ADHS im Berufsleben: Welche Anpassungen wirklich helfen

Dieselbe Arbeit habe ich in zwei verschiedenen Umfeldern gemacht. In dem einen fühlte ich mich ständig wie jemand, der nicht hinterherkommt, in dem anderen habe ich das Beste aus der Arbeit geholt. Der Inhalt der Arbeit hatte sich nicht geändert; geändert hatte sich, wie die Arbeit bei mir ankam.

Bevor mir das auffiel, suchte ich das Problem immer bei mir: Ich müsste mehr arbeiten, aufmerksamer sein, ordentlicher sein. Dass ein Teil des Problems in der Art liegen könnte, wie der Tisch gedeckt war, kam mir nicht in den Sinn.

Der Preis von ADHS im Berufsleben hat meistens nichts mit Begabung zu tun. Er hat damit zu tun, wie das Umfeld aufgebaut ist.

Die vier größten Stolpersteine

Mündliche Anweisungen. Eine Aufgabe, die in der Besprechung genannt wird, fällt aus dem Arbeitsgedächtnis. Wenn sie nicht aufgeschrieben wurde, kann sie als nicht erledigt gelten. Bei mir ist daraus eine Regel geworden: Wenn eine besprochene Aufgabe nicht schriftlich festgehalten wurde, gibt es sie noch nicht.

Arbeit über mehrere Kanäle. Die Arbeit kommt per E-Mail, per Nachricht, mündlich und aus Besprechungen. Keiner der vier Kanäle lässt sich zuverlässig verfolgen. Vier Kanäle bedeuten vier Listen, und vier Listen führen zum selben Ergebnis wie gar keine Liste.

Großraumbüro. Wenn die selektive Aufmerksamkeit angestrengt ist, kommt jedes Geräusch gleich laut an. Kopfhörer gelten hier nicht als Luxus; sie sind ein Arbeitsmittel. Die Einzelheiten stehen im Artikel über ADHS und das Großraumbüro.

Unklare Aufgabenbeschreibung. „Schau dir das mal an“ ist keine Arbeit, sondern die Aufgabe, eine Arbeit zu finden. Wenn der erste Schritt nicht klar ist, beginnt die Aufgabenlähmung. Die meisten Stunden habe ich nicht an der Arbeit selbst verloren, sondern an dem ersten halben Tag, an dem ich herauszufinden versuchte, was die Arbeit überhaupt ist.

Anpassungen, die man erbitten kann

Die meisten kosten nichts, und die meisten helfen allen:

• Schriftliche Anweisungen. Eine mündlich erteilte Aufgabe zusätzlich aufschreiben. Die billigste und wirksamste Anpassung.
• Ein Kanal. Sich darauf einigen, dass die Arbeit aus einer einzigen Quelle kommt.
• Besprechungszusammenfassung. Entscheidungen am Ende der Besprechung schriftlich teilen. Die Besprechungsseite habe ich im Artikel über Besprechungen bei ADHS behandelt.
• Flexibler Arbeitsbeginn. Für Menschen, deren Fokusfenster nicht am Morgen liegt, kann das entscheidend sein.
• Ruhiger Bereich oder die Erlaubnis für Kopfhörer.
• Abgabe in Etappen. Die Abgabe einer großen Arbeit in Teilen verhindert strukturell den Stau in der letzten Nacht.
• Teilnahme ohne Kamera. Sich selbst auf dem Bildschirm zu sehen, ist eine zusätzliche kognitive Last.

Eine gute Anpassung ist kein Privileg, sondern ein Mittel zum Ausgleich. Und die meisten erleichtern allen im Team die Arbeit.

Wie steht es um die Belege

Hier muss ich ehrlich sein, denn es wäre leicht gewesen, die Liste oben mit „Studien zeigen“ zu präsentieren.

Es gibt ein internationales Konsenspapier zu den Auswirkungen von ADHS im Erwachsenenalter auf das Arbeitsleben, das Empfehlungen zu Einstellung, Unterstützung am Arbeitsplatz und beruflicher Beurteilung gibt (Adamou et al., 2013). Das ist ein Konsenspapier: die gemeinsame Sicht von Fachleuten, kein Ergebnis kontrollierter Studien. Randomisierte Studien, die die Wirkung einzelner Anpassungen messen, sind mir nicht begegnet.

Man sollte diese Liste also nicht als „bewiesen“ lesen; „gestützt durch Erfahrung und Expertenmeinung“ ist richtiger. Mein eigener Maßstab wurde dieser: eine Anpassung sechs Wochen lang ausprobieren und dann schauen, wie viele Aufgaben mir entgangen sind. Ein kleines Experiment an sich selbst lehrt mehr als ein allgemeingültiger Rat.

Wie man darum bittet

Auch das Bitten um Anpassungen hat eine Sprache, und mit der falschen Sprache kann selbst die vernünftigste Bitte abgelehnt werden.

Die Form, die funktioniert: nicht das Problem beschreiben, sondern die Lösung und ihren Nutzen nennen. Der Satz „Meine Aufmerksamkeit schweift ab, ich kann den Besprechungen nicht folgen“ gibt dem Gegenüber ein Problem. Der Satz „Wenn wir die Besprechungsentscheidungen am Ende in drei Punkten aufschreiben, lässt sich alles viel verlässlicher nachverfolgen, das Schreiben kann ich übernehmen“ gibt ein Angebot.

Das Zweite: klein und einzeln bitten. Fünf Anpassungen auf einmal zu verlangen, hinterlässt bei der anderen Seite den Eindruck „diese Person kann die Arbeit nicht machen“. Bitte um eine, zeige, dass sie hilft, und bitte dann um die zweite.

Das Dritte: schriftlich. Eine Anpassung, die mündlich zugesagt wurde, gilt beim Wechsel der Führungskraft als nie gewesen.

Was du selbst aufbauen kannst

Nicht jede Anpassung braucht eine Erlaubnis. Was ich ohne Erlaubnis einrichten konnte, hat mir mehr geholfen als das, wofür ich um Erlaubnis gebeten habe.

Eine Liste. Jede Aufgabe, woher sie auch kommt, an dieselbe Stelle schreiben. Auch wenn du die Kanäle nicht ändern kannst, kannst du die Stelle, an der sie sich leeren, einheitlich halten. Die Einzelheiten stehen im Artikel über die Ein-Listen-Regel.

Zwei Minuten nach der Besprechung. Gleich nach dem Ende, vor dem Hinausgehen, die Aufgaben, die an mich gehen, in meine eigene Liste schreiben. Wenn ich erst nach dem Verlassen des Raums anfange zu schreiben, ist die Hälfte schon weg.

Meine eigene Abgabefrist. Mir ein paar Tage vor dem echten Termin ein Datum setzen und es jemand anderem sagen.

Kontrolle an teuren Stellen. Bei Angebot, Rechnung, Bericht und allem, wo ein Fehler teuer ist, kurze Checklisten. Das habe ich im Artikel über Flüchtigkeitsfehler bei der Arbeit ausführlich beschrieben.

Die Diagnose offenlegen

Diese Entscheidung lässt sich nicht rückgängig machen, deshalb ist es eine, die man nicht überstürzen sollte.

Was die Offenlegung bringt: die Möglichkeit, offizielle Anpassungen zu verlangen, die Last, ständig etwas erklären zu müssen, fällt weg, Missverständnisse werden weniger.

Ihr Risiko: Stigmatisierung, stille Benachteiligung bei Beförderung und Aufgabenverteilung, der Eindruck „er oder sie sucht Ausreden“.

Es gibt einen praktischen Mittelweg: Anpassungen erbitten, ohne die Diagnose zu nennen. Der Satz „Wenn ich Besprechungsentscheidungen schriftlich bekomme, kann ich sie besser nachverfolgen“ braucht keine Diagnose und wird meistens akzeptiert. Die Einzelheiten dieser Entscheidung habe ich in den Artikeln Sollte man ADHS im Vorstellungsgespräch sagen und Wenn deine Führungskraft nichts von deiner ADHS weiß abgewogen.

Die richtige Arbeit wählen

Auf lange Sicht ist das das Entscheidendste, und es wird am wenigsten besprochen.

Merkmale von Arbeit, die besser zu ADHS passen: Abwechslung, kurze Feedbackschleifen, sichtbares Ergebnis, Eigenständigkeit, Raum für Krisen und Hochbetrieb.

Merkmale, die mehr fordern: lange und sich wiederholende Prozesse, verzögerte Ergebnisse, viel Papierkram, immer dasselbe Umfeld, Mikromanagement.

In der falschen Arbeit zu versuchen, besser zu werden, kommt viel teurer, als die richtige Arbeit zu finden. Bei mir kam die größte Anpassung nicht daraus, eine Besprechung zu verbessern, sondern aus der Entscheidung, welche Art von Arbeit ich annehme.

Die Falle der Krisenleistung

Manche Menschen arbeiten in Notlagen unerwartet gut, und das lenkt die Berufswahl. Kurzfristig funktioniert es.

Langfristig ist es nicht tragfähig. Eine Arbeitsweise, die auf ständiger Krise aufgebaut ist, führt in den Burnout, und dieselbe Panik bringt mit der Zeit weniger Arbeit hervor. Bevölkerungsstudien zeigen, dass ADHS bei Erwachsenen häufiger ist als angenommen und oft ohne Diagnose besteht (Kessler et al., 2006); die Zahl derer, die in den Büros in diese Falle tappen, ist also viel größer als die Zahl derer, die eine Diagnose haben.

Richte zuerst den einen Kanal ein. Wenn du mit einer Anpassung anfängst, wähle den einen Kanal: dass die Arbeit nur aus einer einzigen Quelle zu dir kommt. Schriftliche Anweisungen und die Besprechungszusammenfassung sind im Grunde Teil davon. Zähl eine Woche lang, aus wie vielen Kanälen du Arbeit bekommst; liegt die Zahl über drei, ist der Grund für die entgangenen Aufgaben vermutlich nicht in deiner Aufmerksamkeit zu suchen, sondern in der Architektur.

Eine zusätzliche Schicht bei Frauen

Eines möchte ich nicht auslassen: Bei Frauen wird ADHS später erkannt, und die Symptome werden häufig als Angst oder als „Problem mit dem Selbstvertrauen“ gelesen (Young et al., 2020). Am Arbeitsplatz heißt das, dass dieselbe Schwierigkeit unter anderem Namen erzählt wird: nicht unordentlich, sondern „empfindlich“, nicht überfordert, sondern „traut sich nichts zu“.

Praktisch folgt daraus: Wer Anpassungen erbittet, muss sich oft erst selbst davon überzeugen, dass die eigene Schwierigkeit echt ist. Diese Überzeugungsarbeit hat bei mir am längsten gedauert; den Tisch umzustellen war leichter, als mir zu sagen: „Das ist keine Ausrede.“