Jeux d’attention et de mémoire pour l’enfant avec TDAH

Imaginons un enfant de huit ans qui joue aux cartes à table après le dîner. Il a demandé deux fois les règles, mais quand c’est son tour, il se souvient de la couleur qu’il doit jouer, il suit la carte de l’adversaire, il ne quitte pas la table pendant vingt minutes. Le lendemain, ce même enfant se perd au deuxième point d’une liste de devoirs de cinq éléments. Le parent est surpris : « Donc l’attention est là, alors pourquoi pas dans les devoirs ? »

La réponse à cette surprise détermine l’essentiel de l’article. L’attention dans le jeu et l’attention dans les devoirs ne sont pas la même chose. Le jeu donne un retour immédiat, de la nouveauté et de la compétition ; les devoirs n’en donnent pas. À cause de cette différence, l’idée de « travailler l’attention par le jeu » sonne toujours plus prometteuse qu’elle ne l’est. Plus bas, j’ai écrit quels jeux conviennent à quel âge, combien de minutes y jouer et comment reporter ce que contient le jeu dans la vie quotidienne. Je dois d’abord dire où s’arrête la preuve, parce que tout le reste de l’article doit être lu à partir de là.

La limite de la preuve : ce que le jeu change, ce qu’il ne change pas

L’entraînement de l’attention et de la mémoire de travail est l’une des interventions les plus testées dans la recherche sur le TDAH. La plupart ont été menées avec des programmes informatiques : à l’écran, on montre des séries de chiffres, de lettres ou de positions, l’enfant les garde en tête et les répète, et les tâches deviennent plus difficiles à mesure qu’il progresse. Les résultats se ressemblent beaucoup. L’enfant s’améliore nettement dans la tâche de l’entraînement et dans les tâches qui lui ressemblent beaucoup. Le transfert aux tâches qui ne lui ressemblent pas, c’est-à-dire la lecture, les mathématiques ou l’attention du quotidien, est faible ou absent. Une vaste méta-analyse qui a évalué l’entraînement de la mémoire de travail (Melby-Lervåg et Hulme, 2013) décrit ce schéma : il y a un transfert proche, le transfert éloigné ne dure pas.

On voit la même ligne dans les revues propres au TDAH. Dans la méta-analyse de Sonuga-Barke et de ses collègues en 2013, l’entraînement cognitif n’a pas donné de différence significative dans les mesures où ceux qui évaluaient les symptômes du TDAH ne savaient pas en quoi consistait l’entraînement. Dans les rapports des parents, l’amélioration était plus nette. Cela ne veut pas dire que ce que voit le parent est entièrement faux. Mais comme le parent sait que l’enfant suit un entraînement, la perception peut aussi changer. La méta-analyse de Cortese et de ses collègues en 2015 dessine un tableau semblable : un certain gain dans les mesures neuropsychologiques, aucun dans les symptômes évalués en aveugle.

Ce sont pour la plupart des études menées avec des programmes informatiques. Les études où des jeux de cartes et de société ont été testés et mesurés séparément chez des enfants avec TDAH sont très rares. Je ne peux donc dire pour aucun des jeux que je vais proposer dans cet article qu’il « réduit les symptômes du TDAH ». Je m’appuie sur deux bases : la valeur générale du jeu dans le développement de l’enfant (le rapport de l’Académie américaine de pédiatrie de Ginsburg la décrit) et les principes généraux de l’apprentissage, c’est-à-dire l’idée qu’un travail court, fréquent et accompagné de retours vaut mieux qu’un travail long et rare. Ce ne sont pas des résultats testés chez des enfants avec TDAH, ce sont des déductions raisonnables. Dans la suite de l’article, je le préciserai aux endroits où c’est le cas.

Les approches médicamenteuses et comportementales, elles, se situent à un tout autre niveau de preuve. Le texte de consensus de la Fédération mondiale du TDAH les compte parmi les options les mieux soutenues pour la prise en charge des symptômes (les programmes de formation des parents décrivent comment fonctionne cette approche). Le jeu ne les remplace pas. La décision concernant le médicament doit être discutée avec le médecin, je ne dis rien ici à sa place.

Ce que le jeu travaille : quatre tâches distinctes

Quand on dit « jeu d’attention », on désigne en réalité des choses différentes, et cette distinction est utile pour choisir les jeux.

L’attention soutenue, c’est pouvoir rester sur la même tâche pendant quelques minutes. Attendre son tour, ne pas décrocher du jeu pendant que l’adversaire joue, tout cela en relève (à l’entrée attention soutenue du glossaire, on trouve comment elle apparaît dans les mesures). L’attention sélective, c’est séparer ce qui est nécessaire de la foule : trouver un symbole précis dans un paquet de cartes, suivre un son dans le bruit. La mémoire de travail, c’est garder une information en tête un court moment et faire quelque chose avec : ce qu’était la carte d’il y a deux coups, quelles étaient les trois étapes d’une consigne. L’inhibition, c’est arrêter ce qui vient en premier à l’esprit : ne pas jouer la mauvaise carte, ne pas exécuter l’ordre qui n’est pas précédé de « Jacques a dit ».

Dans le TDAH, les quatre peuvent être touchées, mais cela varie d’une personne à l’autre. Pour choisir les jeux, il est logique de regarder ce qui met l’enfant en difficulté. S’il explose en attendant son tour, l’inhibition et l’attention soutenue passent au premier plan ; s’il rate les consignes, c’est la mémoire de travail. Pour savoir comment la mémoire de travail fonctionne dans le TDAH, tu peux regarder l’article sur la mémoire de travail et l’oubli. Je l’ai écrit pour l’adulte, mais le mécanisme est semblable chez l’enfant.

De 4 à 6 ans : court, visuel, avec du mouvement

À cet âge, les règles doivent tenir en deux ou trois phrases au plus et le jeu doit se comprendre en une minute. Les jeux qui n’exigent pas de lire un texte et qui reposent sur l’image marchent bien.

Cartes de mémoire à associer. Commence avec six paires, donc douze cartes. Retourne-les, puis découvre deux cartes à tour de rôle. Quand l’enfant trouve plus facilement, passe à huit paires, puis à dix. Dessiner les cartes ensemble ou les découper dans un magazine transforme la préparation en activité et augmente l’adhésion de l’enfant. Durée : 5 à 10 minutes.

Jeu du plateau (« qu’est-ce qui manque ? »). Pose sur un plateau trois ou quatre objets familiers : une cuillère, un ballon, une bougie, un peigne. L’enfant regarde vingt secondes, puis ferme les yeux, et toi tu en retires un. « Lequel a disparu ? » Quand quatre objets deviennent confortables, passe à cinq, à six. Quand les rôles s’inversent, l’enfant met ta mémoire à l’épreuve, et cela procure à la plupart des enfants un grand plaisir. Cinq minutes suffisent.

Statue musicale et imitation de rythme. Devenir une statue quand la musique s’arrête travaille l’inhibition. Reproduire un rythme de trois battements, c’est la mémoire de travail à l’oreille. J’ai décrit les deux en détail dans l’article sur les activités à la maison.

Jeu de consigne en trois étapes. « Va à la porte, prends un coussin, apporte-le-moi. » Commence avec une seule étape, une semaine plus tard deux, puis trois. Quand l’enfant réussit, inverse les rôles : qu’il te donne des consignes. Quand il se trompe, au lieu de corriger, dire « on réessaie, cette fois c’est moi qui répète » est bien. Cela ressemble à un jeu, mais c’est le jeu le plus proche de la compétence qu’on utilise dans la vie réelle.

Jeux simples de dé et de parcours. Lancer le dé et avancer, attendre son tour, garder la règle en tête. Comme perdre est lourd à cet âge, on peut préférer des jeux qui se terminent vite et où un but commun remplace la course.

De 7 à 10 ans : règle, stratégie, manches courtes

À cet âge, l’enfant comprend la règle et peut l’aimer, et il peut se vexer en remarquant un camarade qui ne la respecte pas. La compétition est là, la défaite aussi. Les jeux durent de 10 à 20 minutes.

Uno et jeux de cartes à associer semblables. Associer la couleur ou le chiffre, suivre le coup de l’adversaire, penser à dire « Uno » : attention soutenue, mémoire de travail et inhibition en un seul jeu. Les cartes spéciales compliquent la règle ; pour les premières parties, tu peux les retirer et jouer la version simple.

Jeux de recherche de symboles du genre Dobble. Trouver le symbole commun à deux cartes travaille l’attention sélective. Comme c’est rapide et que les manches sont courtes, il laisse à peine l’occasion de s’ennuyer. Si l’enfant est rapide, pour le ralentir, tu peux ajouter une règle comme « avant de dire ce que tu as trouvé à ce tour, montre-le du doigt ».

Jeux de type domino et rummikub. Associer et aligner les pièces suppose aussi de planifier. Le domino est calme, le rummikub demande un peu plus de réflexion.

Pişti. Un jeu connu en Turquie, qui se joue en peu de temps, avec des chiffres. Il faut suivre la carte du milieu, compter les cartes au sol, garder un peu en tête quelles cartes sont sorties. Chez les plus grands, il fait travailler la mémoire de travail de façon naturelle.

Jenga et jeux d’équilibre. Mouvement attentif, coordination main-œil, attente du tour. Pour l’enfant qui agit très vite sur un coup, le retour arrive immédiatement quand la tour s’effondre ; cela aussi est instructif.

Chaîne de mots et « je vais au marché ». Quelqu’un commence en disant « je vais au marché, j’achète une pomme », le suivant le répète et ajoute. Plus la chaîne s’allonge, plus la mémoire de travail est sollicitée. À deux, le taux de réussite reste élevé. Commence avec trois ou quatre éléments, allonge quand l’enfant est à l’aise. Cela marche aussi en voiture.

Jeu « qu’est-ce qui a changé ? ». Regarde la pièce, change une chose (retourne un livre, déplace un coussin), et que l’enfant trouve ce qui a changé. Attention sélective et observation.

De 11 à 13 ans : stratégie et pensée abstraite

À cet âge, l’enfant peut rejeter ce qu’il perçoit comme un « jeu de bébé ». Le jeu doit vraiment être un jeu et l’enfant doit avoir son mot à dire dans le choix. Durée : 15 à 30 minutes.

Mastermind et jeux de décodage. Deviner un code de couleurs ou de chiffres et garder en tête l’information tirée de chaque essai. Mémoire de travail et planification. Quand l’enfant est celui qui fabrique le code, il travaille aussi beaucoup.

Jeux de mots et d’indices. Les jeux de vocabulaire qui se jouent en équipe, en donnant un indice en un seul mot, sont riches socialement et mentalement. Penser à ce que l’autre veut dire, contrôler son propre indice.

Échecs et dames. Planification, inhibition (« ne pas jouer le premier coup que je vois »), anticipation des conséquences. Je ne connais pas de preuve solide de l’effet des échecs sur l’attention chez les enfants avec TDAH. Si l’enfant aime, c’est formidable, s’il n’aime pas, il n’y a pas de raison de le forcer. Y jouer avec un enseignant ou dans un club peut aussi être bon sur le plan social.

Pişti et comptage des cartes. À cet âge, on peut jouer au pişti plus sérieusement : suivre quelles cartes sont sorties, faire des déductions à partir des cartes restantes est un bon exercice de mémoire de travail. Sans argent ni pari, seulement avec des points.

Jeu couleur-mot. Écris sur une feuille des noms de couleurs avec des stylos d’autres couleurs : le mot « ROUGE » écrit à l’encre bleue. L’enfant dit non pas le mot écrit, mais la couleur de l’encre. Travail d’inhibition ; essayer de battre son propre temps plutôt que de faire la course est plus amusant.

Code secret fait maison. Mets en place un système de chiffrement simple (que les lettres correspondent à des chiffres) et écrivez-vous des messages. Garder le code en tête et le déchiffrer est une belle activité pour la mémoire de travail.

Combien de temps, à quelle fréquence

Les chiffres de cette partie sont ce que je recommande. Je ne connais pas d’étude qui mesure la durée de jeu pour les enfants avec TDAH. Je m’appuie sur les recherches générales sur l’apprentissage : un travail court et fréquent tient mieux qu’un travail long et espacé (la revue de Cepeda et de ses collègues sur la répétition espacée le montre, mais ce n’est pas une étude sur des enfants avec TDAH). Pour le travail scolaire, j’ai traité ce principe dans l’article comment étudier. Adapté au jeu, cela donne le tableau suivant.

Âge	Un jeu	Par semaine	Exemples de jeux
4-6	5-10 minutes	4-5 séances courtes	Cartes à associer, jeu du plateau, consigne en trois étapes
7-10	10-20 minutes	3-4 fois	Uno, type Dobble, pişti, chaîne de mots
11-13	15-30 minutes	2-3 fois	Mastermind, jeux de code, échecs, comptage de cartes

Si l’enfant veut continuer, n’arrête pas. Finir avant la lassitude facilite le début du jeu suivant. Si l’enfant abandonne au bout de trois minutes, j’ai écrit les raisons de cela dans l’article sur les activités à la maison de la même série : trop difficile, trop facile, trop long ou l’adulte n’est pas à côté.

Un exemple de semaine (pour 7-10 ans, entièrement à titre de suggestion) :

• Lundi : cartes à associer, 10 minutes, avec deux cartes de plus que la semaine précédente.
• Mardi : une manche d’Uno après le repas, 15 minutes.
• Jeudi : chaîne de mots en voiture ou en promenade, 10 minutes.
• Samedi : jeu « qu’est-ce qui a changé ? » et un jeu de société, 25 minutes au total.

Il est aussi possible d’enchaîner mouvement et jeu. À ta place, avec un enfant plein d’énergie, je le ferais d’abord courir dix minutes, puis je m’installerais à table. La manière dont l’attention change après un court mouvement se trouve dans l’article sur les activités de plein air, mais ce n’est pas un enchaînement testé séparément pour ce jeu.

Perdre, attendre son tour, enfreindre la règle

Ce qui met l’enfant avec TDAH en difficulté dans le jeu, ce n’est souvent pas l’attention elle-même, c’est l’émotion. Exploser quand il perd, gigoter en attendant son tour, plier la règle en sa faveur. C’est pourquoi le côté du jeu qui sert le plus à apprendre est parfois celui-ci : essayer de perdre avec un petit risque.

Quelques choses semblent marcher, mais ce n’est pas un ensemble testé chez des enfants avec TDAH, ce sont des idées que j’ai tirées de principes de parentalité comportementale. Les jeux coopératifs, c’est-à-dire ceux où tout le monde est du même côté, sont sûrs pour une première étape. Des manches courtes : si un jeu dure plus de dix minutes, la tension de la défaite s’accumule. Travailler à l’avance la phrase à dire quand on perd (« on rejoue ? »). Que l’adulte perde vraiment de temps en temps et le prenne calmement sert de modèle à l’enfant. Et quand l’enfant gagne, un « tu as bien joué » calme suffit, sans fête excessive.

Pour attendre son tour, un objet de tour est une bonne astuce : celui dont c’est le tour tient une pierre ou un crayon. L’enfant dont ce n’est pas le tour a besoin d’avoir la main vide et de ne pas être inoccupé ; donne-lui une tâche, demande-lui de deviner le coup de l’adversaire. Cela transforme le moment d’attente en moment d’attention.

Si l’enfant réagit lourdement à la défaite dans chaque jeu, ce n’est pas un problème de jeu. C’est un problème de régulation des émotions et il demande une attention à part. L’article sur les activités apaisantes est un meilleur endroit pour cela. Quant au fait de jouer avec un ami, il est dans l’article sur l’amitié.

Reporter la compétence du jeu dans la vie quotidienne

Ce que la preuve dit le plus clairement, c’est ceci : le transfert ne se fait pas tout seul. Il faut alors le faire à part et volontairement. C’est un principe issu de la psychologie générale de l’apprentissage (utiliser une compétence dans un contexte différent de celui où on l’a apprise demande une pratique distincte). Je ne connais pas d’étude claire qui le teste chez des enfants avec TDAH, mais je ne vois pas d’autre option.

En pratique, on peut faire ainsi. Nomme la stratégie utilisée dans le jeu. Dans le jeu « je vais au marché », l’enfant fait très probablement quelque chose : il relie chaque mot à une image ou il garde en tête les premières lettres. Fais-le remarquer : « Qu’est-ce que tu as fait dans ta tête avec la pomme ? » Puis essaie la même stratégie dans une vraie tâche. « Tu emportes trois choses à l’école : le cahier, l’aquarelle, le goûter. Fais-toi une image dans la tête. » Répète-le le matin en préparant le sac.

Le jeu de consigne en trois étapes est le pont le plus direct. L’enfant qui sait faire « va à la porte, prends un coussin, rapporte-le » dans le jeu peut aussi commencer à recevoir dans la journée la consigne « mets tes chaussures, prends le sac, attends à la porte ». Mais même là, faire répéter la consigne à l’enfant, ou la transformer en liste illustrée, est beaucoup plus fiable que de compter sur la mémoire. Les jeux peuvent être un bon terrain, mais ce qui facilite vraiment la vie quotidienne, ce sont les soutiens extérieurs : une liste visible, une place fixe, un rappel. Mes propres clés se perdent encore, et ce n’est pas un jeu de mémoire qui l’a réglé, tout au plus ce serait un crochet accroché près de la porte. Plutôt que d’essayer de renforcer la mémoire de travail, sortir la mémoire de la tête marche le plus souvent mieux ; pour les devoirs, les méthodes de l’article sur le suivi des devoirs suivent la même logique.

Il y a encore ceci : ne pas mélanger le jeu et le système de récompenses. La phrase « si tu finis tes devoirs, on jouera » fait du jeu une récompense et affaiblit sa qualité de temps partagé. Si l’on met en place un système de récompenses, qu’on le construise dans un cadre à part.

Jeux sur écran et programmes d’entraînement cérébral

Les jeux de mémoire auxquels on joue sur tablette ou sur ordinateur se divisent en deux groupes. Le premier, ce sont les jeux de divertissement ordinaires. Le second, ce sont les programmes vendus sous le nom d’« entraînement cérébral » ou d’« entraînement de la mémoire de travail », en général payants.

Pour les jeux ordinaires, il y a peu à dire : le fait que ce soit un jeu de mémoire ne le rend pas utile pour le TDAH, mais pas nuisible non plus. Régler la durée et le moment est un autre sujet, que décrit l’article sur les écrans et le TDAH chez l’enfant.

Pour les programmes d’entraînement payants, les méta-analyses que j’ai citées plus haut comptent. Les programmes ont été testés dans des études contrôlées. Le progrès sur des tâches proches est réel. Sur les symptômes du TDAH évalués en aveugle et sur la réussite scolaire, l’effet est soit petit, soit nul. La plupart de ces programmes exigent des semaines de séances régulières et longues, et le suivi d’un adulte. C’est une charge sérieuse pour le temps et l’argent d’une famille. À ta place, je consacrerais d’abord ce temps et cet argent à ce dont la preuve est plus solide : la formation des parents, les aménagements à l’école et, si nécessaire, le traitement discuté avec le médecin. Le jeu peut s’y ajouter ; qu’il n’en prenne pas la place.

Si le jeu ne marche pas

Si l’enfant ne tient dans aucun jeu plus de trois ou cinq minutes, s’il enfreint constamment les règles pendant le jeu ou si le jeu se termine par des pleurs à chaque fois, il est difficile de régler cela par le choix du jeu. Ce qu’il faut regarder en premier ici, c’est la situation générale de l’enfant : sommeil, anxiété, difficulté d’apprentissage ou insuffisance du traitement du TDAH. Ces situations sont à discuter avec le médecin ou le conseiller d’orientation de l’école.

L’inverse peut aussi arriver : l’enfant est très bon aux jeux et nul pour les devoirs. Cela n’infirme pas le diagnostic de TDAH. La façon dont Barkley décrit le TDAH y correspond : le problème n’est pas tant de connaître l’information ou la compétence que de pouvoir l’utiliser au moment voulu, et c’est pourquoi la difficulté diminue dans les tâches intéressantes et accompagnées d’un retour immédiat. Le jeu montre cet écart, mais ne le comble pas.

Ce que j’en pense

Les jeux d’attention et de mémoire, je les recommanderais non comme une intervention, mais comme un bon moment passé avec l’enfant. À la fin du jeu, l’attention de l’enfant n’aura peut-être pas augmenté, mais ce soir-là, vous aurez ri ensemble, partagé une règle, essayé de perdre et de gagner. Comme, dans la journée d’un enfant avec TDAH, la part de critique et de correction est élevée, même vingt minutes où rien n’est corrigé ont de la valeur.

Je voudrais que vous n’attendiez pas du jeu un effet thérapeutique. La preuve est nette sur ce point : il y a un progrès proche, le transfert éloigné est faible. Quand on place l’attente haut, deux choses arrivent : soit le jeu devient une tâche qu’on n’aime pas, soit, en l’absence de progrès, le parent et l’enfant sont déçus. Si l’attente est basse, le jeu donne de toute façon sa propre valeur.

Ce qui servira dans la vie réelle, je le chercherais en dehors du jeu : des listes visibles, des places fixes, la consigne mise par écrit ou en image. Je place le jeu à côté de ces soutiens, pas à leur place. L’enfant peut être formidable aux cartes de mémoire et oublier quand même son sac le matin. Ce n’est pas un échec de l’enfant, c’est la compétence qui ne se transfère pas. Et la solution n’est pas de jouer à plus de cartes, c’est d’accrocher une liste à côté du sac.