Learning Outside the Lines

Der vollständige Titel ist lang: Learning Outside the Lines: Two Ivy League Students with Learning Disabilities and ADHD Give You the Tools for Academic Success and Educational Revolution. Es erschien im September 2000 als Touchstone-Ausgabe unter dem Dach von Simon & Schuster. In manchen Listen wird als Erscheinungsjahr 1999 angegeben, die meisten Einträge nennen 2000. Die Seitenzahl schwankt je nach Eintrag zwischen 286 und 294; das Inhaltsverzeichnis endet mit dem Register auf Seite 281. Das Vorwort hat Edward M. Hallowell geschrieben, vier Seiten.

Eine gesicherte türkische Ausgabe habe ich nicht gefunden; ich schreibe den Titel im Original.

Ich sage gleich zu Beginn, worauf ich mich stütze. Der Text beruht auf dem Inhaltsverzeichnis des Buchs, auf Beschreibungen von Verlag und Händlern, auf einigen Texten, die das Buch diskutieren, und auf Leserkommentaren. Ich werde nicht so schreiben, als hätte ich den Text jedes Kapitels gelesen; ich beschreibe die Kapitel, soweit ich sie überprüfen konnte, und sage auch, wo ich etwas nicht überprüfen konnte.

Zwei Autoren, ein Gespräch

Jonathan Mooney ist ein Autor mit Legasthenie und ADHS. Das Detail, das in jeder Vorstellung über ihn hervorgehoben wird: Er konnte bis zum Alter von zwölf Jahren nicht lesen. Er begann an der Loyola Marymount, wechselte an die Brown University und schloss dort mit Auszeichnung in englischer Literatur ab. In den folgenden Jahren schrieb er die Bücher The Short Bus (2007) und Normal Sucks (2019). Der Untertitel von Normal Sucks lautet How to Live, Learn, and Thrive Outside the Lines; das Bild der Linie aus diesem Buch begegnet uns also rund zwanzig Jahre später wieder.

David Cole ist ein Brown-Student mit ADHS und ein Freund von Mooney. Die Quellen, die ich über ihn finden konnte, sagen nicht mehr; ich auch nicht.

Die beiden wechselten im September 1997 an die Brown. Der Newsletter der Brown von 1998 stellt sie als Studenten im dritten Studienjahr vor, Mooney 21, Cole 23 Jahre alt. Derselbe Newsletter sagt auch, dass das Buch zu dieser Zeit gerade geschrieben wurde. Das ist also nicht das Buch zweier Fachleute, die Jahre später zurückblicken, sondern das Buch zweier Studenten, die noch an der Universität waren und den Wechsel gerade hinter sich hatten. Das ist zugleich die Stärke und die Grenze des Buchs.

Die Ausgangsidee

Die Verlagsbeschreibung formuliert die These des Buchs klar: Schulen messen Intelligenz mit engen Maßstäben, standardisieren sie und stempeln Menschen, die anders lernen, als faul oder gescheitert ab. Das Buch ruft die Leser dazu auf, sich ihre eigene Bildung zu eigen zu machen, auf ihre Vergangenheit und Gegenwart zu schauen und Lerntechniken und die Angebote auf dem Campus zu ihren eigenen Bedingungen zu nutzen. Das Zitat bei Barnes & Noble verbindet diese These mit dem Bild im Titel: Schulen und Lehrkräfte ziehen Linien, und diese Linien bestimmen, wer als erfolgreich gilt.

Dieser Rahmen kommt mir bekannt vor, denn er ist ein genaues Beispiel für das, was ich auf der Website im Text über das Etikett „schöpft sein Potenzial nicht aus“ beschrieben habe: der Satz, der die Lücke zwischen Fähigkeit und Ergebnis auf mangelnde Anstrengung zurückführt. Mooney und Cole schreiben als zwei Menschen, die mit diesen Etiketten aufgewachsen sind, und so werden sie auch in den Beschreibungen vorgestellt: zwei Studenten, die in der Schule zu kämpfen hatten und später erfolgreich ihren Abschluss an der Brown machten.

Auch die Gattung des Buchs ergibt sich daraus. Zum einen ist es Erinnerung, zum anderen Anleitung. Solche Mischbücher bergen ein seltsames Risiko: Wird der Erinnerungsteil zu lang, tritt der Lernratgeber in den Hintergrund; überwiegt der Ratgeberteil, wirkt die Erinnerung wie Dekoration. Wenn ich mir die Seitenzahlen ansehe, stelle ich fest, dass das Buch das Gleichgewicht in die zweite Richtung verschiebt; der Erinnerungsteil umfasst etwa sechzig Seiten, der Teil über Lerntechniken hundertsechzig.

Ein Rundgang durch das Buch

Das Buch hat drei Teile, und schon die Verteilung der Seiten erzählt für sich etwas. Die Einleitung trägt den Titel „A Naked Introduction“ und umfasst zehn Seiten. Dann folgt der etwa sechzig Seiten lange Erinnerungsteil, danach der hundertsechzig Seiten lange Teil über Lerntechniken und ganz am Ende ein Schluss von gut dreißig Seiten.

Teil eins. In den Händlerlisten erscheint er als „Devian Minds“. Das t am Ende scheint zu fehlen, aber ich lasse es so, wie es in der Liste steht. Er besteht aus drei Kapiteln. „Jonathan“ hat zweiundzwanzig Seiten, „David“ zehn. Das dritte ist „Institutionalized“, sechsundzwanzig Seiten. Ein Text, der das Buch diskutiert, beschreibt dieses Kapitel als die Stelle, an der die Autoren beginnen, ihre eigenen Erfahrungen als Produkt der verzerrten Prioritäten des Bildungssystems zu lesen. Hier dürften die für mich wichtigsten Seiten des Buchs stehen: Bevor es Strategien gibt, erzählt es, warum die beiden Strategien brauchten.

Teil zwei, „Schooled“. Das ist der Hauptteil des Buchs, sechs Kapitel. „Taking Notes Further“ hat siebenundzwanzig Seiten. „Dominate Discussion“ siebzehn. „Less Reading, More A's“ sechsundzwanzig. „Writing, Writing, Writing“ ist mit sechsunddreißig Seiten das längste Kapitel des Buchs. „Cram Like a Pro“ hat achtundzwanzig, „Beating the Exam Game“ sechsundzwanzig Seiten.

In den Notizen und Zusammenfassungen, die Dritte zum Kapitel über das Mitschreiben verfasst haben, finden sich diese Details: für jeden Kurs ein eigenes Heft oder eine eigene Mappe, zweispaltige Notizen im Cornell-Stil, den Kursplan lesen, um vor der Veranstaltung zu wissen, was behandelt wird. Im Kapitel über Diskussionen steht dagegen im Vordergrund, zuerst zu sagen, was man verstanden hat, und dann zu fragen, was man nicht verstanden hat: das Muster „Ich habe x verstanden, aber y nicht“, auf das Gegenüber mit „Ich höre, dass du sagst …“ einzugehen, eine Antwort aus drei Sätzen, die aus einer kurzen Zusammenfassung und einer Behauptung besteht und mit einer Frage endet. Auch die Begründung des Kapitels steht da: der Einfluss der Beteiligung auf den Notendurchschnitt. Für „Less Reading, More A's“ gibt es eine ähnliche Beschreibung: Jede Lektüre sollte einen Zweck haben, die Art zu lesen sollte nach diesem Zweck gewählt werden, und der Kursplan und das im Unterricht Besprochene zeigen, wo die Lektüre hingehört. All diese Informationen sind aus zweiter Hand; ich gebe nicht die Sätze des Buchs selbst wieder, sondern den Rahmen, den diese Texte zusammenfassen.

Ich will ehrlich sein: Den Inhalt der Kapitel über das Schreiben, das Lernen für Prüfungen und die Prüfung selbst konnte ich nicht überprüfen. Mir liegen nur die Überschriften und die Seitenzahlen vor. Dass das Schreibkapitel das längste des Buchs ist, sagt etwas, aber ich weiß nicht, was, deshalb schreibe ich nichts darüber.

Teil drei, „Beyond Beating the System“. Das erste Kapitel ist „Living a Life Less Ordinary“, neunzehn Seiten. Am Ende schließt das Buch mit „Epilogue: Project Eye-to-Eye“, dreizehn Seiten. Aus dem Brown-Newsletter von 1998 habe ich erfahren, dass Eye-to-Eye in jenem Jahr als kleines Mentoringprogramm begann, das sechs Studierende der Brown mit sechs Kindern einer nahegelegenen Grundschule zusammenbrachte. Die Botschaft war kurz gesagt: Du bist nicht allein, du schaffst das. Mooney machte daraus später eine landesweite Organisation; wie viele Standorte sie hat, ist von Quelle zu Quelle unterschiedlich.

Die größten Stärken

Der erste Pluspunkt des Buchs ist sein Aufbau. Zuerst erzählt es, warum die beiden Schwierigkeiten hatten, dann, wie sie lernten. Diese Reihenfolge von Erinnerung und Technik präsentiert die Technik nicht als Regel, sondern als Überlebensmethode. Für mich unterscheidet sich das Buch genau hier von ähnlichen Lernratgebern.

Zweitens die Stimme. Gemeinsam ist den veröffentlichten Rezensionen der Hinweis auf den Humor und auf das Selbstvertrauen von Leuten, die das von innen kennen. Eine Rezension auf der Website einer Schule in New Jersey findet das Buch motivierend, informativ und praktisch. Eine andere Besprechung beschreibt das Buch als teils Erinnerung, teils Do-it-yourself-Ratgeber und stellt fest, dass es die Universität nicht als Utopie, sondern als einengenden Ort sieht.

Drittens, dass es eine harte praktische Wahrheit wie „Beteiligung beeinflusst den Notendurchschnitt“ offen ausspricht. Diese Art von Ehrlichkeit weist Studierenden mit ADHS den Weg an einem Ort, an dem niemand die Regel aufgeschrieben hat.

Schwächen und Kritik

Zuerst die Frage der Evidenz. Das ist kein Forschungsergebnis; es beruht auf den Erfahrungen zweier Menschen. Eine Studie, die die vom Buch vorgeschlagenen Strategien überprüft, habe ich nicht gesehen. Wie ich auf der Website im Text über das Mitschreiben mit ADHS gezeigt habe, ist die Forschung zum Mitschreiben klein und uneinheitlich; nur weil ein System einem Menschen geholfen hat, hilft es nicht auch anderen.

Zweitens das Alter. Das Buch wurde im Jahr 2000 geschrieben. Wenn man auf das Erscheinungsjahr schaut, sollte man darin kein Mitschreiben am Laptop, keine Handy-Apps, keine Hörbücher und keine heutigen digitalen Lernwerkzeuge erwarten.

Drittens die Reaktionen der Leserinnen und Leser. Auf Goodreads liegt der Durchschnitt bei etwa 3,87, mit knapp sechshundert Bewertungen. Die negativen Kommentare bündeln sich in drei Punkten: Der Inhalt ist veraltet, manche Witze haben sexuelle Anspielungen und lenken ab, manche Ratschläge sind umstritten. Das am häufigsten genannte Beispiel ist, einen Teil der Pflichtlektüre auszulassen. Auch ich denke, dass das vom Fach abhängt. In Fächern mit großer Lesebelastung wie Jura und Philosophie den Gesetzestext oder den Primärtext auszulassen und sich mit einer Zusammenfassung zu begnügen, ist für mich nicht in jedem Kurs sicher. Das Buch sagt das vielleicht in seinem eigenen Zusammenhang; da ich keinen Zugang zum Text des Kapitels hatte, weiß ich nicht genau, was das Buch sagt, ich weiß nur, dass Leser es umstritten fanden.

Viertens die Spannung im Buch selbst. Im Untertitel steht „Educational Revolution“, der dritte Teil heißt „Beyond Beating the System“. Aber mehr als die Hälfte der Seiten beschreibt, wie man das System schlägt. Diese beiden Ziele können nebeneinander bestehen; trotzdem drängt das Gewicht der Lernkapitel den Revolutionsanspruch in den Hintergrund. Vielleicht ist das kein Fehler, sondern eine Notwendigkeit: Zuerst überlebt man. Aber was der Leser als Erstes in die Hand bekommt, ist ein Werkzeugkoffer, keine Revolution.

Für wen, für wen nicht

Es ist für jemanden gedacht, der in den USA an eine Universität gehen wird, Legasthenie oder ADHS hat und sich fragt: „Wie kann ich mich in diesem System halten?“ Auch für Familien und Lehrkräfte ist es interessant, denn es ist eine Stimme von innen.

Für Leser in der Türkei gibt es etwas zu beachten. Die Struktur aus Rechten und Ressourcen, auf die sich das Buch stützt, gehört zu amerikanischen Campus. Für die Entsprechung in der Türkei ist es richtiger, sich den Text über Prüfungsanpassungen und Rechte anzusehen. Außerdem fasst das Buch zwei verschiedene Dinge unter einem Dach zusammen: Lernstörungen und ADHS. Beides tritt häufig gemeinsam auf, ist aber nicht dasselbe; den Unterschied habe ich im Text über ADHS und Lernstörungen beschrieben.

Wer die Diagnose gerade erst bekommen hat und noch in der Phase der Scham steckt, sollte vor den Strategien im Buch zum Erinnerungsteil gehen. Die Strategiekapitel lesen sich dagegen bequemer als Nachschlagewerk für jemanden, der versucht, einen einzelnen Kurs oder eine einzelne Prüfung zu retten.

Was der Erinnerungsteil leistet

Es ist verlockend, die ersten sechzig Seiten des Buchs zu überspringen und direkt zum Kapitel über das Mitschreiben zu gehen, besonders in der Prüfungswoche. Ich halte das für falsche Sparsamkeit. Die Strategien bauen auf dem Teil auf, der erzählt, warum man Schwierigkeiten hat. Schon der Name des Kapitels „Institutionalized“ enthält eine Behauptung: Die Autoren versuchen, ihre Schwierigkeiten nicht auf eigene Mängel zurückzuführen, sondern auf den Maßstab der Institution. Jede Personalisierung, die im Lernteil vorgeschlagen wird, jeder Satz wie „Finde dein eigenes System“ speist sich aus diesem Ausgangspunkt.

Das hat aber auch einen Preis. Das eigene System zu finden, ist für jemanden mit ADHS oft der schwierigste Teil. Die Fülle an Optionen, die das Buch bietet, ist für manche Leser befreiend, für andere eine neue Entscheidungsmüdigkeit. Ich schreibe das nicht als Fehler des Buchs; es ist das gemeinsame Problem von Lernbüchern.

Wie ich es lesen würde

Statt das Buch von vorne bis hinten zu lesen, würde ich diese Reihenfolge empfehlen: zuerst die Einleitung und den Erinnerungsteil, dann das Kapitel zu der einen Fähigkeit, an der du in dieser Zeit am meisten hängst. Wenn du mitschreibst, das Kapitel übers Mitschreiben, wenn du im Unterricht nicht zu Wort kommst, das Diskussionskapitel. Eine Woche lang umsetzen und dann zum nächsten übergehen. Gleichzeitig sechs Systeme aufzubauen, führt bei ADHS auf dem kürzesten Weg dazu, alle aufzugeben.

Sein Platz im Regal

Das Buch ist im Regal mit zwei Gruppen benachbart. Die eine sind die Bücher über Scham: You Mean I'm Not Lazy, Stupid or Crazy?!, das Buch, dessen Titel schon eine Behauptung ist und das sagt: Du bist nicht faul. Mooney und Cole sagen denselben Satz aus der Sicht eines Studenten.

Die andere ist Hallowell. Da er das Vorwort geschrieben hat, ist es sinnvoll, das Buch zusammen mit Driven to Distraction zu denken: Das eine beschreibt die Diagnose aus ärztlicher Sicht, dieses Buch aus der Sicht von Studenten. Auf der Website beschreiben die Texte Warum Lesen bei ADHS schwerfällt und akademisches Schreiben aus einem anderen Blickwinkel die beiden Lasten, die die Lese- und Schreibkapitel des Buchs behandeln.

Schlusswort

Es ist nicht falsch, dieses Buch zu kaufen, um Lernmethoden zu lernen, aber für mich ist das Eigentliche, was man mitnimmt, eine Richtung: Das Etikett gehört nicht zu dir, sondern zum Maßstab des Systems. Die Methoden können veralten, dieser Rahmen ist nicht veraltet.