ADHS und Hyperfokus: Selbst lernen, dann aufhören

Ich steige in ein Thema ein. Am ersten Tag lese ich zwei Artikel. Am zweiten Tag fange ich an, in den eigenen Begriffen dieses Themas zu denken. Am vierten Tag habe ich sechs offene Tabs im Kopf, drei Notizdateien und etwas, das ich zu diesem Thema bauen will.

Drei Wochen später öffne ich diese Dateien nicht mehr.

Diesen Kreislauf gab es in einem großen Teil meines Lebens, und lange hielt ich ihn für einen Charakterzug: begeistert, aber ohne Ausdauer. Heute schaue ich von einer vielschichtigeren Stelle darauf. Vieles von dem, was ich weiß, hat mir niemand beigebracht, ich habe es selbst herausgefunden. Der Motor dieses Herausfindens waren meistens genau diese Abtauchphasen.

Dieser Text handelt von der guten Seite des Selbstlernens im Hyperfokus, von der Schuld, die nach dem Aufhören bleibt, und von dem Versuch, zwischen beidem einen Platz zu finden. Was Hyperfokus allgemein ist, hatte ich im Text Hyperfokus beschrieben; hier schaue ich nur auf die Lernseite.

Lässt sich Hyperfokus messen?

Zuerst ein ehrlicher Hinweis. Das Wort Hyperfokus wird in der ADHS-Community viel benutzt, aber die wissenschaftliche Seite ist dünn. Ein Überblicksartikel zum Thema betont, dass die Forschung zum kognitiven und neuronalen Funktionieren von Hyperfokus begrenzt ist, obwohl er im Zusammenhang mit Autismus, Schizophrenie und ADHS häufig genannt wird (Ashinoff und Abu-Akel, 2021).

Es gibt auch Studien, die versuchen, ihn zu messen. Forschende, die mit dem Namen Adult Hyperfocus Questionnaire (Fragebogen zum Hyperfokus bei Erwachsenen) eine neue Skala entwickelten, fanden in zwei getrennten Stichproben, einer Pilotstichprobe und einer Wiederholung, dass Erwachsene mit stark ausgeprägten ADHS-Symptomen mehr Hyperfokus berichteten. Dieser Unterschied zeigte sich in verschiedenen Bereichen wie Schule, Hobbys und Zeit vor dem Bildschirm (Hupfeld et al., 2019). Die Daten beruhen auf Selbstauskunft, sie messen also, wie Menschen ihre eigene Erfahrung beschreiben. Trotzdem zeigen sie, dass der Satz „Bei mir ist das so“ nicht im luftleeren Raum steht.

Die Seite des Selbstlernens, die zu mir passt

Das Lernen in der Schule war an eine Reihenfolge gebunden: erst diese Einheit, dann jene Einheit, Prüfung an diesem Datum. Beim Selbstlernen gibt es keine Reihenfolge. Du kannst dorthin gehen, wohin die Neugier geht.

Für einen ADHS-Kopf ist das eine große Erleichterung. Wo Interesse ist, kommt die Aufmerksamkeit von selbst. Du kannst ein langweiliges Einleitungskapitel überspringen und direkt zu der Frage gehen, die dich am meisten interessiert. Auch das Feedback ist schnell: Wenn du etwas liest und sofort ausprobierst, siehst du, ob es funktioniert.

In einer kleinen qualitativen Studie mit beruflich erfolgreichen Erwachsenen mit ADHS gehören zu den positiven Seiten, von denen die Teilnehmenden berichteten, hohe Energie, Kreativität und Hyperfokus (Sedgwick et al., 2019). Die Studie wurde mit sechs Personen durchgeführt; sie gilt nicht als Verallgemeinerung, sondern als Zeugnis. Wie leicht solche Zeugnisse zu einer „Superkraft“-Erzählung werden können, hatte ich im Text Die Frage nach den Stärken diskutiert.

Beim Selbstlernen zwinge ich meine Aufmerksamkeit nicht. Ich folge dem Weg, auf den meine Aufmerksamkeit geht.

Warum die Neugier erlischt

Die Erklärung, die mich am meisten erleichtert hat, kam nicht aus der ADHS-Literatur, sondern aus einem älteren Artikel über Neugier. George Loewenstein beschreibt Neugier als ein Gefühl des Entbehrens, das entsteht, wenn wir eine Lücke in unserem Wissen bemerken. Derselbe Artikel macht auch auf einige Eigenschaften der Neugier aufmerksam: dass sie intensiv ist, dass sie vorübergehend ist, dass sie mit Impulsivität zusammenhängt und dass sie, wenn sie gestillt ist, oft Enttäuschung hinterlässt (Loewenstein, 1994).

Diese Beschreibung trifft meine Abtauchphasen fast eins zu eins. Wenn ich in ein Thema einsteige, ist die Lücke groß und verlockend. Innerhalb weniger Tage werden die Fragen beantwortet, die mich am meisten interessierten. Wenn die Lücke sich schließt, verschwindet auch das Gefühl des Entbehrens. Übrig bleibt der langsame und wiederholende Teil, der nötig ist, um in diesem Gebiet wirklich gut zu werden. Im Glossar gibt es dafür eine Entsprechung: Verblassen des Neuen.

Das Aufhören kann also weniger ein Zusammenbruch der Willenskraft sein als das natürliche Ende der Lebensdauer der Neugier. Loewensteins Artikel ist für alle Menschen geschrieben und erhebt keinen speziellen Anspruch für ADHS. Der Unterschied bei ADHS liegt vielleicht hier: Wenn Neuheit und Interesse fast der einzige Treibstoff sind, der das Durchhalten trägt, bleibt nichts anderes übrig, um weiterzumachen, wenn die Neugier zu Ende ist.

Ist Aufhören ein Scheitern?

Lange Zeit zählte ich jedes aufgegebene Thema als Verlust. Die halb fertigen Projekte, die nicht mehr geöffneten Notizdateien, die Bücher, in die nie wieder geschaut wurde. Im Text Hobbyfriedhof hatte ich die materielle Seite dieser Schuld beschrieben.

Auf der Lernseite stelle ich mir heute eine andere Frage: Wofür habe ich dieses Thema gelernt?

Manche Abtauchphasen waren von vornherein nur für die Neugier. Ich wollte verstehen, wie ein Gebiet funktioniert, ich habe es verstanden, ich bin wieder herausgegangen. Das ist eine abgeschlossene Sache. Das übrig gebliebene Wissen taucht an anderer Stelle, bei einer anderen Frage wieder auf und knüpft oft eine Verbindung, die ich nicht erwartet habe.

Manche Abtauchphasen dagegen waren für eine Fähigkeit, die ich wirklich brauchte. Dann hat das Aufhören einen Preis, und dort muss ich eine Struktur aufbauen, die nicht auf Neugier beruht.

Die beiden Arten nicht zu verwechseln, nimmt einen großen Teil der Schuld weg.

Das Abtauchen nützlich machen

Ich habe versucht, den Hyperfokus anzuhalten; es hat nicht gehalten. Was ich für einen Versuch wert halte, sind kleine Markierungen am Anfang und am Ende des Abtauchens.

Vor dem Einstieg Fragen schreiben. Statt „Ich werde dieses Thema lernen“ lieber „Ich suche Antworten auf diese drei Fragen“. Wenn die Fragen beantwortet sind, hat das Abtauchen eine Ziellinie, und wenn ich aufhöre, weiß ich, was ich abgeschlossen habe.

Eine einseitige Landkarte. Statt Dutzender Notizdateien eine einzige Seite: die Grundgedanken, die ich gelernt habe, die noch offenen Fragen, ein nächster Schritt. Wenn ich nach drei Wochen zurückkehre, erspart mir diese Seite, bei null anzufangen.

Eine Ausstiegsnotiz. Wenn ich merke, dass ich das Thema fallen lasse, zwei Zeilen: Wo bin ich stehen geblieben, was tue ich als Erstes, wenn ich zurückkehre. Das Aufhören hört auf, ein Abbruch zu sein, und wird zu einer Pause.

Ein Ergebnis. Jemandem erzählen, was ich gelernt habe, eine Seite schreiben oder eine kleine Sache machen. Ein Abtauchen mit einem Ergebnis setzt sich irgendwo im Kopf fest.

Ein Zeitsignal von außen. Beim Abtauchen verschwindet die Zeit vollständig. Ein Wecker oder jemand anderes, der sagt „Wie spät ist es eigentlich?“, hindert mich daran, bis drei Uhr nachts zu machen.

Führ eine Parkliste. Wenn dir mitten in einem Thema eine neue Neugier kommt, öffne sie nicht sofort, schreib sie auf eine Liste. Die meisten Neugierden haben eine Woche später nicht mehr dieselbe Anziehungskraft. Die, die sie noch haben, sind die, bei denen sich das Abtauchen wirklich lohnt.

Die Lücken, die schnelles Lernen hinterlässt

Das Lernen im Hyperfokus hat auch eine wenig besprochene Seite: In schnell Gelerntem bleiben Löcher.

Wenn ich dorthin gehe, wohin die Neugier geht, springe ich direkt zur interessantesten Frage. Die Grundbegriffe, die langweiligen Einleitungskapitel, den Teil, der mit „Das weiß doch jeder“ übergangen wird, überspringe ich meistens. Nach ein paar Tagen kann ich einer fortgeschrittenen Diskussion in diesem Gebiet folgen, bleibe aber an einer ganz einfachen Frage hängen. Für jemanden von außen ist das ein seltsames Bild. Für mich ist es manchmal auch beschämend.

Dazu kommt die Sache mit dem verfrühten Selbstvertrauen. Wenn ich ein paar Tage lang intensiv in ein Thema eingetaucht bin, habe ich das Gefühl, dieses Thema zu kennen. Dieses Gefühl kommt oft schneller als das tatsächliche Wissen. Wenn ich versuche, einem anderen Menschen zu erklären, was ich gelernt habe, oder es in einer Arbeit anzuwenden, sehe ich, wo die Lücken sind.

Deshalb halte ich es für einen Versuch wert, am Ende des Abtauchens zwei kleine Kontrollen anzufügen.

Eine Liste der Grundlagen. Aus einer Quelle fünf bis zehn Begriffe heraussuchen, die jemand, der in diesem Gebiet anfängt, unbedingt kennen muss, und mich selbst danach fragen. Was ich kenne, überspringe ich, für das, was ich nicht kenne, nehme ich mir kurz Zeit. Das ist der billigste Weg, die Stellen, die das Abtauchen übersprungen hat, nachträglich zu füllen.

Durch Erklären prüfen. Versuchen, einem Menschen, der das Thema gar nicht kennt, es in fünf Minuten zu erklären. Wo ich beim Erklären stolpere, ist die Stelle, die ich nicht verstanden habe. Wenn niemand vor mir sitzt, geht es auch schriftlich; die einseitige Landkarte erfüllt auch diese Aufgabe.

Diese Kontrollen töten die Neugier nicht. Im Gegenteil, manchmal zeigen sie eine neue Lücke und wecken die Neugier erneut. Das Sehen der Lücke erzeugt, wie in Loewensteins Beschreibung, eine neue Anziehung.

Dann ist da noch der Anteil, den der Hyperfokus dem Körper abnimmt. Lerntauchgänge verschieben sich bei mir oft in die Nacht; Essen, Wasser und Schlaf werden vergessen. Am nächsten Tag erinnere ich mich an die Hälfte von dem, was ich gelernt habe, denn ein müder Kopf verankert neue Informationen nicht gut. Die Dauer des Abtauchens zu begrenzen hilft deshalb nicht nur meiner Gesundheit, sondern auch dazu, dass das Gelernte bleibt.

Wenn ich etwas durchhalten will

Manchmal will ich weitermachen, obwohl die Neugier zu Ende ist. In diesem Fall versuche ich nicht, die Neugier neu zu erzeugen, sondern suche andere Treibstoffe: jemanden, mit dem ich zusammen lerne, ein Datum von außen, eine kleine, aber regelmäßige Wiederholung.

Außerdem senke ich den Maßstab. Zu erwarten, dass das Tempo der Hyperfokus-Phase anhält, ist die häufigste Falle, die ich mir selbst stelle. Nach einem Abtauchen von drei Stunden am Tag sieht zweimal pro Woche zwanzig Minuten wie ein Absturz aus. Dabei ist genau das durchhaltbar.

Selbstlernen wird bei mir wohl immer so sein: intensive Anfänge, stille Pausen, unerwartete Rückkehr. Ich versuche inzwischen, das nicht mehr als einen Makel zu sehen, der behoben werden muss, sondern als einen Rhythmus, auf dem sich ein System aufbauen lässt.