TDAH de l’enfant : activités à faire à la maison, de 4 à 13 ans

Imaginons un week-end, il est trois heures de l’après-midi. L’enfant circule dans la maison, touche à tout deux minutes puis lâche. L’adulte dit « allez, on fait quelque chose », l’enfant dit « je m’ennuie », les propositions sont repoussées par un « non, c’est ennuyeux ». À la fin, la tablette sort et tout le monde ressent un peu de culpabilité.

Ce cercle est familier dans la plupart des maisons. Le problème n’est généralement pas le manque d’idées d’activités, c’est que l’idée ne correspond pas à l’état de l’enfant à ce moment-là, à sa durée ni à la manière de démarrer. Ci-dessous, il y a 30 activités que j’ai classées selon l’âge et le but ; pour chacune, j’ai aussi écrit combien de minutes elle dure, quel matériel il faut, comment la mettre en place et ce qu’on fait quand l’enfant abandonne.

Une note honnête dès le départ. Il y a très peu d’études contrôlées qui disent, chez les enfants avec TDAH, « telle activité à la maison augmente l’attention ». Ce que j’écris ici vient de deux endroits : la littérature générale sur le rôle du jeu dans le développement de l’enfant (le rapport de l’Académie américaine de pédiatrie de Ginsburg en est un exemple connu) et les principes généraux des approches comportementales : structure, visibilité, retour immédiat. Ce sont de bonnes bases, mais elles ne portent pas l’affirmation « cette activité réduit tel symptôme ». J’écris non pas en tant que parent, mais en tant que personne qui lit et écrit sur ces sujets ; selon moi, la plus grande fonction des activités est de rendre la journée de l’enfant et de la maison moins tendue et plus proche d’un souvenir partagé.

Mettre l’activité en place : avant de commencer

C’est la mise en place qui décide, avant l’activité elle-même. La même activité, bien mise en place, finit en trois minutes ; mal mise en place, elle dure une heure.

D’abord, prépare le matériel. Si l’enfant entend « viens, on le fait » et que l’adulte part chercher des boîtes, l’intérêt de l’enfant est déjà ailleurs. Les boîtes d’activités marchent : dans une boîte, de la pâte et des moules ; dans une autre, des perles et de la ficelle ; dans une autre, de la peinture et du papier. Écris ou dessine le contenu sur le couvercle. Quand l’enfant dit « qu’est-ce qu’on fait », lui apporter deux boîtes marche bien mieux que de poser une question ouverte.

Ensuite, limite le nombre de choix. La question « qu’est-ce que tu veux faire » est souvent trop large pour l’enfant avec TDAH. Donne deux options : « De la pâte ou une tour ? » Laisser le choix à l’enfant augmente l’adhésion, et avec deux options, la décision devient plus facile.

Réduis le début. Pose la pâte au milieu et dis « je fais un serpent ». Attends que l’enfant vienne se joindre. Commencer par une invitation, sans consigne, réduit la résistance.

Dis la fin dès le départ. « Quand ce sablier sera fini, on rangera » ou « quand cette chanson sera finie, c’est fini ». Quand l’enfant sait où est la fin, il est plus facile de commencer et de continuer. Pour la difficulté des transitions, j’ai décrit la logique de l’avertissement de transition dans l’article sur la routine du matin ; la même chose vaut pour l’activité.

Enfin, fixe le lieu et le moment. Une activité qu’on commence juste avant le repas, quand l’enfant a faim, ou près de l’heure du coucher, est difficile. À ta place, je commencerais après le retour de l’école et un temps de repos, ou le week-end après le petit-déjeuner.

De 4 à 6 ans : court, actif, tactile

À cet âge, la durée d’attention est de toute façon courte chez la plupart des enfants. Que les activités soient faites de morceaux de 5 à 10 minutes et qu’elles utilisent le corps. Pour savoir quand l’agitation de l’âge préscolaire doit être considérée comme un problème, tu peux regarder l’article sur le TDAH à l’âge préscolaire.

La rivière de coussins (mouvement, 10-15 minutes, coussins). Empile des coussins par terre, avec un petit espace entre eux. Le sol est la « rivière », les coussins sont les « pierres ». L’enfant saute de pierre en pierre ; s’il tombe, il tombe « dans la rivière » et recommence. Qu’il empile lui-même les coussins ensuite ; les mettre en place fait aussi partie de l’activité.

Marches d’animaux (mouvement, 5-10 minutes, aucun matériel). À quatre pattes comme l’ours, accroupi comme le canard, en arrière comme le crabe, en bondissant comme la grenouille. L’enfant peut choisir l’animal. D’un bout à l’autre de la pièce, non pas une course, mais une imitation.

Danse-statue (mouvement et inhibition, 5-10 minutes, musique). On danse quand la musique joue, on devient statue quand elle s’arrête. S’arrêter et se retenir est une vraie compétence pour l’enfant de cet âge. Si l’enfant s’ennuie, qu’on inverse les rôles : que ce soit lui qui arrête la musique.

Imitation de rythme (concentration, 5-10 minutes, casserole, cuillère ou mains). L’adulte frappe un rythme court, l’enfant le répète. Ensuite, vous le renversez. Commence avec trois battements, monte à cinq si besoin. Comme c’est sonore et actif, cela plaît à la plupart des enfants.

Chasse au trésor (concentration, 10-20 minutes, une petite récompense ou un jouet, des indices en images). L’adulte cache trois ou quatre indices en images dans la maison. L’enfant en trouve un, trouve le suivant, finit par arriver au trésor. Fais les indices en images plutôt qu’en texte. Si c’est trop long, l’enfant se disperse ; trois étapes suffisent.

Plateau de transvasement d’eau (apaisement et concentration, 10-20 minutes, plateau, deux ou trois récipients, éponge, serviette). Pose deux récipients sur un grand plateau : l’un plein, l’autre vide. L’enfant transvase l’eau avec une cuillère, une éponge ou un petit verre. Les éclaboussures sont permises, le plateau retient de toute façon. C’est un travail lent et tactile, apaisant. Si on le fait dans la salle de bains ou dans la cuisine, on a moins de nettoyage à craindre.

Tente en couverture (construction, 20-30 minutes, couverture, chaises, pinces à linge). Étends une couverture sur deux chaises. Mets à l’intérieur un coussin, une lampe de poche, un livre. La monter est un travail d’une demi-heure, et s’en servir est une sorte de coin calme. Si la tente s’effondre, l’activité n’est pas terminée pour autant, on peut la remonter ensemble.

Pâte à modeler (création et apaisement, 15-25 minutes, pâte, moules, rouleau). Presser, pétrir, écraser la pâte occupe les mains de l’enfant. Fais un gâteau, découpe des biscuits, façonne un animal. Tu peux aussi faire la pâte toi-même (farine, sel, eau, un peu d’huile), l’enfant participe au mélange.

Peinture sur grand papier (création, 10-20 minutes, grande feuille, peinture ou pastel). À la place d’une petite feuille, une grande feuille étalée par terre ou un papier d’emballage retourné. Dessiner en utilisant tout le bras est plus facile à cet âge. Plutôt que de demander « ce que c’est », dire « raconte » est mieux.

Collier de pâtes (concentration, 10-15 minutes, pâtes, ficelle). Enfiler des pâtes trouées sur une ficelle demande de la motricité fine et de la patience. Comme les petites pièces peuvent être avalées, choisis à cet âge des pâtes à gros trou et reste à côté.

De 7 à 10 ans : règles, but et résultat visible

À cet âge, l’enfant aime les règles et les buts ; il veut voir la réponse aux questions « quand est-ce fini » et « c’était bien ? ». Les activités peuvent être divisées en morceaux de 10 à 20 minutes et porter des buts simples.

Parcours dans le couloir (mouvement, 15-20 minutes, ruban adhésif, coussins, corde). Trace une ligne au sol avec du ruban et suis-la en marchant. À un endroit passe sous la chaise, à un autre tiens-toi sur un pied, à un autre saute. L’enfant peut aussi concevoir son propre parcours. Mesurer le temps contre soi-même éloigne la compétition du frère ou de la sœur et la tourne vers son propre temps passé.

Volley au ballon de baudruche (mouvement, 10-15 minutes, ballon, ficelle). Tends une ficelle entre deux chaises et essayez de ne pas laisser tomber le ballon par terre. Comme le ballon tombe lentement, même l’enfant qui réagit vite peut s’y rendre. Règle : si le ballon tombe, le compteur de départ revient à zéro. Cela donne en même temps un retour et un but.

Jacques a dit et Jacques a dit à l’envers (concentration et inhibition, 10 minutes, aucun matériel). Dans le Jacques a dit classique, on n’exécute que les ordres qui commencent par « Jacques a dit ». Dans la version inversée, c’est le contraire : on n’exécute pas l’ordre qui vient avec « Jacques a dit ». C’est un travail pour arrêter la réaction automatique, et l’enfant le vit comme un jeu.

Cartes de mémoire à associer (concentration, 15 minutes, carton, crayon). Dessine des images par paires sur des morceaux de carton, retourne-les. L’enfant en découvre deux et cherche celles qui vont ensemble. S’il dessine lui-même les cartes, la moitié de l’activité est un travail créatif. Beaucoup de cartes, c’est trop au début, commence avec 8 cartes.

Construction avec carte-but (construction, 20-30 minutes, briques de construction). Dans les puzzles et les constructions, voir « ce qu’il faut faire » sur une carte aide. Trouve une photo ou un dessin et dis « faisons quelque chose qui y ressemble ». Quand il y a un but, commencer et finir est facile. La construction sans but a aussi de la valeur, mais la fin n’y vient pas d’elle-même.

Machine en carton (construction et création, 30-40 minutes, carton, ruban adhésif, ciseaux, peinture). À partir de vieux cartons, un robot, une voiture, une maison. La découpe peut être faite par l’adulte, ou vous la faites ensemble ; pour l’enfant qui a des ciseaux, être à côté est bien. Que l’enfant raconte ce que la machine « fait ».

Une recette en cuisine (construction et concentration, 20-40 minutes, une recette simple). Comme des biscuits ou des pancakes. Transforme la recette en étapes illustrées ou en liste numérotée. L’enfant fait les étapes dans l’ordre. Les parties de mesure, de mélange et d’attente demandent de la patience et de l’ordre. La récompense est un résultat sucré, donc le retour est rapide. Pour le four chaud et le couteau, l’adulte est toujours à côté.

Ma propre bande dessinée (création, 20-30 minutes, papier, crayon). Plie une feuille en quatre, dessine quatre cases. L’enfant met une scène dans chaque case. Commence avec quatre cases, qu’il continue s’il le veut. Pas une longue histoire, un court événement.

Mandala ou aquarelle à gouttes (apaisement, 15-20 minutes, aquarelle, pinceau, papier). L’étalement des couleurs que l’on fait goutter sur du papier mouillé est lent et satisfaisant à regarder. Il n’y a ni bien ni mal. On peut aussi s’en servir comme travail calme en fin de journée.

Jeux de société (concentration et attente du tour, 15-20 minutes, Jenga, Uno, domino). Pratique pour attendre son tour, perdre et suivre les règles. Au Jenga, mouvement attentif ; à l’Uno, décision rapide. Si perdre est difficile, commence par des jeux courts et essaie des jeux « on gagne ensemble » (il existe des jeux de société coopératifs). Pour le détail, tu peux regarder l’article sur l’amitié.

De 11 à 13 ans : autonomie, défi, travail en commun

À cet âge, l’enfant peut rejeter ce qui ressemble à une « activité d’enfant ». Laisse-lui le choix, garde le travail sérieux, fais de l’adulte un assistant ou un spectateur. Pour savoir comment le TDAH se différencie au début de l’adolescence, il y a l’article sur le TDAH à l’adolescence.

Sa propre chorégraphie (mouvement, 15-20 minutes, musique). Choisis une chanson, conçois-y une danse de 30 secondes. Il y a de la répétition et du perfectionnement, donc à la fois du mouvement et de la planification. S’il le veut, il la montre à l’adulte, sinon il travaille seul. Un enregistrement n’est pas obligatoire.

Corde à sauter et objectif de vitesse (mouvement, 10 minutes, corde). Combien de sauts en une minute. L’enfant essaie de battre son propre record. Même une courte séance de mouvement peut servir : dans l’étude de Pontifex et de ses collègues, après une seule séance de tapis roulant d’intensité modérée, on a vu chez des enfants avec TDAH une amélioration aux tests d’inhibition et de lecture-calcul. L’étude était petite et limitée à une séance, donc la direction est intéressante mais pas certaine.

Boîte à code et énigme dans la maison (concentration, 20-30 minutes, boîte, cadenas ou codes sur papier). L’adulte ou l’enfant conçoit des énigmes pour l’autre : le code sur un papier mène à un autre papier dans un placard. Celui qui conçoit travaille beaucoup, celui qui trouve réfléchit beaucoup. Les rôles peuvent s’échanger.

Grand puzzle (concentration et apaisement, sur la semaine, 500 pièces ou plus). Monte-le sur une table, laisse-le sans le recouvrir. L’enfant vient quand il veut poser quelques pièces. Un projet qui se termine par séances courtes, que personne n’attend. Le finir peut prendre des semaines, ce qui est une sorte d’objectif à long terme.

Démonter un vieil appareil pour regarder (construction et curiosité, 30-60 minutes, tournevis, un vieil appareil). Une radio en panne, un vieux clavier, un grille-pain qui ne marche plus. Il doit être débranché, sans pile, et sous le contrôle de l’adulte. Séparer les pièces, la question « à quoi ça sert », chercher ensemble. C’est une activité qui demande de la sécurité ; c’est toi qui décides quels appareils conviennent.

Concevoir son propre jeu (création, 30-60 minutes, papier, crayon, dé). Un jeu de plateau, un jeu de cartes. Les règles seront écrites, quelqu’un y jouera et trouvera les endroits défectueux. Écrire des règles, corriger quand on bute, construire l’ordre : la planification et la souplesse y sont toutes les deux.

Mini-restaurant (rôle et construction, 40-60 minutes, menu, matériel de cuisine). L’enfant écrit le menu, fait la préparation, sert la famille. Il y a de la planification, de l’ordre et de la gestion du temps. S’il fait une erreur, le client doit rester compréhensif.

Plante en pot ou mini-jardin (construction, sur la semaine, pot, terre, graine). Quelques minutes d’arrosage chaque jour. Une plante qui germe vite comme le haricot montre sa croissance. Pour apprendre le suivi à long terme, une expérience qui donne un retour visible à l’enfant avec TDAH.

Expérience bicarbonate et vinaigre (concentration et curiosité, 20 minutes, bicarbonate, vinaigre, colorant). La mousse qui gonfle dans un verre. Formuler une hypothèse et voir le résultat, changer la variable et réessayer. L’une des expériences contrôlées les plus faciles à faire à la maison.

Choisir vite selon le but

Un guide approximatif pour savoir vers quelle activité aller pour un besoin précis. Il n’est pas strict, ce sont les préférences de l’enfant et sa journée qui décident.

Besoin	4-6 ans	7-10 ans	11-13 ans
Mouvement, dépenser de l’énergie	Rivière de coussins, marches d’animaux	Parcours dans le couloir, volley au ballon	Corde à sauter, sa propre chorégraphie
Apaisement	Transvasement d’eau, pâte à modeler	Aquarelle à gouttes, mandala	Puzzle, soin d’une plante
Concentration	Chasse au trésor, imitation de rythme	Jacques a dit, cartes de mémoire	Boîte à code, expérience au bicarbonate
Structure, construction	Tente en couverture	Machine en carton, recette	Démonter un appareil, mini-restaurant
Création	Peinture sur grand papier	Bande dessinée	Concevoir son propre jeu

Si tu penses à un ordre dans la journée, voici ce que je recommande : d’abord le mouvement, ensuite la concentration ou la construction, tout à la fin l’apaisement. Commencer par le mouvement facilite chez la plupart des enfants le travail qui suit ; j’ai traité cela à part dans l’article sur le sport et le mouvement. Pour un enfant très fatigué ou en colère, l’ordre s’inverse, il faut d’abord apaiser ; le détail est dans l’article sur les activités apaisantes. Si vous pouvez sortir, faire le mouvement en plein air plutôt qu’à la maison est aussi une option.

Si l’enfant abandonne au bout de trois minutes

C’est ce qui arrive le plus souvent avec les activités, et cela contrarie la plupart des adultes. La première réaction est « donc il n’a pas aimé » ou « il n’arrive pas à tenir sur quelque chose ». Moi, je ferais un pas en arrière et je poserais ces questions.

L’activité était-elle trop difficile ? Si l’enfant n’arrive pas à terminer une chose facile, il faut la réduire. Au lieu d’une tour, une tour de trois blocs. Au lieu de sa propre histoire, un dessin d’une seule case. Quand l’enfant réussit une chose, il continue généralement.

Était-elle trop facile ? Parfois, l’enfant termine l’activité vite et s’ennuie. Dans ce cas, ajoute un défi : « tu peux le faire les yeux fermés ? », « en combien de temps au plus vite ? »

Était-elle trop longue ? Coupe l’activité en deux moitiés et fais une courte pause au milieu. La notion de pause de mouvement est utilisée avec la même logique pour travailler. Compte la pause au milieu comme faisant partie de l’activité ; quand l’enfant arrête, il n’a pas échoué.

L’adulte était-il à côté ? Si l’adulte n’est pas là pendant les cinq premières minutes, l’enfant peut avoir du mal à démarrer. Être assis à côté suffit ; il n’y a pas besoin d’intervenir.

Quand même, dire « d’accord, essayons la suivante » quand il arrête et laisser l’activité sur la table (comme un puzzle) permet parfois à l’enfant de revenir de lui-même la continuer. Abandonner n’est pas une raison de punir, c’est une donnée.

Si l’enfant ne tient aucune activité plus de 3 minutes et que cela se produit dans tous les environnements, ce n’est pas un sujet d’activité mais d’évaluation. Dans une telle situation, en parler avec le médecin ou le conseiller d’orientation de l’école est plus juste.

Combien l’adulte doit-il être à côté

Cette partie est ce qu’on rate le plus dans les activités à la maison. Nous voulons que l’enfant fasse une activité seul, mais « seul » n’est pas un point de départ, c’est un point d’arrivée.

Dans la première étape, l’adulte est tout à côté et dans l’activité : ils commencent ensemble, ils font ensemble. Dans la deuxième, il est à côté mais occupé à son propre travail : l’enfant fait, l’adulte est proche. Dans la troisième, il est dans la même pièce mais à une autre tâche. Dans la dernière étape, l’enfant est seul. Le temps que prennent ces passages varie selon l’enfant. À 4-6 ans, la plupart des activités restent dans les deux premières étapes, à 11-13 ans, la plupart dans la troisième et la quatrième.

La raison de la présence de l’adulte est d’aider l’enfant à démarrer et à reprendre là où il s’est arrêté. La présence d’une autre personne sert de façon semblable chez les adultes avec TDAH ; je l’ai décrit dans l’article sur le body doubling (travailler avec quelqu’un à côté de soi). Je ne connais pas d’étude à part qui dise si cela marche chez l’enfant, mais la logique est la même.

Être à côté ne veut pas dire faire la leçon, corriger ou diriger. L’adulte est ici un spectateur et un assistant. Dire « raconte comment tu as fait cette tour » au lieu de « tu fais ça de travers » montre de l’intérêt et laisse de la place à la réflexion de l’enfant lui-même. Dans les programmes de formation comportementale des parents, ce genre d’attention positive et non directive est un élément de base. Pour savoir ce qu’enseignent ces programmes, regarde l’article sur la formation des parents.

Dans les maisons où il y a un frère ou une sœur, il faut aussi une sorte de tour dans l’activité ; réserver à chaque enfant un court moment qui n’est qu’à lui réduit le conflit entre frères et sœurs. J’en ai parlé dans l’article sur le frère ou la sœur de l’enfant avec TDAH.

Terminer l’activité

Terminer est aussi difficile que commencer. Pour l’enfant avec TDAH, les transitions sont pénibles, et sortir d’une activité amusante l’est encore plus.

Donne la durée à l’avance. À la place de « dans une demi-heure on range », utilise un outil visible : un sablier, un minuteur visuel ou une chanson. Il aide aussi que ce qui se termine ait un « geste de clôture » : mettre le matériel dans la boîte, prendre une photo de ce qu’on a fait ou le poser sur une étagère. La construction ou le dessin ne s’efface pas, on le garde.

Présente le rangement non comme la fin de l’activité mais comme une partie de celle-ci. « La construction est finie, maintenant c’est l’heure de la mettre dans la boîte. » Si l’enfant déteste ranger, tu peux transformer la partie rangement en jeu : « la boîte est ouverte, en combien de secondes met-on ces pièces dedans ? »

Sur la récompense, je serais très prudente. Donner l’activité comme une récompense (« si tu finis tes devoirs, on jouera ») ou la prendre comme une punition (« tu as fait du bruit, pas d’activité ») peut abîmer à la fois l’activité et la relation. Si tu veux mettre en place un système de récompenses, le cadre de l’article sur le système de récompenses peut servir, mais je voudrais que l’activité elle-même soit le plus souvent assez gratifiante.

Si l’activité s’est mal terminée, c’est-à-dire si l’enfant a abandonné, a crié ou si quelque chose s’est cassé, il vaut mieux le laisser se calmer que de faire la morale sur le moment ; pour l’instant de l’explosion, il y a l’article sur les crises de colère.

Sans écran, mais sans sermon

Il y a ici un piège. L’« activité sans écran » sonne souvent comme « l’écran est mauvais, fais ceci ». Ce message ne fait pas du bien à l’enfant et commence une lutte de pouvoir à la maison.

À ta place, je mettrais l’écran de côté et je garderais l’activité à part. Dire « à trois heures de l’après-midi, on fera un puzzle » plutôt que « pas de tablette pendant une heure ». La question de l’écran est elle-même un réglage à part : dans l’article sur le temps d’écran et le TDAH chez l’enfant, j’ai écrit ce que disent les recherches et ce qu’on ne sait pas. En bref, on rapporte une petite association entre l’écran et les symptômes du TDAH, mais il n’est pas démontré que l’écran provoque le TDAH.

Ce qui marche dans la pratique, c’est que l’activité ne soit pas en concurrence avec l’écran. En sortant de l’écran, l’enfant a besoin d’une marge de transition, par exemple « quand ce passage sera fini ». En passant à l’activité, un pont marche aussi : « viens voir ça, j’ai construit quelque chose de nouveau. » Après l’activité, l’écran peut être une partie normale de la journée, pas une récompense.

Et encore ceci : si l’enfant est lassé ou fatigué de l’écran, une proposition d’activité peut le mettre encore plus à l’épreuve. À ce moment-là, quelque chose d’apaisant ou de reposant (la tente en couverture, un livre) peut être meilleur.

Ce que j’en pense

Ce que je vois le plus souvent de faux dans les activités à la maison, c’est de présenter l’activité comme une tâche. Le ton « allez, maintenant on fait ça, c’est utile » est une consigne de plus aux oreilles de l’enfant. Selon moi, une activité, même si elle a un but, doit arriver à l’enfant comme une invitation. À ta place, je me mettrais moi-même à faire une tour et j’attendrais que l’enfant vienne.

Deuxièmement, je pense que le court et bien terminé vaut mieux que le long et mal terminé. Si une activité de cinq minutes se ferme dans le rire, on peut recommencer le lendemain. Si une activité d’une demi-heure se termine par des pleurs, l’enfant dit « encore ? » la fois suivante. Quand j’hésite, garder la durée du côté court me semble plus sûr.

Troisièmement, je veux dire clairement que tout cela n’est pas un traitement. Les activités ne traitent pas le TDAH. Elles rendent l’organisation de la maison, la relation et la vie quotidienne de l’enfant un peu plus vivables, et cela a de la valeur en soi. Si les symptômes de l’enfant affectent sérieusement sa vie quotidienne, le plan de traitement est un sujet à discuter avec le médecin ; les activités de cet article ne remplacent pas ce plan, elles peuvent s’y ajouter.