Beeinflusst ADHS die Intelligenz?

Als ich nach der Diagnose meine Vergangenheit noch einmal las, blieb ich am häufigsten an diesem Satz hängen: „Klug, wenn sie oder er sich nur ein bisschen mehr anstrengen würde.“

Diesen Satz habe ich jahrelang gehört, und es kam mir nie in den Sinn, ihm zu widersprechen. Meine Noten waren nicht schlecht, die Hausaufgaben machte ich in der letzten Nacht, aber ich machte sie. Von außen sah man kein Problem. Von innen blieb ich in jeder Phase an derselben Stelle stecken: Was ich wusste, konnte ich nicht rechtzeitig und vollständig abliefern.

Später sah ich, dass eine Version desselben Satzes bei fast allen steht, die eine Diagnose bekommen haben. „Sie wussten, dass ich es kann, ich wusste es auch, und trotzdem ging es nicht.“ Deshalb möchte ich diese Frage nicht abtun; die Antwort ist etwas vielschichtiger, als man denkt.

Erst die Kurzfassung

ADHS gilt nicht als Intelligenzstörung. Die Diagnose wird auf jedem Intelligenzniveau gestellt: bei sehr hohen Werten, im Durchschnitt und unter dem Durchschnitt. Intelligenz ist weder eines der diagnostischen Kriterien noch ein Ausschlussgrund.

Die lange Antwort führt hierüber: Intelligenz ist eine Schätzung der Kapazität, was dir im Leben begegnet, ist Leistung. ADHS berührt nicht die Kapazität selbst, sondern den Mechanismus, der Kapazität in Ergebnisse umsetzt.

Was zwischen Wissen und Tun liegt

Etwas zu wissen ist eine Fähigkeit. Dieses Wissen im richtigen Moment, in der richtigen Reihenfolge und bis zum Ende anzuwenden, ist eine andere Fähigkeit.

Mit der zweiten tut sich ADHS schwer. Die Metaanalyse von Willcutt und Kolleg:innen (2005) zeigt, dass Unterschiede im Bereich der exekutiven Funktionen bei ADHS durchgängig gefunden werden: Planen, Beginnen, Durchhalten, Ordnen, Hemmen. Die Studie hat noch einen Befund, den man nicht übergehen darf: Diese Unterschiede sind auf Gruppenebene konsistent, aber nicht bei allen Menschen mit ADHS vorhanden. Ein guter Wert in einem Test der exekutiven Funktionen hebt die Diagnose also nicht auf.

Im Alltag sieht diese Unterscheidung so aus. In der Prüfung kennst du den Stoff, liest die Frage zur Hälfte und springst zur Antwort. Der Inhalt des Berichts ist im Kopf fertig, und es dauert zwei Wochen, ihn zu öffnen und den ersten Satz zu schreiben. In der Besprechung ist klar, was du sagen willst, und bis du an der Reihe bist, zerfällt der Satz. In allen dreien bleibt das Wissen an seinem Platz; der Transportmechanismus hakt.

Die Einzelheiten des Mechanismus habe ich im Artikel Exekutive Funktionen bei ADHS beschrieben.

Intelligenz ist die Kraft des Motors. Die exekutiven Funktionen sind Gangschaltung und Lenkrad. Ein starker Motor bringt dich nicht voran, wenn der Gang nicht eingelegt wird.

Die Lücke zwischen Kapazität und Ergebnis

Diese Lücke gehört zu den sichtbarsten Folgen der ADHS:

• Im Unterricht verstehen und in der Prüfung verlieren
• Ideen entwickeln und das Projekt nicht abschließen können
• Die Arbeit können und trotzdem die Abgabe verpassen
• Den geschriebenen Text nicht abschicken können
• Den schwierigen Teil beenden und bei den letzten fünf Prozent stehen bleiben

Wer von außen schaut, sieht nur das Ergebnis und wählt zwischen zwei Erklärungen: Entweder ist sie oder er nicht klug genug, oder sie oder er strengt sich nicht genug an. Beide lesen das Bild falsch.

Dieses falsche Lesen hat einen langfristigen Preis. Wer jahrelang den Satz „Du nutzt dein Potenzial nicht“ hört, fängt am Ende an, ihn mit der eigenen Stimme zu sagen. Wie sich dieses Etikett festsetzt, habe ich im Artikel Das Etikett „nutzt sein Potenzial nicht“ behandelt, die Spur, die es hinterlässt, im Artikel Scham und Selbstmitgefühl bei ADHS.

Was Intelligenztests zeigen

Hier ist der Punkt, an dem der Satz „ADHS beeinflusst die Intelligenz nicht“ zu glatt bleibt, deshalb schreibe ich es so, wie es ist.

Die Metaanalyse von Frazier und Kolleg:innen (2004) berichtet, dass der durchschnittliche Gesamt-IQ der ADHS-Gruppe niedriger ausfiel als der der Vergleichsgruppe; die Effektstärke liegt im mittleren Bereich (d = 0,61). Es gibt in den gemessenen Werten also einen echten Unterschied im Durchschnitt.

Was dieser Unterschied bedeutet, ist eine eigene Frage. Man muss einiges zusammenhalten:

• Die Gruppen überlappen weitgehend. Ein Unterschied zwischen Durchschnittswerten sagt nichts über einzelne Menschen. Es gibt sehr viele Menschen mit ADHS, die sehr hohe Werte erreichen.
• Einige Teile des Tests sind aufmerksamkeitsempfindlich. Untertests, die Arbeitsgedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit verlangen, werden von Schwankungen der Aufmerksamkeit direkt beeinflusst. Der Überblick von Barkley und Kolleg:innen (2008) zeigt, dass solche Leistungsunterschiede bei ADHS häufig sind.
• Gemessen wird die Leistung an diesem Tag. Wer übermüdet, ängstlich oder vor einer Aufgabe sitzt, die ihn überhaupt nicht interessiert, kann unter seiner Kapazität abschneiden.

Praktisch bedeutet das: Bei einer ADHS-Abklärung kann die Verteilung der Untertests aufschlussreicher sein als der Gesamtwert. Es macht auch einen Unterschied, ob die Person, die den Test interpretiert, ADHS kennt. Ein einzelner niedriger Untertestwert stellt weder eine Diagnose, noch hebt er sie auf.

Wie hohe Kapazität die Diagnose verzögert

Dieser Zusammenhang ist einer der häufigsten Gründe für eine späte Diagnose, und er steht genau im Zentrum meiner eigenen Geschichte.

Ein Kind mit hoher Kapazität kann trotz ADHS lange Zeit ausreichende Ergebnisse erzielen. Es lernt in der letzten Nacht und kommt durch, kommt mit dem zurecht, was es im Unterricht gehört hat, und schließt die Lücke schnell. Niemand bemerkt etwas, denn was das Bemerken auslöst, ist meist eine schlechte Note.

Dann steigen die Anforderungen: Oberstufe, Universität, erste Stelle, eigene Arbeit. Während die Struktur von außen abnimmt, wächst die Arbeitslast, und der Ausgleich beginnt nicht mehr zu reichen. Das erste echte Steckenbleiben zeigt sich meist an einem dieser Übergänge.

Den Namen dafür habe ich erst nach der Diagnose gelernt: Ausgleichsstrategie. Die Systeme, die ich jahrelang aufgebaut hatte, funktionierten, aber jedes von ihnen stand nur dank Energie, und als die Energie zu Ende war, war es auch das System.

Bringt ADHS Kreativität mit?

Diese Behauptung wird oft wiederholt. Die ehrliche Antwort: Die Belege in diesem Bereich sind schwach und uneinheitlich.

Was berichtet wird, ist eher qualitativ. Erwachsene mit ADHS erzählen, dass sie ungewöhnliche Verbindungen herstellen können, in Bereichen, die sie interessieren, sehr tief arbeiten können und unter Druck schnell handeln. Das sind echte Erfahrungen. Aber für den Durchschnitt einer Gruppe lassen sie sich nicht als bewiesene Überlegenheit darstellen.

Die gesamte Diskussion steht im Artikel Die Frage nach den Stärken bei ADHS.

Was die Lücke schließt

Die Strecke zwischen Kapazität und Ergebnis schließt man nicht, indem man sich mehr anstrengt; du strengst dich ohnehin an. Was hilft, ist, die fehlende Struktur von außen aufzubauen:

• Schreib den ersten Schritt auf. „Schreib den Bericht“ ist keine Aufgabenbeschreibung. „Öffne das Dokument und tipp die Überschrift“ ist eine. Das Thema des Nicht-Beginnen-Könnens habe ich im Artikel Aufgabenlähmung behandelt.
• Mach die Zeit sichtbar. Eine Uhr, die herunterzählt, ein Timer, der auf dem Tisch steht. Wenn es dir schwerfällt, die Zeit zu spüren, musst du sie mit dem Auge sehen.
• Zerlege die Abgabefrist. Eine einzige Frist wird bei ADHS oft zum Namen der letzten Nacht. Drei Zwischentermine bedeuten drei getrennte Anfänge.
• Zähl das Abschließen als eigene Arbeit. Die letzten fünf Prozent verlangen eine andere Fähigkeit als die ersten fünfundneunzig. Schreib sie gesondert in den Kalender.
• Verlagere die Kontrolle nach außen. Einen Text, den du nicht abschicken kannst, jemanden lesen zu lassen, beschleunigt das Abschließen oft.

Die Summe davon nennt man äußeres Gerüst, und es unterscheidet sich nicht davon, eine Brille zu tragen: Es erhöht nicht die Kapazität, sondern sorgt dafür, dass die Kapazität genutzt wird.

Der häufigste Fehler liegt genau hier: Wenn das Gerüst funktioniert, lässt man es weg. „Ich bin jetzt daran gewöhnt, die Liste brauche ich nicht mehr.“ Bei mir endet das jedes Mal an derselben Stelle.

Was wir nicht wissen

Bei dieser Frage muss man auch die umstrittene Seite nennen.

Wie die Diagnose zu stellen ist, wenn hohe Kapazität und ADHS zusammen vorliegen, ist nicht klar. Die Kriterien sind für ein durchschnittliches Funktionsniveau geschrieben; jemand mit hoher Kapazität kann von außen „zurechtzukommen“ scheinen und dabei weit unter der eigenen Linie liegen. Es gibt keine gemeinsame Regel, wie sich das in der Abklärung niederschlagen soll.

Umstritten ist auch, wie viel Raum ein Intelligenztest bei der ADHS-Diagnose einnehmen sollte. Ein Test allein stellt keine Diagnose. Die Diagnose wird durch die gemeinsame Beurteilung von Entwicklungsgeschichte, Informationen aus mehreren Umfeldern und Funktionseinbußen gestellt, und diese Beurteilung ist Sache einer Ärztin oder eines Arztes.

Führe einen Monat lang Protokoll. Die Lücke zwischen Kapazität und Ergebnis ist schwer zu beschreiben, weil die Beispiele vergessen werden. Schreib einen Monat lang die Arbeiten, „die ich wusste und trotzdem nicht abliefern konnte“, an einer einzigen Stelle auf: Was wurde erwartet, wo bist du stehen geblieben, was ist in dem Moment passiert. Wenn du zur Abklärung gehst, hast du ein viel besseres Material in der Hand als dein Gedächtnis.

Was für mich bleibt

Der Schaden des Satzes „Du bist klug, aber du arbeitest nicht“ kommt nicht daher, dass er falsch ist, sondern daher, dass er unvollständig ist. Der kluge Teil kann stimmen. Auch der Arbeitsteil kann stimmen; auch wer sich sehr anstrengt, kann denselben Satz hören.

Das fehlende dritte Stück ist der Mechanismus, der nötig ist, damit Arbeit beginnt, weitergeht und endet. Was ich aus diesem Artikel mitnehme: Die Lösung besteht nicht darin, sich selbst noch mehr zu zwingen. Sie besteht darin, dort eine Struktur hinzustellen, wo das Zwingen aufhört.

Über das Gefühl, klug zu sein, gibt es im Tagebuch einen eigenen Eintrag: Die sich für klug halten.