Learning Outside the Lines

Son titre complet est long : Learning Outside the Lines: Two Ivy League Students with Learning Disabilities and ADHD Give You the Tools for Academic Success and Educational Revolution. Il est paru en septembre 2000 dans l’édition Touchstone, sous l’égide de Simon & Schuster. Certaines listes donnent 1999 comme année de première publication, la plupart des notices disent 2000. Le nombre de pages varie d’une notice à l’autre entre 286 et 294 ; la table des matières se termine par l’index, page 281. La préface est d’Edward M. Hallowell, quatre pages.

Je n’ai pas trouvé d’édition turque vérifiée ; je l’écris sous son titre original.

Je dis d’emblée sur quoi je m’appuie. Cet article repose sur la table des matières du livre, les présentations de l’éditeur et des vendeurs, quelques articles qui discutent du livre et des commentaires de lecteurs. Je ne vais pas écrire comme si j’avais lu le texte de chaque chapitre ; je décrirai les chapitres dans la mesure où j’ai pu les vérifier, et je dirai aussi là où je n’ai pas pu.

Deux auteurs, une seule conversation

Jonathan Mooney est un auteur dyslexique et TDAH. Le détail qui ressort de toutes les présentations écrites à son sujet, c’est qu’il n’a pas réussi à apprendre à lire avant l’âge de douze ans. Il a commencé à Loyola Marymount, est passé à l’université Brown et y a obtenu son diplôme de littérature anglaise avec mention. Dans les années qui ont suivi, il a écrit The Short Bus (2007) et Normal Sucks (2019). Le sous-titre de Normal Sucks est d’ailleurs How to Live, Learn, and Thrive Outside the Lines : l’image de la ligne de ce livre réapparaît donc une vingtaine d’années plus tard.

David Cole est un étudiant de Brown ayant un TDAH, un ami de Mooney. Les sources que j’ai pu trouver sur lui n’en disent pas plus ; je n’en dirai pas plus non plus.

Tous deux ont été transférés à Brown en septembre 1997. Le bulletin d’information de Brown de 1998 les présente comme étudiants de troisième année, Mooney a 21 ans, Cole 23. Le même bulletin indique que le livre était alors en cours d’écriture. Ce n’est donc pas le livre de deux experts qui regardent en arrière des années plus tard ; c’est celui de deux étudiants encore à l’université, qui venaient d’achever leur transfert. C’est à la fois la force et la limite du livre.

L’idée de départ

La présentation de l’éditeur énonce clairement la thèse du livre : les écoles mesurent l’intelligence selon des critères étroits, la standardisent et étiquettent les personnes qui apprennent différemment comme paresseuses ou en échec. Le livre invite le lecteur à devenir maître de sa propre éducation, à regarder son passé et son présent, à utiliser les techniques de travail et les ressources du campus à ses propres conditions. L’extrait cité chez Barnes & Noble relie cette thèse à l’image du titre : les écoles et les enseignants tracent des lignes, et ce sont ces lignes qui déterminent qui sera considéré comme ayant réussi.

Ce cadre me paraît familier, parce que c’est un exemple parfait de ce que je décrivais sur le site dans l’article sur l’étiquette « n’exploite pas son potentiel » : la phrase qui attribue l’écart entre la capacité et le résultat à un manque d’effort. Mooney et Cole écrivent en tant que deux personnes qui ont grandi avec ces étiquettes, et c’est ainsi qu’on les présente : deux étudiants qui ont eu du mal à l’école, puis qui ont obtenu leur diplôme de Brown avec succès.

Le genre du livre en découle aussi. D’un côté récit, de l’autre manuel. Ces livres hybrides comportent un risque étrange : si la partie récit s’allonge trop, le guide de travail passe au second plan ; si c’est le guide qui l’emporte, le récit fait office de décoration. En regardant le nombre de pages, je vois que le livre fait pencher l’équilibre du second côté : la partie récit fait environ soixante pages, la partie sur les techniques de travail cent soixante.

Se promener dans le livre

Le livre comporte trois parties, et la répartition des pages raconte à elle seule quelque chose. L’introduction s’intitule « A Naked Introduction » et fait dix pages. Viennent ensuite la partie récit d’une soixantaine de pages, puis la partie sur les techniques de travail de cent soixante pages, et enfin une conclusion d’une trentaine de pages.

Première partie. Dans les listes des vendeurs, elle apparaît sous le nom « Devian Minds ». Le t final semble manquer, mais je la laisse telle qu’elle figure dans la liste. Elle comprend trois chapitres. « Jonathan » fait vingt-deux pages, « David » dix pages. Le troisième, « Institutionalized », vingt-six pages. Un article qui discute du livre décrit ce chapitre comme l’endroit où les auteurs commencent à lire leurs propres expériences comme le produit des priorités faussées du système éducatif. C’est là que devraient se trouver, à mon avis, les pages les plus importantes du livre : avant de donner des stratégies, il explique pourquoi ils en ont eu besoin.

Deuxième partie, « Schooled ». C’est le corps du livre, six chapitres. « Taking Notes Further », vingt-sept pages. « Dominate Discussion », dix-sept pages. « Less Reading, More A's », vingt-six pages. « Writing, Writing, Writing » est, avec trente-six pages, le plus long chapitre du livre. « Cram Like a Pro », vingt-huit, « Beating the Exam Game », vingt-six pages.

Pour le chapitre sur la prise de notes, les notes et résumés préparés par des tiers mentionnent ces détails : un cahier ou un classeur séparé pour chaque cours, des notes à deux colonnes de type Cornell, lire le programme du cours avant d’y aller pour savoir ce qui sera traité. Dans le chapitre sur la discussion, ce qui ressort, c’est de dire d’abord ce qu’on a compris, puis de demander ce qu’on n’a pas compris : la formule « j’ai compris x, mais pas y », revenir vers l’autre en disant « j’ai entendu que tu disais ceci », une réponse en trois phrases qui se termine par un bref résumé, une affirmation et une question. La justification du chapitre est écrite aussi : l’effet de la participation sur la moyenne. Pour « Less Reading, More A's », il y a une description semblable : chaque lecture doit avoir un but, la manière de lire doit être choisie selon ce but, et le programme du cours ainsi que ce qui se dit en classe montrent où la lecture s’inscrit. Toutes ces informations sont de seconde main ; je ne rapporte pas les phrases du livre lui-même, mais le cadre que ces sources résument.

Je vais être honnête : je n’ai pas pu vérifier le contenu des chapitres sur l’écriture, les révisions intensives et l’examen. Je n’ai que leurs titres et leur nombre de pages. Que le chapitre sur l’écriture soit le plus long du livre dit quelque chose, mais je ne sais pas quoi, alors je ne l’écrirai pas.

Troisième partie, « Beyond Beating the System ». Le premier chapitre est « Living a Life Less Ordinary », dix-neuf pages. Le livre se termine par « Epilogue: Project Eye-to-Eye », treize pages. D’après ce que j’ai appris dans le bulletin de Brown de 1998, Eye-to-Eye a commencé cette année-là comme un petit programme de mentorat associant six étudiants de Brown à six élèves d’une école primaire voisine. Son message, en bref : tu ne traverses pas ça en solitaire, tu peux y arriver. Mooney l’a ensuite transformé en une organisation nationale ; le nombre de ses antennes varie d’une source à l’autre.

Ses points les plus forts

Le premier atout du livre, c’est sa structure. Il raconte d’abord pourquoi ils ont eu du mal, puis comment ils ont travaillé. Cet ordre entre récit et technique présente la technique non comme une règle, mais comme une méthode de survie. Pour moi, c’est aussi là que le livre se distingue des guides de travail semblables.

Le deuxième, c’est la voix. Le point commun des critiques publiées, c’est l’humour et une confiance qui vient de l’intérieur. Une critique sur le site d’une école du New Jersey trouve le livre motivant, informatif et pratique. Une autre critique le décrit comme en partie récit, en partie guide « fais-le toi-même », et note qu’il voit l’université non comme une utopie, mais comme un lieu contraignant.

Le troisième, c’est qu’il énonce clairement une vérité pratique crue comme « la participation influe sur la moyenne ». Ce genre d’honnêteté guide l’étudiant TDAH dans un endroit où personne n’a mis la règle par écrit.

Ses points faibles et les critiques

D’abord la question des preuves. Ce n’est pas le produit d’une recherche ; il repose sur l’expérience de deux personnes. Je n’ai vu aucune étude testant les stratégies que propose le livre. Comme je l’ai montré sur le site dans l’article sur la prise de notes avec un TDAH, la recherche sur la prise de notes est restreinte et mitigée ; ce n’est pas parce qu’un système a servi à quelqu’un qu’il servira à un autre.

Ensuite l’âge. Le livre a été écrit en 2000. Vu l’année de publication, il ne faut pas s’attendre à y trouver la prise de notes sur ordinateur portable, les applications de téléphone, les livres audio et les outils de travail numériques d’aujourd’hui.

Troisièmement, les réactions des lecteurs. Sur Goodreads, une moyenne autour de 3,87, avec près de six cents notes. Les commentaires négatifs se concentrent sur trois points : le contenu a vieilli, certaines blagues ont une connotation sexuelle et distraient, certains conseils sont discutables. L’exemple le plus souvent cité : sauter une partie des lectures obligatoires. Je pense moi aussi que cela dépend du domaine. Dans les filières à forte charge de lecture comme le droit et la philosophie, sauter le texte de loi ou le texte source et se contenter d’un résumé n’est pas, à mon avis, sûr dans tous les cours. Le livre le dit peut-être dans son propre contexte ; comme je n’ai pas pu accéder au texte du chapitre, je ne sais pas exactement ce que dit le livre, je sais seulement que les lecteurs trouvent cela discutable.

Quatrièmement, la tension interne du livre. Le sous-titre dit « Educational Revolution », la troisième partie s’intitule « Beyond Beating the System ». Mais plus de la moitié des pages explique comment battre le système. Ces deux objectifs peuvent coexister ; malgré tout, le poids des chapitres de travail passe devant la promesse de révolution. Ce n’est peut-être pas un défaut, peut-être une nécessité : d’abord, tu survis. Mais ce qui arrive en premier entre les mains du lecteur, c’est une trousse à outils, pas une révolution.

Pour qui, pour qui pas

Il est conçu pour quelqu’un qui va entrer dans une université aux États-Unis, qui est dyslexique ou TDAH et qui se demande « comment je peux tenir dans ce système ». Il est intéressant aussi pour les familles et les enseignants, parce que c’est une voix de l’intérieur.

Pour le lecteur en Turquie, il y a un point à garder en tête. La structure de droits et de ressources sur laquelle s’appuie le livre est celle des campus américains. Pour l’équivalent en Turquie, mieux vaut se reporter à l’article sur les aménagements d’examen et les droits. Et puis le livre réunit deux choses différentes sous le même toit : les troubles des apprentissages et le TDAH. Les deux vont souvent ensemble, mais ce sont des choses distinctes ; j’ai expliqué la différence dans l’article TDAH et troubles des apprentissages.

Quelqu’un qui vient de recevoir son diagnostic et qui traverse encore la période de la honte devrait aller à la partie récit avant les stratégies du livre. Les chapitres de stratégies, eux, se lisent plus facilement comme ouvrage de référence pour quelqu’un qui essaie de sauver un seul cours ou un seul examen.

Le rôle de la partie récit

Il est tentant de sauter les soixante premières pages pour passer directement au chapitre sur la prise de notes, surtout en semaine d’examens. Pour moi, ce serait une fausse économie. Les stratégies sont construites sur la partie qui explique pourquoi on a du mal. Le titre même du chapitre « Institutionalized » porte une thèse : les auteurs essaient de rattacher leurs difficultés non à leurs propres manques, mais à la mesure de l’institution. Chaque personnalisation proposée dans la partie sur le travail, chaque phrase du type « trouve ton propre système » se nourrit de ce point de départ.

Cela a aussi un coût. Trouver son propre système, c’est souvent la partie la plus difficile pour une personne TDAH. L’abondance des options proposées par le livre est libératrice pour certains lecteurs, et pour d’autres une nouvelle fatigue décisionnelle. Je ne l’écris pas comme un défaut du livre ; c’est le problème commun des livres de méthode de travail.

Comment je le lirais

Plutôt que de lire le livre du début à la fin, je propose cet ordre : d’abord l’introduction et la partie récit, puis le chapitre de la compétence sur laquelle tu bloques le plus à ce moment-là. Si tu prends des notes, le chapitre sur la prise de notes ; si tu n’arrives pas à prendre la parole en cours, le chapitre sur la discussion. L’appliquer une semaine, puis passer au suivant. Mettre en place six systèmes à la fois, avec un TDAH, mène par le plus court chemin à les abandonner tous.

Sa place sur l’étagère

Le livre a deux groupes de voisins sur l’étagère. Le premier, ce sont les livres sur la honte : You Mean I'm Not Lazy, Stupid or Crazy?!, le livre dont le titre est une thèse et qui dit que ce n’est pas de la paresse. Mooney et Cole disent la même chose du point de vue d’un étudiant.

L’autre, c’est Hallowell. Comme c’est lui qui a écrit la préface, il est logique de le penser avec Driven to Distraction : l’un raconte le diagnostic avec le regard du médecin, ce livre avec celui de l’étudiant. Sur le site, les articles pourquoi lire un livre est difficile avec un TDAH et l’écriture universitaire décrivent sous un autre angle les deux charges que traitent les chapitres du livre sur la lecture et l’écriture.

Le mot de la fin

Acheter ce livre pour apprendre des méthodes de travail ne serait pas une erreur, mais pour moi, ce qu’il faut vraiment en retirer, c’est une direction : l’étiquette ne t’appartient pas, elle appartient à la mesure du système. Les méthodes peuvent vieillir, ce cadre, lui, n’a pas vieilli.