Écrans et TDAH chez l’enfant : que dit la recherche ?

L’une des questions que les familles d’un enfant avec un TDAH posent le plus souvent est la suivante : l’enfant ne lâche pas l’écran, est-ce l’écran qui a provoqué le TDAH ?

Cet article traite de ce que les recherches disent, et ne disent pas, à propos de cette question, et de la manière dont on peut mettre en place l’organisation à la maison. Pour le cadre général, il y a l’article l’écran provoque-t-il le TDAH ; ici, on regarde le côté de l’enfant et du parent.

Ce que l’on sait

La méta-analyse de Nikkelen et de ses collègues a trouvé un lien petit mais significatif entre l’usage des médias et les comportements associés au TDAH. L’étude d’adolescents de Ra et de ses collègues, publiée dans le JAMA, a rapporté que chez les jeunes qui utilisent les médias numériques à haute fréquence, la probabilité de voir apparaître ensuite des symptômes de TDAH augmentait un peu.

Ces deux résultats ne disent pas : l’écran provoque le TDAH. Ils disent : les deux tendent à se voir ensemble, et le lien n’est pas grand. Les études d’observation ne peuvent pas prouver la causalité.

Ce qui est admis comme la cause principale du TDAH, c’est la prédisposition génétique et la différence dans le développement du cerveau. Le texte de consensus de la Fédération mondiale du TDAH le résume ainsi. Les facteurs environnementaux jouent un rôle, mais le fait que l’écran en soit à lui seul la cause n’est pas soutenu par des preuves scientifiques.

Le sens du lien

Le lien peut aller dans les deux sens :

• L’usage des écrans peut augmenter les symptômes : en perturbant le sommeil, en réduisant le mouvement, en remplaçant des activités qui demandent de l’attention.
• Un enfant pour qui l’attention et le contrôle des impulsions sont difficiles peut être plus attiré par les écrans qui offrent une récompense rapide et un retour instantané.
• Un troisième facteur, par exemple le stress et le désordre dans la famille, peut augmenter les deux à la fois.

Chez la plupart des enfants, ces trois sens peuvent fonctionner ensemble. Le résultat pratique pour les familles : au lieu de chercher l’écran comme un coupable, gérer l’effet de l’écran sur les autres domaines de la journée.

Pourquoi l’écran est si attirant

Les jeux et les vidéos courtes offrent un éveil élevé, un retour instantané et un contenu qui change sans cesse. Comparé à une journée d’école et de maison qui demande d’attendre, de s’ennuyer et de supporter une récompense différée, l’écran est nettement plus « facile » pour un enfant avec un TDAH.

C’est pourquoi lâcher l’écran est aussi difficile. La colère et la protestation au moment de lâcher ne sont le plus souvent pas une question de caractère ou d’entêtement, mais une difficulté de régulation. Pour le côté de la colère, tu peux regarder l’article les crises de colère de l’enfant avec un TDAH.

Là où l’écran fait vraiment des dégâts

Plus que la durée d’écran elle-même, ces trois domaines comptent :

Le sommeil. L’écran utilisé avant le coucher peut retarder l’endormissement. Comme les problèmes de sommeil sont déjà fréquents chez les enfants avec un TDAH, ces deux rubriques se superposent. Le détail est dans l’article le sommeil de l’enfant avec un TDAH.

Le mouvement. Si les heures passées devant l’écran remplacent le mouvement et le jeu dehors, l’effet indirect grandit. L’article sur le sport et le mouvement raconte ce lien.

Les transitions. Le moment d’éteindre l’écran est l’endroit de la journée où naissent le plus de conflits. Il faut organiser le cadre en fonction de cela.

Une organisation qui marche à la maison

Il n’y a pas de règle unique et juste, mais ces principes sont applicables pour la plupart des familles :

• Que les règles soient claires et prévisibles. Par exemple « en semaine, une demi-heure après le dîner ». Pour éviter de négocier chaque jour, un plan écrit ou illustré aide.
• Associe l’enfant à l’établissement de la règle. Les règles choisies ensemble sont mieux respectées.
• Annonce la fin à l’avance. « Il reste cinq minutes », puis un minuteur. Une coupure par surprise provoque une explosion.
• Qu’il y ait une activité suivante claire après l’écran. S’il reste un vide, on retourne à l’écran.
• Pas d’écran dans la chambre ni à la table des repas. C’est parmi les limites les plus faciles à appliquer pour le sommeil et le temps en famille.
• Le parent donne aussi l’exemple. Dans une maison où l’on fixe une règle à l’enfant et où l’on regarde soi-même sans arrêt son téléphone, la règle s’installe difficilement.

L’écran peut aussi être un outil

Tous les écrans ne se valent pas. La différence est grande entre un puzzle ou une application de dessin faits ensemble et des vidéos courtes que l’on fait défiler pendant des heures. Utiliser un minuteur ou un plan visuel pendant les devoirs est aussi un bon usage de l’écran.

Pour cette raison, plutôt que « l’écran est mauvais », la question « à quoi sert cet écran » est un meilleur point de départ.

Quand consulter un spécialiste

Si l’enfant montre une colère et une réaction excessives quand il est éloigné de l’écran, si son sommeil et son fonctionnement à l’école sont nettement perturbés, s’il ne reste plus d’intérêt pour aucune activité en dehors de l’écran, il faut en parler avec un pédopsychiatre (psychiatre de l’enfant et de l’adolescent). Le problème d’écran est souvent le signe secondaire d’un autre tableau sous-jacent, par exemple l’anxiété ou la dépression.

Cet article est donné à titre d’information ; pour ton enfant, la décision appartient au médecin qui l’évalue.