Les 12 idées fausses les plus répandues sur le TDAH

Dans les premières semaines après avoir dit que j’avais reçu un diagnostic, j’ai entendu les mêmes phrases tant de fois que j’ai fini par ne plus savoir laquelle venait de quelle bouche. « Mais toi, tu n’étais jamais agitée. » « Tout le monde est un peu comme ça, de toute façon. » « Tu étais une très bonne élève, ce n’est pas possible. »

Aucune des personnes qui disaient ces phrases n’essayait de me faire du mal. Ce sont de vieilles informations, des explications incomplètes et des généralisations bien intentionnées qui circulent. Leurs conséquences, elles, sont concrètes : le diagnostic arrive en retard, et pendant que le traitement est repoussé, les gens continuent à se blâmer. Mon diagnostic a attendu que j’aie vingt-trois ans, et une partie de ce retard se trouve dans les phrases de cette liste.

1. « Le TDAH est une affaire de garçons »

Dans les échantillons cliniques, la proportion de garçons a été très élevée pendant longtemps. Mais dans les échantillons de population, l’écart se réduit nettement.

La raison n’est pas que les filles ont moins de TDAH, c’est qu’elles sont moins remarquées. Le tableau à dominante inattentive saute beaucoup moins aux yeux que l’hyperactivité ; une enfant qui rêvasse en silence ne coupe le cours de personne. Le détail se trouve dans l’article le TDAH chez les femmes.

2. « Ça passe avec l’enfance »

Les symptômes changent avec l’âge : l’hyperactivité diminue, remplacée par une agitation intérieure qui ne se voit pas de l’extérieur. Les difficultés d’attention et de fonctions exécutives, elles, persistent en grande partie.

Le consensus de la Fédération mondiale (Faraone et al., 2021) établit que le TDAH persiste à l’âge adulte dans une part importante des cas et que le TDAH de l’adulte est un diagnostic valide.

Le côté sournois de ce mythe, c’est que lorsqu’un adulte se met à chercher de l’aide, il se heurte à la réponse « c’est une affaire d’enfants » et cesse de se fier à sa propre observation.

3. « Tout le monde est un peu comme ça »

Tout le monde oublie parfois, se disperse, remet à plus tard. Ce qui détermine le diagnostic, c’est la fréquence, la durée et la perte de fonctionnement que cela entraîne : les symptômes doivent être présents dans plusieurs contextes et affecter la vie de façon mesurable.

Dans le glossaire, l’entrée altération du fonctionnement explique cette distinction. Quand on me dit cette phrase, je pense à ceci : tout le monde tousse parfois, ce qui ne rend pas la pneumonie discutable.

4. « Ça n’existe pas chez les personnes intelligentes »

Il n’existe pas de relation de ce genre entre le TDAH et l’intelligence. Une grande capacité cognitive peut aider à masquer les symptômes, ce qui retarde le diagnostic.

Derrière la phrase « mais toi, tu réussis tellement bien », il y a en général une stratégie de compensation tenue depuis des années : travailler la dernière nuit, finir dans la panique, combler le manque avec l’intelligence. Ces stratégies fonctionnent jusqu’à ce que la charge de travail grossisse, puis elles s’effondrent.

5. « C’est la faute d’une mauvaise éducation »

La revue de Faraone et Larsson (2019) montre que l’héritabilité du TDAH est élevée. Les études de familles, de jumeaux et d’adoption indiquent de façon cohérente une forte contribution génétique.

Le style éducatif peut influencer la gravité des symptômes et leurs conséquences. Il n’en est pas la cause. Ce sont les parents qui paient le plus cher ce mythe : quand ils parlent du diagnostic de leur propre enfant, ils sont obligés de se mettre sur la défensive.

6. « C’est à cause du sucre »

Les études contrôlées ne trouvent aucun résultat indiquant que le sucre provoque les symptômes du TDAH. Ce que l’alimentation peut ou ne peut pas faire, je l’ai écrit point par point dans l’article TDAH et alimentation.

7. « Ce sont les écrans qui le causent »

Le TDAH est un tableau qui a été décrit bien avant que les écrans n’entrent dans nos vies. Une relation entre l’usage des écrans et le TDAH est rapportée, mais son sens est incertain : il est aussi possible que les personnes avec un TDAH se tournent davantage vers les écrans.

Que l’écran puisse aggraver les symptômes est un autre sujet, que j’ai traité dans l’article le défilement infini.

8. « Les médicaments rendent dépendant »

La méta-analyse de Wilens et de ses collègues (2003) rapporte que, chez les personnes traitées dans l’enfance par un médicament stimulant, le risque de consommation de substances ne s’accroît pas dans les années qui suivent. Le consensus évalue aussi favorablement le profil de sécurité d’une utilisation appropriée sous surveillance médicale.

L’usage abusif est un autre sujet, et l’encadrement de la prescription existe précisément pour cela. Quel médicament, pour qui, à quelle dose : c’est le médecin qui décide.

9. « Le médicament change la personnalité »

L’effet attendu porte sur l’attention, l’impulsivité et l’agitation. Si l’on rapporte un changement de personnalité ou une impression d’émoussement émotionnel, c’est un signe qui demande de revoir la dose ou le médicament. Le détail se trouve dans l’article le traitement médicamenteux du TDAH.

10. « Le TDAH est à la mode, on diagnostique trop »

La méta-analyse de prévalence de Polanczyk et de ses collègues (2007), réalisée à l’échelle mondiale, montre que le TDAH est observé à des taux semblables d’une région à l’autre et que les différences dans les taux de diagnostic viennent en grande partie de différences de méthode.

L’augmentation de la sensibilisation fait monter le nombre de diagnostics. Cela ne veut pas dire que le diagnostic est inventé. Dans le glossaire, l’entrée débat sur le surdiagnostic réunit les deux côtés de la discussion.

La question qui me vient quand j’entends cette affirmation, c’est celle-ci : si le diagnostic est distribué aussi facilement, pourquoi le mien a-t-il attendu vingt-trois ans ?

11. « Si tu arrives à te concentrer, tu ne peux pas avoir un TDAH »

C’est la déduction fausse la plus courante. Le TDAH est défini non pas comme une absence d’attention, mais comme une difficulté dans la régulation de l’attention. Pouvoir travailler pendant des heures sur un sujet qui passionne n’est pas en contradiction avec le tableau ; dans le glossaire, cela s’appelle hyperfocalisation.

C’est le mythe qui m’a le plus trompée. Parce que je pouvais me plonger pendant des heures dans un sujet qui m’intéressait, j’ai pensé pendant des années : « donc, ce n’est pas mon cas ». Le problème n’était pas que mon attention ne s’ouvrait pas ; c’était que je ne pouvais pas choisir vers quoi elle s’ouvrait.

12. « Il suffit que tu travailles plus »

Cette phrase est dite à des personnes qui ont déjà travaillé plus pendant des années, et c’est l’une des phrases qui font le plus de mal. Le problème n’est pas la quantité d’effort ; c’est le démarrage de l’effort et son maintien.

Tu peux partager cette liste. Réexpliquer les mêmes phrases encore et encore est épuisant. Dans le glossaire, l’entrée fatigue des conseils décrit exactement cela. Envoyer une liste comme celle-ci demande bien moins d’énergie que de tout reprendre depuis le début à chaque fois.

Une de plus qui n’est pas dans la liste, mais que j’entends souvent

Ces dernières années, une nouvelle phrase s’est répandue : « le TDAH est en réalité un super-pouvoir ». Ceux qui la disent ont de bonnes intentions ; ils veulent porter vers quelque chose de positif un tableau dont on parle depuis des années en termes de manque.

Mais cette phrase n’est pas tout à fait juste non plus, et elle a son propre prix. Le TDAH repose sur une liste de critères diagnostiques, et dans cette liste figure la condition de perte de fonctionnement. Autrement dit, la définition même du diagnostic contient déjà l’élément « cela complique la vie ». Un récit qui romantise la difficulté rend plus dur le fait de demander du soutien : on te dit « puisque c’est un super-pouvoir, pourquoi tu demandes de l’aide ? »

Jusqu’où la question des forces est réelle, je l’ai traité à part dans l’article les forces dans le TDAH. En bref, voici où je me tiens : pouvoir me plonger pendant des heures dans une tâche qui m’intéresse est un vrai avantage, mais ne pas pouvoir choisir quand ouvrir cela est un vrai obstacle. Un récit capable de garder les deux dans la même phrase me semble plus honnête.

L’état des preuves du côté des causes, avec ce qui relève de l’association et de la causalité, je l’ai rassemblé dans l’article qu’est-ce qui cause le TDAH ?.

Quand tu entends ces phrases

La plupart des fausses informations circulent de bonne foi, et c’est précisément pour cela qu’elles sont difficiles à corriger. Comme la personne en face n’essaie pas de te blesser, s’énerver paraît étrange et se taire s’accumule à l’intérieur.

Trois choses ont fonctionné pour moi. La première : ne pas entrer dans la discussion ; la plupart des personnes qui disent ces phrases ne défendent pas une thèse, elles répètent simplement ce qu’elles ont entendu. La deuxième : garder l’information juste sous la main ; envoyer une source que j’ai lue est à la fois plus rapide et moins usant que d’avoir la même conversation pour la vingtième fois. La troisième : distinguer qui est vraiment curieux. Pour celui qui est curieux, cela vaut la peine d’expliquer. Expliquer à quelqu’un qui veut seulement donner son avis épuise mon énergie et ne change rien chez l’autre.