ADHS nach 50: das spät erkannte Bild

Als ich mit 23 meine Diagnose bekam, sagte ich mir: „Ich bin viel zu spät dran.“ Diesen Satz habe ich monatelang wiederholt. Dann begann ich zu lesen, was Menschen erzählen, die mit fünfundfünfzig oder sechzig diagnostiziert wurden, und der Satz lag mir seltsam im Mund.

Und noch etwas: Mein Vater sucht jeden Tag seinen Schlüssel. Manchmal sucht er ihn, während er ihn in der Hand hält. Ich werde ihm keine Diagnose stellen, und ich könnte es auch nicht. Aber wenn ich diese Szene beobachte, kommt mir immer dieselbe Frage: Was heißt es, sich sechzig Jahre lang zu sagen „ich bin eben ein bisschen chaotisch“?

Dieser Text handelt davon, wie ADHS in diesem Abschnitt des Lebens aussieht.

Hören die Symptome mit dem Alter auf?

Die kurze Antwort: bei einem Teil lassen sie nach, bei einem Teil bleiben sie.

Verlaufsstudien zeigen, dass die Symptome mit dem Alter insgesamt tendenziell abnehmen. Laut der Metaanalyse von Faraone, Biederman und Mick (2006) erfüllen mit 25 Jahren noch etwa 15 Prozent die vollständigen Diagnosekriterien. Rechnet man aber auch diejenigen hinzu, die sich in partieller Remission befinden und trotzdem weiter Schwierigkeiten haben, steigt der Anteil auf etwa 65 Prozent.

Der Abstand zwischen diesen beiden Zahlen ist für mich die wichtigste Stelle dieses Textes. Nicht alle Kriterien zu erfüllen heißt nicht, dass das Leben leichter geworden ist. Sinkt die Zahl der Symptome von neun auf fünf, fällst du aus der Diagnoseschublade, und die Rechnungen liegen trotzdem unbezahlt da.

Was nachlässt, ist meist der Teil, der von außen sichtbar ist: Rennen, Klettern, im Unterricht aufstehen. An seine Stelle tritt eine Unruhe, die im Inneren bleibt. Darüber habe ich in einem eigenen Text geschrieben: Hyperaktivität und innere Unruhe bei Erwachsenen.

Wie verbreitet ist ADHS in diesem Alter?

Zu ADHS bei älteren Erwachsenen gibt es wenig Forschung. Das ist eine der größten Lücken des Fachgebiets.

Die systematische Übersichtsarbeit von Dobrosavljevic und Kolleginnen und Kollegen (2020) beziffert diese Lücke. In derselben Altersgruppe liegt:

• bei Forschungsbeurteilungen mit validierten Skalen die Prävalenz bei etwa 2,2 Prozent,
• bei klinischen Diagnosen in den Registern bei etwa 0,2 Prozent,
• beim Anteil derer, die eine ADHS-Behandlung erhalten, bei etwa 0,1 Prozent.

Der Abgrund zwischen 2,2 und 0,1 Prozent ist kein statistisches Detail. Er bedeutet Menschen. Der größte Teil des Bildes, das sich mit einer Skala zeigt, taucht in der Klinik nie auf.

Wenn von einem Bild, das bei etwa zwei Prozent sichtbar wird, nur einer von tausend eine Behandlung erreicht, dann liegt das Problem nicht darin, dass das Bild fehlt, sondern darin, dass es nicht gesehen wird.

Warum werden so wenige Diagnosen gestellt?

Eine Generationenfrage. Die meisten, die heute über fünfzig sind, waren Kinder in einer Zeit, in der ADHS in der Schule unbekannt war. Das bewegliche Kind war „unartig“, das stille Kind ein „Träumer“. Eine Abklärung gab es als Möglichkeit nicht.

Die Symptome werden anderen Ursachen zugeschrieben. Vergesslichkeit wird dem Alter zugeschrieben, Unordnung dem Stress, Erschöpfung den Wechseljahren oder der Arbeitslast. Jede dieser Erklärungen ist für sich genommen plausibel; zusammen verdecken sie das eigentliche Muster.

Ausgleichsstrategien. Über Jahrzehnte aufgebaute Ordnungen können die Symptome verbergen. Wer zwanzig Jahre in derselben Arbeit gearbeitet hat, hat sich, ohne es zu merken, ein Gerüst gebaut: derselbe Weg, derselbe Schreibtisch, ein Teamkollege, der weiß, wo alles liegt, eine auswendig gelernte Woche. Wenn durch Rente, Umzug, Jobwechsel oder den Auszug der Kinder das Gerüst wegfällt, wird das Bild darunter plötzlich sichtbar.

Der dritte Punkt kommt mir sehr bekannt vor. Auch ich habe jahrelang geglaubt, ich „komme schon zurecht“. Was ich da bewältigte, waren nicht die Symptome, sondern die Umgebung. Als sich die Umgebung änderte, war es auch mit dem Zurechtkommen vorbei.

Diagnoseinstrumente. Kriterien und Skalen wurden weitgehend für Kinder und junge Erwachsene entwickelt. Die Belege dafür, wie sich die Symptome im höheren Alter zeigen, sind begrenzt.

Die Bühne wechselt, das Muster bleibt

Symptomlisten wurden immer anhand von Schule und Büro geschrieben. Nach dem 50. Lebensjahr tritt dasselbe Muster an anderen Orten auf:

• Rezepte, Versicherungsunterlagen, Rentenangelegenheiten, Steuererklärungen. Papierkram nimmt als Anteil am gesamten Leben zu.
• Die Zahl der Arzttermine steigt, und der Preis für einen vergessenen Termin steigt mit.
• Haushalt und Pflegeverantwortung werden zu einer sichtbareren Last, weil die Struktur von außen abnimmt.
• In der Rente formt sich der Tag nicht von selbst. Wenn der Rahmen, den die Arbeit gegeben hat, wegfällt, wird oft erzählt, dass man um drei Uhr nachmittags noch im Schlafanzug dasitzt.

Ich schreibe das nicht als Forschungsbefund, sondern als Rahmen dafür, wo man das Bild suchen kann. Die Frage ist immer dieselbe: Hat das neu begonnen, oder war es immer da und fällt jetzt erst auf?

Wo kommen die Wechseljahre ins Spiel?

Die mittleren Lebensjahre haben bei Frauen einen eigenen Platz. Im Übergang der Menopause verändern sich die Östrogenspiegel, und in dieser Zeit werden häufig Beschwerden mit Aufmerksamkeit, Gedächtnis und Gefühlsregulation geäußert.

Das Expertenkonsenspapier empfiehlt, ADHS bei Frauen mit einer Lebensspannenperspektive zu betrachten und zu berücksichtigen, dass hormonelle Übergänge wie die Menopause die Symptome beeinflussen können (Young et al., 2020).

In der Praxis geschieht Folgendes: Symptome, mit denen man jahrelang zurechtgekommen ist, verstärken sich in dieser Phase deutlich, und die Betroffene sucht zum ersten Mal eine Abklärung auf. Weil sich die eigenen Symptome der Menopause und die ADHS-Symptome überlagern, ist eine Differenzialdiagnose unumgänglich. Die Einzelheiten stehen im Text ADHS, Hormone und Menstruationszyklus; im Glossar gibt es den Eintrag Zeit der Menopause.

Die wichtigste Unterscheidung: ein beginnendes Gedächtnisproblem?

Das ist die Unterscheidung, die in dieser Altersgruppe sorgfältig getroffen werden muss.

Vergesslichkeit kann sowohl bei ADHS als auch im frühen Stadium von Krankheitsbildern wie einer Demenz auftreten. Das Wichtigste, worauf geachtet wird, ist die Kontinuität:

• Bei ADHS sind Aufmerksamkeits- und Ordnungsprobleme ein Muster, das seit der Kindheit besteht. Die Person sagt: „So war ich schon immer.“ Die Information ist tatsächlich gespeichert, sie ist nur nicht erreichbar, weil die Aufmerksamkeit in dem Moment woanders war.
• Bei einem beginnenden kognitiven Abbau gibt es einen Rückgang, der vorher nicht da war, in einer bestimmten Zeit begonnen hat und mit der Zeit fortschreitet. Die Person oder ihre Angehörigen sagen: „Früher war das nicht so.“ Neue Informationen werden unter Umständen nicht mehr dauerhaft gespeichert.

Diese Unterscheidung allein zu treffen ist nicht möglich und sollte auch nicht versucht werden. Das europäische Konsenspapier empfiehlt, bei der Abklärung älterer Erwachsener die Entwicklungsgeschichte sorgfältig zu erheben und andere Ursachen, einschließlich eines kognitiven Abbaus, gesondert abzuklären (Kooij et al., 2019). Im Glossar: Differenzialdiagnose.

Schieb neu beginnende Vergesslichkeit nicht auf. Wenn es eine Vergesslichkeit gibt, die vorher nicht da war, in einer bestimmten Zeit begonnen hat und immer stärker wird, oder Schwierigkeiten, sich zu orientieren, oder neu auftretende Mühe bei alltäglichen Aufgaben, dann ist eine neurologische oder psychiatrische Abklärung nötig, bevor man das mit ADHS erklärt.

Weitere Ursachen, die sich einmischen können

In diesem Alter gibt es auch andere Krankheitsbilder, die Beschwerden mit Aufmerksamkeit und Gedächtnis auslösen können: Depression und Angst, Schlafstörungen einschließlich Schlafapnoe, Funktionsstörungen der Schilddrüse, Vitamin-B12- und Eisenmangel, Nebenwirkungen von Medikamenten, Alkoholkonsum.

Deshalb schaut eine gute Abklärung nicht nur auf ADHS, sondern geht auch diese Liste durch. Wenn eine Blutuntersuchung angeordnet wird, heißt das, dass der Prozess ernst genommen wird.

Was eine Diagnose in diesem Alter bringt

Die Frage „Was ändert das in diesem Alter noch?“ habe ich mir mit 28 gestellt, und zwar eine ganze Woche lang. Meine Antwort habe ich hier gefunden:

Eine Erklärung. Für jemanden, der sich jahrelang für faul oder unzulänglich gehalten hat, kann es eine ernsthafte Erleichterung sein, dass das Bild einen Namen hat. Im Glossar heißt das Diagnoseerleichterung.

Und danach eine Trauer. Der Satz „Hätte ich das früher gewusst“ kommt und geht nicht vorbei. Ich habe ihn für dreiundzwanzig Jahre gespürt; wie es für jemanden ist, der mit sechzig diagnostiziert wird, kann ich nicht einmal ahnen. Im Text Trauer nach der Diagnose habe ich diesen Teil ausführlich beschrieben.

Die passende Unterstützung. Schwierigkeiten, die zu dieser Lebensphase gehören, etwa Rente, Pflege von Angehörigen, Gesundheitsvorsorge und Geldverwaltung, lassen sich mit dem richtigen Rahmen angehen.

Eine Behandlungsmöglichkeit. Eine medikamentöse Behandlung ist auch in dieser Altersgruppe möglich; Herzgesundheit, andere Medikamente und Begleiterkrankungen erfordern aber eine sorgfältigere Abwägung. Die Entscheidung liegt ganz bei der Ärztin oder dem Arzt. Den allgemeinen Rahmen habe ich im Text ADHS-Medikation: was man erwarten kann beschrieben.

Was im Alltag hilft

• Das Gedächtnis nach außen verlagern. Ein Kalender, eine Liste, eine sichtbare Erinnerung. Lass dich nicht von der Lust verführen, zwei Systeme aufzubauen; beide halten nicht.
• Die Gesundheitsvorsorge an ein System binden. Eine Wochen-Pillenbox, die Gewohnheit, beim Hinausgehen den nächsten Termin mitzunehmen, eine automatische Erinnerung im Kalender. Einzelheiten stehen im Text Arzttermine.
• In der Rente das Gerüst selbst bauen. Wenn der Rahmen der Arbeit wegfällt, braucht man an seiner Stelle ein paar feste Ankerpunkte: zur selben Uhrzeit nach draußen gehen, den Papierkram auf einen bestimmten Wochentag legen.
• Bewegung und Schlaf. Beide gehören zu den wenigen echten Hebeln, sowohl für die Symptome als auch für die allgemeine Gesundheit des Gehirns.

Der häufigste Fehler ist dieser: Ein Teil der Menschen, die in diesem Alter diagnostiziert werden, wirft vierzig Jahre alte Systeme an einem Tag weg und baut alles von null auf. Es lohnt sich nicht, das zu zerstören, was funktioniert. Wenn es schon eine Gewohnheit gibt, die hält, lass sie in Ruhe; such dir nur eine Stelle aus, an der du ständig stolperst, und ändere sie.

Was bleibt

Nach meiner eigenen Diagnose habe ich am meisten darüber nachgedacht: Eine späte Diagnose hat keine Obergrenze. Es steht keine Regel geschrieben, die einem mit fünfundfünfzig Diagnostizierten sagt, dass es „jetzt sinnlos“ sei.

Die Symptome ändern mit dem Alter ihre Gestalt, aber sie verschwinden nicht. Und den Satz „Ich bin eben ein bisschen chaotisch“, den ein Mensch sich vierzig Jahre lang gesagt hat, durch einen zutreffenderen zu ersetzen, ändert etwas, egal wie alt man ist.