Sind ADHS und Autismus dasselbe?

In einem Gespräch, in dem ich erzählt hatte, dass ich die Diagnose bekommen habe, fragte jemand: „Also bist du autistisch?“ Das war nicht böse gemeint, die Person verwechselte es wirklich.

In dem Moment wusste ich nicht, was ich sagen sollte, und meine Antwort war schlecht. Später habe ich mich hingesetzt und eine ordentliche Antwort vorbereitet. Dieser Artikel ist die lange Fassung dieser Antwort.

Die Kurzfassung lautet: Nein, es sind getrennte Bilder. Aber die Frage ist damit nicht erledigt, denn die beiden werden verwechselt und kommen oft zusammen vor.

Zuerst eine Anmerkung zur Geschichte

Vor 2013 erlaubte das Diagnosehandbuch nicht, diese beiden Diagnosen bei derselben Person gemeinsam zu stellen. Wenn eine Autismus-Diagnose vorlag, konnte keine ADHS-Diagnose gestellt werden. Das war kein wissenschaftlicher Befund, sondern eine Klassifikationsentscheidung.

Das DSM-5 hat diese Einschränkung aufgehoben (American Psychiatric Association, 2013). Danach zeigte sich dieses Bild: Das gemeinsame Vorkommen ist weit davon entfernt, eine Ausnahme zu sein (Antshel und Russo, 2019).

Das bedeutet, dass ein Teil der Menschen jahrelang gelebt hat, ohne die zweite Diagnose zu bekommen.

Warum sie verwechselt werden

Sie rufen von außen ähnlich aussehendes Verhalten hervor:

• Soziale Schwierigkeiten. Bei beiden vorhanden, aber die Ursache ist nicht dieselbe.
• Die Frage der Routine. Bei beiden gibt es eine Spannung rund um Routine.
• Sensorische Empfindlichkeit. Lange Zeit hielt man sie für typisch nur für Autismus. Die Studie von Bijlenga und Kollegen (2017) zeigt, dass atypische sensorische Profile auch bei ADHS im Erwachsenenalter verbreitet sind.
• Art der Fokussierung. Der Hyperfokus bei ADHS und die intensiven Interessengebiete bei Autismus ähneln sich von außen.
• Schwierigkeit beim Umschalten. Von einer Aufgabe zur anderen zu wechseln ist bei beiden schwer, wieder aus verschiedenen Gründen.

Wo die Unterscheidung liegt

Die nützlichste Unterscheidung liegt nicht im Verhalten selbst, sondern in der Ursache dahinter.

Bei sozialen Schwierigkeiten. Bei ADHS sind es meist Impulsivität und Aufmerksamkeit: ins Wort fallen, beim Zuhören etwas verpassen, von einem Thema zum anderen springen. Du kennst die soziale Regel, tust dich aber schwer, sie anzuwenden. Bei Autismus stehen dagegen das Lesen sozialer Signale und das Herstellen von Wechselseitigkeit im Zentrum.

Diese Unterscheidung findet bei mir eine sehr klare Entsprechung. Beim Reden falle ich anderen ins Wort, und in dem Moment, in dem ich es tue, weiß ich, dass ich es tue. Wissen hält mich nicht auf. Diese Seite in Beziehungen habe ich im Artikel In der Beziehung nicht zuzuhören scheinen beschrieben.

Bei der Routine. Bei ADHS ist Routine etwas, das man braucht, aber nicht aufbauen kann; wenn sie aufgebaut ist, wird sie langweilig und aufgegeben. Bei Autismus wird Routine gewünscht, weil sie Vorhersehbarkeit gibt, und ihre Störung erzeugt echte Belastung.

Beim Fokus. Bei ADHS ist der Hyperfokus an Neuheit und Interesse gebunden, lässt sich nicht auswählen und klingt mit der Zeit ab. Bei Autismus sind die intensiven Interessengebiete beständiger und können jahrelang andauern.

Bei der Reaktion auf Veränderung. Bei ADHS wirkt Neues oft anziehend. Bei Autismus kann eine unerwartete Veränderung eine Herausforderung sein.

Dasselbe Verhalten kann aus zwei verschiedenen Ursachen kommen. Was die Unterscheidung macht, ist nicht, was du tust, sondern warum du es tust.

Wie sie sich im Alltag unterscheiden

Weil das abstrakt bleibt, schreibe ich ein paar konkrete Szenen auf. Ich schreibe sie nicht als diagnostisches Kriterium, sondern um zu zeigen, wie sich die Ursache unterscheidet.

Wenn sich ein Plan ändert. Auf der ADHS-Seite lautet die erste Reaktion oft „Okay, passt“, und das Problem kommt später: Der Wechsel zum neuen Plan gelingt nicht, der Rest der alten Aufgabe bleibt im Kopf hängen. Auf der Autismus-Seite kommt die Reaktion sofort, denn das, was gestört wurde, ist die Vorbereitung selbst.

In einer Menschenmenge. Bei ADHS entsteht die Schwierigkeit meist daraus, dass die Aufmerksamkeit in alle Richtungen entweicht: Du hörst die Gespräche an drei Tischen gleichzeitig, und dein Gegenüber geht dir verloren. Bei Autismus können die sensorische Belastung und die Erschöpfung durch soziales Kalkulieren stärker in den Vordergrund treten.

Bei einem Interessengebiet. Bei ADHS hält das Thema drei Monate, dann stirbt es eines Morgens, und du weißt nicht, was davon übrig bleibt. Bei Autismus kann dasselbe Interesse jahrelang anhalten und Teil der Identität werden. Bei mir ist es die erste Beschreibung; abgebrochene Kurse und aufgegebene Hobbys sind für mich eine vertraute Liste.

Was die Unterscheidung erschwert

Diese Listen sehen im Text sauber aus, im wirklichen Leben nicht. Dafür gibt es einige Gründe.

Maskieren. Im Erwachsenenalter können beide Bilder verblassen, denn wer lange gelernt hat, sich anzupassen, kann beide verdecken. Das heißt Maskieren, und es schadet dir, bei der Abklärung die beste Version von dir zu zeigen.

Überschattung. Wenn bereits eine Diagnose vorliegt, bleibt die zweite oft im Schatten. Die Klinikerin oder der Kliniker neigt dazu, alles, was sich mit der vorhandenen Diagnose erklären lässt, dieser zuzuschreiben.

Selbstdiagnose. Die Listen im Internet sind so breit geschrieben, dass sich fast jeder darin wiederfindet. Sich in zwei Überschriften zugleich zu erkennen heißt nicht, dass man beides hat.

Wenn beides vorliegt

Der Alltagsname für diese Situation ist AuDHS. Es ist keine offizielle Diagnosebezeichnung, sondern eine Abkürzung für das gemeinsame Vorliegen der beiden Diagnosen.

Das auffälligste Merkmal ist der innere Widerspruch: gleichzeitig Routine zu brauchen und von Routine gelangweilt zu sein, Reize zu suchen und von Reizen überwältigt zu werden.

Dieses Bild und wonach man eine Ordnung aufbauen kann, habe ich in einem eigenen Artikel ausführlich behandelt.

Warum die Unterscheidung wichtig ist

Weil sich die Entscheidungen zu Behandlung und Unterstützung ändern.

Die Medikamente, die bei ADHS eingesetzt werden, behandeln den Autismus selbst nicht; sie werden gegen die ADHS-Symptome eingesetzt. Bei Menschen, bei denen beides vorliegt, wird berichtet, dass sich das Ansprechen auf das Medikament und das Nebenwirkungsprofil unterscheiden können, deshalb wird der Prozess vorsichtiger geführt. Die Entscheidung liegt bei der Ärztin oder beim Arzt.

Auch bei der Unterstützung gibt es einen Unterschied. Bei ADHS steht im Vordergrund, die fehlende Struktur von außen aufzubauen; bei Autismus, Vorhersehbarkeit und die sensorische Umgebung zu ordnen. Liegt beides vor, braucht man beides, und das erklärt, warum eine einzige Methodenschablone nicht funktioniert.

Den Alltag der sensorischen Seite habe ich im Artikel Sensorische Überlastung beschrieben.

Wer die Abklärung durchführt

Die Abklärung ist bei beiden Bildern Arbeit, die Fachkenntnis verlangt, und die Entwicklungsgeschichte steht bei beiden im Zentrum. Gefragt werden Informationen aus der Kindheit, alte Zeugnisse, Kommentare von Lehrkräften und, wenn möglich, die Berichte der Familie.

Bei komplexen Bildern ist es verbreitet und vernünftig, eine zweite Meinung einzuholen. Mit einer Diagnose nicht zufrieden zu sein heißt nicht, launisch zu sein.

Wie die Unterscheidung beim Kind gemacht wird

Diese Frage kommt auch oft von Familien, deshalb schreibe ich sie gesondert.

Bei Kindern wird die Unterscheidung meist mit Blick auf die frühe Lebensphase getroffen: Verlauf der Sprachentwicklung, Herstellen gemeinsamer Aufmerksamkeit, Art des Spiels, Nachahmung, wie sich die Beziehung zu Gleichaltrigen entwickelt hat. Bei ADHS verlaufen diese Bereiche typisch, während Schwierigkeiten bei Aufmerksamkeit und Bewegung im Vordergrund stehen.

Erschwerend kommt hinzu: Ein bewegliches und impulsives Kind kann auch sozial Schwierigkeiten haben, und diese Schwierigkeit kann dem Autismus ähnlich aussehen. Deshalb stützt sich die Abklärung nicht auf ein einziges Gespräch, sondern auf Informationen aus mehreren Quellen.

Wie ADHS bei Kindern aussieht, habe ich im Artikel ADHS-Symptome bei Kindern ausführlich behandelt.

Wenn dir diese Frage gestellt wird

Die Antwort, die ich vorbereitet habe, war diese: „Das sind zwei getrennte Bilder. Manche Verhaltensweisen ähneln sich, aber ihre Ursachen sind verschieden. Bei mir ist es ADHS.“

Drei Sätze. Etwas zu haben, das ich benutzen kann, wenn ich unvorbereitet erwischt werde, hat dazu geführt, dass ich mich in diesen Gesprächen weniger verteidigen muss.

Und noch etwas habe ich gelernt: Wenn du an dir von beidem etwas siehst, muss das kein Widerspruch sein. Dass zwei getrennte Bedürfnisse gleichzeitig auf dem Tisch liegen, ist auch möglich.