Abgebrochene Kurse und Zertifikate bei ADHS

Stell dir eine Kursliste vor. Neben jedem Kurs steht ein Fortschrittsbalken, und keiner der Balken ist am Ende angekommen. In manche bist du am Tag der Anmeldung einmal hineingegangen, manche wurden kurz vor dem Ende liegen gelassen.

Um diese Liste zu besitzen, muss man kein ADHS haben. Aber wer ADHS hat, bildet beim Blick auf diese Liste meist denselben Satz: „Ich bringe nie etwas zu Ende.“

In meinem Bereich, der digitalen Strategie, kommt fast jeden Monat ein neues Werkzeug, eine neue Plattform und mit ihr eine neue Schulung heraus. Ich lerne gern Neues. Dieser Text handelt von den unfertigen Dingen, die sich hinter dieser Vorliebe ansammeln.

Im Text über den Hobbyfriedhof bei ADHS habe ich Beschäftigungen beschrieben, deren Material im Schrank wartet. Kurse sind etwas anders: Die meisten werden für Beruf oder Karriere genommen, sie sind bezahlt, sie versprechen ein Zertifikat, und wenn sie liegen bleiben, bringen sie das Gefühl „ich kann nicht einmal in mich selbst investieren“ mit.

Alle brechen ab

Zuerst eine etwas beruhigende Zahl. Reich und Ruipérez-Valiente haben sich die Daten der Kurse angeschaut, die MIT und Harvard zwischen 2012 und 2018 über edX angeboten haben. 52 Prozent der Angemeldeten haben den Kurs nie begonnen. Unter allen Teilnehmenden war die Abschlussquote 2017-18 auf 3,13 Prozent gesunken, und über sechs Jahre war keine Verbesserung zu sehen (Reich & Ruipérez-Valiente, 2019).

Diese Studie schaut nicht auf ADHS. Aber sie zeigt: Ein unfertiger Kurs ist weniger ein persönlicher Mangel als das übliche Ergebnis dieser Art des Lernens. Ein Kurs, in dem man allein vorankommt, den von außen niemand verfolgt und der für immer zugänglich ist, wird von den meisten Menschen nicht zu Ende gebracht.

Warum sich der Moment der Anmeldung so gut anfühlt

In dem Moment, in dem ich auf den Anmeldeknopf drücke, spüre ich bei mir eine seltsame Erleichterung. Als hätte ich mit dem Lernen begonnen. Als hätte ich das Fehlende ergänzt.

Die Studie von Dai und Kollegen zum „Neuanfangseffekt“ bietet einen Rahmen, der dieses Gefühl erklärt. Suchen im Internet nach Diäten, Besuche im Fitnessstudio und die Bindung an Ziele nehmen nach zeitlichen Wendepunkten zu: dem Beginn einer neuen Woche, eines Monats, eines Jahres oder Semesters, einem Geburtstag oder Urlaub. Nach den Autoren lassen diese Wendepunkte Mängel der Vergangenheit „in der früheren Periode“ zurück und bringen Menschen dazu, ihr Leben aus einer weiteren Perspektive zu betrachten (Dai et al., 2014).

Sich für einen neuen Kurs anzumelden ist auch ein kleiner Wendepunkt. Die früher liegen gebliebenen bleiben für einen Augenblick zurück; das neue Ich wird es dieses Mal zu Ende bringen. Im Glossar hat dieses Gefühl zwei Verwandte: den Neues-Notizbuch-Effekt und den Montagsirrtum.

Das Problem ist, dass ein Wendepunkt nicht garantiert, dass die Motivation anfängt und anhält. Am Ende des ersten Moduls verblasst das Neue, das Zertifikat ist noch immer sehr weit weg.

Sich anzumelden fühlt sich wie der Anfang des Lernens an; meist ist es nur der Anfang des Plans.

Die ferne Belohnung bei ADHS

Hier kommt die ADHS-Seite ins Spiel.

Die Meta-Analyse von Marx und Kollegen fasste 37 Gruppenvergleiche mit insgesamt 3.763 Teilnehmenden zusammen. Teilnehmende mit ADHS wählten die kleine, aber sofortige Belohnung häufiger als die große, aber verzögerte als Kontrollpersonen; der Effekt lag zwischen klein und mittel. Bei Aufgaben mit echter Belohnung wurde diese Neigung deutlicher (Marx et al., 2021).

Die Belohnung eines Kurses kommt oft erst nach Wochen, vielleicht Monaten: das Zertifikat, eine neue berufliche Fähigkeit, Wissen, das eines Tages nützlich sein wird. Die Belohnung der anderen Möglichkeiten, die am selben Abend in Reichweite liegen, kommt dagegen in Sekunden. Im Glossar heißt das Belohnungsaufschub. Das übrige Motivationssystem habe ich im Text über Dopamin und Motivation beschrieben.

Was tun die, die ihr Ziel erreichen?

Kizilcec und Kollegen untersuchten die Selbstregulationsstrategien von Teilnehmenden an Onlinekursen zusammen mit ihrem Verhalten im Kurs. Zielsetzung und strategische Planung waren die Strategien, die vorhersagten, dass die Teilnehmenden ihre eigenen Kursziele (einschließlich des Erwerbs eines Zertifikats) erreichten (Kizilcec et al., 2017).

Was mich an dieser Studie am meisten beschäftigt hat, war der Ausdruck „persönliches Ziel“. Nicht jeder meldet sich an, um einen Kurs von vorn bis hinten zu beenden. Manche wollen ein Modul, manche ein einziges Thema lernen. Wenn ich mein Ziel nicht von Anfang an aufschreibe, halte ich mich für gescheitert, selbst wenn ich zwei Module gesehen und meinen Bedarf gedeckt habe.

Was ich mich vor der Anmeldung frage

In welcher Arbeit, wann werde ich dieses Wissen nutzen? Lautet die Antwort „eines Tages“, schreibe ich den Kurs vorerst auf eine Liste und melde mich nicht an.

Hat der Kurs ein Enddatum? Kurse mit Live-Sitzung, Gruppe oder Abgabetermin für Aufgaben sind für mich viel eher zu schaffen. „Lebenslanger Zugang“ fühlt sich für mich weniger nach Freiheit an als nach einer Erlaubnis zum endlosen Aufschieben.

Wie viele Kurse habe ich gerade offen? Wenn es einer ist, fange ich keinen neuen an. Die Regel vom einen offenen Kurs ist einfach, aber auch die, die ich am häufigsten breche.

Was ist mein Ziel? Der ganze Kurs, drei Module, eine einzige Fähigkeit? Das schreibe ich nicht auf die Anmeldeseite, sondern in meine eigenen Notizen.

Hat er einen Platz im Kalender? An welchem Wochentag, wie viele Minuten? Gibt es keinen Platz, gibt es auch keinen Kurs.

Die Wahl zwischen Kurs, Nachhilfe und Selbststudium bei der Prüfungsvorbereitung habe ich in einem eigenen Text verglichen.

Momente mit Rabatt

Die riskantesten Momente beim Kauf von Kursen sind bei mir Aktionszeiträume. Ein befristeter Rabatt löst das Gefühl „wenn ich jetzt nicht kaufe, verpasse ich es“ aus, und alle obigen Fragen werden übersprungen. Die Anziehungskraft der spontanen Entscheidung und die Anziehungskraft der sofortigen Belohnung kommen in diesen Momenten zusammen.

Ich habe eine einfache Regel für mich: Wenn ich einen rabattierten Kurs sehe, warte ich einen Tag. Wenn die Antworten auf diese Fragen am nächsten Tag noch klar sind, kaufe ich ihn. Meistens finde ich am nächsten Tag nicht dieselbe Begeisterung, und das zeigt mir, was der Kurs eigentlich angesprochen hat: das Lernbedürfnis oder das Gefühl eines Neuanfangs. Das ist die Kursversion der Gewohnheit, beim Einkaufen einen Tag zu warten.

Kleine Änderungen, die einen Kurs abschließbar machen

Auch nach der Anmeldung gibt es ein paar Dinge, die das Schicksal eines Kurses ändern können.

Den Kurs an eine Arbeit binden. Ich versuche, das Gelernte in derselben Woche in einer echten Arbeit zu nutzen. Die in einem Modul beschriebene Methode in dieser Woche in einem Projekt auszuprobieren verwandelt die ferne Belohnung des Zertifikats in eine nahe: „Das habe ich gelernt, und heute hat es geholfen.“

Die Module verkleinern. Ist ein Modul eine Stunde lang, teile ich es in drei Sitzungen zu je zwanzig Minuten. Für eine einstündige Sitzung findet man im Kalender schwer einen Platz; zwanzig Minuten findet man an den meisten Tagen.

Nicht allein belegen. Denselben Kurs mit einer Freundin oder einem Freund zu belegen oder einmal pro Woche eine Stunde gleichzeitig mit eingeschalteter Kamera zu schauen, fügt einem Kurs, den niemand verfolgt, jemanden hinzu, der verfolgt. Die Logik dieser Methode habe ich im Text über Body Doubling beschrieben.

Das letzte Modul von Anfang an planen. Das Ende von Kursen ist meist der langweiligste Teil: Abschlussprojekt, Prüfung, Dokumente hochladen. Im Moment der größten Begeisterung am Anfang im Kalender einen Termin für das letzte Modul zu reservieren ist viel leichter, als später diesen Termin zu finden.

Das Zertifikat nicht zum einzigen Ziel machen. Manchmal ist das Zertifikat wirklich nötig, für eine Bewerbung oder ein Dokument zum Vorzeigen. Aber meistens suche ich eher die Fähigkeit als das Dokument. Zu wissen, was ich will, bestimmt, in welchen Teil des Kurses ich wie viel Mühe stecke.

Pausieren und Abbrechen

Ich habe auch eine Unterscheidung gelernt: Wenn ich drei Wochen nicht in einen Kurs gehe, heißt das nicht, dass ich ihn abgebrochen habe.

Bei ADHS schwankt das Interesse. Mal ist eine Phase mit viel Arbeit, mal Erschöpfung, mal ein anderes Interesse stärker als der Kurs. Der Satz „Seit drei Wochen war ich nicht drin, also habe ich es wieder liegen lassen“ führt oft erst dazu, dass man wirklich aufgibt. Dabei ist Pausieren ein Zustand, aus dem man zurückkehren kann. Was das Zurückkehren erleichtert, ist aufzuschreiben, wo ich stehen geblieben bin: die letzte Lektion, die ich gesehen habe, der eine Satz, der mir geblieben ist, der nächste Schritt. Wenn ich zurückkomme, fange ich nicht bei null an. Die Angst, etwas unfertig zu lassen, verbraucht manchmal mehr Energie als das Unfertige selbst.

Frieden mit dem Unfertigen

Auf meiner Liste stehen noch immer unfertige Kurse, und ich werde nicht alle beenden. Das zu akzeptieren hat sich besser angefühlt, als zu versuchen, sie zu beenden.

Statt einer Abschlussliste eine Schließungsliste. Schreib für jeden unfertigen Kurs zwei Zeilen: Was habe ich aus diesem Kurs mitgenommen, und will ich weitermachen? Markiere die, bei denen du nicht weitermachen willst, bewusst als „geschlossen“. Ein unfertiger Kurs steht wie eine ständig wartende Schuld da, ein geschlossener Kurs ist eine Entscheidung, die zusammen mit dem, was du mitgenommen hast, getroffen wurde.

Manchmal meldet man sich nicht an, weil man gern lernt, sondern weil man sich Vorwürfe macht, nicht zu lernen. Diese beiden auseinanderzuhalten hat es mir leichter gemacht auszuwählen, mit welchem Kurs ich wirklich anfange. Wenn die Schuld, die sich über unfertige Kurse angesammelt hat, schwer wird, schaut der Text über Scham und Selbstmitgefühl auf diese Seite.