Die 12 häufigsten Irrtümer über ADHS

In den ersten Wochen, nachdem ich erzählt hatte, dass ich die Diagnose bekommen habe, habe ich dieselben Sätze so oft gehört, dass ich irgendwann durcheinanderbrachte, welcher aus welchem Mund kam. „Aber du warst doch nie hibbelig.“ „Jeder ist ein bisschen so.“ „Du warst eine sehr gute Schülerin, das kann nicht sein.“

Niemand von denen, die diese Sätze sagten, wollte mir schaden. Sie kursieren als alte Informationen, unvollständige Darstellungen und gut gemeinte Verallgemeinerungen. Ihre Folgen aber sind konkret: Die Diagnose verzögert sich, die Behandlung wird aufgeschoben, und die Menschen machen sich weiter Vorwürfe. Meine Diagnose hat bis zu meinem dreiundzwanzigsten Lebensjahr gewartet, und ein Teil dieser Verzögerung steckt in den Sätzen dieser Liste.

1. „ADHS ist ein Bild bei Jungen“

In klinischen Stichproben war der Anteil der Jungen lange sehr hoch. In Bevölkerungsstichproben dagegen verengt sich der Unterschied deutlich.

Der Grund ist nicht, dass Mädchen weniger ADHS haben, sondern dass sie weniger bemerkt werden. Das überwiegend unaufmerksame Bild fällt viel weniger auf als die Hyperaktivität; ein Kind, das still wegdriftet, stört niemandes Unterricht. Die Einzelheiten stehen im Artikel ADHS bei Frauen.

2. „Es wächst sich in der Kindheit aus“

Die Symptome verändern sich mit dem Alter: Die Hyperaktivität nimmt ab, an ihre Stelle tritt eine von außen nicht sichtbare innere Unruhe. Die Schwierigkeiten bei Aufmerksamkeit und exekutiven Funktionen bleiben dagegen größtenteils bestehen.

Das Konsensuspapier der World Federation (Faraone et al., 2021) legt dar, dass ADHS bei einem erheblichen Teil auch im Erwachsenenalter fortbesteht und dass ADHS im Erwachsenenalter eine gültige Diagnose ist.

Das Heimtückische an diesem Mythos ist: Wenn ein erwachsener Mensch sich Hilfe suchen will, bekommt er die Antwort „das ist eine Kindersache“ und hört auf, seiner eigenen Beobachtung zu vertrauen.

3. „Jeder ist ein bisschen so“

Jeder vergisst, zerstreut sich und schiebt manchmal auf. Was die Diagnose bestimmt, sind Häufigkeit, Dauer und der Funktionsverlust, den es verursacht: Die Symptome müssen in mehr als einem Lebensbereich vorliegen und das Leben messbar beeinträchtigen.

Der Glossareintrag Funktionsverlust beschreibt diese Unterscheidung. Wenn man mir diesen Satz sagt, denke ich: Jeder hustet manchmal, das macht die Lungenentzündung nicht diskutabel.

4. „Bei intelligenten Menschen kommt es nicht vor“

Zwischen ADHS und Intelligenz gibt es keinen solchen Zusammenhang. Eine hohe kognitive Kapazität kann helfen, die Symptome zu verdecken, und das verzögert die Diagnose.

Hinter dem Satz „aber du bist doch so erfolgreich“ steht meist eine seit Jahren aufrechterhaltene Kompensationsstrategie: in der letzten Nacht lernen, in Panik fertig werden, die Lücke mit Intelligenz schließen. Diese Strategien funktionieren, bis die Arbeitslast wächst, dann brechen sie zusammen.

5. „Es kommt von schlechter Erziehung“

Der Überblick von Faraone und Larsson (2019) zeigt, dass die Erblichkeit von ADHS hoch ist. Familien-, Zwillings- und Adoptionsstudien weisen durchgängig auf einen starken genetischen Beitrag hin.

Der Erziehungsstil kann die Schwere und die Folgen der Symptome beeinflussen. Er ist nicht die Ursache. Den Preis für diesen Mythos zahlen am meisten die Eltern; wenn sie über die Diagnose ihres eigenen Kindes sprechen, müssen sie in die Verteidigung gehen.

6. „Es liegt am Zucker“

In kontrollierten Studien findet sich kein Befund, dass Zucker ADHS-Symptome verursacht. Was Ernährung bewirken kann und was nicht, habe ich im Artikel ADHS und Ernährung einzeln beschrieben.

7. „Bildschirme sind die Ursache“

ADHS ist ein Bild, das lange definiert wurde, bevor Bildschirme in unser Leben kamen. Zwischen Bildschirmnutzung und ADHS wird ein Zusammenhang berichtet, doch seine Richtung ist unklar: Es ist auch möglich, dass Menschen mit ADHS sich dem Bildschirm stärker zuwenden.

Dass der Bildschirm die Symptome verschlimmern kann, ist ein eigenes Thema, das ich im Artikel Endlos-Scrollen behandelt habe.

8. „Medikamente machen abhängig“

Die Metaanalyse von Wilens und Kolleginnen und Kollegen (2003) berichtet, dass bei Menschen, die in der Kindheit mit Stimulanzien behandelt wurden, das Risiko für Substanzkonsum in den späteren Jahren nicht steigt. Auch das Konsensuspapier bewertet das Sicherheitsprofil bei sachgemäßer Anwendung unter ärztlicher Aufsicht positiv.

Missbrauch ist ein eigenes Thema, und die Kontrolle der Verschreibung gibt es genau dafür. Welches Medikament für wen in welcher Dosis geeignet ist, entscheidet die Ärztin oder der Arzt.

9. „Medikamente verändern die Persönlichkeit“

Die erwartete Wirkung liegt bei Aufmerksamkeit, Impulsivität und Unruhe. Wenn von einer Persönlichkeitsveränderung oder einem Gefühl emotionaler Abstumpfung berichtet wird, ist das ein Zeichen, dass Dosis oder Medikament überprüft werden müssen. Die Einzelheiten stehen im Artikel ADHS-Medikation.

10. „ADHS ist Mode geworden, es wird zu viel diagnostiziert“

Die weltweite Prävalenz-Metaanalyse von Polanczyk und Kolleginnen und Kollegen (2007) zeigt, dass ADHS in den Regionen in ähnlichen Raten vorkommt und dass die Unterschiede in den Diagnoseraten größtenteils auf methodische Unterschiede zurückgehen.

Ein wachsendes Bewusstsein erhöht die Zahl der Diagnosen. Das heißt nicht, dass die Diagnose erfunden wäre. Der Glossareintrag Überdiagnose-Debatte fasst beide Seiten der Diskussion zusammen.

Die Frage, die mir einfällt, wenn ich diese Behauptung höre: Wenn die Diagnose so leicht verteilt wird, warum hat meine dreiundzwanzig Jahre gewartet?

11. „Wer sich konzentrieren kann, kann kein ADHS haben“

Das ist der häufigste falsche Schluss. ADHS wird nicht als Fehlen von Aufmerksamkeit definiert, sondern als Schwierigkeit bei der Regulation der Aufmerksamkeit. Stundenlang an etwas arbeiten zu können, das einen interessiert, widerspricht dem Bild nicht; im Glossar heißt das Hyperfokus.

Das war der Mythos, der mich am meisten in die Irre geführt hat. Weil ich mich stundenlang in ein Thema vertiefen konnte, das mich interessierte, habe ich jahrelang gedacht: „Dann habe ich es also nicht.“ Das Problem war nicht, dass meine Aufmerksamkeit sich nicht öffnete; es war, dass ich nicht wählen konnte, wohin sie sich öffnet.

12. „Du musst dich nur mehr anstrengen“

Dieser Satz wird Menschen gesagt, die sich schon jahrelang mehr angestrengt haben, und er gehört zu denen, die am meisten schaden. Das Problem ist nicht die Menge der Anstrengung; es ist, die Anstrengung zu beginnen und aufrechtzuerhalten.

Du kannst diese Liste teilen. Dieselben Sätze immer wieder zu erklären ist anstrengend. Der Glossareintrag Ratschlagsmüdigkeit beschreibt genau das. Eine solche Liste zu schicken kostet viel weniger Energie, als jedes Mal von vorn zu erzählen.

Noch einer, der nicht auf der Liste steht, den ich aber oft höre

In den letzten Jahren hat sich ein neuer Satz verbreitet: „ADHS ist eigentlich eine Superkraft.“ Wer ihn sagt, meint es gut; man möchte ein Bild, über das jahrelang vom Mangel her gesprochen wurde, an eine positive Stelle rücken.

Aber auch dieser Satz stimmt nicht ganz und hat seinen eigenen Preis. ADHS ist an eine Liste von Diagnosekriterien gebunden; in dieser Liste steht die Bedingung des Funktionsverlusts. In der Definition der Diagnose steckt also bereits der Punkt „es macht das Leben schwer“. Eine Erzählung, die das Zurechtkommen-Müssen romantisiert, macht es schwerer, Unterstützung zu bitten: Es kommt die Frage „wenn es doch eine Superkraft ist, warum bittest du um Hilfe?“.

Wie weit die Sache mit den Stärken wirklich reicht, habe ich im Artikel Stärken bei ADHS gesondert behandelt. Kurz gesagt stehe ich hier: Dass ich mich stundenlang in eine Sache vertiefen kann, die mich interessiert, ist ein echter Vorteil, aber dass ich nicht wählen kann, wann ich das einschalte, ist ein echtes Hindernis. Eine Erzählung, die beides im selben Satz halten kann, kommt mir ehrlicher vor.

Den Stand der Evidenz auf der Ursachenseite, zusammen mit dem, was Zusammenhang und was Kausalität ist, habe ich im Artikel Was verursacht ADHS zusammengetragen.

Wenn du diese Sätze hörst

Die meisten falschen Informationen kursieren in guter Absicht, und gerade deshalb sind sie schwer zu korrigieren. Weil dein Gegenüber dich nicht verletzen will, fühlt sich Ärger seltsam an, und Schweigen sammelt sich innen an.

Bei mir haben drei Dinge geholfen. Das Erste: nicht in die Diskussion einsteigen. Die meisten, die diese Sätze sagen, verteidigen keine These, sie wiederholen nur, was sie gehört haben. Das Zweite: die richtige Information griffbereit halten; eine Quelle, die ich gelesen habe, zu schicken, ist schneller und weniger zermürbend, als dasselbe Gespräch zum zwanzigsten Mal zu führen. Das Dritte: unterscheiden, wer wirklich neugierig ist. Dem, der neugierig ist, lohnt es sich zu erklären. Dem, der nur eine Meinung äußert, zu erklären, verbraucht meine Energie und ändert bei dem anderen nichts.