Was ist Maskieren? Sich bei Autismus und ADHS verstecken

Du kommst aus einer Besprechung, alle fanden dich gut. Du steigst ins Auto und sitzt zehn Minuten da, ohne etwas tun zu können. Wer von außen zusah, sah in dieser Besprechung einen erfolgreichen Menschen. Du hast dich in dieser Besprechung fünfundvierzig Minuten lang gesteuert.

Der Abstand zwischen diesen beiden Sätzen heißt Maskieren.

Ich habe keine Autismus-Diagnose und werde mir auch keine geben. Aber der Begriff Maskieren wurde zu großen Teilen in der Autismusforschung beschrieben, und diese Beschreibung hat mir auch geholfen zu verstehen, was ich auf der ADHS-Seite erlebe. In diesem Artikel schreibe ich zuerst, was die Forschung sagt, und dann den Unterschied zwischen den beiden Bildern.

Woher der Begriff kommt

Maskieren war in der Autismusliteratur lange ein Thema, über das in der Community gesprochen, das aber nicht systematisch untersucht wurde. Eine der Arbeiten, die das änderten, war die Studie von Hull und Kolleginnen und Kollegen (2017).

In dieser Studie mit zweiundneunzig Erwachsenen mit Autismus-Diagnose wurden drei Fragen gestellt: Warum tun Menschen das, was genau tun sie, und was ist die Folge?

Das Bild, das sich ergab, sah so aus. Der Grund war meist, sich anzupassen und eine Verbindung zu anderen herzustellen; es war also keine Lüge, sondern ein Bedürfnis. Das, was getan wird, bestand aus zwei Teilen: Verbergen und Kompensieren. Die Folge waren Erschöpfung, eine komplizierte Last, die das Durchbrechen von Mustern mit sich bringt, und eine Unschärfe des Selbstbildes.

Diese Dreiheit machte den Begriff von einem Persönlichkeitsmerkmal zu einem messbaren Verhalten.

Verbergen und Kompensieren sind nicht dasselbe

Diese Unterscheidung ist in der Praxis sehr nützlich, deshalb schreibe ich sie gesondert.

Verbergen heißt, das, womit du Mühe hast, unsichtbar zu machen. Die Unruhe unter dem Tisch zu halten, aufzuhören, mit der Hand zu spielen, die Reaktion zu unterdrücken, nicht zu zeigen, dass du müde bist.

Kompensieren heißt, das, wovon du glaubst, dass es dir fehlt, auf einem anderen Weg zu erzeugen. Gesprächseinstiege vorher vorzubereiten, Blickkontakt durch Zählen zu steuern, Witze auswendig zu lernen, abzuwarten, bis das Gegenüber seinen Satz beendet hat, und sich vorher zurechtzulegen, was man sagt.

Verbergen ist anstrengend, aber eine Art Innehalten. Kompensieren ist ein ständig laufender Taschenrechner. Menschen tun meist beides gemeinsam, und die eigentliche Erschöpfung kommt vom Kompensieren.

Was das Maskieren bei ADHS verdeckt

Hier kann ich von meiner eigenen Seite sprechen.

Bei ADHS wird etwas anderes maskiert: Unordnung, Vergesslichkeit, Zuspätkommen, innere Unruhe, halbfertige Arbeiten. Die Formen des Verdeckens richten sich danach.

• Übermäßige Vorbereitung. Mit dreifacher Vorbereitung zu einer Besprechung zu gehen, um die Möglichkeit des Vergessens zu schließen. Von außen sieht es nach Gründlichkeit aus, von innen ist es Angst.
• Die Besessenheit, früh da zu sein. Vierzig Minuten früher loszugehen, um nicht zu spät zu kommen, und diese vierzig Minuten im Auto zu verbringen.
• Schweigen. Gar nicht zu sprechen, um nicht ins Wort zu fallen. Folge: desinteressiert zu wirken.
• Die Unordnung verstecken. Die zwei Stunden Panik, bevor Gäste kommen. Oder nie Gäste einzuladen.
• So tun, als würde man Notizen machen. Die Hand zu beschäftigen, während man in Wahrheit versucht zuzuhören.

Einiges davon tue ich immer noch, und ich kann auch sagen, dass alles davon funktioniert. Das Problem ist nicht, dass es nicht funktioniert, sondern dass die Rechnung erst später kommt. Diese Seite habe ich im Artikel Was ist Maskieren bei ADHS ausführlicher beschrieben.

Wo der Unterschied zwischen den beiden Bildern liegt

Grob lässt es sich so trennen:

Maskieren bei Autismus ist eher auf das soziale Funktionieren gerichtet. Gegenseitigkeit, Blickkontakt, Abwechseln und Bildsprache zu steuern. Und sensorische Reaktionen zu unterdrücken: die Reaktion auf Licht, Geräusch und Berührung unsichtbar zu machen.

Maskieren bei ADHS ist eher auf die exekutiven Funktionen gerichtet. Vergessen, Zuspätkommen, Unordnung und Halbfertiges zu überdecken. Und Impulsivität zu unterdrücken: nicht ins Wort zu fallen, nicht dazwischenzugehen, die Ungeduld nicht zu zeigen.

Wenn beides zusammen vorliegt, geschieht auch beides zugleich, und die Last wächst durch Addition. Dieses Bild habe ich im Artikel AuDHD behandelt.

Der gemeinsame Punkt ist: In beiden Fällen ist Maskieren keine Täuschung, sondern ein Anpassungsversuch. Niemand tut es zum Spaß.

Wie man das lernt

Maskieren sieht nicht wie eine Entscheidung aus, weil es meist nicht als Entscheidung beginnt.

Der typische Verlauf, der beschrieben wird, sieht so aus: Das Kind tut etwas, bekommt eine Reaktion, hört auf, das zu tun. Im Lauf der Jahre wird das zu einer Schicht aus Hunderten kleiner Korrekturen. Niemand sagt „verberge dich ab jetzt“; die Umgebung teilt ständig mit, welches Verhalten Anerkennung findet, und das Lernen geschieht von selbst.

Eine Folge davon: Nach Jahren wird das Maskieren nicht mehr bemerkt. Der Mensch weiß nicht, was er verdeckt, weil er die unverdeckte Version nie gesehen hat. Hinter dem Satz „eigentlich habe ich wohl kein Problem“, den viele auf dem Weg zur Abklärung sagen, steckt meist genau das.

Dazu kommt: Maskieren funktioniert. Es hilft, eine Arbeit zu finden, Beziehungen zu knüpfen, in einer Umgebung zu bleiben. Wenn es nicht funktionieren würde, würde es niemand tun. Es einfach als schlechte Angewohnheit zu behandeln ist deshalb weder realistisch noch hilfreich, denn es drängt die Person in die Verteidigung.

Wurden die Kosten gemessen

Sie wurden gemessen, und die Ergebnisse sehen so aus.

Cage und Troxell-Whitman (2019) untersuchten in einer Studie mit 262 autistischen Erwachsenen Gründe, Kontexte und Kosten des Maskierens zusammen. Zwei Muster hingen mit schlechteren Ergebnissen für die psychische Gesundheit zusammen: in allen Kontexten intensiv zu maskieren und ständig zwischen den Kontexten zu wechseln, also an manchen Orten zu maskieren und an anderen nicht.

Der zweite Befund ist interessant, weil er der Intuition zu widersprechen scheint. Man würde erwarten: „Wenigstens an manchen Orten kannst du du selbst sein, das ist gut.“ Der Befund deutet darauf hin, dass ständiges Moduswechseln für sich genommen eine Last erzeugt.

Die Studie von Hull und Kolleginnen und Kollegen (2020) zeigte dagegen einen Geschlechterunterschied: Autistische Frauen berichteten ein höheres Maskieren als autistische Männer, bei nicht autistischen Menschen zeigte sich ein solcher Unterschied nicht. Den Zusammenhang dieses Befunds mit der Diagnose habe ich im Artikel Autismus und ADHS bei Frauen beschrieben.

Die Kosten des Maskierens werden meist nicht im Moment bezahlt. Sie werden abends bezahlt, am nächsten Tag, manchmal erst Wochen später. Wegen dieser Verzögerung wird es schwer, den Zusammenhang herzustellen.

Maskieren im Diagnoseprozess

Das ist praktisch das wichtigste Thema.

Auch im Untersuchungsraum funktioniert das Maskieren. Wer sich dreißig Jahre lang angepasst hat, passt sich auch fünfundvierzig Minuten lang an. Die Klinikerin oder der Kliniker sieht jemanden, der gut zurechtkommt, und das Bild bleibt unvollständig.

Der Weg, das zu überwinden, ist bewusste Vorbereitung:

• Erzähl nicht, was du kannst, sondern was es kostet. Der Satz „Ich kann Präsentationen halten“ ist unvollständig. Der Satz „Ich kann Präsentationen halten, aber davor schlafe ich zwei Nächte nicht, und danach kann ich einen Tag lang mit niemandem sprechen“ ist vollständig.
• Liste auf, was du vermeidest. Umgebungen, in die du nicht gehst, Arbeiten, die du nicht annimmst, Einladungen, zu denen du nicht gehst. Vermeidung macht das Problem unsichtbar.
• Sag, was du auswendig lernst. Sätze wie „Ich zähle den Blickkontakt“ oder „Ich bereite Gesprächseinstiege vor“ tragen klinisch bedeutsame Information.
• Hol dir von einer nahestehenden Person eine schriftliche Notiz. Jemand, der von außen schaut, bemerkt Dinge, die du für normal hältst.

Den allgemeinen Rahmen dieser Vorbereitung habe ich im Artikel Autismus-Diagnose im Erwachsenenalter beschrieben.

Einen Knopf zum Ablegen der Maske gibt es nicht

Die meisten Ratschläge, die dazu im Internet kursieren, kommen mir nicht realistisch vor. Der Satz „Sei du selbst“ ignoriert, warum maskiert wird.

Menschen maskieren, weil Nicht-Maskieren einen Preis hat: Arbeitsplatzverlust, Ausgrenzung, Missverstandenwerden, in manchen Umgebungen Sicherheit. Dieser Preis ist real, und der Person zu sagen „lass es jetzt“ heißt, diesen Preis zu ignorieren.

Realistischer kommt mir folgender Ansatz vor: statt das Maskieren ganz aufzugeben, zu entscheiden, wo du nicht maskierst.

• Such dir einen Bereich aus. Zuhause, eine Freundin oder ein Freund, ein Gespräch. Gib das Maskieren dort bewusst auf.
• Dann erweitere. Jeder Bereich, den du als sicher empfindest, kommt auf die Liste.
• Verringere den Kontextwechsel. Der Befund von Cage und Troxell-Whitman (2019) geht in diese Richtung: Ständiges Moduswechseln ist teuer. Geh am selben Tag möglichst nicht in sehr verschiedene Umgebungen.
• Schreib die Erholungszeit in den Kalender. Leg nach einem Tag, der viel Maskieren erfordert, keine Arbeit. Das ist keine Laune, sondern ein Budgetposten.
• Trenne, was du warum tust. Manche Masken funktionieren, und es ist gut, dass sie bleiben. Manche sind nur Gewohnheit. Beides zu trennen verkleinert die Liste.

Für mich selbst

Ich trage vor allem die Maske der „übermäßigen Vorbereitung“, und einen Teil davon werde ich nicht ablegen, weil sie meine Arbeit am Laufen hält. Was ich abgelegt habe, war etwas anderes: Ich habe aufgehört, an Tagen, an denen es mir nicht gut geht, zu versuchen, gut auszusehen.

Konkret sieht das so aus: Wenn es ein schlechter Tag ist, verschiebe ich die Besprechung. Früher hielt ich den Wunsch zu verschieben für eine Schwäche, ging zu dieser Besprechung, lieferte schlechte Arbeit ab und machte mich danach drei Tage lang fertig. Jetzt verschiebe ich, und der Job und ich sind beide in besserem Zustand.

Das Zweite, was ich abgelegt habe, betraf die Arbeit. Früher räumte ich meinen unordentlichen Tisch vor jeder Besprechung auf, weil ich Angst davor hatte, was die Unordnung über mich sagt. Jetzt räume ich nicht auf und habe gesehen, dass es niemanden kümmert. Ein großer Teil dessen, wovor ich Angst hatte, lebte nur in meinem Kopf.

Es gibt auch Dinge, die ich nicht ablegen kann, und ich habe auch nicht vor, sie abzulegen. Kalendererinnerungen, Listen, die an drei verschiedenen Orten liegen, übermäßig vorbereitete Präsentationen. Ob das Maskieren ist, Kompensieren oder einfach ein System, das zu mir passt, weiß ich nicht sicher. Sicher weiß ich Folgendes: Ich muss das, was mich auf den Beinen hält, nicht aufgeben, nur weil es Maskieren genannt wird.

Den Zusammenhang des Maskierens mit der Erschöpfung habe ich im Artikel Burnout bei ADHS beschrieben, wie die soziale Seite zu Ende geht im Artikel Soziale Batterie, wo beide sich trennen im Artikel Sind ADHS und Autismus dasselbe und die Entsprechung in der sozialen Kommunikation im Artikel Soziale Kommunikation bei Autismus und ADHS.