Burnout

Burnout: The Secret to Unlocking the Stress Cycle est paru en 2019 chez Ballantine Books. La page de l’éditeur indique le 26 mars 2019 pour l’e-book et le livre audio, et le 7 janvier 2020 pour l’édition brochée. L’édition brochée compte 304 pages.

Je n’ai pas trouvé d’édition turque vérifiée ; je l’écris sous son titre original.

Ce texte s’appuie sur la table des matières du livre (telle qu’elle figure dans les notices des catalogues de bibliothèques), sur la présentation de l’éditeur, sur des citations du livre relevées par des lecteurs et sur des critiques publiées. Je ne prétends pas avoir lu le livre de bout en bout. Je décris le contenu des chapitres seulement dans la mesure où j’ai pu le vérifier dans ces sources, et je dirai aussi là où je n’ai pas pu le vérifier.

Le livre de deux sœurs

Emily Nagoski est une éducatrice titulaire d’un doctorat en comportement de santé. Elle a obtenu son master en counseling comme son doctorat à l’université de l’Indiana, et elle a reçu sa formation clinique et de recherche à l’Institut Kinsey. Auparavant, elle avait écrit Come as You Are, un best-seller sur la fonction sexuelle. Amelia Nagoski est sa jumelle. Cheffe de chœur, elle est titulaire d’un DMA en musique et enseigne à la Western New England University.

L’histoire de la naissance du livre est racontée à travers ce duo. Dans un entretien accordé au Boston Globe, Emily raconte qu’Amelia a traversé deux périodes d’épuisement qui se sont terminées par une hospitalisation. Selon ses propres mots, elle est allée voir sa sœur avec une pile d’articles évalués par des pairs sur la physiologie du stress. Le livre ressemble à un mélange de ces deux regards, celui de la scientifique et celui de la personne qui se tient sur scène.

Dans le même entretien, Emily dit aussi que le chapitre sur le stress de Come as You Are était la partie que les lecteurs avaient trouvée la plus utile.

L’idée de départ : le facteur de stress et le stress ne sont pas la même chose

L’idée du livre tient en une phrase : ce qui crée le stress (le facteur de stress) et la réponse au stress qui circule dans ton corps sont deux événements distincts. Tu as tenu le délai, tu as mis fin à la dispute, le problème est réglé. Ton corps n’en sait peut-être encore rien.

Les autrices appellent cela « boucler le cycle ». Quand la menace est passée, le corps doit mener à son terme sa préparation au combat, à la fuite ou au figement. Ce n’est pas une opération de la pensée, c’est une transition physiologique. D’après ce que je comprends des citations relevées par des lecteurs, le livre l’écrit clairement : se dire « maintenant tout va bien » ne sert à rien, il faut donner au corps ce dont il a besoin.

La phrase rapportée de la conférence d’Amelia au MIT porte toute l’idée : « Ce n’est pas le stress ton ennemi, c’est le fait de rester bloqué. »

La deuxième grande idée du livre s’adresse aux femmes. Les autrices disent que tenter de combler le fossé entre ce qu’on attend des femmes et la vie réelle épuise. La présentation de l’éditeur met elle aussi ce cadre en avant.

À quoi ressemble la table des matières

Les notices des catalogues de bibliothèques présentent la table des matières en trois blocs. Premier bloc : « What you take with you », puis « Complete the cycle », « #persist » et « Meaning ». Deuxième bloc : « The real enemy », « The game is rigged » et « The bikini industrial complex ». Troisième bloc : « Wax on, wax off », « Connect », « What makes you stronger » et « Grow mighty ». À la fin, une conclusion intitulée « Joyfully ever after ».

Je n’ai pas pu établir avec certitude, à partir de la notice, quel titre désigne une partie et lequel désigne un chapitre. Une critique dit que le livre se compose de trois parties et résume le thème de la deuxième par « le jeu est truqué ». Les autrices, elles aussi, présentent les trois premiers sujets (boucler le cycle, la résolution de problèmes planifiée et la réévaluation positive, le lien avec quelque chose de plus grand) comme les trois premiers chapitres du livre.

Boucler le cycle

Le premier chapitre est le socle du livre. Tout au début, le livre utilise l’image d’un tunnel pour les émotions : si tu vas jusqu’au bout, tu arrives à la lumière. L’épuisement, lui, apparaît quand on reste coincé dans l’émotion.

Les voies proposées semblent familières, mais leurs justifications sont intéressantes. Dans les résumés publiés et les notes de lecteurs, on trouve l’activité physique (selon le livre, la manière la plus efficace de boucler le cycle), la respiration, le sommeil, les pleurs, le rire, l’expression créative et les gestes d’affection. Pour les gestes d’affection, la suggestion concrète est un câlin de vingt secondes. D’après les citations du livre, le dénominateur commun est le suivant : dans tous les cas, il faut faire quelque chose.

La définition du burnout dans le livre repose sur trois composantes : l’épuisement émotionnel, la coupure avec les autres et la baisse du sentiment d’accomplissement.

Dans l’article du site sur l’épuisement dans le TDAH, j’ai décrit la relation entre la charge et le repos. La distinction des Nagoski y ajoute une couche : se reposer ne suffit parfois pas, parce que le corps n’a peut-être pas bouclé le cycle.

Persévérer, et quelque chose de plus grand

Le deuxième titre, « #persist », porte sur la persévérance. D’après les citations relevées par des lecteurs, deux outils y ressortent : la résolution de problèmes planifiée et la réévaluation positive. Tous deux servent à satisfaire ce que le livre appelle le « Monitor », l’observateur logé dans le cerveau. Selon la présentation de l’éditeur, cet observateur est un mécanisme qui régule la frustration.

Il y a aussi une méthode à quatre listes pour décider de continuer ou d’abandonner. Les avantages de continuer, les avantages d’abandonner, le coût de continuer et le coût d’abandonner. Ensuite, on décide. Boucler le cycle fait aussi partie de la décision.

Le troisième titre est « Meaning », c’est-à-dire le sens. Le livre définit le sens comme le sentiment d’être relié à quelque chose de plus grand que soi et, d’après les citations de lecteurs, affirme que la recherche en indique trois sources : des objectifs ambitieux qui laissent une trace, le service d’une vocation spirituelle et un lien proche construit avec amour. Le livre appelle cela « Something Larger ».

Ce passage m’a rappelé deux livres de philosophie du rayon. Le livre de Frankl sur le sens et le Sisyphe de Camus cherchent le sens dans des endroits complètement différents. Les Nagoski se placent sur un terrain plus pratique : le sens ne t’arrête pas, il devient le carburant qui te fait continuer. Je trouve intéressant de mettre les trois livres côte à côte, mais ce n’est pas une comparaison. Le travail des Nagoski n’est pas de la philosophie, c’est une recette contre l’épuisement.

Le jeu est truqué : le véritable ennemi

Le deuxième bloc est l’endroit où le livre se durcit. Il reprend une distinction tirée du livre Down Girl de Kate Manne : les « human givers » et les « human beings ». La tâche de la première catégorie est de donner son temps, son attention, son amour et son corps. La seconde catégorie, elle, est là pour les recevoir. Le livre donne à cette attente le nom de « Human Giver Syndrome » et la fait entrer en scène comme le premier méchant de l’épuisement.

Une image de cette partie circule beaucoup. Un arbre tordu qui pousse face au vent au bord d’une falaise, et un arbre droit qui pousse sur un terrain plat. Transplanté sur un sol plat, l’arbre tordu paraît étrange, mais cette torsion est le prix de sa survie là où il a poussé. Le livre dit ceci : au lieu de demander pourquoi ils n’arrivent pas à s’épanouir sur ce terrain plat, il faut demander comment le terrain peut changer pour que tout le monde puisse s’y épanouir.

Le même chapitre comporte aussi une partie sur l’impuissance apprise. Selon le livre, on peut sortir de l’impuissance en faisant quelque chose qui mobilise le corps : marcher, crier dans un coussin, la transformer en art. Il y a une approche semblable pour la colère et le deuil ; une colère réprimée pendant des années y est vue comme un cycle inachevé.

La partie intitulée « le complexe industriel du bikini » décrit la relation que la culture de la beauté entretient avec le corps des femmes. Le texte de présentation dit que cette partie donne des moyens de se défendre. L’un des exercices du livre consiste à aborder son corps comme le ferait quelqu’un qui en prend soin : au lieu de regarder son apparence et de la juger, lui demander comment il va. As-tu faim, as-tu soif, es-tu fatigué, te sens-tu seul. Cet exercice est voisin du sujet de l’article du site sur la cécité aux signaux du corps.

Le lien, la compassion et la fin du livre

Le titre du troisième bloc est « Wax on, wax off ». Je n’ai pas pu voir en détail dans les sources le contenu des deux derniers titres, « What makes you stronger » et « Grow mighty », je ne les commente donc pas. De la partie « Connect », deux choses ressortent : l’idée que la confiance mutuelle produit une énergie qui nourrit les deux côtés (« Bubble of Love ») et le constat que les personnes peu fiables pompent l’énergie.

Une idée développée vers la fin du livre est l’autocompassion : la dureté envers soi-même augmente la dureté dans le monde, alors que la bienveillance envers soi ajoute de la gentillesse au monde. On y trouve aussi une distinction entre bonheur et joie (empruntée à Brittney Cooper) : le bonheur dépend de ce qui arrive, la joie est une clarté intérieure qui naît d’un but.

La conclusion porte l’idée la plus citée du livre : le remède au burnout n’est pas le « self-care », mais le fait que nous prenions tous soin les uns des autres.

Ses points forts

Le premier point fort, c’est qu’il ramène l’idée au corps. La plupart des livres sur le burnout disent : organise ton agenda, pose des limites, dis non. Celui-ci regarde d’abord le corps. Pour moi, c’est une entrée en matière plus honnête, sur le plan scientifique comme sur le plan pratique.

Deuxièmement, il dit lui-même où s’arrête la science. Les citations relevées par des lecteurs mentionnent trois mises en garde des autrices, dont l’une est que la science coûte cher et que celui qui finance la recherche peut en influencer le résultat. C’est une humilité qu’on rencontre rarement dans les livres de développement personnel.

Troisièmement, le ton. La critique d’un lecteur indique qu’à la fin des chapitres se trouvent de courts encadrés de résumé (« tl;dr ») et que les chapitres s’enchaînent les uns aux autres. Cela rend le livre facile à lire.

Ses points faibles et les critiques

Premièrement, le public visé. Une critique note que les conseils peuvent aussi fonctionner pour les hommes, mais que le livre parle aux femmes. C’est un choix délibéré et c’est aussi de là qu’il tire sa force, mais pour qui n’est pas une femme, la moitié du propos peut rester étrangère.

Deuxièmement, le niveau de preuve. Il existe des résultats montrant que l’exercice réduit la réponse au stress, et l’accent que le livre met sur le mouvement est cohérent avec ces résultats. Mais l’expression « boucler le cycle » est le cadre de vulgarisation du livre. Je n’ai pas vu d’étude qui teste une à une chaque suggestion du livre, mais je ne peux pas non plus dire que j’ai passé en revue toute la littérature. Lire cela comme un cadre raisonnable plutôt que comme un protocole prouvé me semble plus sûr.

Troisièmement, le cadre médical. Dans la classification de l’Organisation mondiale de la santé (CIM-11), le burnout figure comme un phénomène lié au contexte professionnel, et non comme un diagnostic de maladie. Je le sais par la classification, pas par le livre. Le livre, lui, étend le sujet au-delà du travail, au soin apporté aux autres et à la vie quotidienne. Face à une dépression ou à une anxiété, un tel livre ne remplace ni un médicament ni une thérapie.

Quatrièmement, la solution individuelle. Les autrices prennent au sérieux les problèmes structurels. Pourtant, les suggestions concrètes du livre portent surtout sur ce que l’individu peut faire. Pour moi, cela tient à la nature du genre.

Pour qui, pour qui pas

Pour les personnes qui ne récupèrent pas alors qu’elles se reposent, dont la tension ne retombe pas alors que le problème est réglé. Pour les femmes qui se sont épuisées toute leur vie à « être quelqu’un de bien ». Pour celles et ceux qui trouvent trop froids les livres qui expliquent le stress.

Pas pour qui cherche un programme tout prêt. Le livre n’est pas un programme, il apporte un regard. Il ne devrait pas non plus être la première étape pour une personne qui traverse une dépression ou une anxiété sévère.

Le TDAH n’apparaît ni dans la présentation ni dans la table des matières. Pour une personne ayant un TDAH, ce livre n’est pas un livre sur le TDAH, mais un livre général sur le stress. Pourtant, à mon avis, il a un aspect intéressant pour le lecteur TDAH : ce que je décris dans les articles sur la régulation émotionnelle et les accès de colère, c’est l’émotion qui reste inachevée dans le corps. Le cadre des Nagoski donne un nom à cet inachèvement. Je ne sais pas si le livre a été testé spécifiquement auprès de lecteurs ayant un TDAH.

Sa place sur le rayon

La plupart des livres de ce rayon expliquent ce qu’il faut faire. Celui-ci explique ce que le corps laisse inachevé. Il regarde dans la même direction que Beden Kayıt Tutar (The Body Keeps the Score), mais en beaucoup plus léger ; il ne porte pas le langage du traumatisme.

Côté sport, il est utile de lire l’article le sport aide-t-il vraiment avec le TDAH ? : tu peux y lire pourquoi le mouvement occupe une place aussi centrale.

Ma position

La meilleure phrase du livre est, selon moi, indirecte : le stress n’est pas l’ennemi. Plutôt que de faire la guerre au stress, je trouve plus raisonnable d’apprendre à le mener à son terme. Mais si tu transformes la phrase « boucle le cycle » en liste de devoirs, tu n’auras fait qu’ajouter une ligne de plus. Si tu prends une méthode dans ce livre, prends-la de façon qu’elle ne devienne pas une charge supplémentaire.