The ADHD Advantage

The ADHD Advantage: What You Thought Was a Diagnosis May Be Your Greatest Strength est paru à l’été 2015 dans l’édition Hudson Street Press de Penguin. Les notices de l’éditeur indiquent août 2015, et la notice du livre numérique est datée du 28 juillet 2015. L’édition reliée compte 288 pages, l’édition brochée parue chez Avery en 2016 en compte 304. Certaines notices de catalogues de bibliothèques indiquent aussi 280 pages, car le nombre de pages varie selon l’édition.

Je n’ai pas pu trouver d’édition turque vérifiée ; je l’écris sous son titre original.

Pour écrire cette critique, je me suis appuyée sur la table des matières du livre, sur la présentation de l’éditeur, sur la critique de Publishers Weekly et sur des résumés qui rapportent les thèses du livre. Comme je n’ai pas vu chaque page du livre, je ne raconterai pas l’intérieur des chapitres, mais ce que les chapitres promettent et ce que j’ai pu vérifier. Je le dis dès le départ pour que l’on sache partout d’où vient chaque phrase.

Qui est l’auteur

Dale Archer est un psychiatre qui exerce à Lake Charles, en Louisiane. Il a étudié la philosophie à l’université Tulane, où il a aussi obtenu son diplôme de médecine. Il est directeur médical des services de psychiatrie du Lake Charles Memorial Hospital et figure parmi les membres distingués de l’American Psychiatric Association. Selon la présentation de l’éditeur, il est passé dans plus de huit cents émissions de télévision. Autrement dit, c’est moins le livre d’un chercheur de terrain que celui d’un clinicien connu des médias.

Son livre précédent, Better Than Normal, paru en 2013, développe la thèse que résume son sous-titre, « ce qui te rend différent peut te rendre extraordinaire », et il est entré dans les listes des meilleures ventes. The ADHD Advantage est l’application de cette thèse au TDAH. Selon une critique, il a pris conscience de son propre TDAH en faisant des recherches pour Better Than Normal. Il dit lui-même dans le texte de présentation qu’il n’a jamais pris de médicaments à ce jour. Je garde cela en tête, parce qu’en lisant les conseils du livre sur les médicaments, cette information se tient derrière la voix de l’auteur.

L’idée de départ

La thèse du livre est dans son sous-titre : ce que tu prenais pour un diagnostic pourrait être ta plus grande force. L’éditeur la présente comme l’affirmation qu’une partie des entrepreneurs, des dirigeants et des artistes les plus brillants sont arrivés au sommet non pas malgré leur TDAH, mais grâce à lui. On y lit que des traits comme la curiosité, le goût de l’aventure, la prise de risque calculée et la résilience font partie du TDAH, et qu’on peut aussi les mettre à profit sans médicaments.

Allen Frances, qui a écrit la préface du livre, présidait le groupe de travail du DSM-IV. Dans la préface, il met en garde : en essayant de réprimer le TDAH par des médicaments, on risque de réprimer aussi les talents qui l’accompagnent. Les inquiétudes de Frances au sujet du surdiagnostic sont bien connues. La présence de son nom sur la couverture fait du livre, au-delà d’une simple opinion personnelle, une partie prenante d’un débat.

Ce cadre n’est pas nouveau, mais en 2015 il a été présenté comme une démarche nouvelle : raconter le TDAH comme un tempérament à gérer plutôt que comme un problème à traiter. J’ai abordé le même sujet de mon propre point de vue dans l’article sur la question des points forts du site. L’endroit où j’y suis arrivée est différent de celui où arrive ce livre.

Première partie : la démolition du mythe

Dans la notice de la table des matières d’Open Library, le livre est divisé en trois parties, et l’introduction s’intitule « Why ADHD can be your greatest strength ». La première partie porte le titre « Exploding the myth » et compte sept chapitres.

Le premier chapitre est « Born This Way », autrement dit : tu es ainsi depuis la naissance. Le titre dit que le TDAH est un trait inné, et cela concorde avec la science dominante. Le deuxième est « A Diagnosis of Boredom » : l’affirmation que l’ennui se transforme en diagnostic. Je l’ai lu comme la porte d’entrée de la critique du surdiagnostic dans le livre. Selon ce que rapportent les sites de résumés, Archer dit qu’une partie des diagnostics peuvent être erronés, et il souligne que les critères diagnostiques reposent sur une liste mesurée et que ce sont des adultes qui interprètent le comportement des enfants.

Viennent ensuite deux chapitres sur les médicaments : « Medications for ADHD » et « Pop-a-pill culture ». Publishers Weekly écrit que le matériau le plus controversé du livre se trouve dans la première partie, et que c’est là que se tient l’approche « skills, not pills » d’Archer, qui conseille aux personnes ayant un TDAH et à celles qui s’occupent d’elles d’éviter les médicaments. Je reviendrai plus bas sur ce conseil.

« You Are Not (Necessarily) What You Eat » doit porter sur le lien entre alimentation et TDAH. Je n’ai pas pu voir le contenu du chapitre « The Explorer Gene ». Dans les écrits grand public, le surnom de « gène de l’explorateur » est généralement attribué au variant 7R du gène DRD4. L’étude menée en 2008 par Eisenberg et ses collègues auprès de la communauté ariaal, au Kenya, est l’un des appuis les plus connus de ce débat. Mais cette étude mesure la composition corporelle, pas le TDAH. Je n’ai pas pu vérifier si le chapitre du livre s’appuie sur cette étude, donc je ne dis pas qu’il s’y appuie. Le fondement scientifique de ce genre de récits sur « l’explorateur » est discuté.

La partie se clôt avec « Learning with ADHD ». Comme son sujet est l’expérience scolaire, c’est là que les parents et les élèves regarderont le plus.

Deuxième partie : l’inventaire des points forts

Cette partie, intitulée « Discovering your strengths », est le cœur du livre. Les chapitres : « Resilience », « Bingo Brain », « Juggling Act », « Cool in a Crisis » et « Your Antidote to Boredom ». En français : résilience, cerveau bingo, numéro de jonglage, sang-froid en pleine crise et antidote à l’ennui.

D’après ce que je comprends des titres, chaque chapitre transforme un trait en un nom positif : l’attention qui saute d’une chose à l’autre, se lancer dans plusieurs choses à la fois, bien travailler sous pression. Ces traits ont un équivalent dans la vie quotidienne ; le fait de bien fonctionner en pleine crise figure dans le glossaire sous le nom de performance de crise. Selon les sites de résumés, Archer invite le lecteur à dresser la liste de ses symptômes et à réfléchir à la situation dans laquelle chacun d’eux pourrait être utile. Je ne trouve pas que ce soit un mauvais exercice. Ça ressemble à ce que j’ai fait en dressant ma propre liste, mais dans ma liste il y avait une troisième colonne : là où le même trait coûte cher.

Troisième partie : la réussite

La partie « Finding success » se compose de chapitres sur l’entrepreneur, le sportif, les relations et l’adéquation au travail : « The Entrepreneur's Superpower », « In the Zone: The ADHD Athlete », « Relationships: Life of the Party », « Find Your Fit » et, pour conclure, « In Their Own Words ». Le dernier chapitre, pour autant qu’on puisse en juger par son nom, laisse la parole aux personnes ayant un TDAH.

Derrière le chapitre sur l’entrepreneuriat, il y a une vraie littérature. L’un des éloges de la quatrième de couverture est signé Johan Wiklund, professeur d’entrepreneuriat. L’étude qualitative de Wiklund et de ses collègues, en 2016, repose sur des entretiens avec quatorze entrepreneurs ayant un TDAH, et ses résultats sont limités. Une méta-analyse plus récente, qui réunit 47 études, a trouvé que l’hyperactivité et l’impulsivité sont associées positivement au comportement entrepreneurial, et l’inattention négativement aux résultats une fois l’entreprise créée. J’ai raconté ce détail dans l’article être entrepreneur avec un TDAH. À mon avis, ce résultat montre à la fois le point de défense le plus solide du livre et son point le plus faible : créer une entreprise et la faire tourner, ce n’est pas la même chose, et le mot « superpouvoir » recouvre la seconde partie.

Le titre du chapitre « Find Your Fit » est celui qui m’a le plus inspiré confiance. Parce que, bien posé, il rattache tout le débat à l’environnement. La question de savoir quel travail convient à qui est, à mon avis, l’endroit le plus fécond du débat.

Ses plus grands points forts

Le livre oppose quelque chose à la honte. Pour une personne qui a reçu un diagnostic et qu’on a traitée de « paresseuse » pendant des années, donner pour la première fois un nom positif à ses propres traits peut être un grand soulagement. L’étude qualitative de Sedgwick et de ses collègues auprès d’adultes qui ont réussi montre que ces personnes rapportent souvent des traits comme la curiosité, la performance de crise et la ténacité. Ce que cherche Archer a un vrai fondement.

Son deuxième bon côté, c’est qu’il donne au lecteur un travail à faire : dresse la liste de tes traits et choisis ton environnement en fonction. Le troisième, c’est le ton. Au lieu de dire « tu n’y arrives pas », l’auteur demande « qu’est-ce que tu arrives à faire », et c’est une chaleur qui manque à la plupart des livres sur le TDAH.

Ses points faibles et le problème des preuves

D’abord le cadre lui-même. Le mot « avantage » fait de l’ombre au fait que le diagnostic repose sur une perte de fonctionnement. Pour qu’un diagnostic soit posé, il faut que les symptômes perturbent la vie. Les conclusions tirées d’entretiens avec des personnes qui ont réussi et d’exemples célèbres ne permettent pas de distinguer dans quelle mesure ces personnes ont réussi grâce au TDAH, et dans quelle mesure malgré lui. Regarder les survivants et en tirer une règle générale, c’est un biais de sélection classique. Sur un site de résumés, Richard Branson est cité en exemple. La réussite de Branson est une anecdote, pas une preuve.

Le deuxième problème, ce sont les conseils sur les médicaments. C’est là que se situe la vraie objection de Publishers Weekly. Selon les sites de résumés, Archer dit que les diagnostics erronés pourraient représenter un cas sur six, soit 1,1 million sur 6,4 millions de diagnostics. Je n’ai pas pu voir sur quoi repose cette estimation. Parmi les objections du livre, on rapporte aussi que les médicaments peuvent créer une dépendance et affecter la croissance chez les enfants. J’ai examiné ces deux sujets séparément sur le site. La réponse à la question de la dépendance se trouve dans l’article les médicaments du TDAH créent-ils une dépendance. Dans le cadre d’un usage sous surveillance médicale, le tableau est bien plus calme que la ligne rapportée du livre.

Le texte de consensus de la Fédération mondiale du TDAH (Faraone et al., 2021) dit que le TDAH non traité est associé à des conséquences négatives mesurables dans l’éducation, le travail et la santé. Le même texte considère les médicaments comme l’un des traitements les mieux étayés par les preuves. Le binôme « des compétences, pas des médicaments » est lui aussi une fausse alternative : comme je l’ai expliqué dans l’article médicament ou thérapie, ces deux méthodes visent des problèmes différents. L’expérience d’Archer sans médicaments est l’expérience d’une seule personne. Cette expérience ne peut pas devenir une règle pour les autres.

Pour qui, pour qui pas

Pour une personne qui, après le diagnostic, traverse une période de honte et de « qu’est-ce qui ne va pas chez moi », ce livre peut offrir un point de vue. Moi, en le lisant, je ne lâcherais pas deux questions : dans quel environnement ce trait est-il utile, et qui en paie le prix.

Pour une personne qui essaie de prendre une décision sur les médicaments, qui en a peur ou qui s’y perd, ce livre ne devrait pas être la seule source. Lue sans en parler avec un médecin, la ligne anti-médicaments du livre peut pousser la décision dans la mauvaise direction. La décision de prendre un médicament se prend avec un médecin.

Les adultes qui envisagent de créer leur propre entreprise, ou qui se sentent incomplets parce qu’ils changent sans cesse de travail, peuvent aussi y trouver quelque chose. À mon avis, la façon la plus féconde de l’utiliser est de poser une seule question à chaque titre en lisant : dans quelle condition ce trait fonctionne-t-il chez moi, et dans laquelle ne fonctionne-t-il pas. Chercher la réponse dans ton propre journal plutôt que dans le livre donne un résultat plus honnête.

Une personne qui attend du livre un plan de traitement sera déçue. La table des matières propose moins un plan qu’un changement de regard.

Un avertissement prudent pour les parents aussi : si leur enfant présente une vraie perte de fonctionnement, l’approche « trouve l’avantage » peut retarder le soutien.

Sa place sur l’étagère

Il est utile de penser ce livre avec les trois autres livres de la même étagère. ADHD 2.0 vient de la même veine chaleureuse qui met en avant les opportunités. Il a été écrit en 2021, et là aussi il fallait peser à part le niveau de preuve de l’étiquette « nouvelle science ». ADHD Nation et The ADHD Explosion, eux, traitent l’inquiétude d’Archer face au surdiagnostic au niveau du journalisme et de la recherche, avec une colère ou un équilibre différents. Quand on met les trois côte à côte, on voit plus clairement ce que fait le livre d’Archer : il se tient à une extrémité du débat.

Parmi les cinq schémas que je décris dans l’article sur le choix des livres du site, l’un est le récit du superpouvoir, et ce livre en est l’exemple le plus direct. Je ne dis pas que c’est un mauvais livre, mais à mon avis il faut le lire en gardant ce schéma en tête.

Le mot de la fin

Il y a une question qu’Archer pose bien : dans quel environnement une personne ayant un TDAH fonctionne-t-elle bien. Ce qu’il fait de travers, c’est de rattacher cette question au débat sur les médicaments et d’alléger le diagnostic comme s’il ne s’agissait que d’une étiquette. J’ouvrirais le livre pour ses chapitres sur le choix de l’environnement, et je laisserais ses chapitres sur les médicaments sur le bureau d’un médecin.