Prendre des notes dans le TDAH : impossible d’écouter en écrivant

La personne qui parle construit une phrase. Je comprends que cette phrase est importante et je me mets à écrire. Quand j’arrive à la fin de la phrase, le discours a avancé de deux phrases. En essayant de les rattraper, la phrase que j’écrivais reste inachevée.

À la fin, j’ai sous les yeux une page faite de demi-phrases. Et dans ma tête, il reste moins de ce qui a été dit que de l’affolement que j’ai ressenti en essayant de suivre.

Pendant longtemps, j’ai pensé que c’était un manque de compétence. Comment les autres faisaient-ils pour écouter et écrire à la fois ? Puis j’ai lu ce que prendre des notes demande en réalité à l’esprit.

Prendre des notes, c’est combien de tâches

Prendre des notes ressemble à un seul geste, mais il y a au moins trois tâches à l’intérieur : comprendre ce qu’on entend, choisir ce qui mérite d’être écrit et le mettre par écrit. Les trois se déroulent en même temps, à la vitesse de la personne qui parle.

La synthèse de Piolat et de ses collègues réunit les études qui mesurent l’effort cognitif de la prise de notes. Les données comparatives montrent que prendre des notes demande plus d’effort que lire ou apprendre ; la synthèse examine cette activité à travers les limites de la mémoire de travail (Piolat et al., 2005).

C’est donc une tâche lourde pour tout le monde. Dans le TDAH, le tampon qui porte cette tâche porte déjà moins facilement. J’ai raconté la forme quotidienne de la mémoire de travail dans l’article sur la mémoire de travail et les oublis ; ici, je ne regarde que son visage sur le bureau où je prends des notes.

Écouter en écrivant, c’est comme essayer de comprendre en même temps deux personnes qui parlent à la fois dans une pièce.

Les notes des étudiants avec un TDAH sont-elles vraiment plus mauvaises ?

Il y a une étude qui m’a surprise. Vekaria et Peverly ont comparé 22 étudiants qui se déclaraient avec un TDAH à 50 pairs. Les étudiants ont écouté un cours et pris des notes, ont revu leurs notes, puis ont passé un test écrit de rappel. Le groupe TDAH a obtenu des scores plus bas au rappel écrit et en vitesse d’écriture manuscrite. Mais pour la qualité des notes, l’attention soutenue, la mémoire de travail verbale et la compréhension de ce qu’ils écoutaient, il n’y avait pas de différence entre les deux groupes (Vekaria et Peverly, 2018).

L’échantillon est petit et le TDAH repose sur l’autodéclaration ; je lis donc les résultats avec prudence. Mais cela m’a fait penser ceci : peut-être qu’une partie importante de la difficulté tient moins à la note elle-même qu’au fait que la main suive la vitesse du discours, et à l’étape du retour de la note vers le savoir. Cela déplace la solution du papier vers le processus.

À la main ou au clavier

C’est un conseil courant : prendre des notes à la main fixerait mieux dans la mémoire. Dans le cas du TDAH, ce conseil peut ne pas convenir à tout le monde.

Dans une étude menée en classe lors d’un cours universitaire, les étudiants choisissaient eux-mêmes leur méthode de prise de notes : à la main, sur ordinateur portable ou sur tablette. Deux jours plus tard, ils passaient un court examen. À mesure que les symptômes d’inattention augmentaient, ce que ceux qui prenaient des notes à la main apprenaient du cours diminuait, alors que pour ceux qui prenaient des notes sur ordinateur et sur tablette, cela augmentait (Shimko et al., 2025). Les étudiants n’avaient pas été affectés aux méthodes au hasard ; il est donc trop tôt pour établir une relation de cause à effet. C’est tout de même un signal suffisant pour ne pas énoncer la phrase « écris à la main, tu apprendras mieux » comme une règle universelle.

L’ordinateur a aussi un prix. Les participants qui s’occupaient d’autres tâches sur leur portable pendant le cours ont obtenu des scores plus bas au test portant sur le cours ; de plus, les scores des participants qui voyaient dans leur champ de vision une personne en train de faire du multitâche baissaient eux aussi (Sana et al., 2013). L’ordinateur n’aide donc que s’il n’est ouvert que pour les notes.

Notes à trous : prendre une partie de la charge à l’avance

Les notes guidées sont des feuilles de notes qui donnent le squelette du cours et laissent en blanc les endroits importants. Une méta-analyse qui a réuni les études du domaine a trouvé que les notes guidées augmentaient l’exactitude des notes et la performance scolaire ; le groupe où l’effet se voyait le plus nettement était celui des élèves d’âge scolaire (Konrad et al., 2009). Pour les adultes, les preuves sont plus limitées.

Adulte, personne ne me prépare cela. Mais je peux le préparer moi-même : si le fichier de présentation ou la liste de lecture a été partagé à l’avance, écrire les titres sur une page et laisser le dessous en blanc. Alors, pendant le cours, le travail que je dois faire passe de choisir et écrire à remplir les blancs. À l’école, il existe aussi un équivalent officiel : l’aide à la prise de notes.

Prendre des notes disperse-t-il l’attention ou la retient-il ?

Il y a ici une situation à double sens, et je vis les deux.

D’un côté, prendre des notes entre en concurrence avec l’écoute ; les demi-phrases dont j’ai parlé plus haut sont le résultat de cette concurrence. De l’autre, quand j’écoute une conversation sans prendre de notes et que mes mains restent vides, mon esprit part beaucoup plus vite ailleurs. Écrire joue le rôle d’une poignée pour l’attention. Le glossaire a une notion proche : l’ancre attentionnelle.

Pour résoudre cette contradiction, j’essaie de diviser la prise de notes en deux tâches distinctes. La première est la capture : pendant le discours, seulement des repères, des mots, des flèches. Cette partie occupe ma main mais fatigue peu l’écoute. La seconde est la construction : après coup, tirer de ces repères des phrases, des liens et un résumé. Quand j’essaie de faire les deux en même temps, les deux se détériorent ; quand je les sépare, les deux deviennent faisables.

Il y a aussi la question du gribouillage. Les cadres, les flèches, les figures dessinés dans la marge ressemblent de l’extérieur à de l’inattention. Pour moi, c’est le plus souvent une manière de rester assise à ma place, de rester dans la conversation. Je n’ai pas d’étude qui montre que cela marche pour tout le monde ; je l’écris donc seulement comme mon expérience.

Ce que je fais ensuite de mes notes

Prendre des notes, c’est la moitié du travail. Dans l’étude de Vekaria et Peverly, la qualité des notes des étudiants avec un TDAH n’était pas différente de celle de leurs pairs, mais ils se rappelaient moins de choses à partir de ces notes. Cela me fait penser que ce que je fais ensuite de la note compte autant que la note elle-même.

Plutôt que de relire mes notes, j’essaie de les transformer en questions. Écrire sur le bord de la page des questions comme « Pourquoi est-ce ainsi ? » ou « Quelle est la différence avec ceci ? », puis fermer la feuille et y répondre. J’ai raconté pourquoi aller chercher l’information dans la mémoire marche dans l’article sur la mémorisation et la répétition espacée.

Il y a aussi le nombre de cahiers. Quand j’ouvre pour chaque sujet un cahier, une application, un fichier distincts, j’oublie ce que j’ai écrit et où. Un seul endroit contenant des pages datées m’a été plus utile que plusieurs jolis cahiers.

L’organisation des notes qui m’a paru valoir l’essai

Des repères au lieu de phrases. Au moment où j’essaie d’écrire une phrase entière, je rate la suite. Un mot-clé, une flèche, un point d’interrogation. Je construis la phrase plus tard.

Diviser la page en deux. À gauche, ce que j’entends ; à droite, les questions et les liens qui me viennent à l’esprit. Quand mon esprit vagabonde, j’écris à droite ce qui m’est venu et je reviens à gauche. Ainsi, même la dispersion est enregistrée quelque part.

Horodatage quand il y a un enregistrement. Si le cours sera enregistré, au lieu de tout écrire, je note la minute du moment important. Puis je retourne à cette minute. J’ai raconté mon organisation pour les cours en ligne dans l’article sur le cours en ligne et le TDAH.

Dix minutes à la fin. Comme le résultat de Vekaria et Peverly me fait penser que le retour à partir de la note est la partie difficile, j’essaie de compléter les notes quand la mémoire est fraîche. Si je ne termine pas les demi-phrases pendant ces dix minutes, le lendemain je n’en déchiffre plus la plupart.

Le signe « raté ». Quand tu t’aperçois que tu as raté quelque chose, n’essaie pas de revenir en arrière pour le rattraper ; trace un petit trait sur la page et continue d’écouter. Le trait indique à qui demander ou quelle partie de l’enregistrement regarder à la fin. Pour une phrase ratée, tu n’as pas perdu tout le reste.

Rester sobre en couleurs et en symboles. Embellir la présentation des notes devient vite chez moi une occupation à part : codes de couleurs, stylos différents, titres soigneusement dessinés. Une page qui a l’air belle est parfois le prix de ce que j’ai raté du discours. Alors j’utilise au plus deux signes : une étoile pour l’endroit important, un point d’interrogation pour l’endroit que je n’ai pas compris. Le reste, je le laisse pour plus tard.

Un récapitulatif à voix haute. Quand le discours est fini, sans regarder les notes, j’essaie de me dire à voix haute les trois points les plus importants. Si je n’y arrive pas, je retourne aux notes ; si j’y arrive, les notes ne sont qu’un appui. Ce petit pas montre tout de suite si la note est restée sur le papier.

Ces habitudes, je les utilise aujourd’hui aussi en réunion. De par mon travail, j’assiste à de longues réunions où l’on parle des données, du canal, du contenu d’une marque, et le même problème de demi-phrases y existe aussi.

Il y a aussi une permission que je me suis donnée : choisir parfois de ne pas prendre de notes. Consacrer toute mon attention à l’écoute pour comprendre un sujet, et récupérer la note plus tard à partir de l’enregistrement, de la présentation ou de quelqu’un d’autre. Parfois, à force d’essayer de faire deux choses à la fois, on fait les deux à moitié. Quand j’ai dû choisir entre écouter et écrire, c’est le plus souvent écouter qui s’est révélé plus précieux.