La question des points forts dans le TDAH

Dans les premières semaines après le diagnostic, la moitié des textes que j’ai lus me disaient que j’avais des super-pouvoirs. L’autre moitié, que ma vie était une vie perdue.

Ni l’un ni l’autre ne me correspondait. Les deux me dérangeaient quelque part, et il m’a fallu du temps pour trouver la raison de ce malaise.

Voici ce que je pense maintenant : ces deux récits commettent la même erreur. Ils prennent le TDAH pour quelque chose qui existerait indépendamment de l’environnement.

Ce que ce récit a de juste

L’étude qualitative de Sedgwick et de ses collègues (2019), menée auprès d’adultes avec un diagnostic de TDAH et qui réussissent professionnellement, fait ressortir quelques traits que les participants rapportent à plusieurs reprises :

• La performance en crise. Pouvoir agir vite et efficacement sous pression. Dans le glossaire, cela s’appelle la performance en situation de crise.
• La profondeur dans ce qui nous intéresse. Le travail intense qui surgit pendant les périodes d’hyperfocalisation.
• Les liens inhabituels. Pouvoir passer rapidement d’un domaine à un autre.
• La curiosité. Pouvoir entrer vite dans un sujet nouveau.
• La résistance. Une sorte d’endurance qui vient d’avoir été mise à l’épreuve pendant longtemps.

Ces traits ne sont pas inventés ; ils ressortent des récits de personnes bien réelles. Je les reconnais aussi chez moi. Quand je me plonge dans un sujet, je peux travailler pendant des heures, et pendant ces heures-là, je produis vraiment du bon travail.

Mais en regardant cette liste, il faut noter une chose : l’étude a été menée auprès de personnes qui ont réussi professionnellement. C’est donc le récit de gens pour qui les choses allaient déjà bien. Cela ne retire pas sa valeur au résultat ; cela en fixe la portée.

Ces traits ont un point commun : ils apparaissent tous dans un environnement donné. Quand l’environnement change, ils disparaissent.

Là où ce récit fait du tort

Le récit des points forts comporte trois risques concrets, et j’ai vu les trois de près.

Il rend invisible le besoin de soutien. À mesure que la phrase « le TDAH est un super-pouvoir » se répand, il devient plus difficile de demander un aménagement. Si c’est un avantage, pourquoi aurais-tu besoin d’aide ? Quand cette question est posée une fois au travail, la conversation est terminée.

Il crée une obligation de réussir. Ce récit ajoute un second fardeau aux personnes pour qui tout ne va pas bien : tu es en difficulté, et en plus tu n’arrives pas à utiliser ton prétendu avantage. Quand j’étais dans une mauvaise période, lire ces phrases ne m’a fait aucun bien.

Il allège le tableau. Le texte de consensus de la Fédération mondiale (Faraone et al., 2021) établit clairement que le TDAH non traité est associé à des conséquences négatives mesurables dans des domaines comme les études, l’emploi, la santé et le risque d’accident. Recouvrir ce tableau d’un récit de talent peut éloigner les gens du traitement.

Il y a aussi un coût invisible. Une partie de ce qu’on présente comme « j’ai l’esprit créatif » correspond en réalité à des compétences de compensation développées pendant des années pour se débrouiller. Les présenter comme un talent, c’est effacer le travail qu’il y a derrière ; ce travail de compensation, je l’ai nommé dans l’article sur le masquage.

Le problème du récit centré uniquement sur la perte

L’extrême opposé n’est pas sain non plus. Un tableau défini uniquement par le manque produit un effondrement lié à l’identité.

L’étude de Schrevel et de ses collègues (2016) pose ici une question importante : le traitement signifie-t-il devenir quelqu’un d’autre ? Les participants vivent cette tension directement, et je l’ai vécue aussi. Après le diagnostic, pendant un temps, je me suis demandé : parmi ces traits, lesquels sont moi, lesquels sont le tableau ?

Quelqu’un qui ne se définit que par ses manques ne trouve pas non plus l’énergie nécessaire pour mettre des systèmes en place. L’espoir est la condition préalable pour construire un système.

Que veut-on dire par « point fort »

Ce qui rend ce débat confus, c’est que deux choses différentes portent le même nom.

La première est l’affirmation selon laquelle le TDAH apporterait directement un trait. Une phrase générale du type « les personnes avec un TDAH sont plus créatives ». Les preuves de cette affirmation sont moins solides qu’on ne le croit, et elles proviennent le plus souvent de petites études fondées sur les déclarations des personnes elles-mêmes. Les entretiens avec des personnes qui ont réussi disent beaucoup de choses sur l’expérience de ces personnes ; ils ne suffisent pas pour généraliser à tout un groupe.

La seconde est le fait qu’un trait précis serve dans un environnement précis. « Je décide vite » est une valeur dans une cellule de crise, un risque dans un travail de contrôle. Le même trait reçoit deux noms dans deux environnements.

Quand on fait cette distinction, la discussion se simplifie. La question n’est plus « le TDAH est-il un avantage », elle devient « quel trait chez moi sert à quoi, dans quel environnement ». La seconde question est une question à laquelle on peut répondre, et la réponse varie d’une personne à l’autre.

Pour dresser ma propre liste, j’ai utilisé trois colonnes : le trait, là où il sert, là où il coûte cher. Remplir la troisième colonne m’a surprise, car il y avait des endroits où les traits dont j’étais la plus fière étaient aussi les plus coûteux.

Un cadre plus honnête

Le regard qui m’a été le plus utile est le suivant : le TDAH est une différence d’ajustement qui varie selon l’environnement.

Mauvais ajustement : de longues réunions, des horaires de travail fixes, de la paperasse en continu, peu de retours, des tâches prévisibles qui avancent lentement.

Bon ajustement : des cycles courts, des retours rapides, des tâches variables, la gestion de crise, un domaine qui nous intéresse.

La même personne paraît insuffisante dans le premier environnement et très bonne dans le second. Ce n’est pas la personne qui change, c’est l’environnement. J’ai détaillé les métiers qui conviennent le mieux dans l’article quels métiers conviennent le mieux.

Ce cadre rend possibles deux choses à la fois : demander du soutien et chercher l’endroit où l’on est bon. Pendant longtemps, faire les deux en même temps m’a été impossible ; je croyais devoir me considérer soit comme malade, soit comme exceptionnelle.

Choisir son travail en fonction de soi est une stratégie légitime. Chercher l’environnement où l’on travaille bien, plutôt que de travailler toujours plus dans le domaine où l’on peine, passe pour une fuite. C’est en réalité l’une des interventions les plus efficaces. J’ai abordé l’adéquation au travail dans l’article le TDAH dans la vie professionnelle.

Rendre les points forts utilisables

Pour que ces traits servent vraiment, il faut les organiser. Attendre qu’ils surgissent d’eux-mêmes n’a jamais été fiable chez moi.

• Planifier l’hyperfocalisation. Au lieu d’attendre qu’elle vienne, placer la tâche qui t’intéresse à l’heure où ton énergie est haute.
• Fabriquer la crise artificiellement. Des échéances intermédiaires, des promesses faites à quelqu’un d’autre. Dans le glossaire, la remise échelonnée.
• Capturer les idées. Les idées qui arrivent vite disparaissent quand on ne les enregistre pas. C’est pour cela que l’habitude de capture est importante ; la plupart de mes meilleures idées sont des idées perdues parce que je ne les avais pas écrites.
• Soutenir de l’extérieur la partie « finir ». Si commencer et produire des idées sont les parties fortes, il faut un système pour finir. Ces deux choses fonctionnent à des vitesses différentes chez la même personne, et chez moi, ce qui comble l’écart a toujours été une échéance extérieure.
• Accepter que l’énergie soit en dents de scie. Une bonne semaine ne veut pas dire que toutes les semaines seront ainsi. Un plan qui n’en tient pas compte s’effondre dès la première mauvaise semaine.

Ce que je me dis

Le TDAH n’est ni un super-pouvoir ni seulement un manque. C’est une différence d’ajustement qui varie selon l’environnement.

Ce cadre m’a donné deux choses à la fois : me rendre justice là où je suis bonne, et demander de l’aide là où j’ai du mal. Longtemps, j’avais cru que ces deux choses étaient rivales. La réponse à la question peut-on réussir avec un TDAH se trouve aussi là, à mon avis.