Warum Routine bei Autismus und ADHS unterschiedlich wirkt

Was du im Internet auch über ADHS liest, du stößt auf denselben Satz: Bau eine Routine auf. Was du auch über Autismus liest, wieder derselbe Satz: Routine ist wichtig.

An beiden Stellen steht dasselbe Wort, aber es ist nicht von derselben Sache die Rede. Das hat mich jahrelang an der falschen Stelle anpacken lassen: Ich habe an mir die Routine-Ratschläge ausprobiert, die für Autismus geschrieben sind, und nicht verstanden, warum sie nicht funktionierten.

Ich habe keine Autismus-Diagnose und werde mir auch keine geben. Aber die Beziehung dieser beiden Bilder zur Routine auseinanderzuhalten war eines der nützlichsten Dinge, als ich meine eigene Ordnung aufgebaut habe.

Routine gibt es an beiden Stellen, aber mit unterschiedlicher Aufgabe

Bevor ich vereinfache, formuliere ich einen klaren Satz.

Bei Autismus ist Routine kein Werkzeug, sondern ein Boden. Sie erzeugt Vorhersehbarkeit. Zu wissen, was geschehen wird, senkt die Menge an Information, die gleichzeitig verarbeitet werden muss. Im DSM-5-TR werden unter der Überschrift der eingeschränkten und sich wiederholenden Muster das Beharren auf Gleichheit, das Festhalten an Routinen und ritualisierte Verhaltensmuster ausdrücklich aufgeführt (American Psychiatric Association, 2022). Das steht also innerhalb des Diagnosekriteriums.

Bei ADHS ist Routine ein Ziel. Man will sie aufbauen und kann es nicht. Und wenn sie steht, beginnt ein anderes Problem: In dem Moment, in dem sie vertraut wird, verliert sie ihren Reiz, und die Motivation sinkt. Ich nenne das Verblassen der Neuheit, und die ganze Diskussion über Routine bei ADHS dreht sich darum.

Deshalb führt derselbe Ratschlag auf beiden Seiten zu verschiedenen Ergebnissen. Der Satz „Steh jeden Morgen zur selben Zeit auf“ ist für die eine Person ein tragender Boden, für die andere eine Regel, die am dritten Tag aufgegeben wird.

Was passiert, wenn sie gestört wird

Hier zeigt sich der Unterschied am deutlichsten.

Auf der Autismus-Seite wird eine unerwartete Veränderung als mehr als ein Verlust an Komfort berichtet. Wenn ein Plan gestört wird, geht nicht der Plan verloren, sondern die mentale Vorbereitung, die auf diesen Plan hin geleistet wurde. Die neue Situation muss von vorn aufgebaut werden, und dieses Neuaufbauen ist teuer. Deshalb kann die Reaktion sofort kommen und von außen unverhältnismäßig aussehen.

Auf der ADHS-Seite lautet die erste Reaktion oft „okay, passt“. Das Problem tritt später auf: Der Wechsel zum neuen Plan gelingt nicht, der Rest der alten Aufgabe bleibt im Kopf hängen, der Tag fängt sich nicht mehr. Das nennen wir Umstellungsschwierigkeit, und sie kommt bei ADHS nicht von fehlender Flexibilität, sondern von den Kosten des Wechsels.

Beide haben also Mühe, wenn sich ein Plan ändert, aber der eine an der Tür, die andere im Flur.

Diese Unterscheidung lässt sich im Alltag prüfen. Schau, wer den Plan ändert. Auf der ADHS-Seite gibt es meist kein Problem, wenn du den Plan selbst änderst, es fühlt sich sogar erleichternd an; die Neuheit ist selbst eine Belohnung. Auf der Autismus-Seite macht es dagegen kaum einen Unterschied, wer den Plan ändert, denn das Problem liegt nicht in der Befugnis, sondern darin, dass die aufgebaute Vorbereitung ungültig wird. Auch wenn du den Plan, den du selbst aufgebaut hast, selbst brichst, ist derselbe Neuaufbau nötig.

Dazu kommt die Frage der Größe. Wer von außen zusieht, denkt angesichts der Größe der Reaktion: „Für eine so kleine Änderung?“ Aber die Größe der Änderung bemisst sich daran, wie viel der Vorbereitung sie ungültig macht; wenn sich die Uhrzeit um eine Stunde verschiebt, kann es nötig sein, alles, was für diesen Tag aufgebaut war, von vorn aufzubauen.

Monotropismus: warum Loslassen so schwer ist

Eines der Konzepte, die das Festhalten an Routine auf der Autismus-Seite zu erklären versuchen, ist der Monotropismus.

Murray, Lesser und Lawson (2005) vertraten die Auffassung, dass die Art, wie Aufmerksamkeit bei Autismus verteilt wird, atypisch ist und intensiv in wenige Interessenkanäle fließt. In diesem Rahmen ist das eingeschränkte Interessenmuster kein Mangel, sondern die natürliche Folge der Funktionsweise der Aufmerksamkeit.

Für die Routine bedeutet dieses Konzept: Wenn du in einer Aufgabe steckst, heißt es, aus dieser Aufgabe herauszugehen, nicht nur deine Aufmerksamkeit zu verschieben, sondern den Kanal zu verlassen, in den du eingetreten bist. Weil das Herauskommen teuer ist, werden Übergänge und plötzliche Änderungen unverhältnismäßig schwer.

Dieses Konzept wurde in der Community breit aufgenommen und wird als Theorie weiterhin diskutiert; es ist kein Diagnosekriterium, sondern ein erklärender Rahmen. Aber es ist nützlich, um zu erklären, warum Routine keine Laune ist.

Das eigentliche Problem der Routine auf der ADHS-Seite

Hier kann ich von meiner eigenen Seite sprechen.

Ich habe nicht damit zu tun, keine Routine aufbauen zu können, sondern damit, die aufgebaute Routine nicht durchzuhalten. Der Aufbau ist leicht und macht sogar Spaß: neues Heft, neue App, neues Schema. Das Problem beginnt am vierten Tag.

Die Gründe fasse ich in ein paar Punkten zusammen:

• Die Neuheit verblasst. Was am ersten Tag interessant war, wird am dritten Tag unsichtbar. Bei ADHS kommt ein großer Teil der Motivation aus Interesse und Neuheit.
• Zeitblindheit. Routine hängt an der Uhrzeit, und die Uhrzeit steht im Kopf nicht klar da. Zeitblindheit zersetzt die Routine von innen.
• Wenn ein Tag ausfällt, ist alles vorbei. Eine einzige Panne lässt das ganze System im Müll landen. Das heißt Alles-oder-nichts-Denken und ist der häufigste Tod einer Routine.
• Die Erinnerung wird unsichtbar. Eine Notiz, die am selben Ort hängt, wird nach zwei Wochen zum Teil der Wand.

Wie ich versucht habe, die Routine zu retten, habe ich im Artikel Wie baut man bei ADHS eine Routine auf ausführlich beschrieben. Kurz gesagt: Bei ADHS bleibt eine Routine nicht stehen, wenn sie nicht von außen gestützt wird.

Es gibt auch einen häufigen Fehler: die Routine zu groß aufzubauen. Eine Morgenroutine mit sieben Punkten macht am ersten Tag stolz und ist am vierten Tag eine Schuldenliste. Bei ADHS halten meist Routinen, die beschämend klein sind. Eine Morgenroutine mit drei Punkten kann zwei Monate durchhalten, eine mit sieben eine Woche.

Wenn beides in derselben Person zusammenkommt

Hier entsteht ein Bild, das von außen wie ein völliger Widerspruch aussieht.

Dieselbe Person wird nervös, wenn der Plan gestört wird, droht aber auch daran zu ersticken, dem Plan zu folgen. Sie verteidigt das System, das sie aufgebaut hat, und gibt es zugleich auf. Am vertrauten Tisch im vertrauten Café zu sitzen erholt, aber drei Wochen lang in dasselbe Café zu gehen wird unerträglich.

Der Review von Antshel und Russo (2019) beschreibt, dass dieses Zusammentreffen keine Ausnahme ist und Entscheidungen über Unterstützung erschwert. Denn jedes System, das nur auf eine Richtung hin aufgebaut ist, strapaziert die andere Seite. Ein starres Programm beruhigt die Autismus-Seite und löscht die ADHS-Seite aus; ein völlig freier Tag beruhigt die ADHS-Seite und lässt die Autismus-Seite in der Unsicherheit stehen.

Dieses Bild habe ich im Artikel AuDHD ausführlich behandelt.

Eine Ordnung, die beide Seiten berücksichtigt

Die Formel, die sich bei mir bewährt hat, lautet: Das Gerüst festhalten, den Inhalt veränderlich lassen.

Das lässt sich auf ein paar konkrete Arten aufbauen:

• Uhrzeit fest, Inhalt frei. Statt „jeden Morgen um neun Spaziergang“ „jeden Morgen um neun nach draußen gehen“. Das Gefäß bleibt gleich, was du hineinlegst, wechselt.
• Reihenfolge fest, Dauer frei. Bau die Morgenroutine mit einer Reihenfolge der Schritte auf und lass offen, wie lange die Schritte dauern. Die Reihenfolge gibt Vorhersehbarkeit, die freie Dauer nimmt den Druck.
• Menü-Ansatz. Für das Abendessen statt eines einzigen Gerichts ein festes Menü aus drei Optionen. Es gibt Auswahl, aber keine unendliche.
• Kündige die Änderung vorher an. Auch wenn es nur dir selbst gegenüber ist. Den Satz „Morgen ist das Programm anders“ schon einen Tag vorher zu formulieren, verhindert, dass die Vorbereitung zusammenbricht.
• Ein Bereich bleibt immer gleich. Eine Ecke der Wohnung, eine Mahlzeit, ein Zeitfenster. Eine völlig feste Insel macht es erträglich, dass sich der Rest bewegt.

Was die Routine rettet, ist meist nicht mehr Disziplin. Es ist, vorher zu trennen, was feststeht und was sich bewegen darf.

Wenn man in die Routine eines anderen eingreift

Dieser Teil ist für Angehörige.

Einen Plan in guter Absicht zu ändern kann beim Gegenüber eine größere Wirkung haben, als du erwartest. Der Abstand zwischen „ich mache eine Überraschung“ und „ich habe seine Vorbereitung zerstört“ ist sehr kurz.

Ein paar praktische Dinge: Sag die Änderung so früh wie möglich, sag auch den Grund, mach den neuen Plan konkret (Uhrzeit, Ort, Dauer) und frag nicht „das ist doch kein Problem, oder?“. Diese Frage drängt auf eine positive Antwort, auch wenn die Antwort negativ wäre.

Dazu kommt die Sache mit der Überraschung. Eine Überraschung heißt, die Vorbereitung absichtlich zu verhindern, und deshalb wird sie durch gute Absicht nicht billiger. Wenn du überraschen willst, ist ein guter Mittelweg, den Rahmen anzukündigen und den Inhalt zu verbergen: Der Satz „Wir gehen Samstagabend um sechs irgendwohin, es dauert drei Stunden, es wird nicht voll sein“ macht die Vorbereitung möglich und bewahrt die Überraschung.

Diese Seite habe ich im Artikel Die Angehörigen einer AuDHD-Person sein ausgeführt.

Die Entsprechung bei der Arbeit und in der Schule

Im Berufsleben wird die Routinefrage meist unter der Überschrift „Flexibilität“ besprochen, und diese Überschrift passt für beide Seiten nur unvollständig.

Anpassungen, die für die Autismus-Seite helfen: die Tagesordnung von Besprechungen vorher teilen, spontane Besprechungseinladungen verringern, Änderungen schriftlich mitteilen, ein fester Tisch.

Für die ADHS-Seite helfen: Abgabetermine in Teile zerlegen, Erinnerung von außen, ein sichtbarer Timer, eine schriftliche Aufgabenbeschreibung.

Wenn beides zusammen vorliegt, wird die ganze Liste gebraucht, und das erklärt, warum eine einzige Vorlage nicht reicht. Die Anpassungen am Arbeitsplatz habe ich im Artikel ADHS im Berufsleben und Anpassungen beschrieben.

Für mich selbst

Als ich aufhörte, Routine als Charakterprüfung zu sehen, wurde es besser. In der Zeit, als ich meine Abschlussarbeit schrieb, hielt das Programm, das ich mir aufgestellt hatte, zehn Tage durch, und ich erinnerte mich an diese zehn Tage als Scheitern. Wenn ich jetzt hinsehe, sehe ich Folgendes: Das Programm war nicht für mich gemacht, und ich war nicht für das Programm gemacht.

Was ich im Moment benutze, ist sehr einfach. Ein Gerüst, in dem die Morgenuhrzeit fest ist, die Reihenfolge der Arbeit fest ist und frei bleibt, was die Arbeit ist. Wenn ich mich langweile, wechsle ich den Inhalt, nicht das Gerüst.

Wie sich die beiden Bilder bei der Routine allgemeiner trennen, habe ich im Artikel Sind ADHS und Autismus dasselbe behandelt, warum Übergänge teuer sind, im Artikel Exekutive Funktionen bei Autismus und ADHS.