschöpfung: der Hyperfokus-Crash. Der Körper stellt die Rechnung später, und sie kommt meist am nächsten Tag.

Das Herauskommen wird schwer. Wenn niemand „genug“ sagt, endet er nicht von selbst. Hier irre ich mich am häufigsten: Ich warte auf ein Signal von innen, „jetzt stehe ich auf“, und dieses Signal kommt nicht.

Er trifft die Beziehungen. Jemanden, der spricht, nicht zu hören, eine zugesagte Uhrzeit zu verpassen, den Satz „Du hörst mir nicht zu“ zu hören. Das ist der am wenigsten besprochene Preis des Hyperfokus, und von der anderen Seite sieht es wie Gleichgültigkeit aus.

Wie man ihn lenken kann

Hyperfokus zu verbieten ist weder möglich noch klug. Was man tun kann, ist, ihm Grenzen zu setzen und ihn an die richtige Stelle zu lenken.

• Ein Ausstiegssignal von außen. Ein hörbarer Wecker, dass jemand anderes einen mahnt, ein Timer, der sich von selbst abschaltet. Auf das Signal von innen ist kein Verlass. Bei mir reicht der Handywecker nicht, weil ich ihn ausmache und weitermache; was hilft, ist ein Wecker, der außerhalb des Zimmers klingelt.
• Vorbereitung vor dem Einstieg. Wasser, Essen, das Handy am Ladegerät. Wenn du einmal drin bist, denkst du nicht mehr daran.
• Die richtige Aufgabe anziehend machen. Der nötigen Arbeit Neuheit, einen Wettlauf gegen die Zeit oder sofortige Rückmeldung hinzuzufügen, zieht den Fokus manchmal dorthin: Gamification und Wettlauf gegen den Timer.
• Das Danach freihalten. Nach einer langen Fokussitzung keine anstrengende Arbeit planen.
• Nicht vor dem Schlafengehen einsteigen. Hyperfokus verschiebt die Schlafenszeit leicht um drei Stunden. Die Schlafseite habe ich im Artikel ADHS und Schlaf beschrieben.

Richte den Ausstieg beim Einstieg ein. Dir selbst etwas zu versprechen, nachdem du im Hyperfokus bist, funktioniert nicht; die Person, die entscheiden soll, ist dann nicht da. Triff die Entscheidung, bevor du einsteigst: den Timer stellen, den Wecker in ein anderes Zimmer legen, jemanden bitten, dich zu einer bestimmten Uhrzeit zu rufen. Ein Einstieg ohne Ausstiegsplan bedeutet für mich jedes Mal einen verlorenen Abend.

Ein häufiger Fehler

Der häufigste Fehler ist, Hyperfokus für eine Arbeitsmethode zu halten. Er kommt nicht auf Bestellung. Man plant nicht „diese Woche schließe ich den Bericht mit Hyperfokus ab“, denn ob er sich öffnet, entscheidest nicht du.

Der zweite Fehler ist, ihn zu einer Identität zu machen. Der Satz „Ich bin ein Hyperfokus-Mensch, deshalb arbeite ich nur in der letzten Nacht“ verhindert nach einer Weile, dass man Systeme aufbaut, die wirklich funktionieren. Eine Arbeitsweise, die auf der Krise aufbaut, bringt kurzfristig Arbeit hervor und zehrt langfristig aus (Faraone et al., 2021). Diese Seite habe ich im Artikel Burnout bei ADHS beschrieben.

Wo ich angekommen bin, ist dies: Hyperfokus ist weniger eine Fähigkeit als ein Wetter. Den Regen kann ich nicht bestellen, aber den Schirm kann ich mitnehmen. Alles, was ich tue, ist zu versuchen, dass die richtige Aufgabe zur Hand ist, wenn er sich öffnet, und dass etwas, das mich anhält, draußen bereitsteht, wenn er sich schließt.